Duc de Dalmatie

“ Le roi est trop éloigné pour juger qui est dans l'erreur, de vous ou du duc de Dalmatie. Sa Majesté ne peut donc que vous réitérer que vous devez bien observer les mouvements de l'ennemi, pour éviter d'être trompé par de fausses démonstrations et vous tenir prêt à porter trois divisions au secours de l'armée du Midi si lord Wellington se porte sur l'Andalousie. Le roi a mandé la même chose au duc de Dalmatie, en lui réitérant l'ordre d'envoyer le comte d'Erlon sur la rive droite du Tage si lord Wellington appelle à lui le général Hill. ”

“ « Yoici un mouvement
prématuré qui pourra avoir des résultats funestes sur cette journée. » Le duc de Dalmatie s'emporta contre son collègue : « Votre Majesté a raison, répondit-il ; il nous compromet comme à Iéna. » ”

“ Déjà, dans le courant de mai, il avait nommé le maréchal Soult son major général. Ce choix étonna le public et excita les murmures de l'armée. Le rôle malheureux du duc de Dalmatie sous la Restauration, l'exagération de son royalisme et les rigueurs de son ministère, étaient encore présents à tous les esprits. Un mois plus tard, le 11 juin, la veille de son départ pour la frontière, Napoléon, après de longues hésitations, avait fait transmettre, par le télégraphe, au maréchal Ney, alors retiré à sa terre des Coudreaux, l'ordre de rejoindre en toute hâte le quartier impérial. ”

“ Le roi, après les malheurs de Vittoria et l'arrivée de M. le maréchal duc de Dalmatie, se retira dans ses domaines français, au sein
d'une famille justement chérie, autant par les douces vertus de la reine que par les belles qualités des princesses ses filles. Il ne faut pas s'imaginer que l'idée de se voir jeté hors de la Péninsule et de perdre peut-être la couronne, ait, un instant, affecté l'âme grande et généreuse d'un prince, dont la seule ambition connue , et jamais il n'en manifesta d'autre, était de rendre ses peuples heureux ”

“ Pensant toujours que les alliés porteraient le théâtre de la guerre dans l'Andalousie, le duc de Dalmatie proposa au roi d'y venir avec toutes les troupes qu'il pourrait amener, et déclara qu'il ne pouvait faire aucun détachement au-delà de la Sierra-Moréna sans être dans le cas d'évacuer l'Andalousie et de marcher àvec toute son armée. ”

“ Cependant il paraît que ce témoignage de respect des moines franciscains en Dalmatie a blessé le prince vice-roi; s'il blâme la chose en soi, elle ne devrait plus subsister dans aucune des villes d'Italie et de Dalmatie ”

“ Le printemps qui suivit les noces du grand-duc Floris et d'Isabelle fut merveilleux en Dalmatie. Il n'y eut jamais un tel Avril! disaient les femmes de Sabioneira, dans les chants qu'elles improvisent. Sur la campagne, il jette partout des coussins d'étoffe d'Agram; il suspend au flanc des ravines les toisons d'écume des cascades.
Les jardins sont diaprés mieux qu'une soie peinte; le ciel, moucheté de nuées, ressemble au manteau du faucon, et la terre toute tachée d'herbes et de fleurs, ne dirais-tu pas que sa robe est comme celle du teinturier? ”

“ La population de la Dalmatie s'élevait alors à environ deux cent cinquante mille âmes. Presque toute catholique, à peine y comptait-on un dixième de la religion grecque. Cette population se divise en deux parties bien distinctes: la population du littoral et celle de l'intérieur.
Les villes sont peuplées, en presque totalité, d'Italiens, qui sont venus y chercher fortune. Vivant assez misérablement, quoique pleins de vanité et d'orgueil, les uns occupent de petits emplois ou se livrent à quelque petit commerce; d'autres cultivent un petit héritage qui se compose de vignes et d'oliviers. ”

“ Badajoz ne pouvait plus être sauvé que par l'armée de Portugal en agissant avec promptitude.
Le duc de Raguse, qui le sentit, et que les demandes réitérées du duc de Dalmatie appelaient dans le midi, se mit en marche dans les premiers jours de juin avec 30,000 hommes d'infanterie, 1,500 chevaux et 36 pièces de canon. Il se porta de sa personne à Rodrigo avec une division d'infanterie et sa cavalerie, culbuta l'avant-garde anglaise, qui était à portée de lui, et fit courir le bruit qu'il reprenait l'offensive. ”

“ Le gouvernement de la première Restauration nomma le duc de Dalmatie gouverneur de la 13e division militaire le 21 juin 1814, puis ministre de la guerre le 3 décembre, poste qu’il occupait lorsque Napoléon débarqua de l’île d’Elbe ; comme chef de l’armée, il adressa aux troupes une proclamation qui n’empêcha pas l’Empereur de l’appeler aux Tuileries le 25 mars, et de lui confier, le 9 mai 1815, les fonctions de major-général de l’armée ”

