Joseph Rogniat

“ Il n'échappera pas à votre attention que dans ce genre de défense, la ville de Paris n'aura nullement à souffrir; elle s'apercevra à peiné qu'elle est attaquée, et le gouvernement, restant à son poste au sein de la capitale, conservera son influence morale et sa liberté d'action.
Disons maintenant un mot de l'enceinte. Tout le monde sait que, pour soutenir un siège, il faut une enceinte terrassée, bastionnée, précédée d'un large fossé ; dont les murs de revêtement soient dérobés aux coups de l'assiégeant par un glacis à génies douces. ”

“ La principale objection contre notre système est, que notre armée ayant été défaite sur la frontière et contrainte à battre en retraite, elle se trouverait, sans nul doute, beaucoup réduite; qu'il faudrait alors supposer qu'elle ne compterait tout au plus que 100 mille combattants, tandis que les forces de l'ennemi pourraient s'élever jusqu'à 300 mille et peut-être plus; qu'ainsi, ni notre formidable ligne de places de guerre intérieures, ni nos 100 mille hommes retranchés sous les fortifications de ces places, n'arrêteraient la marche d'une armée aussi nombreuse et déjà victorieuse. ”

“ Il est donc nécessaire de fortifier Paris dans la défensive de front comme, dans la défensive de flanc; mais une simple enceinte , déjà insuffisante dans la défensive de flanc, est encore plus insuffisante dans la défensive de front, fûtelle en état de soutenir un siège , et voici pourquoi : l'armée aurait le choix de s'y renfermer où de l'abandonner, en y laissant seulement une garnison. Dans le premier cas, voilà les troupes, déjà découragées par une longue retraite, en contact avec une immense population, ayant, quoi qu'on fasse, une foule de mécontents. ”

“ Il faut ici reconnaître que nos hypothèses sont toutes en faveur de l'attaque : mais c'est qu'aussi toutes sont très possibles, et sans exception, car toutes ressortent de la fausse position où se trouverait la capitale : une place qui, par l'étendue de son enceinte, ne peut raisonnablement être investie, ne peut, par la même raison, être sûrement défendue.
Nos hypothèses ressortent encore de l'emploi des moyens que possède actuellement l'art destructeur de l'attaque des places. ”

“ L'usage des fusées de guerre est encore bien plus à redouter que celui des bombes : le transport de ce nouveau projectile, aussi bien que son emploi immédiat, ne présentent aucune des difficultés de l'artillerie ordinaire, et il peut être lancé instantanément par centaines à des distances bien plus grandes encore que les bombes.
Voyons si le système de forts détachés, appliqué à Paris, garantirait mieux cette capitale de ces projectiles aussi alarmants que destructeurs, et enfin assurerait mieux sa défense qu'une enceinte continue. ”

“ En effet, les grandes places de guerre, places d'armes ou de dépôt sur l'extrême frontière, peuvent convenir dans la guerre offensive, lorsque les armées opèrent et combattent sur le territoire étranger ; mais dans le cas d'invasion de cette frontière ou d'une bataille perdue sur cette même frontière, ces places ne sont plus que des places ordinaires, et l'armée défensive, sans point d'appui, est immédiatement privée de ses arsenaux, de ses magasins, par conséquent de ses approvisionnements de guerre les plus indispensables. ”

“ L'immense surface de Paris ne peut comporter, ce système : les forts espacés entre eux de 2,000 mètres environ, et à une semblable distance du mur actuel d'enceinte, ne présenteraient entre cette ligne de points fortifiés et la ville que des places d'armes partielles, beaucoup trop resserrées pour qu'une armée puisse facilement s'y rassembler et y manoeuvrer à l'aise, en cas d'attaque de vive force de l'ennemi. ”

“ Que la capitale soit fortifiée de manière à résister indéfiniment, et je crois qu'on peut y parvenir, il est certain que l'ennemi ne la prendra plus pour son objectif; car il y aurait de la démence à venir se heurter contre un écueil qu'on sait d'avance ne pas pouvoir surmonter. Il sera donc obligé, par le fait même de l'existence de ces fortifications, de se borner à l'attaque d'une province frontière, et la capitale cessera d'être exposée à recevoir sa visite. ”

