Auguste Vavasseur

“ Mais le Régent a des intelligences dans la place; il exploite habilement la division qui naît parmi les bourgeois ; quelques-uns récriminent contre le prévôt, et par basse jalousie, ou par une lâche frayeur, répandent contre lui toutes sortes d'accusations. Le peuple, de son côté, voit d'un mauvais œil dans la ville les soldats de Charles, encore les alliés de Marcel à ce moment; il les insulte et les traite d'Anglais; il survient des conflits dont la responsabilité retombe sur le prévôt, et les Navarrais sont chassés. ”

“ Mais nous aurions voulu que le grand homme qui devançait son époque en essayant de fonder des institutions libres en plein moyen âge, se montrât en tout supérieur à ses contemporains. D'ailleurs, en se plaçant au point de vue purement politique, le meurtre des maréchaux fut plus qu'un crime ; il fut une faute; car il souleva la noblesse et compromit l'œuvre de régénération. C'est en vain qu'on offrira plus tard au Régent toutes sortes de satisfactions, celui-ci sera implacable ”

“ L'esprit démocratique gagnait jusqu'aux couches inférieures de la population, et dans la seconde moitié du XIVe siècle, on vit l'esprit de révolte souffler sur les campagnes comme sur les villes. Les insurrections des Jacques dans l'Ile de France et la Picardie, des Maillotins à Paris, des Tuchins enLanguedoc, sont devenues légendaires. ”

“ Il y a, dans nos annales, une époque orageuse et troublée, qui a plus d'un point de ressemblance avec la nôtre; c'est le quatorzième siècle, qui vit la France foulée par l'étranger et déchirée par des guerres intestines. ”

“ Etienne Marcel fait prendre aux bourgeois, comme signe de ralliement, le chaperon mi-partie rouge et bleu, aux couleurs de la ville de Paris. Le Régent veut essayer de s'appuyer sur le menu peuple, il se rend aux Halles pour le haranguer, et l'exciter contre le tribun de la bourgeoise ; mais, le lendemain, Marcel convoque une assemblée populaire devant laquelle il se justifie et confond son adversaire.
L'agitation est à son comble, et tout contribue à l'augmenter. Un clerc, nommé Perrin-Marc, ayant tué un trésorier du Dauphin, est saisi dans une église et mis à mortau mépris du droit d'asile. ”

“ Dès son début, en 1302, Philippe le Bel convoque à Paris l'assemblée générale des trois ordres, et jusqu'à l'année 1363, on ne compte pas moins de 70 assemblées générales ou partielles (2) pour les pays de la langue d'Oil.
Il ne faut pas faire un mérite aux Valois de ces appels à la nation ; leur seul but était d'obtenir des subsides pour entretenir leurs prodigalités ruineuses, ou soutenir des guerres aussi témérairement entreprises que follement conduites.
Parmi nos financiers modernes il y en a qui recherchent surtout dans l'impôt cette qualité d'être facile à percevoir ”

“ Dans cette lutte glorieuse ils se montrèrent les dignes ancêtres des bourgeois de 89. Ils avaient acquis dans leurs corporations, dans leurs confréries, une expérience administrative, une science d'organisation, qui les rendaient aptes aux fonctions de gouvernement; déjà les chefs de métiers remplissaient, sous le titre de prévôt et d'échevins, les charges municipales et prenaient une part importante à l'exercice de l'autorité publique. ”

“ Dans les grandes douleurs l'àme se replie sur elle-même et elle cherche dans les événements passés des consolations, ou des espérances. L'âme collective, l'rime d'un peuple, accablé par le malheur, abîmé dans l'humiliation de l'heure présente, doit aimer aussi à interroger les leçons de l'histoire ”

“ Les bourgeois résistèrent longtemps sans succès, et ils finirent par être vaincus, mais il vint un jour où, grâce à l'énergie et à l'intelligence de leurs chefs, ils furent comme on le verra, sur le point de triompher. ”

“ Le duc de Bourgogne enseigna une fois de plus que le despotisme aux abois n'hésite pas, pour dompter les passions généreuses, à s'appuyer sur les plus détestables instincts, à susciter tout ce qu'il y a de férocité native et de cruauté stupide dans les masses inconscientes. ”

“ Marcel, approuvé par les députés des bonnes villes présents à Paris, n'hésite pas dans ses résolutions: le surlendemain 24 février, dans l'assemblée du Parlement, il requiert le Régent de veiller à l'exécution des ordres des états. Il exige que trois ou quatre gentilshommes suspects soient remplacés dans le conseil du Roi par autant de bourgeois ; et il est lui-même, avec deux de ses échevins, désigné à ces hautes fonctions.
A dater de ce jour, la révolution bourgeoise du XIVe siècle était consommée. ”

“ Une véritable révolution politique s'accomplissait. Ces états généraux devenaient une assemblée nationale, presque constituante.
En s'ingérant dans l'administration des finances, elle cumulait le pouvoir exécutif avec le législatif, et marchait dans la voie que plus tard la Convention suivit jusqu'au bout. D'ailleurs la noblesse et le clergés'asso-
ciaient à ces résolutions, et l'autorité royale, compromise par d'indignes représentants, perdait tous les jours de son prestige. ”

“ Dans les villes, les bourgeois les plus éclairés comprirent, en présence de l'incapacité démontrée des classes gouvernantes, que le salut de la France allait exiger leur intervention dans les affaires publiques. ”

“ WatTyler, pour venger sa fille outragée, appelait à la révolte les paysans, et se rendait maître de la capitale (t) .
En France, depuis longtemps germaient partout des semences de révolte : aux Xe et XIe siècles, les paysans s'étaient soulevés en Normandit contre les nobles, et s'étaient fait massacrer (i) .
Le XIe siècle vit éclore la grande insurrection communale qui causa une si profonde terreur à la noblesse féodale. ”

“ C'en est trop, l'indignation déborde, on crie à la trahison ; deux hommes, les maréchaux de Champagne et de Normandie, sont particulièrement désignésà la haine publique, ce sont les conseillers les plus détestés du Régent; ils ont accumulé sur leurs têtes tout le ressentiment des masses. Ils sont condamnés à périr.
Le 2*2 février, le tocsin sonne à Notre-Dame, trois mille hommes armés,
dirigés par Marcel, se rendent au palais. Autour du Régent sont les deux maréchaux, avec quelques-uns des conseillers destitués par l'ordre des états, et plusieurs fuyards de Poitiers. ”

“ Son alliance était recherchée par les rois de France et d'Angleterre ; il nous apprend lui-même pourquoi il préféra Edouard III à Philippe VI : « Tant que notre co nte, dit-il à ses » compatriotes, sera attaché à la cour de France, où les bourgeois sont » méprisés, où le commerce est exposé au pillage des chevaliers, où les » libertés des villes sont traitées d'usurpation sur les droits de la noblesse D et du trône, il n'aura jamais de respect pour nos priviléges (3) . ”

“ L'édifice féodal, fondé sur la force, craquait de toutes parts; et en attendant que la royauté pût le restaurer à son profit, tous les éléments sociaux combattaient au milieu d'une effroyable anarchie.
Les gentilshommes haïssaient et méprisaient les bourgeois; c'était, disaient-ils, une honte pour la noblesse et gentillesse du pays que les gens de bas étage prétendissent exercer quelque autorité (4) . Il fallait courir
(1) L'insurrection fut maîtresse de Londres pendant huil jours seulement. ”