Duc de Maine

“ Le premier président était, selon les apparences, tout dévoué à la maison du Maine; elle en tira peu de secours : c'était un grand courtisan et un homme médiocre, d'unesprit et d'une société agréables, faible, timide, rempli de ces défauts qui aident à plaire et empêchent de servir.
Le roi, languissant, tomba enfin dangereusement malade. Sa perte annonçait tant de malheurs à M. le duc du Maine et à sa famille, qu'on ne pensa plus à autre chose. Madame la duchesse du Maine courut à Versailles. ”

“ M. du Maine sentoit qu’il n’avoit point de temps à perdre, et secondé de Mme de Maintenon et des manèges du chancelier, il sut profiter de tous les moments. Rien n’avoit été si long ni plus difficile que de ployer les ambassadeurs à traiter les bâtards du roi comme les princes du sang. À la fin ils les visitèrent comme ces princes, et n’y mirent plus de différence. M. du Maine voulut que ses enfants eussent le même honneur que lui à cet égard, puisque comme lui ils étoient déclarés et leur postérité habiles à succéder à la couronne. ”

“ Le duc du Maine qui, par la perfidie si noirement pourpensée du bonnet, s’étoit délivré de la crainte de l’union des ducs et du parlement contre tout ce qu’il avoit arraché du feu roi, n’avoit pas moins de peur de la réunion de tous les gens de qualité avec les ducs contre ces mêmes choses. ”

“ Le comte Hugues posséda le Mans au milieu du Xe siècle. Philippe-Auguste le conquit sur Jean-sans-Terre, lils de Charles II roi d'Angleterre. Saint Louis donna le comté du Maine avec l'Anjou, à son frère Charles, depuis roi de Sicile et comte de Provence. Louis II légua ensuite le Maine à Louis XI, et cette province fut réunie à la couronne en 1481. Depuis, le Mans a été donné en apanage aux enfans de France. C'est ainsi que Louis-Auguste de Bourbon , fils légitime de Louis XIV, fut duc du Maine. — On divise le Maine en haut et bas, le haut vers l'Orient, le bas vers l'Occident. ”

“ Madame la duchesse du Maine avait l'esprit trop agité pour s'en tenir à cette simple démarche, dont le but était d'engager le roi d'Espagne à prendre, par voie de négociation, la défasse du duc du Maine, et à soutenir ce que le feu roi avait fait en sa faveur. ”

“ Le Duc du Maine, qui n’était pas dépourvu de certaines qualités de cœur, était en effet demeuré tendrement attaché à celle qui avait pris soin de son enfance. Souvent il vient la voir à Saint-Cyr. Au retour d’un séjour qu’il avait fait à Rambouillet chez son frère, le Comte de Toulouse, il lui amène ses nombreux enfans, comme il les amènerait voir une grand’mère. Ces visites du Duc du Maine sont les seules dont Mme de Maintenon ne se plaigne pas. ”

“ M. du Maine, le plus timide des hommes, quoique le plus grand ouvrier sous terre, vivoit en des transes mortelles pour toutes ses grandeurs, et il avoit trop d’esprit encore pour ne pas trembler aussi pour ses énormes établissements peu sûrs à lui laisser, si on venoit à abattre le trône qu’il s’étoit bâti. ”

“ On dit qu’un seigneur nommé David, jouissant d’une certaine autorité qu’on ne spécifie pas, habitait le Maine à cette époque (de 957 à 970) ; que ce seigneur, riche et libéral, fonda le chapître de Saint-Pierre de la Cour ; qu’il eût un fils que Hugues-le-Grand, duc de France, tint sur les fonds de baptême, auquel il donna son nom, et plus tard le comté du Maine, qui se trouvait enclavé dans son duché. Ce Hugues, I.er du nom, fils de David, fut le premier comte du Maine qui transmit cette province par hérédité à ses descendans. ”

“ Jamais cependant ce prince n'habita le château, quoique le roi eût confirmé, en sa faveur, le titre de pairie au comté d'Eu. L'histoire nous représente le duc du Maine comme un homme d'un caractère doux, d'un esprit calme et modéré, d'habitudes régulières: il mourut, en 1736, dans de vifs sentiments de religion. La princesse son épouse, petite-fille du grand Condé, avait de l'ambition pour lui. Elle avait réussi, durant les dernières années de Louis XIV, à obtenir des privilèges, qui furent abolis à la mort du roi. ”

“ Revenus donc tous deux de leur erreur, et dans la plus grande union du monde, Mme du Maine ne songea plus qu’à se dédommager du temps perdu, et M. du Maine qu’à lui en fournir tous les moyens possibles. Aussitôt après, ce ne fut plus chez elle que divertissements galants, bals singuliers, fêtes et spectacles. Pour décorer sa maison, elle attira chez elle ce qu’elle put de meilleure compagnie. La duchesse de Lauzun en fut particulièrement recherchée, et M. du Maine en fit toutes les avances avec toutes sortes d’empressement. ”

