Régent de France

“ La masse de la nation ne se laissa entraîner ni à l'un ni à l'autre exemple. Les secours arrivèrent successivement, avant que les maux fussent invétérés. Le Parlement se montra; le Régent parut, et la France respira.
Nous ne nous arrêterons pas sur le gouvernement du duc d'Orléans, qui a succédé immédiatement à Louis XIV, parce que les grandes fautes et les choix détestables de ce Régent ont été compensés par les ressources que lui inspirèrent l'amour de la patrie et les idées généreuses dont il était rempli. ”

“ Dubois.
Philippe, duc d'Orléans, fait annuler par le Parlement le testament de Louis XIV, et obtient la Régence, avec plein pouvoir, en qualité de premier prince du sang. — Le Régent avait des qualités brillantes : l'esprit vif, l'élocution facile et animée, de l'instruction, de la générosité, de la bravoure, une grande bienveillance de cœur ”

“ Au contraire, un Régent que le hasard aurait donné à la France, s'il rendait le pays malheureux, ferait bouillonner l'impatience des peuples , et verrait s'élever des factions où l'on apercevrait peut-être la main de l'étranger. Les Sixte-Quint et les Philippe II n'ont pas emporté leur politique dans la tombe.
Sauvez la dynastie en écartant d'elle les irritations qu'excite un mauvais gouvernement ! sauvez la France en ôtant aux ennemis de cette dynastie des occasions de troubles civils et d'intervention, étrangère ! ”

“ Pendant que le dauphin s'en allait à son sacre, une armée venait d'Angleterre en France. Le Régent la destina à couvrir la Normandie; il la dirigea en personne sur Rouen, laissant la garde et la défense de Paris à Louis de Luxembourg, évêque de Thérouanne, chancelier de France pour les Anglais, au sire de l'Isle-Adam, maréchal de France, capitaine de Paris, à deux mille hommes d'armes et aux milices parisiennes qui avaient la garde des remparts et le gouvernement de l'artillerie et étaient commandées par vingt-quatre bourgeois, dits quarteniers, pour les vingt-quatre quartiers de la ville. ”

“ M. le Régent n’en tint pas plus de compte que de ses paroles d’honneur à Madame sa mère ; il alla jusqu’à déclarer, qu’il avait besoin de ménager le Parlement pour faire casser le testament du feu Roi. Les Pairs de France éclatèrent et protestèrent ; le Parlement foula sous ses pieds les dernières volontés de Louis XIV, et la grande affaire du Bonnet pour opiner fut renvoyée par le Régent jusqu’à la majorité du Roi, qui n’a jamais voulu s’en mêler. ”

“ Où donc est le Régent, si doux de sa nature, trop-bon pour ses ennemis? le Régent qui naguère enlevait de la chaîne les protestants condamnés aux galères par le Parlement de Bordeaux?
(p. 084) Dubois lui avait arraché l'exil des évêques jansénistes qui faisaient appel contre Rome, sous prétexte du bien de la paix. Et ici, tout à coup, c'est la guerre qu'on reprend.
On recommence gratuitement les agitations du Midi; on lâche le clergé, le peuple du clergé. Le protestant malade entend sous ses fenêtres la foule qui réclame son corps par ce cri sauvage: «À la claie!» ”

“ A l'égard de la politique extérieure, le Régent, sans se soucier des intérêts de la France, ne voulait voir que ce qui se rapportait à lui seul, à sa défiance de Philippe. d'Anjou, Roy d'Espagne, et à la querelle qui ne pouvait, manquer d'éclater entre eux au moment où Louis XV mourrait ; car c'était une idée enracinée dans tous les esprits. que ce faible enfant n'avait pas pour longtemps à vivre. ”

“ Ils rôdaient autour de l'Europe, comme les ours blancs du Spitzberg viennent la nuit gratter à la cabane du pêcheur, grondant, montant dessus, pour entrer par le toit.
En 1717, le czar était venu tâter la France, tendant la main pour recevoir ce qu'elle avait coutume de payer aux Suédois, promettant un meilleur service si on le préférait. Le Régent l'accueillit avec sa grâce accoutumée. Les Français admirèrent ce créateur d'un monde. Beau créateur qui, avec de la vie, savait faire de la mort, qui, de sang et de chair broyés, faisait une machine, un impossible monstre. ”

“ Heureusement pour la France que Louis & ce même Parlement qui venoient de montrer un enthousiasme bien digne du sang qui couloit dans leurs veines , en cédant aux exhortations du saint Abbé de Clairvaux, prévinrent le danger de leur résolution par le choix d'un Régent, dont le génie pût réparer les pertes que le Royaume ne pouvoit manquer d'essuyer. Ce Régent fut SUGER ; un suffrage unanime confirma ce choix, le plus judicieux qu'on pût faire , & l'on peut dire à la gloire de Saint Bernard,
qu'il fut le premier à l'approuver. ”

