Jean-Jacques-Germain Pelet

“ C'est aujourd'hui, messieurs, un douloureux anniversaire qui, pour la vingt-septième fois, vient faire saigner nos coeurs. Aujourd'hui, la reine des nations subit le joug de l'étranger et de ceux qui le suivaient. Par la capitulation, Paris fut recommandé à la générosité des puissances alliées ; et suivant leurs dispositions, sa garde nationale devait être désarmée ou licenciée. Ah ! messieurs, si, comme l'avait projeté jadis Louis XIV, le frère de l'Empereur avait parcouru la capitale , ces infâmes conditions à la main, croyez-vous que cette noble population ne se serait pas soulevée? ”

“ L'Europe armée n'ayant à effectuer qu'une irruption au milieu de la France et une attaque à coups d'hommes, marchera avec huit jours de vivres et les munitions d'un assaut. Ses masses pousseront devant elles, par des attaques ou des manoeuvres, les armées défensives; et, il faut le dire, on résiste difficilement en rase campagne à des forces triples. L'ennemi, s'avançant vivement au milieu de ces larges trouées, exécutera son attaque l'épée à la main, contre les retranchements intermédiaires et contre le mur d'octroi. ”

“ La France demande à la population parisienne de faire un service peu dangereux sur les bastions, à quelques milliers de toises de ses habitations; elle demande à Paris du temps, ce grand élément de toute chose, afin que, n'étant pas surprise par une agression soudaine , elle puisse appeler à sa défense ses enfants les plus éloignés , et tenter toutes les ressources de la politique qui, en un instant, change quelquefois les destinées et la face de l'Europe. ”

“ Ils vivront dans la pensée que leur devoir est de défendre cette enceinte qui préserve la capitale de l'invasion, qui est en même temps la citadelle de la France. Au moment du danger, ils n'iront pas chercher ailleurs l'appui qui doit les protéger, et la valeur des enfants de Paris ne démentira jamais la renommée qu'ils ont acquise sur tant de champs de bataille. ”

“ Devons-nous ajouter qu'à l'époque où Paris était couvert par la frontière du Rhin, formant une belle ceinture fortifiée, éloignée partout de cent lieues, la situation, les dangers, les rapports de cette ville avec la France étaient tout-à-fait différents ? Il faut détruire une erreur généralement répandue. On est habitué depuis des siècles à considérer Paris comme menacé principalement du côté du Nord, et à s'occuper de la rive droite de la Seine bien plus que de la rive gauche. Il faut établir les rapports qui existent pour la défense entre les deux bords du fleuve. ”

“ Pourquoi, dans les citations de la Commission de défense, la date de la décision du 6 juillet 1838 a-t-elle été intervertie ? Pourquoi son esprit a-t-il été changé par l'omission du mot important enceinte flanquée? Pourquoi cette décision est-elle tronquée ? C'est vainement qu'on essaie d'appuyer l'amendement sur les opinions de la Commission de défense : toutes lui sont contraires, toutes favorables au projet de loi. ”

“ Paris ne doit pas soutenir un siège en règle; c'est pour cela que nous voulons arrêter l'ennemi, par la pensée même des difficultés de cette opération. Nous n'avons pas besoin de munir nos remparts de nouveaux ouvrages que l'on énumère longuement. J'ai dit comment les places très grandes et les fronts en ligne droite peuvent se passer de demi-lunes, de chemins couverts, et comment la défense devient inférieure à l'attaque lorsqu'elle se trouve devant une lieue de fronts bastionnés. ”

“ Je l'ai écrit depuis long-temps : une guerre de principes ne peut cesser qu'après la victoire ou la chute. Le principe politique a succombé en 1814 ; il s'est relevé en 1830. La coalition, ayant jugé notre situation mieux que nous-mêmes, a toujours maintenu et amélioré son organisation, armée. Si elle ne nous a pas attaqués, il y a dix ans, c'est parce que les insurrections des peuples et les troubles intérieurs l'en ont empêchée. Si elle le voulait maintenant, elle n'aurait qu'à faire marcher son organisation de paix , assez formidable pour que la France doive s'en occuper. ”

“ Si vous laissez entre vos forts des trouées d'une ou deux lieues, si vous ne préparez qu'une muraille impuissante, nous élèverons des retranchements à la force desquels nous ne croyons pas, mais que nous disputerons à l'ennemi avec acharnement. Nous ouvrirons, dans votre enceinte défensive, des embrasures que vous négligez, afin d'opposer quelques coups de canon à une formidable artillerie. ”

“ La fortification de Paris consolidera la puissance et la sécurité de la France ; elle servira au maintien de la paix. La guerre d'invasion, telle que nous l'avons essuyée aux funestes époques de 1814 et 1815, telle qu'on la professe actuellement dans les théories militaires, perdra son caractère et son unique application. D'après la situation politique et territoriale du royaume, l'invasion ne pourra menacer pendant longtemps que lui seul. ”

