Charles IV d'Espagne

“ Les enfants de Charles Ier se réfugièrent en Espagne. Les ministres espagnols éclatèrent dans toutes les cours, et surtout à Rome, de vive voix et par écrit, contre un cardinal qui sacrifioit, disoient-ils, les lois divines et humaines, l'honneur et la religion, au meurtrier d'un roi, et qui chassoit de France Charles II et le duc d'York, cousins de Louis XIV, pour plaire au bourreau de leur père. Pour toute réponse aux cris des Espagnols, on produisit les offres qu'ils avoient faites eux-mêmes au protecteur. ”

“ Les malheurs de l'Espagne ne seraient ni aussi longs, ni aussi déplorables, si les souverains de l'Europe eussent compris leurs devoirs aussi bien que Charles Y a compris les siens. Ce prince a trop le sentiment de sa dignité, pour appeler au secours de sa cause l'appui des baïonnettes étrangères contre ses sujets égarés. Il lui eut suffi, pour que son succès fut rapide et général, que la révolte contre ses droits n'eut pas été consacrée, en quelque sorte, par la présence des ambassadeurs à Madrid. ”

“ Nous arrivons à la grande faute de l'Empereur. Profitant d'une révolution de palais, il se fait céder, par Charles IV, tous ses droits à la couronne d'Espagne. La docilité des Italiens l'a trompé. Il croit qu'un décret suffira pour que le peuple espagnol accepte, sans murmures, un nouveau maître. Le trône de Charles IV est donné à Joseph. Madrid est occupée. Mais il n'en va pas là comme en Italie ou en Allemagne. La capitale prise, reste le pays. Le gouvernement est partout où deux Espagnols se réunissent pour résister. Prêtres, moines, femmes, enfants, riches, mendiants, tout est ennemi. ”

“ L'Espagne cependant est vis-à-vis de la France dans une position tout-à-fait exceptionnelle , car à l'époque où la monarchie de Charles IV s'affaissait sous le poids des ans et des fautes, alors que tous les liens de ce vieux trône tombaient en pourriture, que tous les rouages de la machine administrative se détraquaient, que le cancer des abus invétérés rongeait au cœur la malheureuse Espagne, l'œil pouvait apercevoir encore, au milieu des masses haletantes et découragées, une poignée d'hommes d'élite unissant à une capacité réelle une connaissance exacte et complète des besoins de leur pays ”

“ Les événemens d’Espagne ont beaucoup fixé et fixent essentiellement l’attention. En vain, l’observateur attentif voudrait se dissimuler la vérité sur ce point ; le fait est qu’on voit la révolution d’Espagne d’un mauvais œil. On avait cru d’abord que le successeur de Charles IV serait l’héritier légitime. La manière dont on a été détrompé a donné à l’esprit public une direction toute contraire aux hautes pensées de Sa Majesté l’Empereur... Aucune âme généreuse... ne s’élève au niveau de l’importance de la grande cause continentale. ”

“ Bien loin d’arriver à se replacer par degrés sous l’empire de lois efficaces, l’Espagne a vu successivement toutes ses institutions ébranlées, sa paix intérieure périodiquement troublée, des partis acharnés à se disputer le pouvoir, des excès sans répression et toujours renaissans, jusqu’au moment où quelques-uns des hommes qui avaient contribué aux événemens de 1854 ont senti le besoin de faire un effort vigoureux pour raffermir cette société chancelante. ”

“ La reine d'Espagne était une femme aussi distinguée par le cœur que par l'esprit ; elle tenait un journal des événemens les plus remarquables qui lui étaient arrivés ainsi qu'à sa famille, et des persécutions qu'elle eut à endurer depuis son entrée sur cette terre de Portugal, où elle avait vu le jour, et qu'elle avait quittée fort jeune pour suivre le roi Jean VI, lorsque ce monarque se réfugia au Brésil. ”

“ L’Autriche revendique la couronne espagnole comme un droit de dynastie ; Louis XIV s’arme du legs du roi mourant pour mettre la main sur l’opulent héritage ; l’Angleterre se jette dans la lutte en haine de la puissance française, qui voit s’abaisser les Pyrénées ; l’Espagne seule peut-être n’est comptée pour rien. ”

“ Ses récits forment comme un drame où s’agite la destinée de la Péninsule, où se dessine dans la diversité des événemens la vigoureuse personnalité espagnole. On y sent une pensée virile, celle de montrer ce que le despotisme a fait d’une nationalité si forte, en la représentant dans les grandeurs plus apparentes que réelles de Charles-Quint, dans les détresses profondes de Charles II, et dans la renaissance généreuse, mais incomplète, dont Charles III fut au XVIIIe siècle le plus intelligent promoteur. C’est l’histoire de l’Espagne résumée dans le règne des trois Charles. ”