“ Mais, si l'Empereur voulait augmenter davantage ses forces, je pense que le meilleur parti serait d'organiser deux régiments frontières dans les montagnes de la Dalmatie; de conserver tout le littoral, Raguse et Cattaro, le littoral hongrois, Fiume et les îles, les marins déduits, au recrutement de la légion dalmate. Par ce moyen, l'Empereur aurait le plus grand nombre de troupes possible, sans surcharger la population, et l'intérieur de la Dalmatie parviendrait à se discipliner et à s'améliorer. ”

“ Attaque des positions de la Nivelle par l'ennemi. Passage de la Nive. Combats livrés par le duc de Dalmatie aux environs de Bayonne. Traité de l'empereur avec Ferdinand.
Après la défaite de Vitoria, le duc de Dalmatie fut investi, sous le titre de lieutenant de l'empereur, du commandement de toutes les troupes qui étaient sur la frontière d'Espagne, Il avait quitté la Péninsule à la fin de mars; le 12 juillet, il arriva à Saint-Jean-Piedde-Port. Il s'attacha à rétablir la discipline dans l'armée, et à lui rendre la force morale que les revers lui avaient fait perdre. ”

“ J'avais été à même de remarquer la grande influence des franciscains en Dalmatie. Ces moines, fort éclairés, et infiniment supérieur sous tous les rapports au reste du clergé de la province, habitent onze couvents. Charitables, zélés dans l'exercice de leurs devoirs, ils desservent un grand nombre de cures. Rien n'était plus utile que de les gagner; car les avoir pour amis, c'était donner au gouvernement toute la force morale qui leur était propre. Découvrir où est la force dans un pays et la séduire, voilà, pour des conquérants, ce qui constitue l'art de gouverner sans tyrannie. ”

“ Le gouverneur, le général Philippon, fit de vigoureuses sorties qui en retardèrent les préparatifs, et de son côté le duc de Dalmatie se mettait en marche pour venir au secours de cette place.
Averti de l'approche des Français, le maréchal Béresford, renforcé par l'arrivée de neuf mille Espagnols sous les ordres du général Blake, réunit toutes ses troupes pour livrer bataille : il avait à sa disposition plus de trente mille hommes; le duc de Dalmatie n'en commandait pas quinze mille. ”

“ Un officier connu du duc de Dalmatie étant; arrivé de Paris avec la confirmation du contenu, des dépêches reçues par lord Wellington , le maréchal envoya le général Gazan auprès du général anglais pour conclure un arrangement qui déterminât la position des deux armées. La Garonne , le Tarn , le canal de Languedoc, le grand Lers et J'Ariège séparèrent l'armée alliée de celle des ducs de Dalmatie et d'Albuféra,
qui avait enfin évacué la Catalogne. ”

“ Pour recueillir l'héritage de M. le duc de Dalmatie , il fallait un homme également distingué par ses antécédents militaires et par sa capacité administrative, un homme qui eût acquis, par ses services, une grande considération dans l'armée, et qui pût, par son expérience et ses lumières, avoir de l'influence dans le conseil et dans les chambres. ”

“ Si lord Wellington porte six divisions sur la rive gauche du Tage, le duc de Dalmatie a besoin d'un puissant secours; si, dans ce cas, l'armée du nord ne fournit pas de troupes pour relever une partie de l'armée de Portugal dans quelques uns des postes qu'elle doit évacuer alors momentanément, mais qu'il est important de tenir, et pour la sûreté du pays et pour maintenir la Galice et observer les deux divisions ennemies qui seraient sur l'Agueda, et qui feraient sans doute quelques démonstrations offensives ”

“ Si ce pays devient l'objet de soins particuliers, il pourra atteindre une grande prospérité. Du temps des Romains, la Dalmatie avait quatre à cinq millions d'habitants; aujourd'hui, elle n'en a que deux cent cinquante mille, la vingtième partie! Des mines de charbon de terre pourraient être exploitées avec facilité et beaucoup d'avantage; l'Italie en manque dans toute son étendue, et le mont Promina, placé à deux lieues de Dernis et à quatre lieues de Scardona, où les plus forts bâtiments peuvent arriver, n'est qu'un amas de combustibles au-dessous du sol. ”

“ Les nouvelles de l'armée du duc de Dalmatie répandent de plus en plus l'alarme à Paris. On voit déjà les ennemis à Bordeaux, et l'on ne voit pas ce qui pourra arrêter leur marche, si le duc de Dalmatie ne peut s'opposer à leurs progrès dans le cœur de la France. La grande armée autrichienne est sur la Seine, et l'on remarque avec inquiétude que V. M. est bien éloignée. Les maréchaux ducs de Tarente et de Reggio paraissent être peu d'accord. Il est bien important que V. M. vienne inces-
samment sur la Seine et aux environs de la capitale. ”

“ Le repos qui survint, les loisirs dont je jouissais, et la probabilité de les voir se prolonger quelque temps, me donnèrent l'idée d'entreprendre la continuation de la grande communication longitudinale de la Dalmatie, de Knin à Raguse, ouvrage gigantesque sans doute, mais que d'autres achèveraient après moi si je n'avais pas le temps de le terminer. Des paysans seuls pouvaient être employés à son exécution. La longueur des travaux et leur durée probable, les localités par lesquelles cette route devait passer, obligeant à des bivacs continuels, auraient fatigué les troupes. ”

