Jean Vatout

“ L'abdication de Casimir, roi de Pologne, parut à l'empereur une circonstance favorable pour donner un monarque pour époux à sa sœur. Sollicitations, argent, séductions, il employa tous les
moyens pour attirer le choix des Polonais sur le prince Charles; mais une brigue plus puissante fit élire Michel Wiesnowiski. A peine ce nouveau roi de Pologne était-il sur le trône, qu'il envoya une ambassade à l'empereur pour lui faire part de son avènement à la couronne, et pour lui demander la main de la princesse Éléonore. ”

“ Mais, dans ce monde, quelque chose de terrestre se mêle toujours à la vertu la plus pure; et la cour de Louis XIV était environnée de tant de séductions, qu'il était bien difficile d'en détacher entièrement son souvenir. Fénelon se rappelait quelquefois avec complaisance la faveur dont il avait joui, le bonheur qu'il avait à vivre auprès du duc de Bourgogne; et, lorsque ce prince devint, par la mort de son père, dauphin et héritier de la couronne, peut-être l'âme de son précepteur ne restat-elle pas étrangère à toute idée d'ambition. ”

“ Après la mort du duc de Berri, en 1714, elle épousa, dit-on, secrètement, le comte de Rioms, lieutenant de dragons, petit-neveu du duc de Lauzun. Fort de l'exemple et des instructions de son oncle, il traita la duchesse de Berri comme Lauzun avait traité mademoiselle de Montpensier : mais, par une de ces bizarreries que le caractère des femmes peut seul expliquer, cette princesse, d'ailleurs sifière, subissait cette tyrannie et paraissait même n'en aimer que plus un homme qui n'avait ni naissance, ni figure, ni esprit. ”

“ Malgré son empressement à plaire à Louis XIV, le prince de Conti ne fut pas toujours dans ses bonnes grâces. Madame de Maintenon ne lui pardonnait pas d'effacer le duc du Maine, son favori; et le roi lui-même, qui voulait être l'unique objet de tous les hommages, ne voyait pas, dit-on, sans jalousie, que tout ce que la cour avait de plus distingué, soit en femmes, soit en hommes, se pressât autour d'un prince si aimable et si digne d'être aimé. ”

“ Sobieski jouissait, depuis six ans, des douceurs d'un repos qui n'était pas sans gloire, lorsqu'il en fut arraché par la voix de l'empereur Léopold I, qui implorait son appui contre l'invasion des Turcs, qui tenaient Vienne assiégée. Il marcha à son secours à la tête de vingt mille hommes : cette armée se grossit bientôt des troupes des alliés de l'empereur, et le roi de Pologne commandait à soixante-quinze mille hommes, lorsque, le 11 septembre, il parut sur les hauteurs du Calemberg à la vue des Turcs et des assiégés. ”

“ Sans être précisément jolie, cette princesse avait de l'éclat et de la grâce. Sa peau était d'une blancheur éblouissante; son port était plein de noblesse; elle dansait à merveille. Son esprit se développa de bonne heure; elle n'avait que douze ans, que déjà on citait à la cour ses reparties; on admirait surtout sa modestie dans un âge où s'éveille l'amour-propre, et ses goûts studieux au milieu des plaisirs dont elle était environnée. Lorsque la paix de Riswick eut rendu la Lorraine au prince Léopold, fils de Charles V, sa mère, Eléonore d'Autri-
che, demanda pour lui la main d'Elisabeth. ”

“ Cependant, le Dauphin ayant raconté son aventure à son père, le roi fit dire au curé de venir lui parler. « Je suis étonné, dit le monarque, qu'étant » pasteur, honoré par votre piété, votre probité, » vous donniez retraite la nuit à des larrons. » Le curé protesta qu'il ne les connaissait pas lorsqu'il les avait accueillis. « Mais les reconnaîtriez-vous » bien maintenant si vous les voyiez?» Il répondit qu'il croyait qu'oui. Le roi donna ordre tout
bas d'appeler Monseigneur et le grand-prieur, et, comme ce dernier vint le premier, le curé l'apercevant se mit à crier : et Sire, en voilà un! » ”