“ Ainsi, nous avons vu, dans le cours des guerres dernières, le gouvernement autrichien, expulsé deux fois de sa capitale, survivre à son exil, parce que la puissance autrichienne ne se forme pas comme la France, d'un seul état régi par les mêmes lois ; c'est un faisceau d'états qui ont chacun leur administration sur laquelle le gouvernement central n'a que bien peu d'action. ”

“ Les moyens permanents de défense du royaume, et tout le matériel nécessaire à cette défense, de même que les approvisionnements de vivres, ne seraient plus disséminés sans raison dans un système qui n'est plus et qui, même, est en opposition manifeste avec tout ce qui est.
Notre frontière ouverte ne serait plus exposée à être envahie subitement, faute de moyens matériels de résistance : les corps d'armée s'y trouveraient retranchés sous des places qui, en cas d'attaque, leur permettraient de résister avec avantage ”

“ On sait combien une population nombreuse, agitée, souffrante, peut influer directement ou indirectement sur le sort d'une ville assiégée !
Ce sont ces considérations qui, dans l'opuscule que nous avons publié en 1838 intitulé : Des véritables principes de la défense des places, et de l'application de ces principes (1) , nous ont conduite cette première vérité: «Que dans toute enceinte « fortifiée, si la place n'est pas entièrement militaire, on ne « peut compter parvenir au maximum de la défense. » ”

“ Les villes deviennent donc naturellement le but, ou suivant le langage de la stratégie, L'objectif des opérations de l'agresseur. Plus elles sont riches et populeuses, plus elles tentent sa cupidité: plus leur occupation lui assure de ressources, et plus aussi leur perte diminue les ressources des défenseurs. Paris, ville immense dont la population est six fois plus considérable, et les richesses vingt fois plus grandes peut-être que celles d'aucune autre ville de France, deviendra donc, sous ce premier rapport, l'objectif des opérations de l'ennemi. ”

“ Cependant, notre armée, à l'abri de ses camps, loin du contact des mécontents, se réorganisé, se rétablit, se refait, renouvelle son matériel, exerce dans les forts les nombreuses recrues accourues à là défense de la capitale, en grossit ses rangs, et achevé leur éducation en face de l'ennemi. Elle manoeuvre et s'exerce sous les yeux de ses généraux et du gouvernement ; elle s'endurait aux travaux de campagne, en élevant des retranchements pour mieux assurer ses postes entre les forts, et en construisant les têtes de pont et les redoutes avancées, destinées à favoriser l'offensive. ”

“ L'emploi d'un meilleur instrument, même dans des mains communes, permet une oeuvre plus parfaite, Si nous comparons une armée de cent mille hommes, de formation ancienne, avec sa composition de soldats vagabonds, sa tactique imparfaite, sa mauvaise infanterie, incapable de soutenir le choc de la cavalerie en rase campagne, sa lourde artillerie mal attelée, ses lentes et timides marches en colonnes par arme sans mélange ”

“ Ce que nous avons entendu combattre et avons en effet combattu, c'est tout moyen permanent de défense sous les murs même de la capitale; c'est tout système de fortification appliqué directement à l'enceinte, de Paris: c'est d'abord l'enceinte continue , bastionnée ou casematée, n'importe ; c'est ensuite, et avec les mêmes raisons et la même conviction, le projet de forts détachés de l'enceinte, lesquels devaient être construits, ainsi que nous l'avons fait remarquer, à environ 2,000 mètres du mur de sûreté et à cette même distance entre eux. ”

“ Tels sont les principes que professe le chef même du service des places ; principes qui, on ne peut trop le répéter, sont la conviction de tout le monde, la conviction même du gouvernement; ce qui n'empêche pas que depuis plus de 20 ans, l'on persévère dans un système reconnu et déclaré faux, inutile, déplorable, opposé au bien du service, contraire aux intérêts de l'état ! Ainsi, la position est des plus graves, la fortune de la France en dépend ”

“ L'art de fortifier a des règles dont l'application au de la de certaines limites conduit à l'absurde.
Les succès prévus de l'attaque des fortifications de Paris, résulteraient donc de l'insigne fausse position dans laquelle seraient placées la capitale et l'armée destinée à la défendre : Les succès de la défense dans notre système de places couvrant les avenues de cette capitale seraient dus à la position bien choisie de ces places, aux faciles et formidables moyens de résistance qu'elles offriraient à l'armée. ”

