Alexandre de Laborde

“ Le génie de Napoléon, jaloux de tous les bienfaits comme de tous les pouvoirs, entreprend de procurer au peuple le bien-être et la richesse pour le dédommager de la liberté; il veut accaparer la reconnaissance comme la gloire : aussi les plus grands travaux, les plus grandes entreprises ne l'effraient point pour parvenir à ce but, et jamais les intérêts matériels de la ville de Paris n'ont été si étudiés ni si protégés. ”

“ C’est dans ces moments terribles où la puissance perd une partie de son prestige, et la faveur sa puissance, que le sentiment se montre dans toute sa vérité ; c’est alors qu’un souverain peut connaître ce qu’il inspire, et se voir, de son vivant, porté au tribunal de l’histoire et de la postérité : Divus post mortem.
Le Roi, ainsi entouré, parvint avec peine jusqu’à sa voiture, qui s’éloigna sur le champ, escortée par un détachement de gardes du corps. ”

“ Lisbonne sort, comme par enchantement, plus brillante de ses ruines; les abus, les privilèges dans les hautes classes sont vivement attaqués, les jésuites succombent, et l'Europe, applaudissant à ce premier coup qui leur est porté, achève leur destruction.
Sans doute c'est par le pouvoir absolu que Pombal opérait ces utiles changemens, mais il fondait de fait le gouvernement constitutionnel en attaquant l'influence de la noblesse et du clergé, en répandant les lumières dans les classes inférieures et en perfectionnant les institutions municipales. ”

“ Au lieu d'arriver à l'égalité sociale, il retombe dans l'emploi inégal des facultés sauvages; il renverse l'aristocratie de la propriété pour retourner à celle de la force, et encore ses efforts sont-ils vains : il ne change que de maître, le principe social reprend son empire, et les malheurs seuls que ces secousses ont occasionnés restent, comme des signes éternels des dangers que l'on court en méconnaissant les principes; car il n'est pas plus possible à l'homme social de retourner à l'isolement de l'état de nature , qu'à l'homme isolé de concevoir les règles de la société. ”

“ Albufeda porte à soixante mille le nombre des Musulmans qui périrent dans la mosquée d’Omar. « Voulez-vous savoir, dit Godefroi de Bouillon dans une lettre au pape, ce qu’on a fait des ennemis, sachez que dans le portique de Salomon et dans le temple, les nôtres ont eu du vil sang sarrasin jusqu’au frein de leurs chevaux. »
Du haut du parvis, nous pûmes distinguer, malgré l’obscurité, l’ensemble des bâtimens entremêlés d’arbres et de plate-formes, et au milieu d’eux, la fameuse mosquée de la Roche, dont le dôme élevé domine le parvis et toute la ville de Jérusalem. ”

“ Les rues s'élargissent, les marchés se développent, s'abritent; de nouveaux ponts unissent de nouveaux quais ; des arcs de triomphe, des colonnes monumentales décorent les différents quartiers en retraçant les différentes victoires.
Le Louvre, cet antique chef-lieu de notre histoire, forteresse de Philippe-Auguste et palais de Louis XIV, sort d'un amas de décombres et d'ignobles masures, et une rue immense, partant. de sa colonnade à l'Hôtel-de-Ville, va joindre les deux Paris, assurer leur communication, et rendre impossible toute action séparée tendant à compromettre ou à diviser l'autorité ”

“ Il faut ou se soumettre comme en Angleterre à l'obligation de fournir aux chambres toutes les informations qu'il leur importe de connaître dans de grandes questions, ou le droit de paix et de guerre sera chez nous la source de tous les abus, de toutes les concussions que la Charte a voulu réprimer. Une guerre qui ne devrait être que le seul effet de la nécessité sera considérée comme une mine à exploiter pour l'ambition et pour la cupidité. Un grand exemple peut seul arrêter une marche aussi défectueuse, et jamais il ne s'est présenté une occasion qui le réclame plus impérieusement. ”

“ DEUX intérêts opposés, deux principes ennemis se partagent le monde, et leur lutte sanglante retarde ou avance la civilisation; vaincus sur un point, ils renouvellent le combat sur un autre; l'ignorance et les lumières leur servent alternativement de soutien : l'un est le pouvoir sacerdotal et aristocratique; l'autre, le droit naturel et la dignité de l'homme. Le premier incorpore toutes les castes, et à peu près toutes les sectes, sous l'étendard de l'arbitraire; l'autre veut associer tous les peuples aux progrès de la civilisation, aux bienfaits de la liberté. ”

“ C’est à nous, mes amis, dirent-ils, qu’il est réserver de garder le Roi dans le moment le plus difficile ; la troupe de ligne s’est portée en avant, la maison du Roi va la suivre, et nous restons seuls pour nous opposer à tous les mouvements qui pourraient venir de l’intérieur de Paris. Nous sommes munis de cartouches, et tout est disposé pour nous bien défendre. Promettons-nous de périr tous ici plutôt que de laisser jamais pénétrer le château, et de voir se renouveler les scènes du 10 août. ”

