Stanislas Girardin

“ C'est ce caractère qui devait faire que l'Espagne deviendrait le tombeau de plus de cent mille Français, et que nous ne parviendrions jamais à la subjuguer. J'ai vu des cultivateurs espagnols considérer avec un regard tranquille le pillage de leurs propriétés ; j'ai vu des paysans, témoins de l'incendie de leurs chaumières, ne point proférer une plainte. Se plaindre à un de nos généraux eût été considéré comme une bassesse. La haine est dans leurs yeux, et la vengeance dans leurs coeurs. L'espoir de pouvoir en assouvir un jour toutes les fureurs, est leur seule consolation. ”

“ Une petite cascade d'une eau transparente, donne, par son doux murmure, un charme de plus à cette délicieuse retraite. C'est ici, peinture, qu'il faut quitter tes pinceaux; ce tableau n'est point fait pour toi; tu ne saurois rendre son effet séduisant ; tes droits finissent lorsque la nature cesse de parler aux yeux : c'est à la poésie à s'en emparer, lorsqu'elle parle à l'imagination ; c'est à la poésie seule qu'il appartient de donner l'idée d'un bocage où rien n'est pittoresque, et où tout est enchanteur ”

“ Oui, sire, le consentement de l'empereur m'eût été nécessaire, parce que je suis Français, et je dois vous le dire avec franchise : ceux qui vous disent du mal de votre frère, qui cherchent à entretenir la fâcheuse mésintelligence qui règne entre vous et lui sont, sire, vos ennemis les plus cruels ; ils sont aussi ceux de toute votre famille, et cherchent, par tous ces moyens, à empêcher que votre dynastie ne parvienne un jour à se consolider. Ceux qui blâment en votre présence la conduite de l'empereur, commencent par couvrir la vôtre d'éloges ”

“ On s'éloigne à regret d'un lieu où les idées s'agrandissent et s'élèvent, en rendant hommage au brûlant auteur de l'Héloïse; le cœur est vivement ému par le souvenir que J.-J. se reposoit souvent dans cet endroit, après avoir herborisé aux environs : ici tout est rempli de l'idée de Rousseau. C'est le droit du génie d'imprimer un caractère sacré à tous les lieux qu'il habita.
Mais reprenons le sentier : il conduit sur les bords du grand lar, à un banc ombragé par des aunes. De là vous voyez les eaux baigner les rochers couverts de roses sauvages, de chèvrefeuille, de sapins. ”

“ Toutes les personnes attachées au service de la maison du roi dînaient tous les jours avec lui, et je me souviens que me trouvant dans son cabinet, lorsque le quartier-général était à Lerma, il s'engagea une conversation entre sa majesté et les généraux Saligny et Franceschi ; elle devint très-vive. Ces messieurs lui dirent nettement que, n'étant nullement militaire, il devait renoncer à commander l'armée.
Le roi se fâcha, et leur répliqua : « Vous verrez,
« messieurs, un jour d'action, qui de vous ou de « moi se trouvera le plus près de l'ennemi, et le « plus exposé à son feu. » ”

“ Ce n'est qu'avec peine qu'on parvient à s'arracher d'un lieu fait pour plaire à tous les âges : la jeunesse voudroit y venir soupirer le plaisir, l'âge mûr y vivre de souvenances,, et la vieillesse y rêver l'avenir.
Le sentier serpente au gré d'un ruisseau que vous traversez sur un petit pont de bois; il vous conduit au bord d'un bassin d'une eau transparente et pure, qui vient tomber en différentes petites cascades, pour former le joli ruisseau qu'on vient de cotoyer. Auprès de la première chute, à l'ombre d'un saule pleureur, on aperçoit un monument dans le goût antique ”

“ M. de Girardin veut connaître, et il veut que l'on connaisse la cause de la mort subite de Rousseau; il fait venir des chirurgiens des villes voisines pour la constater. Son corps est ouvert, la cause de la mort est reconnue, et le procès-verbal d'ouverture dressé par des gens de l'art est signé par eux.
Maintenant, monsieur , dites-moi si c'est ainsi que l'on s'y prend pour cacher un suicide? Voyez combien de gens il aurait fallu mettre dans la confidence ; et croyez-vous qu'un secret confié à tant de personnes eût été un secret bien gardé? ”

