Bibliothèque nationale

“ J'ai voulu reproduire ces lignes peu connues, que j'extrais d'une note publiée en appendice au volume de l' Histoire de France consacré à la fin du règne de Louis XIV. Michelet, grand artiste autant qu'historien, se garde bien de poser brutalement le problème dont Chéruel a fait le sujet d'un livre : Saint-Simon peut-il être considéré comme historien de son époque ? Débat bien vain et qui ne devrait plus être repris, car si on peut sur bien des points opposer à Saint-Simon d'autres témoignages, si son jugement est passionné, il n'en est pas moins nourri aux sources. ”

“ MINUTE DE LA PREMIÈRE LETTRE de Louis XV à l'Infante d'Espagne.
Paris, 18 novembre 1721. — A. E., Correspondance politique, Espagne 299, fol. 195.
« Je rends grâces au Ciel de ce qu'il nous a destinés l'un pour l'autre. » On fit répondre à la princesse de trois ans, le 29 novembre suivant (id., fol. 245) : « Je suis aussi peu accoutumée à recevoir des lettres de tendresse que vous à en écrire, je suis cependant fort touchée de la vôtre qui s'exprime si bien. » ”

“ L'occupation par les troupes françaises des places de barrière aux mains des Hollandais rend la guerre inévitable, entre la France et l'Espagne d'une part, l'Angleterre, la Hollande, l'Autriche d'autre part. ”

“ Il y fallut certes la complaisance de la Maréchale de Montmorency, née Saint-Simon, sœur de l'Evêque de Metz, devenue après lui héritière principale. On voulut sans doute éviter de livrer à la malignité publique les portraits de personnages encore vivants et, la curiosité étant excitée, la satisfaire mais seulement avec précaution. Des hommes habiles furent choisis à cette fin, historiographes du Roi et académiciens : Voisenon, Duclos, Marmontel eurent accès au Dépôt et en tirèrent des extraits, et Choiseul fit faire une copie des Mémoires qu'il emporta à Chanteloup. ”

“ Régulièrement laide, les joues pendantes, le front trop avancé, un nez qui ne disoit rien, de grosses lèvres mordantes. des yeux les plus parlants et les plus beaux du monde, peu de gorge mais admirable, le sourire le plus expressif, une marche de déesse sur les nuées. ”

“ Saint-Simon qui vient d'entreprendre « des espèces de Mémoires de sa vie » consulte l'abbé de la Trappe sur la règle à suivre pour « dire toujours la vérité sans blesser sa conscience ». Des extraits de son œuvre accompagnent sa lettre : il insiste auprès de son correspondant sur les précautions à prendre pour éviter toute indiscrétion. (Ed. dans Mémoires de Saint-Simon, éd. Chéruel, 1894, t. I, p. xxv.) ”

“ On trouve sous la gravure, la liste des « effrayantes grandeurs » dévolues au duc du Maine. Saint-Simon ajoute que Louis XIV chérit ses bâtards « comme les enfants de sa personne qui ne pouvoient devenir, faute d'être par eux-mêmes, que les ouvrages de sa puissance et de ses mains » (28, 912) . ”

“ Tout laisse croire qu'ils seraient aujourd'hui dispersés.
Que l'on songe que les Mémoires eux-mêmes furent vendus en 1860 par le marquis, qui les avait reçus de Louis XVIII comme « propriété de famille », à l'imprimeur Lahure. Où seraient-ils aujourd'hui si ce dernier ne les avait vendus à son tour à la Librairie Hachette et si cette dernière ne les avait soigneusement conservés pour la préparation de ses éditions nouvelles jusqu'au jour où elle en fit don à la Bibliothèque nationale ? Il faut donc se féliciter que les Papiers de Saint-Simon soient demeurés aux Affaires étrangères. ”

“ RELATION DE LA SÉANCE au Parlement du 2 septembre 1715. —
B. N., Mss., Clairambault 719, ff. 529-535.
L'une des versions inspirée par les pairs relatant l'intervention de Saint-Simon lors de la séance. Le duc d'Orléans ayant demandé aux ducs « de ne faire aucun incident sur les prétentions qu'ils avoient. Mr. le duc de St-Simon prit la parole et dit : M. vous nous rendrez donc justice au plutost ».
C'est sans doute à ces quelques mots que dut se réduire la protestation de SaintSimon écoutée « dans un silence profond » à la surprise de toute l'assistance (29, 16) . ”