“ Louis XIV, alors fatigué des humeurs et des caprices de madame de Montespan, ne fut
point insensible à tant d'attraits, malgré le peu d'esprit dont ils étaient, dit-on, accompagnés. Il déclara d'abord secrètement son amour, qui fut accueilli avec un tendre empressement, car mademoiselle d'Escorailles aimait le roi. Cette liaison n'avait point échappé à madame de Maintenon, qui se hasarda un jour à exhorter charitablement la nouvelle maîtresse « à se guérir d'une passion » qui ne pouvait que faire son malheur. ”

“ Charles de France, duc de Berri, troisième fils de Louis Dauphin (le grand Dauphin) et de MarieAnne-Christine-Victoire de Bavière; naquit à Versailles le 31 août 1686.
Lorsqu'il était enfant, on admirait sa grâce, sa gentillesse, la finesse de ses reparties et les tours qu'il jouait à ses précepteurs et à ses maîtres. Ces dispositions furent tout-à-coup comme interceptées : en grandissant, son esprit devint plus que médiocre, son instruction nulle; il ne sut jamais guère que lire, écrire; et cette inaptitude, dont il avait lui-même le sentiment, le rendait triste, timide et gauche. ”

“ Et ne rien accepter; refuser également d'être chevalier des ordres, ne paraître à la cour que pour s'y faire oublier, soutenir avec une noble simplicité la disgrâce de Louis XIV; abaisser, sans se plaindre, ses lauriers devant l'orgueilleuse incapacité de Villeroi (2) ; fatigué de la cour, qui ne le comprenait pas, goûter en philosophe les charmes de la retraite, et mourir en homme de bien : une telle conduite était moins commune, et c'est le plus bel éloge de Catinat. ”

“ C'est à la bataille de Raab qu'il fit ses premières armes sous Montécuculli. Il y déploya une valeur éclatante; il arracha un drapeau des mains d'un Turc qui allait le percer de la lance à laquelle son drapeau était attaché. Léopold fit présent de ce trophée au prince Charles, qui l'envoya au duc François son père.
La Hongrie, la Turquie, les bords du Rhin, le virent tour à tour, prodigue de son sang et de son courage, faire briller ses talens militaires : c'est lui qui, en 1676, prit Philisbourg sur le maréchal de Luxembourg ; qui, en 1687, gagna sur les Turcs la fameuse bataille de Mohatz ”

“ Au milieu de ces agitations, de ces basses intrigues, le peuple était compté pour rien. Jamais la France et la monarchie ne furent plus près de leur ruine; jamais gouvernement plus méprisé n'eut d'ennemis si méprisables.
Turenne aperçut fort bien que l'intérêt de la patrie n'était ni du côté du ministre, qui abusait du pouvoir, ni du côté du Parlement, qui n'en eût pas fait un meilleur usage. ”

“ En 1733, la guerre était résolue, le roi la voulait, l'honneur de la France y était intéressé; il s'agissait de soutenir les droits au trône de Pologne de Stanislas, beau-père de Louis XV. On agitait en conseil les opérations de la guerre. Le cardinal résistait toujours; il n'avait pas, disait-il, épuisé la voie des négociations; il ne fallait pas encore attaquer; enfin, obligé de céder à une volonté supérieure, il imagina un moyen terme qui peint bien son caractère: il proposa de bombarder Luxembourg ”

“ Jacques repassa en Irlande; mais, vaincu à la bataille de la Boyne, au mois de juin 1690, il fut obligé de venir redemander un asile au roi de France, tandis que l'Angleterre élevait le prince d'Orange au trône.
Louis XIV ne se découragea point dans ses efforts en faveur du roi détrôné; mais, comme si la mauvaise étoile de Jacques II exerçait sa désastreuse influence même sur les armes françaises, le combat naval de La Hogue enleva aux Stuarts tout espoir de retour, et Jacques II passa le triste reste de ses jours au château de Saint-Germain, dans les pratiques de la plus minutieuse dévotion. ”

“ Le prince de Condé désirait surtout
que son fils apprît le métier de la guerre; il le menait avec lui aux sièges, sur les champs de bataille; et certes il était difficile d'étudier sous un plus grand maître : mais Henri-Jules n'avait aucune aptitude à l'art des combats; et, tranquille héritier de la gloire de son père, il renferma sa vie dans les plaisirs de la cour et dans les délices de Chantilly. Il avait été question de lui faire épouser mademoiselle de Montpensier, qui était le point de mire de tous les grands seigneurs à marier, quoiqu'il eût quatorze ans de moins qu'elle ”

