“ Supposons que le roi Joseph eût été placé au milieu des ressources qui maintenant abondent, avec une garde nationale si nombreuse et si bien armée, avec une jeunesse qui serait aussi brave aux jours de périls qu'elle est active et laborieuse durant la paix, avec des armes à offrir à tous les hommes courageux qui sont toujours prêts, en France, à répondre à la voix de la patrie menacée : alors, les armées ennemies se fussent-elles déterminées à marcher sur Paris? ”

“ La France veut la paix, mais elle ne veut pas des Bourbons ; elle les préfère à la guerre éternelle; mais elle ne reçoit les Bourbons que comme un châtiment imposé ; elle s'y résigne parce qu'elle est vaincue. M. Faypoult arrive d'Italie ; l'armée y est belle, le yice-roi est tranquille à Mantoue, le roi de Naples fait des vœux pour vous si vous en faites pour la paix générale et pour l'indépendance de l'Italie. Un effort quelconque pourrait peut-être tirer la France de l'abîme où.elle va tomber. ”

“ Mais elles viennent de trouver un écho dans l'ouvrage de M. Achille Vaulabelle1, en présence des cendres à peine refroidies de l'homme dont la France honore la mémoire.
Dans l'intérêt de la vérité historique, il convient de produire des lettres officielles de Joseph Napoléon à l'Empereur et de l'Empereur à son frère, qui jettent un nouveau jour sur la situation des affaires pendant les trois premiers mois de 1814.
Si la passion exagère et condamne, l'impartialité examine et juge; on sait qu'en France l'impartialité n'est jamais vainement invoquée. ”

“ Je ne crains point l'ennemi, je suis plein d'espérance
dans l'événement. Tenez ferme aux barrières de Paris ; faites placer deux pièces de canon aux différentes barrières ; que la garde nationale, qui a des fusils et des fusils de chasse, y ait des postes. Surtout faites en sorte que le ministre de la guerre envoie des fusils à Montereau et à Meaux. Je vais laisser à Soissons un bataillon de garde nationale, et faire venir les autres à Meaux en poste. Envoyez le duc de Valmy à Meaux pour correspondre avec moi et se mêler de tous ces détails. ”

“ Sans doute, dans toute autre circonstance, un pareil mouvement eut produit, sur les derrières et les communications des alliés, l'effet qu'en attendait Napoléon ; mais sa lettre qui l'annonçait à l'Impératrice fut interceptée par le général Blucher. Les avis officieux ne furent d'ailleurs pas épargnés à l'ennemi. Des hommes, dont plusieurs étaient comblés des faveurs de l'Empire, calculaient mystérieusement celles qu'ils trouveraient dans ses désastres, comme ils ont eu depuis la triste audace de s'en vanter; à Paris, ils épiaient les progrès de la crise, les inquiétudes qu'elle faisait naître ”

“ Je fais des vœux pour que le départ de l'Impératrice n'ait pas lieu. Nous ne devons pas nous dissimuler que la consternation et le désespoir du peuple pourront avoir de terribles et funestes résultats. Jepense, avec toutes les personnes qui peuvent apprécier l'opinion, qu'il faudrait supporter bien des sacrifices avant d'en venir à cette extrémité.
Les hommes attachés au gouvernement de V. M. craignent que le départ de l'Impératrice ne livre le peuple de la capitale au désespoir, et ne donne une capitale et un empire aux Bourbons. ”

“ Rien n'est encore désespéré, puisque aucune hostilité n'a encore eu lieu. Je m'estimerai doublement heureux si je puis m'employer à rétablir entre l'Empereur et vous le bon accord qui doit toujours exister pour le bien de la France, de votre peuple et de notre famille. ”

“ Je reçois une lettre du ministre de la guerre que j'envoie en original à V. M. Elle verra que nos ressources en fusils se réduisent à six mille; qu'ainsi il est impossible d'espérer une armée de réserve de trente à quarante mille hommes dans Paris. Les choses sont plus fortes que les hommes, Sire, et lorsque cela est démontré, il me parait que la véritable gloire est de conserver Ce que l'on peut obtenir. Le parti de commettre une vie précieuse à un danger trop évident n'est pas glorieux, puisqu'il n'est pas avantageux à une grande masse d'hommes qui ont attaché leur existence à la vôtre. ”

“ Les limites naturelles seraient un bien réel pour la France et pour l'Europe; elles laisseraient l'espoir d'une longue paix, mais à l'impossible nul n'est tenu. Faites donc la paix telle que l'impose la situation des choses et des esprits. On a trouvé la lettre à l'empereur d'Autriche pleine de noblesse et de raison. ”