“ Cela dit tout et ne dit rien, et n’exprime quoi que ce soit, sinon que cela renvoie à l’usage dans lequel on voyoit le duc du Maine, et sans expliquer ni quel ni à quel titre, mais insinue beaucoup en causant comme petit-fils de Sa Majesté et par ce terme absolu de petits-fils sans y rien ajouter.
Jamais chose ne fut reçue du public d’une manière si morne ; personne à la cour n’osa en dire un mot tout haut, mais chacun s’en parloit à l’oreille, et chacun la détesta. On n’étoit pas encore accoutumé au rang de M. du Maine, qu’on le vit passer à ses enfants. ”

“ Moins de demi-quart d’heure après que nous fûmes en séance, arrivèrent les bâtards. M. du Maine crevoit de joie. Le terme est étrange, mais on ne peut rendre autrement son maintien. L’air riant et satisfoit surnageoit à celui d’audace, de confiance, qui perçoient néanmoins, et à la politesse qui sembloit les combattre. Il saluoit à droite et à gauche, et perçoit chacun de ses regards. Entré dans le parquet quelques pas, son salut aux présidents eut un air de jubilation, que celui du premier président réfléchissoit d’une manière sensible. ”

“ Le duc du Maine ne serait pas l’enfant d’un double adultère, il serait un prince légitime, que je n’en voudrais pas pour gendre, non plus que de sa sœur pour bru, car il est horriblement laid et boiteux, et il a encore d’autres défauts ; il est avare en diable, et n’a pas une bonne nature. ”

“ Maine ose élever sur ce regret le plan d'une conspiration, qui avait pour but de donner le titre de régent de France à Philippe V, d'en laisser les fonctions au duc du Maine; de faire révoquer l'arrêt du conseil de régence, du 2 juillet 1717, qui, annulant l'édit de 1714 et la déclaration de 17 1 5, déclarait le duc du Maine et le comte de Toulouse inhabiles à succéder à la couronne, et les privait de la qualité de princes du sang; enfin de s'emparer de la personne du régent. C'était le prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne à Paris, qui devait diriger les fils du complot. ”

“ M. le duc du Maine avait l'esprit éclairé, fin et cultivé ; toutes les connaissances d'usage, spécialement celle du monde au souverain degré; un caractère noble et sérieux. La religion, peutêtre plus que la nature, avait mis en lui toutes les vertus, et le rendait fidèle à les pratiquer. ”

“ « Madame la duchesse du Maine est faite pour faire dire Il d'elle, sans blesser la vérité, beaucoup de bien et beaucoup « de mal : elle a de la hauteur sans fierté, le goût de la dépense sans générosité, de la religion sans1 piété, une grande « opinion d'elle-même sans mépris pour les autres, beaucoup « de connaissances sans beaucoup de savoir, et tous les empressements de l'amitié, sans en avoir les sentiments. »
Il est juste de mêler la louange la plus méritée à ces reproches. Le duc du Maine mourut des suites affreuses d'un cancer au visage. ”

“ M. le duc du Maine, qui jusqu'alors avait joui d'une santé parfaite, fut attaqué d'un mal qui d'abord ne paraissait rien, et qui fut bientôt déclaré incurable. Madame la duchesse du Maine, agitée des plus vives inquiétudes, me ramena tout à elle. Les soins et l'assiduité qu'exigeait l'état du prince son mari la tinrent une année entière à Sceaux dans une cruelle attente, pendant laquelle , sans être rebutée par les horreurs d'une affreuse maladie, elle remplit auprès de lui tous les devoirs qu'il pouvait attendre de sa part. ”

“ Je demandai au régent s’il ne craignoit point que les bâtards instrumentassent actuellement avec le parlement et leurs amis, et ne vinssent même au lit de justice. Sa confiance accoutumée, qui abrégeoit soins, réflexions, inquiétudes, ne lui permit pas d’en avoir le moindre soupçon ; dans la vérité le duc du Maine m’avoit paru si mort, et ses amis du conseil si déconcertés, que je n’en craignis rien moi-même ”

“ De ce raisonnement, qui n’a rien de contraire à la disposition du parlement contre les bâtards et leurs grandeurs, où il ne s’agit pas ici de les remettre dans les bornes, il sera aisé aux manèges du duc du Maine et de Mesmes de le tourner favorablement aux prétentions du duc du Maine. Ainsi lutte indécente et inégale et publique ”

“ Surtout leur exposer bien clairement jusqu’où entraîne l’ambition de régner avec un droit tel qu’il puisse être ; que tout ce que ces bâtards ont obtenu, surtout les rangs et droits de princes du sang et d’habilité à la couronne, est l’ouvrage du seul duc du Maine ; les propos de la duchesse du Maine aux ducs de La Force et d’Aumont à Sceaux ; la facilité à tout que leur donnent leurs établissements ; enfin combien moins de distance entre eux et la couronne aujourd’hui qu’à être parvenus à y être déclarés habiles ”

