Alexandre de Laborde

“ Une flotte anglaise, en vue d Oporto, au lieu de disperser la flottille portugaise, reconnaissait le blocus effectif, et semblait par là reconnaître aussi D. Miguel, du moins aux yeux de la multitude. La junte d'Oporto, cernée ainsi par terre et par mer, réclamant en vain des secours des gouvernemens étrangers , sentit ralentir son zèle et ses espérances; et les braves qui s'étaient dévoués à la cause de l'honneur et de la liberté, devant renoncer à l'appui qu'ils avaient espéré dans leurs frères d'armes de Lisbonne, ne pensèrent plus qu'à vendre chèrement leur vie. ”

“ Mais quand à ses droits positifs, reconnus, se joignent toutes les considérations qui parlent au cœur et à l'imagination des hommes, ne doit-on pas espérer de voir un vif intérêt s'attacher au succès de cette expédition? Cette cause est à la fois celle de la liberté et de la monarchie, de l'honneur des rois et du bonheur des nations. Les vœux que nous faisons pour elle sont ceux de la justice et de l'humanité; nous les adressons aux souverains, aux peuples et à toutes les âmes généreuses. ”

“ Faite à l'image des constitutions française, anglaise et américaine, elle offrait la véritable balance et l'équilibre social que les Français auraient dû introduire en Espagne, et qui auraient, sans doute, assuré le bonheur et la gloire de ces deux pays. Une chambre des pairs, composée de toutes les sommités sociales, prise dans le clergé, la noblesse et la haute industrie, tous les noms historiques du Portugal, présentait la masse de la grande propriété, plus de la moitié de tout le sol. ”

“ Ce qui prouve évidemment cette assertion, c'est la modération qui suivit de si près la victoire; modération qui porta les vainqueurs à n'apporter à l'ordre de choses établi que peu de ehangemens, a ne demander à la monarchie que d'être vraie, au clergé que d'être tolérant, aux classes supérieures que d'être utiles, afin de pouvoir, eux-mêmes, les respecter de bonne foi.
La révolution de juillet, pure de toute provocation , exempte de tout excès, est le plus beau triomphe de l'homme sur l'usurpation de ses droits, le plus beau type d'une résistance à la fois courageuse et sage. ”

“ Si le sort l'appelle encore à régner, il pourra se rappeler combien sont douces ces marques d'affection franches, cordiales, désintéressées qu'on ne trouve que chez les peuples libres, ces démonstrations qui ne s'adressent pas seulement à la personne du prince, mais à sa dignité, dans laquelle les peuples voient la garantie de leurs droits, de leur indépendance, le lien qui les unit entre eux, sorte de sentiment moderne qui tient autant au jugement qu'au cœur, et qui n'appartient qu'a une haute civilisation. ”

“ De grands événemens commençaient cependant à se développer dans la Péninsule. L'Espagne, dont les efforts héroïques avaient étonné le monde, qui, la première, avait fait entendre le cri de liberté au milieu de l'asservissement général; l'Espagne, pour prix de tant de sacrifices, de tant d'abnégations, n'avait reçu aucune des améliorations qu'elle s'était promises et qu'on lui avait promis. Elle résolut alors de chercher de nouveau , dans son énergie, cet avenir, ces institutions, qu'elle était en droit d'attendre, et la révolution de l'île de Léon, en 1820, accomplit ce projet. ”

“ Le Portugal fut fidèle à cet engagement; mais l'Espagne le fut si peu, que de nouveaux troubles se manifestèrent sur plusieurs points, et que l'inquiétude, la désaffection se reproduisirent partout en Portugal, et qu'il fallut avoir enfin recours à des mesures violentes.
Les cortès venaient, conformément à la nouvelle constitution, d'ouvrir leur première session. La princesse régente avait, dans un excellent discours, montré que le Portugal avait été, dès les temps les plus reculés, une monarchie représentative, et annonçait le
désir de maintenir de tout son pouvoir les institutions. ”