“ Il n'eût point accepté les circonstances atténuantes plaidées en sa faveur par le roi Louis-Philippe, lequel prétendait qu'on avait calomnié le Régent. Le Régent, plus sévère pour lui-même, déclarait excellent le mot que lui dit en face Mme de Sabran : « Quand Dieu eut créé l'homme, il « prit la boue qui restait pour en faire les princes « et les laquais. » ”

“ Les fautes, les vices du Régent, sont bien moins excusables que la situation dont il hérite. V. Noailles, Forbonnais, Bailly, mais surtout M. Doniol, qui a formulé parfaitement que nul remède ne suffisait dans la situation sans issue que laissait Louis XIV. [Retour au texte principal.]
Note 2: Il baisse infiniment à la mort de Louis XIV. Il est décidément déplacé, désorienté dans le monde nouveau, et il devient de plus en plus absurde. Il est d'amitié pour le Régent, de principe pour le roi d'Espagne. ”

“ De France, au lambel d'argent à trois pendants.
Ce prince, petit-fils du Régent, naquit en 1725. Il fut nommé colonel d'un régiment d'infanterie , et fit sa première campagne en 1742. Il alla rejoindre l'armée de Flandre, mais, malgré son ardeur, il n'eut pas l'occasion de se distinguer; on se tint constamment sur la défensive. L'année suivante, il servit en Allemagne sous les ordres du maréchal de Noailles, il y commanda la cavalerie ; là, il fut plus heureux; la bataille de Dettingen lui ouvrit l'occasion, si impatiemment attendue, de déployer la brillante valeur qu'il tenait de son aïeul. ”

“ Il voulait pour son fils une fille naturelle du roi d'Angleterre! Et pour cela d'abord il fallait le faire duc. Le Régent n'osait refuser. Il était dangereux par un côté obscur, le pied qu'il avait pris dans les profondeurs de Versailles, aux secrets cabinets où la royale idole vivait avec trois camarades. Là de bonne heure il eut son Maurepas, bouffonnant, folâtrant, malgré les rebuffades, écouté cependant et souffert comme un Triboulet.
Auguste lieu. Deux fois s'y décide le sort de la France (août 1722, juin 1726) , au profit de Fleury. L'autorité est là, le pouvoir part de là. ”

“ Réaction dans la politique extérieure : — Le Régent s'unit à l'Angleterre et à la Hollande contre le petit-fils de Louis XIV en Espagne, dont le trône venait de coûter tant de sang et d'argent à la France. — Nos ministres se vendent à l'Angleterre. ”

“ Le Régent n'a pas voulu qu'on traitât son fils comme François Ier traitoit les princes de son temps, et il l'a fait colonel-général. Il ne commande pas au régiment des Gardes-Françoises, on l'a détaché de sa commission (le 7 décembre, M. le duc d'Orléans a remis cette commission au Roi) , ni aux Suisses non plus, qui ont un colonel-général. Voilà un grand état, mais savoir s'il durera à la majorité. C'est ce que le temps nous apprendra. En France la possession fait beaucoup. ”

“ On voit au musée de Versailles, sous le n° 3701 de la salle n° 160, un portrait du Régent et de Mme de Parabère sur la même toile, peints par Santerre. Mme de Parabère, sous les traits de Minerve, donne des conseils au Régent représenté tête nue en armure, portant le cordon de l'ordre du Saint-Esprit et une écharpe blanche; il tient de la main droite un gouvernail posé sur un tertre et appuie la gauche sur un globe aux armes de France, son casque et ses gantelets sont à ses pieds; à droite, Mme de Parabère, la tête casquée comme Pallas, s'a pproche de l'oreille du Régent. ”

“ Depuis la victoire de Verneuil et la conquête du Maine, les Anglais ne gagnaient guère en France, et ce qu'ils y tenaient leur était moins assuré que jamais [437] . S'ils épargnaient les terres du duc d'Orléans, leur prisonnier, ce n'était point par vergogne. On disait bien, sur les bords de la Loire, que ceux-là manquaient à l'honneur qui prenaient les domaines d'un seigneur dont ils tenaient le corps [438] , mais en guerre où est le profit n'est point la honte. Le Régent ne s'était pas fait scrupule de s'emparer du duché d'Alençon, alors que le possesseur était prisonnier [439] . ”

“ Les Italiens superstitieux ont donné dans cette dévotion, et les deux époux sont venus incognito jusqu'à Strasbourg, d'où ils ont donné avis de leur arrivée au Régent, qui a été bien surpris de se revoir sur les bras sa fille dont il croyoit être défait. On a envoyé courriers sur courriers pour les empêcher de passer outre, et on ne sait pas encore ce qui arrivera de cette belle équipée, qui jetteroit la France dans de nouvelles dépenses, si on les recevoit. 11 est dangereux pour eux de retourner et de ne pas retourner. S'ils retournent, ils seront gardés de bien près et seront comme esclaves. ”

