André François Miot

“ L'armée de Portugal, en repassant un peu le Tage, avait enlevé tous les grains sur son passage, et épuisé les provinces de Tolède et de Talavera qui fournissaient une partie de l'approvisionnement de Madrid, tandis que les bandes répandues dans la Manche et dans la province de Cuença ne nous laissaient arriver aucun convoi. Le prix du pain s'éleva tellement à Madrid qu'il devint inabordable pour les classes inférieures et moyennes de la population1, et que nous eûmes l'affreux spectacle de voir des hommes mourir exactement de faim dans les rues 2. ”

“ L'ambassadeur de France et les ministres espagnols donnèrent des dîners; on chercha à faire oublier les terreurs que le mouvement de l'armée anglaise avait inspirées. On voulut même faire croire qu'elles n'avaient pas existé, et la retraite des familles françaises et espagnoles à Saint-Ildefonse fut donnée, dans les feuilles publiques, comme le voyage ordinaire que fait la cour en été dans cette résidence royale. Misérable subterfuge que la vanité inventa et qui ne trompa personne. ”

“ Une proclamation qu'il publia le 15 août appelait contre ses concitoyens le fer étranger ! Quels que fussent
les torts qu'on pût alors reprocher à Napoléon, quelles que fussent les calamités que son insatiable ambition eût attirées sur la France et sur l'Europe, ce n'est pas à un général français qu'il était permis de se mettre contre lui à la tête des armées ennemies ; ce n'était pas à l'homme qui avait si bien profité du pouvoir que cette ambition et le génie des conquêtes avaient mis dans les mains de Napoléon, à se charger de punir un si illustre coupable. ”

“ Les ennemis intérieurs levaient la tête et attaquaient de toutes parts ce colosse de grandeur, aux pieds duquel ils s'étaient tant de fois prosternés. L'empereur tentait par de vains efforts d'imprimer à l'opinion un mouvement favorable à ses desseins. Il faisait partir pour les divers départements des sénateurs, des conseillers d'État, des maîtres des requêtes, des auditeurs. Leur mission était d'échauffer les esprits, de faire faire des levées d'hommes et de rassembler des armes. On formait en même temps une armée de réserve ; on créait des ateliers d'armes et d'habillements. ”

“ La capitale, où l'on commençait à songer à une nouvelle retraite, se trouva entièrement rassurée par ce succès. Il ne restait plus d'ennemis sur la rive gauche du Tage, et la retraite précipitée des Anglais qui fuyaient devant le maréchal Soult ayant fait évanouir toutes les espérances que la junte avait fondées sur cette diversion, rien ne semblait plus s'opposer à ce que le roi entrât dans Madrid et s'y établît. Des députations nombreuses, envoyées par les habitants, l'y invitaient chaque jour. ”

“ Tel était le tableau de la situation des affaires, tracé par celui même qui était le plus à portée de la bien
juger, et le plus intéressé à diminuer le mal. J'avoue que j'avais-été loin de croire qu'elle fût aussi fâcheuse, et que, pour nous en tirer, l'empereur fût réduit à une ressource aussi désespérée. Car, pour moi, c'était une illusion complète, que de croire qu'il lui suffirait de remettre Ferdinand sur le trône, pour faire la paix avec l'Espagne et paralyser, pour ainsi dire d'un coup de baguette, les mouvements des Anglais. C'était un remède inefficace ”

“ Le roi reçut ce décret à Ronda et me le communiqua pendant notre séjour à Malaga. Je vis quel coup mortel il lui portait. S'il y avait eu parmi les Espagnols quelques hommes qui fussent entrés de bonne foi dans son parti, il était impossible qu'ils y persistassent sans trahir évidemment leur pays. Ce fantôme d'indépendance, d'intégrité du territoire de l'Espagne, que tant de fois on avait mis en avant pour justifier le changement de dynastie, s'évanouissait. ”

“ Tel était l'état de nos relations avec la France, quand nous arrivâmes à Andujar le 3 avril 1810, comme je l'ai dit à la fin du chapitre précédent. Nous y restâmes trois jours. C'est dans cette ville que le roi fixa son choix pour l'ambassade de Paris sur M. d'Asanza, ministre des Indes, qu'il créa en même temps duc de Santa-Fé et chevalier de la Toison-d'Or. La négociation qui lui était confiée, indépendamment des félicitations à l'occasion du mariage de l'empereur, ne pouvait être remise à un homme plus intègre et plus capable de dire la vérité ”