“ L'Empereur ne peut, sans danger pour sa gloire, hésiter à ramener, par les moyens
qui lui paraîtront les plus appropriés aux conjonctures présentes, l'unité et l'accord dans ses armées d'Espagne. Les événements militaires lui en font une loi. Les malheurs et le désordre iront encore croissant si la guerre mène l'Empereur dans le nord de l'Europe. ”

“ La conscience, le devoir, l'honneur, tout lui commandait la fidélité à l'Empereur : il lui resta fidèle, La postérité rendra justice à son dévoùment inébranlable dans ces moments décisifs où l'ingratitude souvent suit de près l'infortune.
Il est certain que parmi les causes qui firent succomber la France en 1814, il en était une alors sans remède : c'est que la France eut le malheur d'être dépourvue d'armes.
• - Malgré son épuisement, si les armes ne lui eussent pas nianqué, il n'était pas impossible qu'elle fit repentir l'Europe de son invasion. ”

“ Après avoir sauvé la France de l'anarchie et de l'Europe coalisée, vous deviendrez le père du peuple, et vous serez aussi aimé que Louis XII, après avoir été plus admiré que Henri IV- et Louis XIV; et pour accumuler tant de gloire, il ne faut que vouloir le bonheur de la France et le vôtre. ”

“ Les lettres du roi Joseph attestent qu'il déploya une grande activité pour seconder, autant qu'il dépendait de lui, les héroïques efforts de l'Empereur. Chaque jour il presse la réunion, l'armemen t et le départ des renforts si nécessaires à nos armées.
Il ordonné lui-même les mouvements de troupes qui lui paraissent convenables, pour appuyer les opérations de l'Empereur sur les points d'où il se trouve éloigné. D'après sa propre expérience, il fait sentir à Napoléon que sa présence est indispensable à la tète des corps commandés par les trois maréchaux qui vont être attaqués à Montereau. ”

“ Le peu de troupes qui restait à Paris s'avança pour appuyer les corps des maréchaux Marmont et Mortier. La garde nationale se porta aux postes qu'elle devait occuper. Des volontaires, dont plusieurs armés de fusils de chasse, sortirent en tirailleurs au-devant de l'ennemi. Les élèves de l'école polytechnique servirent l'artillerie confiée à leur jeune et brillante valeur. Le bruit du canon, commençant à tonner, enflammait l'ardeur d'une courageuse population, particulièrement dans les faubourgs ”

“ Il n'est pas moins vrai que si le roi, que des écrivains ont représenté comme étant sans talents et sans énergie, ne possédait pas entièrement l'art de la tactique, il n'était pas étranger à la science de la stratégie, bien plus importante pour un chef chargé de diriger les opérations de plusieurs corps d'armée. ”

“ Il est pénible de penser au malheur qui nous priva d'une victoire si importante, au moment où elle était sur le point de couronner les combinaisons qui la ramenaient sous nos drapeaux. On sent de quel poids elle eùt été dans la balance des destins de la Péninsule, et bientôt de l Empire.
En 1815, les nouveaux renforts demandés par l'Empereur affaiblirent les armées sous les ordres du roi Joseph au point de l'obliger à se retirer sur Valladolid. ”

“ Une lettre du duc de Vicence fait espérer une heureuse issue aux négociations pour la paix. Tout le monde est convaincu, d'ailleurs, que c'est la seule manière de rétablir les affaires, la situation du Trésor, des arsenaux et n'étant plus un secret pour personne ; et quels que soient les prodiges que l'on espère encore de l'expérience et de l'habileté de V. M., on ne pense pas qu'elle puisse lutter contre les difficultés actuelles.
V. M. aura sûrement été informée par ses ministres de l'arrivée d'un Bourbon à l'armée de lord Wellington, et d'un autre en
Hollande. ”

“ Des maréchaux qui devaient agir suivant les intentions de l'Empereur, lui déclaraient qu'il fallait abdiquer. Ceux à qui sa munificence avait prodigué trop tôt des faveurs et des richesses, n'aspiraient plus qu'au bonheur d'en jouir. Les fonctionnaires qu'il avait élevés aux sommités de l'Empire se prostituaient aux pieds des ennemis. ”

“ Quand les corps des maréchaux Marmont et Mortier, réduits à une grande faiblesse numérique, se trouvèrent refoulés sur Paris par des forces ennemies très-supérieures, et que la capitale fut menacée ; lorsque la surprise, par le général Bliicher, de la lettre par laquelle l'Empereur informait l'Impératrice de son mouvement, eut encore aggravé ce danger, le roi
Joseph jugea que le cas prévu par les instructions verbales et ensuite écrites de l'empereur, et exprimées en termes si précis, était arrivé. ”