“ Le fait est que rien n’est changé et ne peut être changé dans la politique extérieure de l’Espagne. Que des esprits légers ou aventureux aient cru voir dans des incidens désavoués par notre gouvernement une occasion d’entraîner la politique espagnole dans des voies nouvelles et que le voyage du prince impérial d’Allemagne ait paru répondre en partie à cette préoccupation, qu’il ait en un mot ressemblé un moment à une manifestation contre nous, c’est possible. ”

“ IL est certain que tous les maux qu'a soufferts et que souffre encore aujourd'hui l'Espagne,, eurent leur origine dans les premières années du règne de Charles IV, parce que les rènes du gouvernement étaient entre les mains d'un jeune homme inexpérimenté, sans lumières ni connaissances, et dont la prévoyance ne pouvait être qu'incertaine. ”

“ Toute cette affaire d'Espagne offre un des spectacles les plus répugnants de l'histoire. On ne peut s'y intéresser à personne. La conduite des princes espagnols est aussi méprisable que celle de Napoléon est odieuse. Ferdinand se montre lâche comme il se montrera un jour tyrannique et cruel, quand les événements lui auront rendu ce trône dont il est indigne. Le vieux Charles IV est d'une crédulité imbécile, le jouet de Napoléon ainsi qu'il l'avait été auparavant de sa femme et de son favori. ”

“ L'Espagne est toujours le pays où le noble d'hier répondrait sans hésiter au noble ancien discutant son origine : « Je préfère Le lot qui me fait le premier de ma race, à celui qui vous fait le dernier de la vôtre.» Hâtons-nous de le constater du reste, rien ne vient révéler ces nuances ; si le peuple espagnol est fier parce qu'il se regarde comme appartenant à une nation exclusivement composée de vainqueurs, le noble de son côté est moins vain de l'ancienneté de son titre que glorieux des services qu'il rappelle. ”

“ Nous avons bien assez des difficultés réelles qui compliquent la politique extérieure. Aujourd’hui comme au XVIIe siècle, l’Europe a les yeux fixés sur la succession d’Espagne. L’Europe a toujours vu avec dépit la force, la sécurité que donnait à la France un Bourbon assis sur le trône de Charles II. Quand VII, FerdinandVII, détruisant l’œuvre de Philippe V, abolit la loi salique, il satisfit non-seulement sa haine contre son frère, mais encore les secrets désirs des cabinets européens. ”

“ Même en Espagne où l'on ne saurait oublier que son règne fut le dernier qui ait jeté quelque éclat et où l'Espagne se soit maintenue au rang de puissance de premier ordre, on n'est pas du tout unanime à le reconnaître. Les philosophes au dix-huitième siècle, les libéraux au dix-neuvième ont, en général, prodigué leurs éloges à Charles III : il a chassé les Jésuites; c'est une
preuve d'esprit suffisante. ”

“ Que faut-il conclure cependant de l’histoire de cet empereur qui allait mourir à Yuste ? C’est que les grands hommes coûtent souvent cher à un pays. Charles-Quint est en réalité le premier auteur de la décadence de l’Espagne. Il s’est servi de ce peuple héroïque comme d’un instrument pour l’accomplissement de ses desseins de domination. Le mouvement de la civilisation espagnole a été proprement faussé à cet instant. Charles-Quint a été l’inaugurateur de cette politique qui a fait dire ce mot singulier et juste : « La maison d’Autriche est une parenthèse dans l’histoire d’Espagne. » ”

“ Devenu roi d'Espagne sous le nom de Charles III, ce petit-fils de Louis XIV, tant regretté des Napolitains, se rendit également cher aux Espagnols : ami de la justice, du bien public, des sages réformes, prince éclairé, actif, courageux, Charles III fut l'honneur des Bourbons d'Espagne et l'un des princes les plus marquants du XVIIIe siècle. Il signa, en août 1761 , le Pacte de famille, par lequel les rois de France, d'Espagne, des Deux-Siciles, et l'Infant, duc de Parme, s'unirent étroitement. ”

“ Une insurrection a eu lieu dans Madrid ; bien qu'apaisée par des flots de sang, elle a laissé la capitale de l'Espagne dans un état d'effervescence qui d'heure en heure gagne les provinces. Il n'y a plus à hésiter : les Bourbons ne pourraient plus régner sur le peuple espagnol que sous le bon plaisir de l'émeute, hostile à l'influence française. Le 5 mai , Charles IV abdique en faveur de Napoléon; et, cinq jours après, le prince des Asturies et les infants Don Carlos, Don Antonio et Don Francisco, ratifient cette abdication, et renoncent à toute prétention au trône d'Espagne. ”