“ Il faudra donc défendre la capitale elle-même. Toutes ses rues ne sont pas excessivement élargies et tirées au cordeau. Nous y élèverons des barricades; les édifices nous offriront les bastions que vous nous refusez. Beaucoup de quartiers présentent des labyrinthes inextricables, véritables citadelles, au milieu desquelles l'ennemi n'avancera qu'avec la plus grande difficulté. C'est là que ceux qui resteront pourront capituler sans déshonneur. ”

“ Lorsqu'on veut multiplier les chemins de fer, les canaux, on doit songer que toutes ces voies partent de la capitale et y arrivent, qu'elles vont augmenter sa richesse, son importance , et par conséquent ses dangers. Cherchez des économies sur tant d'autres dépenses inutiles, et n'en proposez pas qui exposeraient Paris à être emporté de vive force.
On exagère la dépense exigée par les remparts qui rendront la France invulnérable. Je le dis encore: la dépense ne sera pas dépassée ; elle n'absorbera pas même les fonds votés. ”

“ A mes yeux, celte question ne se borne pas à la conservation d'une ville ou d'un royaume; elle louche aux grands intérêts de l'espèce humaine et de l'ordre social ; elle embrasse les destinées de la France et de l'Europe ; car il s'agit de rendre les guerres moins fréquentes et moins terribles.
Tout le monde semblait d'accord sur la nécessité et sur le mode de la fortification de Paris. Les principales parties du projet étaient arrêtées, les terrains acquis, les marchés passés, les travaux entrepris sur la moitié des points et déjà assez avancés. ”

“ Non seulement il n'est pas lié à la défense générale du royaume, mais il la paralyse complètement; il annule en même temps l'armée active et les forteresses.
Plus on examine le système , plus on reconnaît les inconvénients multipliés des ouvrages , de leurs intervalles, de toute enceinte qui ne serait pas flanquée, terrassée, et précédée d'un fossé. Si les forts sont trop éloignés de la ville, les trouées deviennent énormes ; s'ils en sont trop rapprochés , les dangers du bombardement se présentent. ”

“ L'influence de Paris sur la force défensive de la France sera telle, qu'on pourra opérer sans crainte une diminution considérable sur le pied ordinaire de l'armée française. Alors, les dépenses de l'État seront fort diminuées, et ses richesses accrues; car le travail de la population s'augmentera par la rentrée d'une partie des hommes qui languissent dans l'oisiveté des garnisons. ”

“ L'Empereur terminait cette note en disant «que tout devait être préparé de manière qu'au 1er février on se trouvât en mesure, et qu'il ferait connaître alors les dispositions arrêtées, afin de donner l'impulsion à la nation, et de l'assurer que tout serait fait pour défendre la capitale. »
Les progrès de l'invasion ne permirent pas à Napoléon de rester à Paris pour presser l'exécution de ses ordres; rien ne se fit après son départ (1) . Il rencontra l'ennemi à Saint-Dizier, à moitié chemin de la capitale (2) . ”

“ Il fallait réunir à Lyon les soldats d'Italie avec les troupes d'Augereau, de Suchet, et réorganiser à Mayence les débris de la grande armée. Napoléon espérait encore que les ordres donnés à Saint-Cyr et à toutes les garnisons de l'Elbe, pour se joindre à l'armée de Hambourg, seraient exécutés. Alors, la défense irrégulière était protégée par trois fortes armées , réunies sur le bas Elbe, sur le Rhin et sur le Rhône.
Si l'ennemi différait son attaque, la défense devenait régulière et extérieure. ”

“ SUR LA FORTIFICATION
le canon de l'assiégeant, écrasés par les feux courbes, lisseront bientôt réduits au silence et rasés. Pour obtenir ces résultats, il suffit des batteries de réserve d'une armée, et de quelques pièces de gros calibre. L'ennemi n'entrera pas dans les forts, mais il passera auprès d'eux sans recevoir un boulet, et se portera en avant. Ces ouvrages sont exposés à de graves accidents. Isolés de la place, ils doivent renfermer toutes les munitions nécessaires à la défense. ”

“ Sur ces trente barrières, il n'y en a guère qu'une partie qui puisse être exposée, Paris étant trop grand pour que l'ennemi puisse présenter des troupes légères à toutes, à moins qu'il n'ait des forces bien considérables. ”

“ En 1814, les colonnes de la Coalition, partant de cette longue base de Cologne à Genève, se dirigèrent sur Paris ; elles y arrivèrent par les routes de Meaux, de Provins, de Fontainebleau. Si l'Europe armée veut tenter encore une grande entreprise sur la capitale, elle suivra toutes les directions du nord au sud-est. Probablement elle s'avancera par les deux rives de la Seine et de la Marne, afin de choisir le côté qui convient le mieux à ses plans d'attaque. ”