“ Singulière destinée d'un enfant qui aura déjà parcouru le monde sans savoir quelle sera un jour sa patrie, qui recueille partout des hommages, qui trouve même des alliés à sa couronne, et n'a nulle part encore des sujets. Cette princesse que son plus proche parent, son protecteur naturel, méconnaît, outrage, tandis que des hommes obscurs, des inconnus meurent en prononçant son nom ; cette vie déjà si agitée , cette carrière qui commence par tant d'événemens, présente assez d'intérêt, pour qu'on veuille connaître les différentes circonstances qui l'ont déjà marquée. ”

“ On ne peut le nier, ceux qui suivirent ce parti étaient les hommes les plus éclairés du pays ; mais un nombre plus considérable, irrité, ainsi que les Espagnols, de la conduite de Napoléon envers la famille de Charles IV, et encouragé par les revers de Baylen, se joignit à l'Espagne et à l'Angleterre pour retrouver une entière indépendance de nation que le joug de Napoléon ôtait aux peuples mêmes qui se joignaient à sa cause. Les forces du Portugal, réunies à celles de l'Espagne, contribuèrent beaucoup à assurer l'affranchissement de la Péninsule et le retour de Ferdinand dans ses États. ”

“ Ceux qui ne jugent du gouvernement de l'Autriche que par sa politique extérieure ont une idée fausse du caractère des princes et même des ministres qui gouvernent ce pays. Il est peu de familles parmi les particuliers qui réunissent autant de vertus privées, de bonté naturelle, de simplicité que les princes et princesses de cette maison. Père, oncle, grand-père ou grand-oncle d'une quantité d'enfans, l'empereur François est adoré de tous; il s'occupe du sort de chacun, les suit dans leur carrière. ”

“ L'Espagne retrouvait alors son ancienne existence, son rang de nation ; mais le Portugal, devenu simple colonie, ayant toutes les charges d'une cour sans en avoir les avantages, humilié dans son orgueil par l'Angleterre, pressuré dans ses ressources par le Brésil, et surtout froissé par le dernier traité d'alliance avec l'Angleterre, n'aspirait qu'à un changement quelconque que la présence du roi pouvait seule retarder. Jean VI fut donc vivement pressé de revenir dans sa capitale. L'Angleterre lui offrit pour cela ses vaisseaux ”

“ La haute noblesse, placée tout entière dans la chambre des pairs, à côté d'hommes respectables de toutes les conditions, se serait peu à peu accoutumée à cette union des grandes notabilités de tout genre, et les aurait admises plus facilement encore si on lui eût concédé à perpétuité, et moyennant une redevance proportionnée, les biens domaniaux engagés qui font le patrimoine des plus grandes familles, et que la première constitution menaçait de faire rentrer au trésor. ”

“ Un point imperceptible du globe, un rocher au milieu de l'Atlantique, l'île de Terceira, déjà célèbre dans l'histoire du Portugal, était seule restée fidèle à dona Maria. Ce nouveau royaume, cet héritage des Sébastien et des Alphonse, n'avait guère que douze lieues de tour ; mais il était assez grand pour contenir une couronne et avec elle la vigilance pour la garder, le courage pour la défendre.
S-existait donc un point, un lieu dans le monde où
pouvait reposer la fidélité, et se conserver l'espérance. ”

“ Il s'est élevé une question parmi les Portugais. C'est de savoir si D. Pedro pouvait être régent ou seulement tuteur de sa fille. Cette discussion dans ce moment nous paraît aussi oiseuse que celle qui concerne la légitimité. Il s'agil avant tout de savoir s'il aura pu renverser D. Miguel; tout le reste sera facile après, surtout, puisque D. Pedro, dans son manifeste, annonce qu'il s'en remettra sur tous les points à la décision des chambres
veau, noble et désintéressé, quel que soit son titre en Portugal, ou tuteur ou régent. ”

