Étienne Marcel

“ Non, il ne devait pas mourir de faim, grâce à l'énergie de son prévôt. Mais, si Étienne Marcel, malgré la disette et l'abandon des villes, gardait encore au cœur quelque espoir de salut, autour de lui la confiance diminuait. Toute cette masse flottante d'esprits indécis et de cœurs lâches, à qui la force impose et que le succès entraîne, n'avait pu voir sans effroi pâlir l'étoile de l'homme qui, durant près de trois ans, avait tenu la royauté en échec. ”

“ Étienne Marcel parait au fond. A sa suite marchent les membres de la confrérie de Notre-Dame, association formée par le prévôt. Tous portent le chaperon bleu et rouge, Sur leurs vêtements brille en outre, comme signe distinctif, le fermail d'argent, mi-parti d'émail vermeil et azuré, orné de la devise : A bonne fin. Derrière s'agite la foule en armes. On reconnaît dans les groupes Eustache et les délégués.
SCÈNE II
LES MÊMES, MARCEL, EUSTACHE, BOURGEOIS, ARTISANS, etc.
LA FOULE, menaçante.
A mort! Clermont! à mort!
MARCEL, il impose silence à la foule, et marche vers le trône. Au Dauphin. ”

“ Étienne Marcel envahit le palais du dauphin et fait mettre à mort les maréchaux de Champagne et de Normandie.
1358. — Toute-puissance d'Étienne Marcel. Il se propose de donner la couronne à Charles de Navarre. Pendant ce temps, les paysans, écrasés par la guerre, dépouillés et foulés par leurs seigneurs, qui ont besoin d'argent pour les rançons de Poitiers, se soulèvent en masse et se livrent à d'atroces représailles. Celte Jacquerie se termine par le massacre en masse des paysans révoltés. — Étienne Marcel est tué dans Paris. — Le dauphin redevient le maître. ”

“ Étienne Marcel est un des réformateurs politiques qui ont répandu le plus d'idées justes et pratiques sur le gouvernement des peuples; pendant deux années, il a donné l'exemple en même temps que le précepte; il n'a pas tenu à lui que, dès le quatorzième siècle, les Français n'apprissent l'art de se conduire eux-mêmes, et par là il mérite d'être rangé au nombre des avant-coureurs de la liberté.
Plus malheureux encore qu'Etienne Marcel, Robert Lecocq. n'a, jusqu'à présent, rencontré personne qui voulût prendre sa défense. ”

“ Étienne Marcel, au moment où il a été tué, se proposait-il de livrer Paris au roi de Navarre? Tous les historiens sans exception l'ont admis, même les plus favorables à Marcel. M. Perrens, par exemple, s'efforce d'expliquer, de justifier la trahison; il ne la nie pas. ”

“ Marcel le fit mettre dehors.
(1) Etienne Marcel, Perrens, appendice, p. 407. Lettre reproduite d'après M. Kervyn de Lettenhove.
(2) Grandes Chroniques, t. VI, p. 127.
Ce n'était certes pas calcul de sa part, désir de se ménager les bonnes grâces du Prince. En refusant de prendre le traité au sérieux, en donnant l'ordre, car nul autre que lui n'avait pu le donner, de fermer aux agents royalistes les portes de Paris, Marcel fournissait au contraire au Régent de nouveaux griefs contre lui. On pardonne difficilement aux gens qu'on a essayé de duper sans y parvenir. ”

“ L'empire qu'Étienne Marcel continuait d'exercer, dans les
petites choses comme dans les grandes, irritait l'impatience de ceux qui conjuraient contre lui; faute de pouvoir l'atteindre assez rapidement par leurs perfides mensonges, ils formèrent le dessein de le renverser en lui ôtant ses appuis.
On savait quel prix il attachait au concours du roi de Navarre et surtout de ses hommes d'armes. ”

“ Etienne Marcel fait prendre aux bourgeois, comme signe de ralliement, le chaperon mi-partie rouge et bleu, aux couleurs de la ville de Paris. Le Régent veut essayer de s'appuyer sur le menu peuple, il se rend aux Halles pour le haranguer, et l'exciter contre le tribun de la bourgeoise ; mais, le lendemain, Marcel convoque une assemblée populaire devant laquelle il se justifie et confond son adversaire.
L'agitation est à son comble, et tout contribue à l'augmenter. Un clerc, nommé Perrin-Marc, ayant tué un trésorier du Dauphin, est saisi dans une église et mis à mortau mépris du droit d'asile. ”

“ Alors se dresse dans l’histoire de Paris la grande figure d’Etienne Marcel, si discutée, trop noircie par les uns et chargée de toutes les violences populaires, trop grandie par les autres, qui en font un homme à vastes et profondes visées, trop en dehors de son temps. Etienne Marcel, de vieille famille parisienne, était prévôt des marchands un an avant Poitiers. Premier magistrat de Paris, Marcel, dès que le désastre fut connu, agit avec énergie et décision pour mettre la ville en défense. ”