“ « Plus de partis dans l'Etat, dit " St-Simon (1) , car celui du duc du Maine
" n'était qu'une cabale odieuse Plus de
« restes de ces anciennes factions d'Orléans " et de Bourgogne ; personne dans la mai« son de Lorraine dont le mérite, l'acquêt, " les talents, le crédit, la suite ni la puis« sance fissent souvenir de la Ligue; plus « d'huguenots et point de vrais personnages « en aucun genre ni état. »—Cependant les conspirations ne manquèrent pas, et si le duc du Maine n'eût pas été un bâtard, peutêtre la guerre civile eût-elle éclaté. ”

“ Il me conta que la mort étoit peinte sur le visage du duc du Maine pendant tout le voyage depuis Sceaux jusqu’à Dourlens ; qu’il ne lui échappa ni plainte, ni discours, ni question, mais force soupirs. ”

“ Encouragé par l’aventure de la survivance du grand fauconnier, tout valet à tout faire qu’il fût toute sa vie du duc du Maine, au su du public et en particulier de M. le duc d’Orléans eut l’effronterie de faire à ce prince la proposition que voici. Le feu roi lui avoit donné un brevet de retenue de cinq cent mille livres, et comme rien n’étoit cher de ce qui convenoit aux intérêts du duc du Maine, ce cher fils lui obtint peu après une pension de vingt-cinq mille livres. ”

“ Brevet du 21 mai 1711 par lequel Sa Majesté, ayant égard aux très humbles supplications à lui faites par le duc du Maine, a déclaré et déclare, veut et entend que les princes et princesses, fils et filles de M. le duc du Maine et petits-fils de Sa Majesté, jouissent à l’avenir, ainsi qu’ils ont déjà fait, de tous tels et semblables honneurs et autres avantages dont ledit duc du Maine a ci-devant joui, et est en droit de jouir aux termes du brevet du 20 du présent mois, le tout sans préjudice de l’édit du présent mois que Sa Majesté veut être exécuté dans toute son étendue. ”

“ Le marquis d'Effiat vint de par le roi lui ordonner de continuer ses audiences : le parlement sentit que toute résistance serait désormais inutile et imprudente. Le duc du Maine se tenait coi ; le régent avait pour lui l'autorité, que les ministres faisaient respecter. Tout se calma peu à peu. Les exilés, au bout de trois mois, furent rendus au parlement, et la bonne intelligence se rétablit pour un temps entre la magistrature et la régence. La conspiration Cellamare acheva de perdre la cause du duc du Maine. ”

“ Le duc du Maine ne put que représenta au roi les inconvénients de ce qu'il faisait pour lui, et le méccn lentement qu'en aurait le duc d'Orléans, trop en état de re son crédit pour être offensé impunément. Le roi persista à lai* ser les choses comme elles étaient réglées par ce testament. ”

“ Depuis la victoire de Verneuil et la conquête du Maine, les Anglais ne gagnaient guère en France, et ce qu'ils y tenaient leur était moins assuré que jamais [437] . S'ils épargnaient les terres du duc d'Orléans, leur prisonnier, ce n'était point par vergogne. On disait bien, sur les bords de la Loire, que ceux-là manquaient à l'honneur qui prenaient les domaines d'un seigneur dont ils tenaient le corps [438] , mais en guerre où est le profit n'est point la honte. Le Régent ne s'était pas fait scrupule de s'emparer du duché d'Alençon, alors que le possesseur était prisonnier [439] . ”

“ Rien qu'à les prononcer, ils font jaillir l'image de toute une société dont ils sont la personnification même. C'est ainsi, nous semble-t-il, qu'au simple énoncé de ce nom harmonieux, la Duchesse du Maine, notre imagination voguant à la dérive fait, pour quelques instants, revivre, dans une belle et majestueuse ordonnance, les derniers fantômes du grand siècle. ”

“ « Monseigneur du Maine, faisons, vous et moi, publier tantôt, en la présence du roi et des dames, une joûte à tous venants; et serons, vous et moi, ou aucun chevalier, ou écuyer notable pour nous, qui tiendrons le pas huit jours durants, à commencer du jour d'hui eit quinze jours : car il convient avoir espace et temps pour soi ordonner et préparer, comme en tel cas appartient. » Le comte du Maine, oyant son beaufrère le comte de saint Pol, commença à sourire, et dit qu'il étoitbien content, et qu'ainsi fut fait. Sans guère plus de paroles ils prirent un héraut ”

“ Brouiller si bien avec tout le monde Messieurs de la pairie que, absorbés par le souci de leur propre défense, ils n'eussent, au commencement du prochain règne, ni le loisir ni le pouvoir d'attaquer les légitimés et de leur faire rendre gorge.
La reprise de «l'affaire» était le moyen tout indiqué pour la mise en œuvre de ce plan machiavélique... M. du Maine ne perdit pas une minute. Le jour même de son élévation, il se confondait en protestations de tendresses à l'égard des ducs, exaltait la grandeur de leur dignité et mettait son crédit à leur service. ”