“ Il apportait une lettre du ministre qui lui annonçait que l'empereur, instruit déjà dès événements d'Espagne, avait prescrit au roi de quitter l'armée, rappelé le maréchal Jourdan à qui il avait ordonné de se rendre dans ses terres sans passer par Paris, et enfin fait partir de Dresde le duc de Dalmatie, en lui confiant le commandement général de toutes les forces qui se trouvaient encore en Espagne ou sur la frontière. Le ministre priaît la reine d'employer toute son influence sur l'esprit de son mari; pour l'engager à se prêter de bonne grâce à ces arrangements. ”

“ La force seule pouvait nous y faire maintenir, et cette force était entre les mains de l'empereur. Il fallait donc ou ne pas rentrer à Madrid après la conquête de cette capitale en décembre 1808, ou se résoudre à n'y être que l'instrument d'un pouvoir militaire. Joseph n'avait pris aucun des deux partis. Il voulait toujours se supposer roi et en exercer les fonctions dans toute leur étendue, créer un gouvernement et un ministère nationaux, établir une forte ligne de démarcation entre les Français et les Espagnols. ”

“ Le palais, une des habitations les plus élevées de l'Europe, est situé à 593 toises au-dessus du niveau de la mer. Il a été bâti par Philippe V.
L'architecture en est médiocre : on y reconnaît le goût qui dominait en France du temps de Louis XIV, et que l'on observe dans les palais de Versailles et de Trianon.
Les jardins qui s'étendent au midi et à l'est de Saint-Ildefonse sont grands, bien percés et ornés de magnifiques fontaines en marbre, en bronze et en plomb coulé, toutes remarquables par des effets d'eau variés et distribués de manière à causer partout la surprise. ”

“ Parvenu sur l'esplanade, le premier édifice qui frappe les yeux est le palais commencé par Charles V sur un plan magnifique, et dont la partie qui seule a été exécutée est d'un grand goût et d'une rare beauté. La cour circulaire, formée de deux rangs de colonnes, posés l'un sur l'autre, le premier d'ordre dorique, l'autre d'ordre ionique, est très-remarquable et l'un des plus beaux ouvrages d'architecture moderne qui existent en Europe. La façade extérieure est simple et majestueuse. D'excellents basreliefs ornent le soubassement et les intervalles des colonnes. ”

“ L'affection pour le trône, l'amour du souverain, qui jadis suppléaient chez les Français à ces mobiles, n'existaient pas encore en faveur d'une dynastie récente. Le gouvernement seul parlait, et personne ne lui répondait. La langueur était dans les âmes ; la conscription avait épuisé les bras ; qu'espérait-on produire avec de tels éléments? Ceux même qui les employaient en connaissaient l'impuissance, et les fonctionnaires envoyés dans les départements ne pouvaient inspirer une confiance qui leur manquait à eux-mêmes. L'armée seule était dévouée ”

“ Au surplus, je suis loin de penser qu'il y ait eu trahison, comme on a cherché dans le temps à l'insinuer, et comme les accusations dirigées par le gouvernement contre les généraux Dupont et Marescot et le traitement sévère qu'ils ont subi en France voulaient le faire croire. Rien n'est plus invraisemblable, et au défaut de toute autre preuve, les rigueurs que les Espagnols ont fait éprouver aux prisonniers français en seraient une suffisante contre ces insinuations. ”

“ Mais bientôt toute incertitude cessa, et les mouvements de l'ennemi se prononcèrent. Dans la journée du 8 août, les troupes que nous avions laissées au pied de la sierra de Guadarrama virent paraître les premières colonnes de l'armée alliée, et n'eurent que le temps de se replier devant un ennemi dont les nombreux bataillons inondèrent la vaste et stérile plaine qui s'étend entre les monts et Madrid. L'évacuation de la capitale fut ordonnée. On n'y laissa que les postes des portes, et, pour occuper le Retiro, un faible détachement qui ne put le défendre. ”

“ Le traité, tout rigoureux qu'il était, conservait en France le gouvernement qui s'y trouvait établi ; il consacrait l'existence de l'empereur et celle de sa famille. L'Angleterre reconnaissait la nouvelle dynastie, avantage qu'aucune des transactions antérieures n'avait donné à Napoléon.
Il n'y était pas question des Bourbons qui paraissaient tout à fait abandonnés. C'était beaucoup pour l'empereur qui, dans cet arrangement, se trouvait encore plus ménagé que la France même. Le temps pouvait amener la discorde entre les puissances coalisées ”

“ Au moment où on se mettait en marche sous sa conduite à travers champs, l'ennemi parut sur la gauche de la ville, totalement découverte par la retraite de l'armée du midi, et poussa en avant un fort parti de hussards qui descendirent au galop dans la plaine au nord de Vittoria. Cette attaque inopinée jeta l'épouvante parmi toute la foule rassemblée autour des voitures, qui se précipita en fuyant dans diverses directions, pour gagner la route de France ou celle de Salvatierra. ”