“ Comme homme privé, M. Joseph était excellent ; il a de l'esprit, il aime les lettres et les arts ; aux plus précieuses qualités il joint un aimable et loyal caractère; mais comme roi, peut-être la conquête du sceptre de Charles-Quint était-elle hérissée, pour lui, comme pour tout autre, de trop grandes difficultés. Il avait tout ce qu'il fallait pour se faire aimer sur un trône paisible ; mais sa position équivoque à Madrid, comme lieutenant de l'empereur et comme roi d'Espagne ”

“ Girardin. — Il ne veut pas céder tout, et vous-même ne voulez rien céder. Si l'empereur vous envoyait en Portugal, sans parler de votre femme et de vos enfans, vous ne pourriez lui refuser de vous y rendre. S'il vous disait : Acceptez le trône, et dans un an tout s'arrangera, vous ne pourriez refuser.
Lucien. — Il ne me tiendrait pas ses promesses.
Girardin. — Pourquoi ? croyez qu'il est dans vos intérêts, dans ceux de votre famille, d'arriver à une réconciliation qui augmentera la force de tous et contribuera au bonheur de chacun. ”

“ M. de Gérardin laissoit autrefois à tout le monde la liberté d'aller à l'île des Peupliers. Bientôt on en abusa pour écrire des horreurs sur le tombeau; on essaya même d'en mutiler les sculptures : ce fut là l'époque où il fit défendre aux conducteurs de mener sur l'île. Il n'y a point de semaine où l'on ne soit obligé de raccommoder des grilles forcées, et où l'on ne surprenne des gens qui s'amusent à détruire, pour le seul plaisir de faire le mal : ce qui pourroit forcer M. de Gérardin d'interdire l'entrée de ses jardins au public, qui ne respecte pas des lieux livrés à sa bonne foi. ”

“ Eh bien, lorsque le général La Romana fut instruit de la conduite de Napoléon envers Charles IV, et Ferdinand, il trouva moyen de tromper la vigilance du maréchal Bernadotte, de revenir dans sa patrie à la tête de ses Espagnols, et d'y arriver encore à temps, pour achever de nous contraindre à en évacuer le territoire. La fortune est un auxiliaire nécessaire, même pour l'homme du plus grand génie, et la véritable sagesse consiste à ne pas compter toujours sur les faveurs de cette fortune si capricieuse. ”

“ Déjà le jour devient plus vif, les rayons du soleil plus brillans, l'ombrage est moins épais, la vivacité de la lumière augmente à chaque pas ; tout vous annonce que la futaie va finir. Effectivement vous arrivez bientôt au grand chemin de sable qui sépare le Désert de l'enclos de la forêt. ”

“ Il s'empare avec adresse du dé de la conversation et ne le laisse pas aisément échapper. Son esprit fécond et brillant ressemble à une fontaine dont l'eau, toujours limpide, coule sans jamais s'arrêter. A Madrid il parlait guerre comme si c'était son métier, et c'est même une des choses dont il aimait le plus à s'occuper ; il fit toutes ses dispositions pour défendre sa personne et sa chapelle, dans le cas où l'on voudrait essayer de les enlever l'une et l'autre pendant le trajet qu'il avait à faire pour aller rejoindre l'empereur à Valladolid ”

“ La rivière produite par la chute d'eau du midi, se précipite en cascade dans les fossés du château, et se divise, pour l'entourer, en deux bras qui viennent se réunir devant la façade du nord; de là, poursuivant son cours en serpentant dans la prairie, elle baigne plusieurs îles : sur la pointe la plus élevée de l'une d'elles, est placé un bâtiment gothique, dominé par une vieille tour d'un bon style ; cette fabrique, par sa forme et sa masse, met les fonds dans leur point de perspective. ”