“ Cette union de toutes les volontés compose ce que l'on appelle le crédit public, qui n'est autre chose que le crédit d'un Etat considéré comme individu politique ou composé : or, le crédit d'un individu politique n'est pas différent, dans sa nature ; du crédit d'un individu simple ou d'un particulier, il peut seulement reposer sur dès bases plus étendues et plus variées ; mais ces bases sont les mêmes, la faculté de payer les engagemens et la volonté de le faire, qui est la probité. La probité d'un gouvernement est la même que celle d'un homme. ”

“ À la porte même du saint Sépulcre, on trouve assis le gouverneur turc et les gens de sa suite, recevant le tribut des pélerins ; on n’entend dans les rues que la voix du muezzin qui appelle les Musulmans à la prière, et de tous côtés on ne peut échapper à la vue du croissant de la mosquée d’Omar.
Une curiosité bien naturelle, un sentiment bien vif s’emparent alors du voyageur : c’est le désir de pénétrer dans cette enceinte redoutable, dans cet édifice mystérieux, construit sur le parvis d’un autre plus mystérieux encore, le temple de Salomon. ”

“ Quel que soit néanmoins l'avenir destiné au Brésil, D. Pedro n'a plus rien à y prétendre, le sceptre des tropiques grandira loin de lui avec l'enfant qui doit le porter; c'est un autre diadème qu'il va réclamer aujourd'hui, pour en ceindre encore un jeune front.
C'est la couronne usurpée sur sa famille, sur sa patrie, sur l'humanité; voilà ce qui lui fera oublier, ce qui
fera oublier au monde un événement qui aurait pu, sans ce résultat, passer pour une calamité. ”

“ Pour punir la bourgeoisie entière, le roi, par ses lettres du 27 janvier même année, prit en sa main la prévôté des marchands, l'échevinage, le greffe, toute la juridiction, les rentes et les deniers communs de la ville; il transporta au prévôt de Paris ou à son lieutenant l'exercice de sa juridiction, qui appartenait à l'Hôtel-de-Ville, tant au fait de la rivière et de la marchandise, qu'en toute autre chose, et ordonna que la recette de ses deniers serait faite par le receveur ordinaire du domaine du roi1. Il abolit en même temps toutes les maîtrises et communautés des métiers ”

“ Telle est la suite des griefs, telle est la peinture fidèle de l'état de choses qui force aujourd'hui le roi à recourir à l'emploi des moyens que la Providence a mis entre ses mains pour assurer l'honneur de sa couronne, les priviléges, les propriétés, la sûreté même de ses sujets, et pour délivrer enfin la France et l'Europe du triple fléau que le monde civilisé s'indigne d'endurer encore, la piraterie, l'esclavage des prisonniers et les tributs qu'un état barbare impose à toutes les puissances chrétiennes. ”

“ C'est une députation plutôt qu'une division de la noblesse auprès du trône. C'est un honneur que le Roi lui fait de la considérer comme ayant le talent et la capacité suffisante pour composer presqu'à elle seule la plus forte partie de l'autorité : car il ne faut pas se le dissimuler, la chambre des pairs sera toujours par son essence composée du recensement des plus forts propriétaires, et c'est la noblesse qui possède encore presque toutes les terres, et qui réunit dans les provinces le plus de considération. ”

“ Nous ne savons pas ce que c’est que le faubourg Saint-Antoine dans la garde nationale, répondit le commandant ; il y a ici un détachement de la 8° légion dont je vous réponds comme de tous les autres ; quelques personnes peuvent avoir d’anciennes obligations, d’anciens souvenirs ; mais aucune n’est capable de manquer à son devoir dans une circonstance aussi grave, et qui nous inspire à tous autant d’intérêt. ”

“ Une flotte anglaise, en vue d Oporto, au lieu de disperser la flottille portugaise, reconnaissait le blocus effectif, et semblait par là reconnaître aussi D. Miguel, du moins aux yeux de la multitude. La junte d'Oporto, cernée ainsi par terre et par mer, réclamant en vain des secours des gouvernemens étrangers , sentit ralentir son zèle et ses espérances; et les braves qui s'étaient dévoués à la cause de l'honneur et de la liberté, devant renoncer à l'appui qu'ils avaient espéré dans leurs frères d'armes de Lisbonne, ne pensèrent plus qu'à vendre chèrement leur vie. ”

“ Les fonctions de prévôt des marchands, d'échevins, de conseillers de ville, données, les unes à la faveur, d'autres à la vénalité, n'inspiraient aucun respect, aucune considération. L'intendant de Paris, M. Berthier, le lieutenant de police, M. de Crosne, étaient en fuite. Le châtelet avait cessé de juger; le parlement lui-même, si puissant jadis, si populaire en l'absence de tout autre contre-poids, n'était plus rien
du moment où le peuple lui-même se faisait justice. ”