“ De plus, il instruisit le roi que l'empereur l'avait chargé exclusivement du commandement de la Catalogne, de l'Aragon et du royaume de Valence, en lui prescrivant d'employer uniquement à la défense de ces pays les forces qu'il avait sous ses ordres. Puis il finissait, comme le maréchal Soult, par offrir sa démission si l'on insistait. L'armée d'Aragon était donc détachée du système d'un commandement général, et le roi n'avait aucun ordre à lui donner. ”

“ L'état de la ville parut assez alarmant pour déterminer le roi à réunir un. conseil extraordinaire de ministres auquel je fus appelé. Ce conseil fut orageux ; une altercation très-vive s'engagea entre le ministre de la police et celui de l'intérieur, l'un et l'autre cherchant à s'imputer mutuellement le tort des circonstances ; et certes ils en étaient tous deux fort innocents : de plus habiles qu'eux n'auraient pas fait mieux. Le roi perdit également patience, et je vis le moment où il allait renvoyer le conseil et les ministres très-mécontents. ”

“ La fortune venait de mettre le comble à ses faveurs, en lui donnant un fils. La foule des ambassadeurs, des princes, des souverains même qui se trouvaient à Paris, se confondant avec les courtisans, se pressaient dans les antichambres de l'empereur et autour du berceau de son fils. Tout ce que le langage de l'admiration, la flatterie recherchée pouvaient inventer, avait été épuisé dans les discours, dans les harangues, dans les poëmes, dans les mandements des évêques qui remplissaient les colonnes patientes des journaux. ”

“ Toutes les ressources de son gouvernement étaient épuisées ; la guerre intestine avait pris de jour en jour un caractère plus passionné et plus redoutable ; les guérillas organisées par la junte de Cadix se répandaient de tous côtés et s'avançaient jusqu'aux portes de la capitale : un convoi n'en pouvait plus sortir sans une escorte de 300 hommes. La conduite des généraux à l'égard des habitants du pays et le pillage effronté et continuel qu'ils permettaient avaient achevé d'aigrir les esprits, et les poussaient au désespoir. ”

“ La résolution qu'avaient prise les habitants, d'abandonner les villages et même les villes, avait pour effet l'impossibilité d'assurer au milieu d'un pays désert aucun service régulier pour la subsistance de l'armée, et le soldat, livré à lui-même pour se procurer des moyens de vivre, cessa d'être retenu par aucun frein. Il ne sut plus que se battre et piller : toute discipline militaire disparut, et l'empereur, témoin de ces désordres, ne pouvant ordonner des distributions journalières, fut obligé de les tolérer. ”

“ Les Espagnols doivent être las de la guerre. La famine, la misère, les maux qu'ils endurent, soit de la part des Français et des Anglais, soit même de la part de leurs propres défenseurs, les guérillas, plus redoutables pour eux que les troupes régulières, ont dû leur faire sentir la nécessité de mettre un terme à tant de calamités. ”

“ Si donc le colonel Desprez parvint à se faire écouter, l'impression qu'il produisit s'effaça bientôt, et la faveur dont l'empereur continua à donner des marques au duc de Dalmatie et au duc de Raguse, la confiance qu'il ne cessa de leur témoigner ont prouvé, depuis, que les plaintes du roi furent promptement oubliées. Le besoin que l'empereur avait des talents militaires et de la grande habileté du premier de ces maréchaux, peut justifier la prévention de Napoléon à son égard ”

“ Grenade est dominée à l'est et au nord par des monts très-élevés qui font partie de la Sierra-Nevada, la plus haute de l'Espagne, et ainsi nommée parce qu'elle ne cesse jamais entièrement d'être couverte de neige. Les dernières collines de cette chaîne touchent la ville dont une partie, l'Albayzin, le plus ancien quartier de Grenade, est bâtie sur la colline même. L'Alhambra, le Generalifé, palais et jardins des Maures, et quelques
forts en occupent la partie la plus escarpée sur la rive gauche du Darro qui coule au pied de la colline. ”

“ L'intérieur de la ville, où l'on voit des rues larges et aérées, ainsi qu'un grand nombre de belles maisons bien bâties, répond parfaitement à l'heureuse idée qu'en donnent les dehors. Tout y annonce l'aisance, due à un sol fertile sous le plus beau climat et à la situation d'un pays appelé par le voisinage d'un grand port de mer et par les produits d'une riche agriculture à tous les genres de prospérité. Quoique nous ne fussions qu'à quatre lieues de Cadix, le roi fut reçu à Xerez aux acclamations des habitants, et à cet accueil nous aurions pu nous croire au milieu d'une population amie. ”