“ Au point de vue des faits accomplis, il est le seul qui réunisse les qualités que l'Espagne peut désirer. Il apporte avec lui le droit qui a régi la Péninsule pendant près d'un siècle e demi ; il est le chef naturel du parti nombreux qui a combattu pour les droits de son auguste père, et dont seul il peut concilier les justes prétentions. Il est Espagnol, petit-fils de Charles IV, neveu de Ferdinand VII. Jamais alliance royale ne promit de plus heureux et de plus féconds résultats. L'Espagne a besoin de reposée bon heur, de tranquillité. ”

“ Assurément ce mariage, qui renoue les vieux liens de la péninsule et de L’Autriche a son importance dynastique et diplomatique : il est fait pour donner à la monarchie espagnole un lustre de plus, des relations nouvelles, l’appui des cours du continent ; il ne peut changer essentiellement le cours de la politique. Il réveille de vagues souvenirs de l’histoire, il ne refait pas artificiellement le passé, il ne renoue pas les traditions des Philippe et des Charles II dans l’Espagne transformée par les révolutions qui ont produit tout un ordre nouveau d’intérêts et d’institutions. ”

“ La période de 1661 à 1668 fut le moment le plus beau de la politique de ce prince. Il cultiva avec soin ses alliances; il maintint dans l'immobilité les puissances jalouses ou effrayées.
Il fit, avec son compétiteur à la succession d'Espagne, le plus utile traité de partage en cas de mort de Charles II, puisqu'il ménageait la réunion des Pays-Bas à la France. Il entreprit une guerre si bien préparée qu'il ne rencontra pas un ennemi en campagne, quoiqu'il rompît la paix du monde. Il s'y montra aussi surprenant par la rapidité de ses coups que par la modération de ses exigences.. ”

“ Au milieu des étonnements qu'inspire à l'Europe la situation exceptionnelle de l'Espagne, il en est un que beaucoup d'Espagnols doivent eux-mêmes partager. On se demande comment il se fait que, du sein de cet étrange tourbillon, où se débat l'une des nations du monde les mieux dotées par la Providence pour marcher au premier rang des peuples civilisés, il ne soit pas sorti un homme de génie, un homme
capable de dominer et de conduire les autres, en créant enfin un pouvoir vigoureux et durable pour le bien de son pays et pour sa propre gloire. ”

“ Nous avons prouvé, ce nous semble, que la seule solution possible en Espagne, la seule qui pût garantir l'Europe et sauver la patrie, est la monarchie légitime représentée par notre vaillant monarque. Avec lui, seulement avec lui, on peut garantir la tranquillité de l'Europe et l'avenir de la race latine.
Charles VII seul peut relever l'Espagne au rang des grandes puissances civilisées; Charles VII peut, seul, donner au peuple espagnol la paix, la justice, la vraie liberté. ”

“ Une révolution a rejeté l’Espagne dans les expériences orageuses. Dictatures, assemblées constituantes sans prestige, monarchie éphémère, république glissant dans l’anarchie sanglante, revendications armées de l’absolutisme, tout cela s’est reproduit depuis six ans, et l’Espagne en est revenue à ce point où, fatiguée, délivrée des fureurs démagogiques, mais ayant encore à vaincre l’insurrection carliste, elle cherche un gouvernement. ”

“ L’Italie a le mérite d’offrir le spectacle d’un pays cherchant dans la liberté sa sauvegarde et sa force. L’Espagne a le malheur de tourner sans cesse dans un cercle d’agitations obscures et profondément stériles. Où va l’Espagne, et que fait-elle ? La réaction, une réaction sans limites, règne et gouverne au-delà des Pyrénées. Elle s’est attestée récemment par ce coup de filet qui a enlevé un matin une multitude de généraux ou d’officiers inférieurs, par cet ordre d’exil qui est allé atteindre le duc et la duchesse de Montpensier, devenus tout à coup suspects au cabinet de Madrid. ”

“ Le roi ne doutait pas de tous les excès auxquels ils se porteraient pour faire triompher leur cause, et l'avenir sanglant qu'il prévoyait pour l'Espagne pendant ces luttes, lui eût fait renoncer à la couronne, si l'amour qu'il portait à son peuple, sa conscience de roi et sa haute piété, ne lui eussent fait considérer comme un crime de déserter un poste, que Dieu lui avait confié en le faisant naître l'héritier légitime du trône d'Espagne. ”

“ Ce sont des destinées fatales que les destinées des princes : ils personnifient en eux toutes les grandeurs ou toutes les lâchetés de leur époque ; si l’on admire en Louis XIV les splendeurs du XVIIe siècle français. Charles II à lui seul inspire tout le dégoût dont on ne se peut défendre à l’aspect du XVIIe siècle espagnol. Ce qui nous étonne, c’est que dans cette Espagne, où tant de nobles intelligences et de courages éprouvés cherchent en ce moment à relever des ruines si anciennes, un poète ait songé à exploiter ainsi le règne qui a le plus amoncelé de ces ruines. ”