“ Casimir V venait d'abdiquer, tous les yeux selaient se diriger vers Sobieski pour lui offrir la couronne ; une intrigue la fit tomber sur la tête de Michel Wiesnowiski, qui la reçut avec effroi. C'était l'incapacité même. La noblesse polonaise voulait s'affranchir de ce joug humiliant; Michel refusa de descendre du trône, • et passa avec les Turcs un traité qui soumettait la Pologne à leur joug. « Il vaut mieux mourir avec » gloire que de vivre dans l'ignominie, » s'écria Sobieski, et il déchira le traité de Boudehaz, et il battit complètement les Turcs à Choczim. ”

“ Louis XIV et l'empereur Léopold étaient parens du roi d'Espagne au même degré; tous deux descendaient de Philippe III par les femmes : mais Louis était fils de l'aînée, Anne-Marie, femme de Louis XIII. Le dauphin avait encore un avantage sur les enfans de l'empereur; c'est qu'il était petitfils de Philippe IV, et les enfans de Léopold n'en descendaient pas : les droits de la nature étaient donc dans la maison de France; mais la politique a aussi ses droits ; et de ce nombre étaient les renonciations authentiques et ratifiées de Louis XIII et de Louis XIV à la couronne d'Espagne. ”

“ Le roi le désigna secrètement pour son successeur. De leur côté, les diverses puissances imaginèrent de faire, du vivant
même de Charles II, un partage de la monarchie espagnole. On donnait au jeune prince de Bavière l'Espagne, les Indes-Occidentales et les Pays-Bas ; le dauphin, fils de Louis XIV, devait posséder Naples, la Sicile et la province de Guipuscoa. On ne laissait à l'archiduc Charles, second fils de l'empereur Léopold, que le Milanais, et rien à l'archiduc Joseph, héritier de l'empire. La France, l'Angleterre et la Hollande signèrent cette convention. ”

“ Lorsqu'un monarque outrage ainsi sans pudeur les droits d'une grande nation , il se rencontre tôt ou tard des âmes généreuses qui prennent en main la cause du peuple, et qui se révoltent contre la tyrannie. Plusieurs grands seigneurs et plusieurs évêques se réunirent dans l'intention de sauver la religion et l'État : ils firent sonder Guillaume, prince d'Orange, époux de Marie, fille de Jacques II, et, quand ils furent sûrs de son adhésion, ils préparèrent les esprits à sa prochaine arrivée. ”

“ Le mariage fut arrêté et conclu le 13 octobre 1698; le duc d'Elbeuf l'épousa par procuration dans la chapelle du château de Fontainebleau, et elle partit pour la Lorraine. Le duc son époux était venu audevant d'elle jusqu'à Vitry-le-Français. Caché dans la foule qui offrait ses hommages à l'illustre voyageuse, il fut bientôt reconnu par la princesse, qui avait vu son portrait, et la première entrevue ne fut pas moins tendre que celle de Henri IV à Lyon avec Marie de Médicis. Son arrivée à Nancy devint je signal des fêtes et des réjouissances. ”

“ C'est pour lui que son ambitieuse sollicitude tourmentait sans cesse le roi; c'est à son influence que le duc du Maine dut le rang et les honneurs de prince du sang pour lui et ses enfans; c'est elle encore qui persécuta Louis XIV au lit de mort pour que, dans son testament, ce prince eût un pouvoir égal à celui du duc d'Orléans , que sa naissance appelait à la régence. Aussi le duc du Maine embrassa-t-il avec reconnaissance les intrigues que madame de Maintenon ne cessait d'ourdir à la cour pour nuire aux autres branches légitimes de la famille royale. ”

“ Il se rendit lui-même en Pologne ; mais, attaqué par cinquante mille Russes, obligé de fuir de Varsovie, soutenu d'une manière dérisoire par le cardinal de Fleury, qui ne lui envoyait qu'un secours de quinze cents hommes; trop ami de l'humanité pour vouloir acheter une couronne au prix du sang de l'élite des Polonais et d'une foule de braves qui demandaient à mourir sous ses yeux, Stanislas, de concert avec l'ambassadeur de France, Monli, résolut de quitter une ville qu'il ne pouvait plus défendre. ”