“ Il vous restera en Dalmatie, ainsi qu'à Raguse, assez d'artillerie. Vous ferez compléter les compagnies qui vous resteront à cent vingt hommes, en prenant des hommes dans l'infanterie. Je donne d'ailleurs des ordres pour que le vice-roi d'Italie fasse passer sur-le-champ en Dalmatie douze officiers d'artillerie et douze officiers du génie. Ainsi n'épargnez pas les officiers du génie et d'artillerie pour les envoyer à Constantinople, où il ne saurait trop y en avoir: avec la direction de nos officiers, tous les soldats français sont artilleurs. ”

“ L'intention de Sa Majesté est que les troupes ne soient pas disséminées: elles ne doivent occuper que la pointe de Cattaro, Castelnovo, Raguse et Zara. Dans le cas où l'armée de Dalmatie se porterait en Allemagne, il faut préparer des mines pour faire sauter les châteaux fermés qu'il peut y avoir dans le pays, et qui donneraient de la peine à reprendre quand l'armée rentrera. Les gardes nationales seront suffisantes pour garder la côte pendant tout le temps que l'armée marchera contre l'ennemi, dont les forces, occupées ailleurs, ne pourront d'ailleurs rien tenter de ce côté. ”

“ Je désire vivement que Sa Majesté se fasse rendre un compte détaillé de l'administration de l'armée de Dalmatie; j'ose croire qu'elle aura lieu d'en être satisfaite; et, si elle daigne remarquer que, par suite de cette bonne administration, elle n'a jamais eu plus de sept cents malades à la fois à l'hôpital, et que la mortalité a été presque nulle, quoique neuf mille hommes aient passé à l'hôpital pendant l'année, elle trouvera que les dispositions ont été bien ordonnées, que la surveillance a été constante, et que nous avons fait la première de toutes les économies, celle des hommes. ”

“ Il faut que les troupes que vous emmènerez aient, s'il est possible, trois paires de souliers par homme; le cuir et la toile manquent en Dalmatie. Sa Majesté désire que vous pressiez le plus possible ce mouvement. Vous allez donc avoir, en sus de ce que le général Molitor avait en Dalmatie, deux bons bataillons de guerre du 60e régiment, deux bataillons de guerre du 18e léger, un des chasseurs brescians, deux bataillons de la garde italienne, qui sont en marche, et enfin, si vous le jugez convenable, deux autres bataillons. ”

“ La Dalmatie est sujette aux tremblements de terre, et ces accidents ont causé quelquefois de grands désastres. Le bourg de Signe en porte encore les traces. Un tremblement de terre a détruit ses fortifications, et leurs débris amoncelés en perpétuent le souvenir. À l'époque dont je parle, le père gardien de Signe prêchait dans l'église de son couvent, où toute la population s'était rassemblée. Tout à coup une secousse se fait sentir. Tout le monde s'empresse de se lever pour fuir. ”

“ Sa Majesté a nommé le duc de Dalmatie son lieutenant général, commandant ses armées en Espagne. Ce maréchal a pris le commandement le 12 et a fait sur le-champ ses dispositions pour marcher contre les Anglais qui assiégeaient Pampelune et Saint Sébastien n. ”

“ L'empereur avait donné l'ordre au duc de Dalmatie de reprendre l'offensive et de rentrer en Espagne : l'entreprise était difficile, sur quelque point qu'on voulût essayer de pénétrer. Le 25 juillet, le duc de Dalmatie fit venir le comte Reille avec ses trois divisions à Saint-Jean-Pied de Port. Le général Clauzel devait déboucher dans le bassin de Pampelune par la vallée de l'Arga; le comte d'Erlon devait le joindre en s'avan- ”

“ Général, je vous autorise, dans le cas où les Autrichiens auraient remis à l'armée française, le 10 février, l'Istrie, la Dalmatie, les bouches de Cattaro, les îles vénitiennes et toutes les villes et forts qu'elles renferment, à évacuer Trieste, Goritz et tout ce que vous occupez des États de l'empereur d'Allemagne, c'est-à-dire à commencer votre mouvement le jour où vous apprendrez officiellement, par les commissaires Bellegarde et Lauriston, que nos troupes occupent l'Istrie, la Dalmatie, les îles vénitiennes, les places et forts qu'elles renferment, et les bouches de Cattaro. ”

“ Sa Majesté me charge expressément de vous dire que l'armée de Dalmatie est destinée à contenir une force autrichienne un tiers plus forte qu'elle, et que, si vous restiez inactif sur Zara, vous seriez nul pour l'armée d'Italie.
«Les dernières nouvelles annoncent l'arrivée de onze nouveaux régiments à Laybach, Klagenfurth, Villach; il y a de grands magasins sur l'Isonzo: tout est à la guerre. Ils paraissent vouloir prendre l'offensive et se diriger particulièrement sur l'Italie et le Tyrol. Prenez donc vos mesures pour obliger là une diversion et tenir en échec le plus de monde possible.» ”