“ Etienne Marcel, artificieux, vindicatif, d'une ambition démesurée, aussi cruel que perfide , audacieux jusqu'à l'insolence, incapable de remords , ne trouvait aucun moyen coupable ni honteux, pourvu qu'il lui servît à parvenir à ses fins. Il était alors prévôt des marchands de la ville de Paris : cette place, et plus encore ses menées sourdes et l'affectation de se déclarer le protecteur des droits du peuple , lui avaient acquis une grande autorité. L'honneur qu'il venait de recevoir d'être choisi pour chef des députés du tiers-état, avait augmenté son crédit. ”

“ Je ne sais s'il faudrait défendre Étienne Marcel, comme d'un crime, d'avoir été ambitieux, car l'ambition, chez les hommes honnêtes, n'est, au fond, que le sentiment de leur supériorité et du bien qu'ils peuvent faire, en prenant la place qui leur est due. ”

“ « Le Seigneur est juste et il aime la justice, il voit l équité devant sa face. » Il attendrit sur ses souffrances ; il excita
Etienne Marcel et le dauphin
l'indignation contre ceux qui avaient fait de lui leur victime. En termes émus, il protesta de son dévoûment à la France, et jura qu'il était prêt à tout oublier, pour ne point troubler le royaume.
Cette parole éloquente, cette voix sonore et harmonieuse, ces gestes, qui leur donnaient la vie, produisent un effet prodigieux. Le duc de Normandie essaya de l'atténuer en prodiguant à son rival les marques de la plus sincère amitié. ”

“ Il a fallu la venue des grands écrivains de notre temps, des Thierry, des Michelet, des Henri Martin ; il a fallu surtout la publication de l'ouvrage vraiment admirable de M. Perrens sur Etienne Marcel pour qu'on se décidât à accorder à la mémoire du prévôt un peu de cette critique historique qui, sans rien sacrifier des droits imprescriptibles de la vérité, devait si singulièrement grandir aux yeux de la postérité son rôle et son souvenir. ”

“ Il faut se représenter l'intensité qu'avaient alors les préjugés de classe, le mépris qu'on avait des paysans et la terreur qu'inspirait la noblesse féodale pour apprécier, à sa juste valeur, le mérite de la conduite d'Etienne Marcel en cette périlleuse occurrence. L'amour de la justice et l'instinct de l'égalité devaient être bien puissants dans le cœur de ce riche bourgeois, si calomnié depuis, pour que, brisant ainsi violemment toutes les fibres de chair vive qui l'attachaient au présent et au passé, il consentît à mettre sa main blanche dans la main calleuse de Jacques Bonhomme. ”

“ Marcel, méconnu par les historiens des rois1, et rendu enfin à la vérité par les écrivains philosophes2, fut un homme de génie pour son temps: fils et petit-fils de prévôts des marchands dont la mémoire était honorée, il surpassa ses pères en capacité et dans la puissance qu'il exerçait sur le peuple. Il n'était pas un syndic des métiers, un bourgeois considérable qui ne connût et ne saluât son chaperon ; Le bonjour à maître Marcel, disait-on lorsqu'il passait dans les halles. Écoutons notre prévôt, il faut faire ce que nous conseillera messire Étienne Marcel 3. ”

“ Leur cherté augmentait de jour en jour, et le mécontentement de la population, dont la lassitude finissait à la longue par vaincre la patience, grandissait avec la cherté. La popularité d'Etienne Marcel s'émiettait lentement, au fur et à mesure que l'insuccès lui enlevait la confiance de la foule versatile. Tout semblait tourner contre lui, en dépit de sa prudence et
de son énergie. Il arriva même un moment où les Parisiens commencèrent à l'accuser des maux qu'ils souffraient et à en faire retomber sur lui seul toute la responsabilité. ”

“ Si extraordinaire que pût paraître cette entrevue en plein air, Étienne Marcel ne crut pas devoir s'y refuser; mais, animé d'une juste défiance, il s'y rendit en compagnie d'un grand nombre d'hommes armés.
On a voulu voir dans cette précaution, qu'expliquent et les habitudes violentes du temps et les apparences de guet-apens qu'avait la singulière invitation du dauphin, la preuve d'une rébellion préméditée. Ce qui se passa dans cette entrevue permet au contraire de croire que c'en était fait de la liberté du prévôt, et peut-être de sa vie, s'il eût été seul. ”

“ S'adressant donc aux bourgeois qui avaient accompagné le prévôt, il les pria d'être ses amis, et promit de faire cause commune
avec eux et d'approuver les événements accomplis. Ces engagements, arrachés par la peur, donnèrent satisfaction à la multitude, qui se retira sans exiger davantage. Étienne Marcel quitta en même temps le palais, mais il envoya bientôt au régent deux pièces de drap, l'une rouge, l'autre bleue, afin qu'il en fit faire des chaperons pour lui et pour les siens. Tous en portèrent, les gens de sa maison, les officiers publics et jusqu'au parlement. ”