“ Madame Joseph est la grâce et la bonté même ;
il est impossible de la connaître sans l'aimer. Le roi est également fort aimable, et Naples adorerait les nouveaux souverains, si l'esprit de parti n'entretenait toujours au fond des coeurs le souvenir du passé. Rien n'est plus agréable que nos soirées intimes. Le roi aime les lettres ; il a appelé auprès de lui le poète Monti, qui nous fait des lectures très-intéressantes. Ses Pythagoriciens (qui ne sont autre chose qu'une allégorie représentant les événemens de Naples de 1799) ne sont pas aussi amusans, malgré la musique de Paësiello. ”

“ Non, sans doute, car ce qu'il faut avant tout, pour vous, pour la France, c'est que vous soyez paisible possesseur de l'Espagne; quoique vous soyez maître de toutes les placés fortes, de tous les ports, vous avez encore les habitans à conquérir, ou plutôt à soumettre. Une administration espagnole, par cela seul qu'elle est espagnole, n'y travaillera jamais de bonne foi, et tous les agens de votre autorité, en agissant dans des intérêts purement espagnols, agiront contre la France et conséquemment contre vous. ”

“ En remontant la colline boisée, vous arrivez au banc des genevriers, d'où l'on a pris une vue fort agréable de la paroisse d'Ermenonville. Non loin de là vous traversez un grand chemin de sable; c'est une communication de village : on n'a point cherché à en séparer la partie du parc appelée le Désert, Dans un endroit où la nature n'est belle que de ses propres beautés, elle appartient à tout le monde, et tout le monde doit en jouir. ”

“ Dans toutes les choses qui intéressent aussi peu la masse de la nation, elle croit facilement tout ce que l'on veut bien lui dire ; et le vrai, sur le retour précipité du roi Joseph, était l'impossibilité de pouvoir prolonger son séjour à Madrid. Voilà ce que l'on voulait cacher, ainsi que l'état de nos affaires en Espagne.
Il n'existait plus aucune subordination dans les armées ; elles étaient convaincues qu'elles ne parviendraient pas à pouvoir s'emparer ni de Lisbonne ni de Cadix ; elles étaient abattues par leur position et affaiblies par la mésintelligence qui régnait entre leurs chefs. ”

“ La politique espagnole a pu tromper un moment M. Joseph, sur mes intérêts ; mais je n'ai jamais accusé son coeur.
Je suis parti d'Ermenonville à six heures du matin, pour aller à La Morlaye, village situé sur la route de Paris à Chantilly. J'ai passé à Senlis pour y prendre M. Fleury, le sous-préfet. J'ai servi avec lui dans le Colonel-Général-Dragons ; je le connais depuis 1778, c'est-à-dire depuis plus de trente ans. Une liaison si ancienne est devenue une véritable amitié. Fleury a de l'esprit, écrit avec facilité, fait des vers avec grâce ; il aime la société où il a des succès. ”

“ A Lerma, où notre quartier-général fut établi le 8 août, le parc contigu au palais du duc de l'Infantado avait été incendié par notre avant-garde. Brûler est un plaisir dont nos soldats ne peuvent se lasser ; ils mettent le feu aux champs de blé qui sont à la veille d'être récoltés ; les épis dorés par le soleil brûlent avec une extrême facilité, et le feu n'est pas plutôt mis dans un champ, que l'oeil découvre bientôt après une vaste étendue de flammes. ”

“ L'ordre en avait été donné par le maréchal Bessières. L'empereur y avait été pendu en effigie : Voilà le motif de cet ordre.
Les villages déserts, les maisons saccagées ou incendiées, les peuplades errantes, la misère et la douleur à leur suite : tel est l'affreux spectacle que nous avions presque toujours sous les yeux depuis notre départ de Madrid. Un héros, il faut l'avouer, coûte bien cher à l'humanité ! En arrivant au pont de Torquemada, nous rencontrâmes un détachement d'artillerie à cheval. ”

“ J'aurais pris pour otages tous ceux qui vous prêtèrent serment à Bayonne. — A quoi bon ? — Pour les punir de leur perfidie, et nous garantir l'avenir. — Il aurait fallu user de violence, exercer des actes de tyrannie, prendre des mesures qui répugnent à mon caractère et à mes principes de modération. Une couronne, mon cher Girardin, ne vaut pas le sacrifice de sa réputation, et, pour conserver le trône d'Espagne, je n'aurais pas voulu y passer pour un tyran. ”