“ Les ennemis de la France n'ont pas toujours montré une excessive bonne foi dans leurs négociations, qui trop souvent couvraient des préparatifs d'agression. Avec l'enceinte continue, la capitale est préservée de toute surprise. Pendant des semaines, les remparts tireront seuls contre l'ennemi, qui sera clans l'impossibilité de leur répondre. On n'aura à redouter, pendant ces précieux retards, qu'un blocus peu efficace sur un aussi grand développement. ”

“ Le général Pajol, avec 1,500 hommes de cavalerie et une batterie d'artillerie légère, est à Nogent-sur-Seine. Il est chargé de garder les ponts de Nogent, de Montereau et de Melun. Ces 1 ,500 hommes doivent être augmentés tous les jours par ce que peut fournir le dépôt de Versailles. Il est donc de la plus grande importance que le ministre de l'administration de la guerre ne laisse pas ce dépôt manquer de selles, ni d'effets de harnachement ; car il peut fournir jusqu'à 2,000 hommes par jour. ”

“ Il est vrai qu'une puissance voisine, possédant beaucoup de richesses et une prodigieuse industrie, s'est toujours montrée prête à fournir des armes contre la France.
Paris, entouré d'une enceinte bastionnée, est très intimement lié à la défense du royaume , et l'augmente considérablement. J'ai divisé jadis les pays frontières en trouées et en masses de résistance. Dans la situation où la capitale se trouvait alors, les armées devaient nécessairement occuper les trouées, pour fermer les entrées qui conduisaient à l'intérieur ”

“ Avec une bonne loi organisatrice des forces militaires, un régime de réserve, de sages règlements sur le service intérieur et un emploi modéré de la garde nationale, il sera possible de réduire des deux cinquièmes la force des troupes habituellement sous les armes. ”

“ Elle est d'avis que Paris doit être couvert par des ouvrages détachés , établis sur quelques uns des points dominants qui l'environnent, lesquels , combinés avec l'enceinte continue déjà existante, et que l'on pourrait renforcer au moment de la guerre par des constructions passagères, puissent suffire à mettre cette capitale en sûreté et à l'abri d'un bombardement avec le plus petit nombre de troupes possible , et servir au besoin de point d'appui à l'armée qui se serait repliée sous ses murs. ”

“ En 1636, le canon du siège de Corbie retentissait jusqu'à Paris ; et les coureurs espagnols avaient passé l'Oise. En 1709, un parti hollandais vint jusque sur le pont de Sèvres , pour enlever le Dauphin. Chaque siècle a toujours amené son invasion.
Comment, il n'y aura plus de coalition ? Et quel nom donnez-vous à celle union de quatre puissances , traitant à l'exclusion d'une cinquième, qui faisait partie du concert et qu'on réduit à l'isolement ? Il est trop facile de rejeter sur un ministère la formation d'une ligue qui existe depuis un demi-siècle. ”

“ Ce
14 SUR LA FORTIFICATION
système de défense uniforme augmente un peu les dépenses; mais, donnant partout la sécurité, il permet de diminuer le nombre et la force des ouvrages avancés.
Rien ne facilitera la solution du problème autant que l'établissement bien net de ses conditions. Le principe fondamental de la défense de Paris est que, dans un pays belliqueux, dévoué, intelligent comme la France, sous un gouvernement national et représentatif, la population ne doit pas être exclue de l'honneur de défendre la patrie dans les périls imminents. ”

“ Alors, une partie des quatre divisions de réserve formées à Lyon , dans le Midi, et une partie de la cavalerie de l'armée d'Espagne, pourraient renforcer l'armée de Paris, et porter l'armée de Lyon à une trentaine de mille hommes; ce qui obligerait l'ennemi à une puissante diversion. ”

“ La concentration des armées ennemies fut signalée par la marche de Blucher sur Gondrecourt et Joinville; il fut évident, alors qu'elles allaient se réunir sur les bords de la Seine au-dessous de Troyes. Le 23, les têtes des colonnes alliées ayant dépassé Joinville et Barsur-Aube , continuèrent leur mouvement. Un corps autrichien occupant Dijon, ouvrit une nouvelle ligne d'invasion contre Paris, par la route de Joigny. Les armées françaises se rapprochèrent de Châlons, de Vitry, de Troyes.
L'attaque de l'ennemi semblait imminente. ”

“ L'Empereur, recevant le serment des chefs de celte garde, leur dit : Je pars avec confiance : je vais combattre l'ennemi. Je vous laisse ce que j'ai de plus cher, l'Impératrice et mon fis. Beaucoup de coeurs dans celte enceinte doivent palpiter en présence de tels souvenirs.
Paris et les forteresses de la France furent aussi l'objet des premiers soins de l'Empereur. Dès le 27 décembre, il institua un comité de défense; il ordonna de reconnaître, dans les environs de la capitale, les hauteurs qu'il fallait occuper et défendre avec 60 ou 80,000 gardes nationaux (1) . ”