“ Il veut être vrai, il veut être juste. Et souvent, par un noble effort, il l'est contre sa passion. Son plus grave défaut, c'est d'étendre, enfler, exagérer de petites choses éphémères, en abrégeant, rapetissant des choses vraiment grandes et durables. ”

“ Le Roi sentait « qu'il pouvoit accabler un seigneur sous le poids de sa disgrâce mais non pas l'anéantir au lieu qu'en précipitant un secrétaire d'État de sa place. il le replongeoit lui et tous les siens dans la profondeur du néant, sans que les richesses du ministre pussent le relever du non-être » (28, 43) .
En réalité, Saint-Simon entretiendra avec certains de ces « gens de rien » des relations d'amitié. ”

“ C'est Rigaud « premier peintre de l'Europe pour la ressemblance des hommes » qui fut choisi par Saint-Simon pour faire le portrait de l'abbé de Rancé. Il fallut toute une mise en scène pour introduire le peintre dans le cabinet de l'abbé. On fit passer Rigaud pour un officier fort bègue qui ne ferait pas de longs discours mais « s'en dédommageroit par ses regards ». Trois séances d'examen attentif suffirent pour créer ce chefd'œuvre « où tout étoit rendu » de cette physionomie, cette sagesse [et] paix intérieure d'un homme qui possède son âme » (3, 260) . ”

“ Bien pis, elles ont été accordées aux bâtards légitimés et déniées aux ducs et aux pairs. Des « entreprises inimaginables » ont anéanti cette dignité. C'est poser en réalité, sous des apparences futiles, le problème de la situation dans l'État d'un corps privilégié, réduit politiquement au silence, qui cherche en vain à regagner une influence perdue (Faugère, 3, 9-251) .
C'est au moment où le duc de Bourgogne s'occupait des affaires religieuses, que SaintSimon lui présenta ce texte. « Si occupé qu'il fût, il admira la grandeur du travail, l'ordre et la commodité des différentes tables. » ”

“ NOTE SUR L'AFFAIRE du bonnet : Mémoires de Saint-Simon. Manuscrit autographe. — B. N., Mss., n. a. fr. 23101, p. 1502.
Ce rôle de conseiller du roi que prétendirent tenir les pairs, le Parlement le réclame pour lui-même. L'affaire du bonnet n'est qu'un des signes sensibles d'un grave problème politique. En prenant les avis des princes du sang ou des princes légitimés ou des autres présidents, le premier Président ôte son bonnet. Or il reste couvert en s'adressant aux ducs et pairs. Un tel irrespect contre la première dignité de l'État enflamme SaintSimon. ”

“ MÉMOIRE POUR SOUTENIR LES PRÉROGATIVES de Mrs les Ducs et Pairs. Fin 1659, début 1660. — A. N., KK. 597, p. 381.
Copie par Clairambault. — On lit au crayon, en haut, à gauche : M. de St Simon.
Très probablement l'œuvre de Claude, ce mémoire fut présenté par les Pairs au cardinal Mazarin pour demander justice et satisfaction des atteintes portées à leur dignité. Louis
de Saint-Simon retrouvera la même doctrine et la même passion pour défendre les intérêts de la Pairie, chaque fois qu'ils seront en jeu. ”

“ REQUÊTE DE LA NOBLESSE contre les fausses prétentions de Messieurs les ducs et pairs. — (S. l.,) 1716. In-8°. — B. N., Impr., 8° Ll3. 8.
La noblesse en effet s'émouvait des prétentions des pairs à vouloir former un corps séparé dans l'État; excitée, dit Saint-Simon, par le duc et la duchesse du Maine, elle fit à son tour des assemblées, répandit des écrits. « N'espérant pas d'être ducs, il en voulurent éteindre la dignité et rendre égaux tout le monde. Voilà jusqu'où le fanatisme fut poussé » (29, 206) .
338. REQUESTE DU PARLEMENT à Monseigneur le duc d'Orléans, régent du royaume. ”

“ « Il m'est venu tout d'un coup dans l'esprit de vous mander que vous feriez bien de condamner solennellement Quesnel; que ce seroit un acte héroïque de vertu pour vous.
que vous devriez fouler aux pieds toute considération humaine et n'écouter là dessus aucun autre conseiller que votre conscience, nullement le maintien d'une autorité mal entendue ».
Le curé de Saint-Sulpice, « l'idiot La Chétardye », dit Saint-Simon, avait remplacé l'évêque de Chartres, Godet des Marais, comme confesseur de Mme de Maintenon, qui gouvernait « l'Église comme elle faisoit l'État depuis si longtemps ». ”