“ De quelque indépendance que jouisse le Brésil, ses habilans parleront toujours la langue du Camoens; ils ne répudieront jamais les hauts faits de Gama, d'Alhuquerque, des Almeida, et ils aimeront à contempler dans les traits du jeune prince appelé à régner sur eux, le sang des Henri, des Alphonse, des Sébastien, et ces temps héroïques toujours chers au souvenir des peuples. ”

“ Ce qui offre un singulier contraste dans les révolutions de cette époque, c'est qu'en même temps que les mécontens du gouvernement portugais se retiraient en Espagne, les réfugiés constitutionnels de l'Espagne cherchaient un asile en Portugal, et les uns et les autres voulaient garder leurs armes, leurs grades, pour rentrer dans leur patrie et détruire, les uns, le gouvernement absolu, les autres, la constitution. ”

“ Les autres attendent, de ce nouveau succès de la civilisation, une amélioration à leur sort. Ils savent que l'exemple de la raison est contagieux comme celui du bonheur, et que ces deux bienfaits apportés au Portugal pourront s'étendre au-delà.
Mais comment peindre l'attente, la crainte, l'espoir, qui doivent agiter les malheureux Portugais dans ce moment décisif, et ceux qui, après quatre années de souffrances, échappent à l'exil, et ceux qui languissent encore dans les prisons? Oh! quel sentiment de joie n'éprouveront-ils pas tous ”

“ Les factieux sont intimidés, les baïonnettes croisées se séparent, et le corps diplomatique arrive jusqu'au roi, qu'il trouve plongé dans la plus profonde douleur, et n'ayant près de lui qu'un de ses serviteurs et lord Beresford, auquel le passage refusé au corps diplomatique avait été accordé sans difficulté. Le monarque déclare qu'il est prisonnier de son fils; Beresford veut élever la voix pour
défendre l'infant, le ministre anglais lui impose silence. ”

“ Claudien de Napp., Hon.
qui ne peut s'élever que par la ruse et sur l'ignorance qu'à travers le sang et avec la misère, qui exploite le trône par le despotisme, la religion par l'intolérance.
Certes, tout cruel qu'est D. Miguel, il est roi, il habite, il gouverne une terre qui est sienne , il ne peut vouloir qu'elle soit sans culture, sans crédit, sans commerce, sans bien-être, comme est aujourd'hui le Portugal, que l'étranger s'en éloigne en la considérant à l'égal d'une seconde Tauride; nefanda littora. ”

“ Une grande partie des malheureux parens, qu'on a forcés d'assister à ce supplice, sont retournés chez eux dans un état d'aliénation (i) .
Tel est cependant l'homme qui règne dans la patrié des Alphonse et des Henri, l'homme qu'un ministre anglais a osé proposer à la France et à l'Europe de reconnaître , et que l'Espagne, depuis deux ans, a hautement, authentiquement reconnu (2) . Mais est-ce bien D. Miguel qui conduit seul cet infernal système?
Est-ce lui dont le génie, l'activité, suffit à tant d'horreurs? Le crime serait-il donc si savant? ”

“ Jean VI ne jouit donc jamais de la tranquillité qu'il eût fallu avoir pour donner des institutions à son pays, mais son administration fut paternelle. Le décret d'amnistie est un monument touchant de clémence et de bonté; son édit sur la séparation définitive du Brésil et du
Portugal montre une prévision et une haute sagesse ”

“ ELLE est partie , elle est arrivée , sans doute, cette expédition à laquelle se rattachent tant de vœux, cette flotte qui porte les destinées d'une nation opprimée, à laquelle le monde entier prend un vif intérêt!
Les peuples libres voient, dans sa délivrance, augmenter les alliés, les défenseurs du principe généreux qui fait leur puissance et leur prospérité. ”