“ ETIENNE MARCEL, un bourgeois, marchand de draps, prévôt des échevins de Paris; tout le peuple est avec lui parce qu'il veut le bien et l'affranchissement du peuple... Grand nombre des bourgeois des villes communales, aujourd'hui retombées sous le pouvoir royal, aussi prêtes à se soulever, correspondent avec Marcel ; mais il sent que bourgeois et artisans commettraient une méchante action, s'ils n'offraient leurs conseils, leurs secours aux serfs des campagnes, pour les aider à briser enfin le joug des seigneurs! ”

“ Si, après avoir versé tant de sang, il parut plus tard doux et
humain, c'est à tort qu'on lui en a fait un mérite., car il n'y en a aucun à ne pas faire souffrir des hommes qui se soumettent à tout sans murmurer. D'ailleurs, dans cette seconde période de son gouvernement, qui vaut assurément mieux que la première, le régent Charles, devenu le roi Charles V, conserva contre la mémoire d'Étienne Marcel une incurable rancune. Dans le temps .de sa puissance, Etienne Marcel avait contracté, au nom de la municipalité de Paris, quelques emprunts pour les besoins publics. ”

“ Etienne Marcel, lui-même, malgré son génie, son esprit de justice et sa pitié pour les
faibles, n'y échappa pas entièrement, tant il est vrai que les conceptions d'un homme, si grand qu'il puisse être, subissent toujours l'influence de l'éducation et du milieu !
Il commença d'abord par faire le délicat et par s'effaroucher des « effrois » des Jacques. ”

“ On ne pouvait mieux réparer un malheur irréparable et tirer meilleur-parti d'une situation si difficile. En envoyant des députés à Provins, Etienne Marcel faisait voir que, s'il voulait donner aux états généraux une grande part dans le gouvernement du royaume, c'était parce qu'il le croyait juste et nécessaire, et non parce qu'il se flattait de commander. Mais, comme tout était à craindre des officiers royaux et des amis du régent, depuis que, par leur éloignement, ils ne craignaient plus rien pour eux-mêmes, Marcel eut soin de charger des membres du clergé de représenter les Parisiens. ”

“ MAILLART.
Mon Dieu !
BERTHE.
Vous tressaillez?. Vers quel but allons-nous Tous les deux ?. Je serai sincère comme vous.
Depuis un an et plus, une étroite alliance S'est formée entre nous. Vous aviez la croyance De prendre sur Marcel un empire assez grand Pour arrêter ses pas sur le chemin sanglant Qu'il parcourt. Vain espoir ! Hélas! de sa puissance Nul n'a pu modérer l'incroyable arrogance, A tel point qu'aujourd'hui, violant tous leurs droits, Il songe ouvertement à détrôner nos rois. ”

“ Nous n'avons garde de présenter Etienne Marcel comme un homme irréprochable; si, dans la première partie de sa carrière politique, il ne paraît occupé que du bien public et mérite tous les éloges, même celui d'avoir entrevu et réalisé, ne fÛt-ce que pour un moment, quelques-unes des foires garanties dont les sociétés modernes cherchent à entourer leurs libertés, dans la seconde il songea trop à sa défense persoymelle, il donna trop au désir de ne point céder, il confondit à tort la cause de son amour-propre avec Vintérêt et la volonté de ses concitoyens. ”

“ Aussi Henri Martin avait-il raison de demander que Paris honorât Étienne Marcel, malgré la trahison dont il le croyait coupable vis-à-vis de Paris. Car Henri Martin, comme M. Perrens, comme tous nos historiens, a cru sur ce point à la culpabilité du prévôt.
Seul, Louis Blanc, dans les considérations générales qui ouvrent son histoire de la Révolution française, semble avoir un instant flairé la calomnie,
entrevu la vérité. ”

“ Il est le maître de tout, il est donc responsable de tout. Et quelques-uns ajoutaient : — Pourquoi ne se réconcilie-t-il pas avec le régent et ses nobles ? Mieux vaudrait cela que d'amener parmi nous les Navarrais, qui ne sont pas des Français.
Etienne Marcel répondait à la première de ces accusations, en redoublant d'efforts pour ravitailler Paris. ”

“ Que se passe-t-il? La masse n'ignore, et, parce qu'elle l'ignore, croit ce que les intéressés racontent : « Marcel est un traître, disent-ils, rien u'un traître. Il veut livrer Paris aux Anglais. »
* Le prévôt se sent perdu. Il accourt à la porte SaintAntoine, cherchant à rallier tous ceux qui lui sont res- lés fidèles. Ceux-là commencent à faire cortège autour
de lui, lorsque, soudain, Maillard apparaît, suivi de la foule. Les deux chefs échangent des .paries de colère et des menaces. Une collision a lieu ; .Étienne Marcel tombe frappé par la main d'un garde obscur. ”