Joseph Rogniat

“ Elle ne pourrait donc être en force nulle part; elle ne serait donc point dans un camp retranché; loin delà, puisqu'elle se trouverait forcément disséminée sur une ligne de plus de dix lieues de longueur qui, au lieu de constituer une position défensive sur son front, se replierait en arrière sur tous les points en embrassant l'enceinte d'une ville immense qu'il s'agirait, à la vérité, de garantir des attaques de l'ennemi, mais qui, n'étant pas susceptible de défense par elle-même, serait un véritable obstacle à cette défense. ”

“ Vouloir s'enrichir en levant des contributions sur les Arabes, c'est à peu près comme si l'Union américaine comptait enfler son trésor aux dépens des hordes sauvages qui entourent ses Étals. Si jamais nous relirons des peuplades de la régence les 5 à 6 millions qu'en extorquait la milice turque, ce ne sera, à l'exemple des Turcs, qu'à la pointe de l'épée, en exerçant une cruelle tyrannie. ”

“ Il n'échappera pas à votre attention que dans ce genre de défense, la ville de Paris n'aura nullement à souffrir; elle s'apercevra à peiné qu'elle est attaquée, et le gouvernement, restant à son poste au sein de la capitale, conservera son influence morale et sa liberté d'action.
Disons maintenant un mot de l'enceinte. Tout le monde sait que, pour soutenir un siège, il faut une enceinte terrassée, bastionnée, précédée d'un large fossé ; dont les murs de revêtement soient dérobés aux coups de l'assiégeant par un glacis à génies douces. ”

“ Je me résume ; on ne peut former de colonisation en Afrique, qu'en garantissant aux colons la sûreté complète de leurs familles et de leurs propriétés; ils ne peuvent trouver celle sûreté contre les déprédations et les ravages des Arabes, qu'à l'abri d'une ligne défensive continue ; celte ligne, formée d'un mur flanqué de tours, coûterait au plus 1,500,000 fr., pour enceindre du côté de terre les cent lieues carrées qui forment le territoire actuel d'Alger. ”

“ Ainsi, nous avons vu, dans le cours des guerres dernières, le gouvernement autrichien, expulsé deux fois de sa capitale, survivre à son exil, parce que la puissance autrichienne ne se forme pas comme la France, d'un seul état régi par les mêmes lois ; c'est un faisceau d'états qui ont chacun leur administration sur laquelle le gouvernement central n'a que bien peu d'action. ”

“ L'armée aussi aime l'Afrique : c'est tout simple; l'Afrique est son seul champ de bataille au milieu de celte longue paix européenne ; c'est le seul théâtre où elle puisse trouver de la gloire, et éprouver l'émotion des combats ; c'est la seule école où elle puisse former ses jeunes officiers les armes à la main. ”

“ Les soigner et les garder est la principale occupation de ces pasteurs. L'agriculture n'est qu'un accessoire ; on gratte la terre, on ensemence du froment et de l'orge, ensuite on lève le camp, et l'on va plus loin à la recherche de nouveaux pâturages. Plus tard, on revient pour faire la moisson qu'on enfouit, grainet paille, dans des silos souterrains , dont l'entrée est soigneusement dérobée aux yeux des étrangers : ce sont les magasins de réserve. Le sol est commun et appartient à la tribu. C'est sou territoire; la force le donne, la force le conserve, la force l'enlève. ”

“ Tels sont les principes que professe le chef même du service des places ; principes qui, on ne peut trop le répéter, sont la conviction de tout le monde, la conviction même du gouvernement; ce qui n'empêche pas que depuis plus de 20 ans, l'on persévère dans un système reconnu et déclaré faux, inutile, déplorable, opposé au bien du service, contraire aux intérêts de l'état ! Ainsi, la position est des plus graves, la fortune de la France en dépend ”

“ Les troupes de conquêtes et d'occupation intérieures y trouveraient un vaste réduit de sûreté, précieux par ses ressources; mais l'occupation étendue est dangereuse, en ce qu'elle dégarnit la France de nombreuses troupes, et fonde à grands frais sur les sables d'Afrique, un échafaudage qui s'écroulerait à la première guerre maritime; elle est ruineuse, en ce qu'elle coûte beaucoup plus qu'on ne peut se promettre de retirer des misérables populations africaines. ”