“ Cependant, comme, en général, les richesses sont, ou la récompense de grands services, ou le produit de grands talens, les descendans de ces riches propriétaires ont plus ou moins ajouté à leur fortune, des titres, des honneurs ou des souvenirs qui les distinguent déjà dans la société : ainsi il existe naturellement une classe non pas privilégiée, mais distinguée qui se place au-dessus des autres d'une manière à être reconnue pour former la base de la représentation nécessaire de la grande propriété. ”

“ Elle reconnut que la principale cause de l'interruption de nos relations avec Alger était l'inexécution de l'art, du traité de 1801, qui avait garanti le paiement des créances des sujets algériens. Le roi promit ce que la justice exigeait impérieusement. Il fit déclarer à la régence d'Alger qu'il serait satisfait aux réclamations de ses sujets. La régence, convaincue de la sincérité des propositions du gouvernement français, rétablit aussitôt les relations de la bonne intelligence entre les deux pays, et la restitution à la France des concessions suivit de près cet heureux changement. ”

“ Faite à l'image des constitutions française, anglaise et américaine, elle offrait la véritable balance et l'équilibre social que les Français auraient dû introduire en Espagne, et qui auraient, sans doute, assuré le bonheur et la gloire de ces deux pays. Une chambre des pairs, composée de toutes les sommités sociales, prise dans le clergé, la noblesse et la haute industrie, tous les noms historiques du Portugal, présentait la masse de la grande propriété, plus de la moitié de tout le sol. ”

“ La société ou ce qu'on appelait le monde présentait alors une réunion d'hommes pris dans toutes les classes, noblesse, finance, bourgeoisie, littérature, unis entre eux par l'attrait de l'esprit et le charme des jouissances de la vie, qui ne connaissent ni étiquette ni supériorité; les arts et les sciences, les plaisirs et le goût régnaient à Paris en opposition avec la cour qui jalousait leur influence. ”

“ Pendant que Napoléon s'établissait dans le palais, des détachements de tous les corps arrivoient dans la cour; les canons se rangeoient au milieu; les cavaliers attachaient leurs chevaux aux grilles ; et tous les abords du château ressembloient à un grand quartier-général après une bataille gagnée; les officiers s'embrassoient en se rencontrant, et se félicitoient d'avance d'un avenir sans bornes. A onze heures arriva un détachement des grenadiers de l'île d'Elbe : ces hommes déterminés avoient fait le chemin d'Auxerre en trois jours. Ils se rangèrent devant le corps-de-garde de la fontaine ”

“ La dette française n'est guère la propriété que des habitans de la ville de Paris ; tandis qu'en Angleterre elle est le patrimoine de toutes les familles , de toutes les provinces qui ont de près ou de loin intérêt à n'y pas laisser porter atteinte. De là ce respect, cette religion du gouvernement pour en payer exactement les intérêts, pour se réunir dans toutes les crises qui pourraient amener une banqueroute. On en a vu l'exemple lors de la révolte de la flotte, où tout le parti de l'opposition passa dans celui du ministère. ”

“ Sans doute, messieurs, il est temps de mettre un terme à la durée de ces hostilités prolongées dont la dignité et les intérêts matériels de la France ont également à souffrir. Nous en rechercherons les moyens avec activité et constance (1) . De nouvelles mesures sont prises, et le courage et l'intelligence exercée de nos marins nous permettront d'en espérer un heureux succès. Mais ce serait une économie mal entendue, que celle qui-indiquerait d'une manière fatale le terme de nos efforts : elle encouragerait le dey d'Alger dans son obstination et sa résistance ”

“ Mais quand à ses droits positifs, reconnus, se joignent toutes les considérations qui parlent au cœur et à l'imagination des hommes, ne doit-on pas espérer de voir un vif intérêt s'attacher au succès de cette expédition? Cette cause est à la fois celle de la liberté et de la monarchie, de l'honneur des rois et du bonheur des nations. Les vœux que nous faisons pour elle sont ceux de la justice et de l'humanité; nous les adressons aux souverains, aux peuples et à toutes les âmes généreuses. ”

“ Nous touchons au plus grand drame politique que nous offre l'histoire des peuples; et ce drame, son théâtre, ses-acteurs, se trouveront à l'Hôtel-deVille de Paris, et, comme jadis, appartiendront à l'action municipale de cette grande ville. Nous avons vu dans le tableau qui précède combien la population industrieuse s'était accrue ; l'organisation des corps de métiers, des bourgeois hanses; l'influence qu'ils exerçaient dans tous les événements importants. La puissance même de Louis XIV, aidé de l'appui de la noblesse et du clergé, avoit peine à comprimer l'élan de la liberté ”

“ Cet équilibre de force, toujours en balance, empêche qu'il n'y ait jamais de révolution en Angleterre, parce qu'entre le parti du Roi et celui du parlement, il n'y a jamais de victoire complète ni de défaite absolue : l'un ou l'autre ne perdent que le nombre de voix suffisant pour établir une majorité; mais ils conservent le gros de leur armée, que chacun a la chance de recruter un jour. ”