“ Le 16 mars, suivant la lettre du roi Joseph à l'Empereur, « l'armement de la garde nationale en fusils de munition, en fusils « de chasse et en piques, était pour douze mille hommes. » Telle était la situation de Paris.
Dès que la marche des armées coalisées fut positivement annoncée, le roi Joseph pressa l'Empereur de se rapprocher
immédiatement de la capitale, en renonçant à son mouvement vers Saint-Dizier. ”

“ Cependant la lutte était trop inégale; il fallait qu'un élan national vînt jeter son poids dans la balance. Dès lors la trahison qui se prosterne devant les succès, et qui lève la tête devant les calamités publiques, fùt à jamais restée muette ; et l'attitude soudaine de la France eut imposé à l'Europe : mais le courage qui eut aidé puissamment nos armées à sauver la patrie ne put prendre son essor à défaut d'armes.
Le 8 février, suivant la lettre du ministre de la guerre, transmise par le roi Joseph à l'Empereur, il existait six mille fusils disponibles ”

“ La guerre qui allait éclater au nord de l'Europe ranima la confiance et l'audace des ennemis dans la péninsule, après le.
départ des nombreuses troupes qui durent se rendre à la grande armée de Napoléon.
En 4812,. l'Empereur, qui se disposait à marcher contre la Russie, sentit la nécessité de concentrer de nouveau dans les mains du roi le commandement des armées en Espagne, et chargea le prince de Neufchàtel de lui faire connaître cette disposition par sa lettre du 16 mars. ”

“ Ou je vous connaip mal, ou vous ne supporterez pas le rôle odieux d'ennemi du pays auquel vous devez votre gloire. Vous êtes trop bon et trop loyal pour que vous n'ayez pas toute votre vie à gémir même du succès que pourrait obtenir l'ordre de choses dans lequel vous entreriez en opposition avec la France. ”

“ J'ai donné les nouvelles de la victoire de Craone au duc de Tarente. Je présume que Soissons est en votre pouvoir, et que vous vous rapprocherez de Paris par cette direction. Cela est indispensable. L'armée du duc de Tarente paraît avoir été débordée par sa gauche, des partis ennemis étant entrés à Sézane, et s'étant même avancés jusqu'à Coulommiers. ”

“ V. M. verra par l'extrait ci-joint d'une lettre de M. Basterrêche, de Bayonne, que m'a communiquée le duc de Conégliano, quelle est la situation des choses à l'armée du duc de Dalmatie.
Le ministre de l'intérieur, celui de la police et l'archichancelier sortent de chez moi. Ils m'ont fait la peinture la plus désastreuse des choses à Toulouse et à Bordeaux, L'esprit de ces deux
grandes villes n'est pas favorâble, et un Bourbon y serait accueilli s'il s'y présentait. ”

“ Si l'ennemi s'avançait sur Paris avec des forces telles que toute résistance devînt impossible, faites partir dans la direction de la Loire la régente, mon fils, les grands dignitaires, les ministres, les grands officiers de la couronne, ie baron la Bouillerie et le trésor. Ne quittez pas mon fils, et rappelez-vous que je préférerais le savoir dans la Seine plutôt que dans les mains des ennemis de la France. ”

“ Les nouvelles de l'armée du duc de Dalmatie répandent de plus en plus l'alarme à Paris. On voit déjà les ennemis à Bordeaux, et l'on ne voit pas ce qui pourra arrêter leur marche, si le duc de Dalmatie ne peut s'opposer à leurs progrès dans le cœur de la France. La grande armée autrichienne est sur la Seine, et l'on remarque avec inquiétude que V. M. est bien éloignée. Les maréchaux ducs de Tarente et de Reggio paraissent être peu d'accord. Il est bien important que V. M. vienne inces-
samment sur la Seine et aux environs de la capitale. ”

“ La France affaiblie sera relevée par la contenance assurée de tous ceux sur lesquels elle a droit de compter. La politique d'ailleurs le commande ainsi ; mais je sais que l'honneur parle chez vous plus haut que l'intérêt, et lorsque l'intérêt est d'accord avec l'honneur, on a une raison de plus pour attendre tout de Vous « Signé JOSEPH NAPOLÉON. »
Le 1er février, Joseph rend compte à l'Empereur des dispositions qui s'exécutent, suivant les ordres qu'il en avait reçus? ”

“ Il doit y avoir à chaque barrière cinquante hommes armés de fusils d'ordonnance, cent hommes armés de fusils de chasse et cent hommes armés de piques, ce qui ferait deux cent cinquante hommes-à chacune des principales barrières. Vous devrez former tous les jours une réserve de quatre à cinq cents hommes armés de fusils d'ordonnance, du double de fusils de chasse, et d'un tiers armé de piques, ce qui fera une réserve de deux mille hommes pour se porter partout où il serait nécessaire, avec des batteries attelées de la garde ou de l'école polytechnique. ”