“ La principale objection contre notre système est, que notre armée ayant été défaite sur la frontière et contrainte à battre en retraite, elle se trouverait, sans nul doute, beaucoup réduite; qu'il faudrait alors supposer qu'elle ne compterait tout au plus que 100 mille combattants, tandis que les forces de l'ennemi pourraient s'élever jusqu'à 300 mille et peut-être plus; qu'ainsi, ni notre formidable ligne de places de guerre intérieures, ni nos 100 mille hommes retranchés sous les fortifications de ces places, n'arrêteraient la marche d'une armée aussi nombreuse et déjà victorieuse. ”

“ Le général Daullé, inspecteur-général des fortifications d'Afrique en 1839, qui a ex aminé le projet d'une enceinte continue sur les lieux, et qui pense, comme moi, que c'est le meilleur moyen de prévenir les incursions des Arabes, m'a fait observer que les escarpements et le fossé seraient trop souvent dégradés ; qu'ils exigeraient des réparations continuelles ; que les cavaliers arabes trouveraient quelquefois le moyen de franchir celle barrière ; qu'un mur continu n'exigeant que des réparations fort rares ne serait pas plus cher. ”

“ Il est donc nécessaire de fortifier Paris dans la défensive de front comme, dans la défensive de flanc; mais une simple enceinte , déjà insuffisante dans la défensive de flanc, est encore plus insuffisante dans la défensive de front, fûtelle en état de soutenir un siège , et voici pourquoi : l'armée aurait le choix de s'y renfermer où de l'abandonner, en y laissant seulement une garnison. Dans le premier cas, voilà les troupes, déjà découragées par une longue retraite, en contact avec une immense population, ayant, quoi qu'on fasse, une foule de mécontents. ”

“ La religion de Mahomet leur plaît; elle flatte leurs moeurs, leurs passions, leur esprit guerrier ; elle consacre la polygamie dans ce monde ; elle promet à leur courage des voluptés sans fin dans l'autre. Il y a peu d'espoir de convertir ces esprits grossiers et ardents à une religion de paix, de concorde, de sacrifices, de devoirs, de privations et d'austérités. Il y a d'autant moins d'espoir de convertir les musulmans , que leur religion les enlace dès leur enfance dans les liens temporels comme dans les liens spirituels; que le Coran est leur code civil comme leur code ”

“ Il faut ici reconnaître que nos hypothèses sont toutes en faveur de l'attaque : mais c'est qu'aussi toutes sont très possibles, et sans exception, car toutes ressortent de la fausse position où se trouverait la capitale : une place qui, par l'étendue de son enceinte, ne peut raisonnablement être investie, ne peut, par la même raison, être sûrement défendue.
Nos hypothèses ressortent encore de l'emploi des moyens que possède actuellement l'art destructeur de l'attaque des places. ”

“ En effet, les grandes places de guerre, places d'armes ou de dépôt sur l'extrême frontière, peuvent convenir dans la guerre offensive, lorsque les armées opèrent et combattent sur le territoire étranger ; mais dans le cas d'invasion de cette frontière ou d'une bataille perdue sur cette même frontière, ces places ne sont plus que des places ordinaires, et l'armée défensive, sans point d'appui, est immédiatement privée de ses arsenaux, de ses magasins, par conséquent de ses approvisionnements de guerre les plus indispensables. ”

“ Il est dans la nature des choses qu'elles restent divisées par des haines inextinguibles, qui, avec des tribus aussi turbulentes, aussi ennemies du travail, aussi guerrières, et aussi possédées de l'amour du pillage, doivent nécessairement dégénérer en hostilités perpétuelles. Ces observations nous font entrevoir déjà une triste vérité, qui acquerra bientôt l'évidence d'une démonstration à la vue de la série des faits qui ont eu lieu depuis notre séjour en Algérie; c'est que nous aurons à coloniser l'Afrique, non pas à l'aide des Arabeseldes Kabayles, mais malgré eux. ”

“ Fortifier Paris par un système de fortifications éloignées, ce ne serait point attirer immédiatement sur cette belle cité, sur ce brillant foyer de la civilisation, toutes les forces et tous les moyens destructeurs de l'ennemi, comme vous le, craignez. Les fortifications des villes n'attirent pas plus les armées que les portes fermées n'attirent les voleurs. ”