“ Les négociations secrètes entre Londres et Versailles restent suspendues par un problème important, juridiquement délicat : la renonciation de Philippe V au trône de France que les Anglais exigent. Au regard des lois fondamentales, défendues par le Chancelier et le secrétaire d'État Torcy, un prince du sang ne peut rer noncer aux droits que sa naissance lui confère sur la Couronne de France : il est héritienécessaire. Mais pour l'Europe coalisée, cette renonciation s'impose. De quelle forme donc la revêtir ? Saint-Simon en parle aux ducs de Chevreuse et de Beauvillier. ”

“ Tableau précisant la composition des conseils institués par la déclaration du 15 septembre 1715.
Le gouvernement par les conseils ou polysynodie avait déjà été préconisé, on l'a vu, dans l'entourage du duc de Bourgogne et, comme tel, adopté par Saint-Simon.
Les affaires sont étudiées selon leur nature : marine, guerre, finances, affaires étrangères, par un conseil spécialisé présidé par un prince du sang ou un duc et pair entouré de grands et conseillers d'État. Les propositions sont soumises au Régent qui tranche l'affaire ou la soumet au Conseil de régence avec l'avis déjà formulé. ”

“ LES TRAVAUX DE TORCY
445. JEAN-BAPTISTE COLBERT, MARQUIS DE TORCY. Grav. en manière noire publ. par Weigel. — B. N., Est., N2.
Torcy, secrétaire d'État aux affaires étrangères, était, dit Saint-Simon, « sage, instruit, extrêmement mesuré. Il avoit voyagé et fort utilement, dans toutes les cours de l'Europe ». (6, 142) .
446. JOURNAL DE JEAN-BAPTISTE COLBERT, marquis de Torcy. 6 novembre 1709-11 février 1711. [Suivi de : Relations des causes de la guerre, Dépêches du Roy, Négociations pour la paix de Gertruydenberg 1710, Négociation pour la Paix de Londres 1711-1712] . ”

“ Saint-Simon nous dit que du fond de sa disgrâce et de son exil, l'archevêque de Cambrai reste le « pilote » du groupe qui portait toute son espérance sur la vertu et les talents du duc de Bourgogne (18, 9) .
212. CHARLES-HONNORÉ D'ALBERT, DUC DE CHEVREUSE. Grav. au burin par N. de Larmessin, 1680. — B. N., Est., N2.
« Jamais homme ne posséda son âme en paix comme celui-là; comme dit le psaume, il la portoit dans ses mains. Il offroit tout à Dieu, qu'il ne perdoit jamais de vue et dans cette même vue il dirigeoit sa vie et toute la suite de ses actions » (23, 193) . ”

“ La mésentente du duc de Vendôme et du duc de Bourgogne facilite le jeu de l'ennemi qui passe la frontière le 15 juillet et attaque Lille. A la cour on ordonne des prières publiques, le siège de Lille est l'objet de toutes les conversations, toutes les inquiétudes. ”

“ ISSÉ, PASTORALE HÉROÏQUE, représentée devant S. M. à Trianon, le 17 décembre 1697, par l'Académie royale de musique, mise en musique par M. Destouches,. Partition générale. — Paris, J.-B.-C. Ballard, 1724. In-fol. — Conservatoire de Musique, Réserve F. 350.
Reliure aux armes de Louis de France, dauphin.
Cet opéra, qui ne comportait que 3 actes à sa création, fut composé à l'occasion de noces du duc et de la duchesse de Bourgogne, sur un livret de La Motte. Le pro ogue
figurant Hercule au jardin des Hespérides, est une allégorie de Louis XIV rendant à son peuple l'abondance perdue. ”

“ CY GIT Louis, duc de St Simon, pair de France, comte de Rasse, grand d'Espagne, de la première classe, marquis de Ruffo, comte de la Ferté Arnaud, vidame de Chartres, gouverneur des villes, citadelle et comté de Blaye, bailly et gour de Senlis chevalier des ordres du Roy, cy devant du conseil de Régence dès son établissement, depuis ambassadeur extraordinaire en Espagne, décédé le 2 mars 1755, âgé de 80 ans ou environ, Requiescat in Pace. ”