“ Ainsi, pour se livrer, sur les flancs et les derrières de l'ennemi, à des manoeuvres dont on conçoit la possibilité et l'efficacité à l'appui des places à camp retranché, il est nécessaire que le général en chef ait l'esprit en repos sur le sort de la capitale ; et il ne l'aura qu'autant qu'il la verra, non-seulement entourée immédiatement d'une enceinte, mais encore couverte à une assez grande distance par des ouvrages avancés. ”

“ Bien plus, comme les nations craignent de se surcharger des dépenses énormes qu'entraînent les guerres modernes, si elles ne peuvent se bercer de l'espoir d'obtenir de leurs sacrifices de grands et prompts avantages, elles reculeraient devant la perspective d'une guerre de siège longue et insignifiante sur les frontières, ce qui éloignerait de plus en plus les chances de guerre. La France, n'en doutons pas, désire le maintien de la paix; or, pour maintenir la paix, le meilleur moyen est de paraître fort ”

“ Singulier chemin pour arriver à Paris ! N'èst-il pas évident que leur seul but était de prendre des places, en choisissant celles qui leur paraissaient les moins bien couvertes par l'armée défensive ?
Certes! je ne prétends point blâmer deux grands généraux que leurs contemporains ont unanimement admirés. C'est sans doute tout ce qu'ils pouvaient faire suivant les principes de la stratégie de l'époque, principes fondés sur la faible organisation des armées. Le plus grand artiste ne peut agir que d'après les instruments mis à sa disposition. ”

“ Fortifier Paris par un système de fortifications éloignées, ce ne serait point attirer immédiatement sur cette belle cité, sur ce brillant foyer de la civilisation, toutes les forces et tous les moyens destructeurs de l'ennemi, comme vous le, craignez. Les fortifications des villes n'attirent pas plus les armées que les portes fermées n'attirent les voleurs. ”

“ La conclusion à tirer de ces diverses considérations, n'est, , en fait, que le résumé de ce mémoire, que celui des divers écrits qui ont été publiés sur cette matière; ou plutôt, n'est que l'expression de l'opinion généralement admise par tous les officiers généraux, par tous les militaires éclairés; enfin, par la raison et l'expérience; savoir : que les grandes places seules peuvent seconder efficacement l'armée dans la bonne défense des frontières, comme à l'intérieur de grandes places sont également nécessaires à l'armée pour garantir la capitale, arrêter et repousser une armée d'invasion. ”

“ Au surplus, il est de principe que chaque place doit toujours renfermer la plus grande partie de tous les approvisionnements nécessaires à sa défense. Ainsi, les poudres de guerre pour le service de la place de Paris seraient réparties dans une suite de magasins établis dans le pourtour intérieur de L'enceinte, et assez éloignés de cette enceinte pour, en cas de défense, ne pas l'exposer, ainsi que ses défenseurs, à une explosion accidentelle dont profiterait l'ennemi. ”

“ Les colonnes ennemies seraient démolies à coups de canon sous les feux croisés de ces forts. Ce qui arriverait de leurs débris jusque sur ce plateau, se heurterait contre le château de Vincennes, le réduit de toute cette position, ensuite prêterait le flanc gauche à la place de Charenton, et viendrait expirer enfin devant les murs de l'enceinte. Il est inutile de répéter que nous supposons toujours des troupes de campagne manoeuvrant, combattant à l'appui des forts, et donnant de l'activité et de la vie à toute cette défensive. ”

“ Toutefois, je ne partage pas votre confiance dans ce système jusqu'à oser négliger de fortifier la capitale. Je crois même qu'il ne peut obtenir toute sa valeur que des fortifications de Paris. En effet, admettons qu'il soit établi comme vous le voulez; admettons que les généraux le comprennent bien et sachent s'en servir à propos; admettons de plus qu'il ait réellement toute l'efficacité que vous et moi nous en espérons pour retenir l'ennemi loin de. la capitale, par la facilité qu'il donne à l'armée défensive de se porter sur ses flancs et ses derrières ”