“ Quelque imparfaite que fût cette constitution, il aurait régné avec elle et par elle, sans l'action toujours croissante du principe aristocratique qui, en Espagne principalement, opposait un obstacle invincible à toute amélioration sociale, et qui, de la, s'étendait en Portugal.
L'Espagne se trouvait dans la situation d'un pays où les lumières ne sont point à la hauteur des institutions qu'on veut lui donner, où les idées saines en finance, en politique, en religion , sont encore trop peu répandues, mais qui ne demande qu'à les recevoir. ”

“ Oui, de l'humanité; car ce sentiment fut toujours dominant dans les masses, autant que le désir de leur bien-être privé. A peine la joie d'être délivrés de l'oppression eut-elle eu son cours, qu'il se manifesta une expansion naturelle vers les peuples qui en étaient encore victimes. ”

“ L'empereur d'Autriche avait chargé le prince de Kinski d'aller y recevoir la princesse, et de la conduire par terre à Vienne, ou elle devait achever son éducation; mais le consul du Brésil à Gibraltar, informé de son arrivée prochaine dans la Méditerranée, avait envoyé quelques petits bâtimens dans le détroit, pour prévenir la jeune reine des événemens qui venaient de se passer en Portugal, et l'engager à s'arrêter à Gibraltar. ”

“ Le jour du débarquement, la chaleur était horrible, les vivres manquèrent, la troupe fut presque deux jours sans manger. N'ayant point amené d'artillerie, Villaflor répéta aux soldats ce mot célèbre : Nous prendrons celle des ennemis ; et, en effet, généraux, officiers, soldats, se précipitent sur les batteries, déterminent la reddition de cette importante conquête, qui rendit tout l'archipel des Açores à la liberté, et prépara le point de départ, la forteresse d'où les destins du Portugal devaient bientôt se décider. ”

“ L'infant D. Miguel est d'une figure agréable, expressive; sa taille est svelte, mais une sorte de timidité dans le maintien, d'expression fausse et couverte dans le regard, des mouvemens de colère et d'impatience qui le prennent sans cesse, préviennent peu en sa faveur. Arrivé en Europe, ses inclinations perverses ne firent que se développer sur un plus grand théâtre. Lisbonne et ses environs racontent une multitude de traits d'une singulière dépravation (2) . ”

“ Il est de deux couleurs, afin de ne pas être confondu avec celui de D. Miguel.
gance ! ce sont les couleurs de la liberté. Le bruit des acclamations va succéder à celui des chaînes ; vos épaisses murailles n'entendront plus de gémissemens.
Nymphes du Tage ! le sang ne se mêlera plus aux paillettes d'or de vos flots (i) .
Que d'actions de grâces vont s'élever au ciel, le jour où tout un pays secouera le joug de l'oppression ! Mais que ce jour, généreux Portugais, ne soit point souillé par la vengeance ! Vous avez trop souffert de la cruauté, pour vouloir en prolonger les effets. ”

“ L'infant D. Miguel est mandé à bord du vaisseau : il y paraît en suppliant devant un père irrité, et, pour obtenir son pardon, lui livre le secret de ses intrigues, le nom même, dit-on, de ses complices dans l'assassinat du marquis de Loulé (i ) , et obtint, à ce prix, l'autorisation d'aller voyager à l'étranger, et d'aller prouver, par une autre conduite, son repentir et son changement. Il partit le lendemain, et montra un vif regret de se séparer d'avec ses sœurs, qu'il laissait à bord du vaisseau; son père lui-même n'y fut pas insensible. ”

“ Les partisans du privilège vont chercher des parens, des amis, partout où se trouvent des vanités ou des intérêts analogues aux leurs; les peuples, également, ne considèrent comme concitoyens, comme frères, que les hommes libres ou qui veulent le devenir. C'est sous l'influence de ces deux actions que les institutions s'élèvent ou s'abaissent, se consolident ou s'altèrent. Heureux les souverains qui savent les connaître et les pondérer, juger leurs forces respectives et concilier leurs intérêts, pour ne pas
être froissés dans leur lutte, et peut-être entraînés dans leur ruine ! ”