“ Sous le charme des apparences, il est une personne inquiétante.
Le Régent continue au Palais-Royal la vie qu'il menait à SaintCloud, à la fin du dernier règne, une vie épicurienne à la façon des Vendôme. Il a pour société ceux qu'on appelle les « roués » 2 : Canillac,
1. A la suite d'une altercation qu'il eut avec Dubois, Villeroy fut éloigné de la Cour, le 12 août 1702. C'est alors que le précepteur du Roi, Fleury, qui avait promis au gouverneur de lier sa fortune à la sienne, quitta subitement Versailles et alla coucher à Basville, chez le président de Lamoignon, son ami. ”

“ Le Régent quitte Paris, décidé à tout plutôt que de subir l'insolence de ces bourgeois qui osaient poser des limites à son autorité. Il saura bien dompter cette capitale maudite, et il compte sur les états de province, sur la noblesse rurale pour remettre sous le joug la cité rebelle.
Il songe à déplacer le siège du gouvernement, et il convoque à Compiègneles états généraux de la langue d'Oil. Les membres de la noblesse répondent à peu près seuls à son appel ; ils partagent toutes les passions du Régent. ”

“ En de mystérieux Etats généraux, notre race semble avoir suscité un Régent qui, coupant au plus bref, lui imposa une morale temporaire, aussi proche de celle de l'ennemi qu'il était indispensable, mais d'aspect juste assez différent pour la pouvoir affirmer contraire. ”

“ Par mes fils tombés par milliers,
« Je jure de venger le Droit et la Justice,
De vaincre ou de mourir pour eux,
Moi, la France, et je veux que ma voix retentisse,
Au cœur de mes morts valeureux !
« Et ce double serment de colère et de haine,
En face du ciel, je le fais,
Devant les saintes eaux de la Marne et de l’Aisne
Rouges encor du sang français,
Tandis qu’éblouissante et sacrilège torche
Je regarde, avec un frisson,
Reims, ta sublime nef, du chevet jusqu’au porche,
Qui brûle et croule à l’horizon ! » ”

“ Elle a l'esprit par trop aigre Et trop de pertes de sang.
On a su que la veille que les sceaux ont été ôtés au Chancelier, il demanda au Régent s'il n'avoit rien à lui ordonner, à l'occasion de l'arrivée de l'Infante. Le Régent lui dit : " Vous avez raison, je vais vous tailler de la besogne ; vous ferez cela le dimanche, et puis cela le lundi, et ensuite jusqu'au jeudi. ”

“ Ah ! du moins, si nous ne pouvons venger la mort de tant de braves par l'épée dont ils nous ont si souvent secourus, que nos dons, que nos efforts ne leur permettent point d'accuser d'ingratitude, envers eux, la France qu'ils aimaient tant, la France qu'ils considéraient comme une seconde patrie. ”

“ Un Régent est le lieutenant-général du pays. Une peut ni s'asseoir sur le trône, ni en affecter l'éclat et la majesté. Il est au second rang, il remplit une partie des fonctions de la royauté, celles du pouvoir exécutif et d'une partie du pouvoir de faire des lois; mais il n'en a pas la plénitude ; sans quoi il serait roi par le fait ; et prenez garde à la proximité du fait et du droit ! ”

“ On ne doute pas que pour celte fois il ne succombe. La partie est très-bien faite. Il a contre lui madame de Parabère, qui ne veut se raccommoder avec le Régent qu'à condition qu'il sera chassé. Le Régent en est comme fou, et court après elle comme un enfant. D'un autre côté, le Parlement, qui est tout prêt à revenir, et dont on a besoin, demande son expulsion. ”

“ Et je lui mets sous le nez, avec une vigueur excessive, le décret promulgué aujourd’hui par le Régent nommant Yuan Che-k’aï, — exilé, retiré dans ses terres — Vice-Roi des provinces révoltées du Centre, Généralissime des armées de terre et de mer, soutien de la Dynastie menacée !
J’insiste :
— Vous êtes fous. Comment le Régent peut-il supposer que l’homme à moitié décapité par lui, il y a trois ans, va revenir à son service ! ”

“ Parce que, depuis les profondeurs les plus lointaines de notre formation jusqu'à aujourd'hui, ou plutôt jusqu'à hier, jusqu'à la guerre, il n'est pas, dans toute l'histoire humaine, un peuple qui ait fait aussi nettement, aussi continuellement, aussi volontairement lui-même sa destinée. L'histoire de la France, c'est l'histoire du peuple français. Toutes les fois qu'il y a eu des crises dans notre évolution nationale, ceux qui avaient la charge de cette destinée, sur qui et sur quoi se sont-ils appuyés? Sur le peuple. ”

“ Lentement, si l’on veut, mais toujours un peu plus, s’étendra jusqu’au fleuve l’appel de la France, le doux et gai pays de la vigne, le cri de Paris agrandi dans une patrie plus vaste, dans un empire plus puissant. ”

“ « Ce diable d'homme peut tout dire et tout écrire. » Depuis lors les éléments de régénération se sont multipliés et fortifiés en France d'une manière admirable, tandis qu'ils semblaient décroître ou du moins qu'ils apparaissaient à peine dans les contrées de l'Europe les plus chrétiennes et les plus privilégiées. ”