Joseph Rogniat

“ Je me résume ; on ne peut former de colonisation en Afrique, qu'en garantissant aux colons la sûreté complète de leurs familles et de leurs propriétés; ils ne peuvent trouver celle sûreté contre les déprédations et les ravages des Arabes, qu'à l'abri d'une ligne défensive continue ; celte ligne, formée d'un mur flanqué de tours, coûterait au plus 1,500,000 fr., pour enceindre du côté de terre les cent lieues carrées qui forment le territoire actuel d'Alger. ”

“ L'armée aussi aime l'Afrique : c'est tout simple; l'Afrique est son seul champ de bataille au milieu de celte longue paix européenne ; c'est le seul théâtre où elle puisse trouver de la gloire, et éprouver l'émotion des combats ; c'est la seule école où elle puisse former ses jeunes officiers les armes à la main. ”

“ Le général Daullé, inspecteur-général des fortifications d'Afrique en 1839, qui a ex aminé le projet d'une enceinte continue sur les lieux, et qui pense, comme moi, que c'est le meilleur moyen de prévenir les incursions des Arabes, m'a fait observer que les escarpements et le fossé seraient trop souvent dégradés ; qu'ils exigeraient des réparations continuelles ; que les cavaliers arabes trouveraient quelquefois le moyen de franchir celle barrière ; qu'un mur continu n'exigeant que des réparations fort rares ne serait pas plus cher. ”

“ Aperçoit-on des ennemis, chaque homme braque son fusil de rempart, et lire. Le rôle des fantassins des camps est de relever les postes des tours ordinairement tous les trois jours, quelquefois toutes les vingt-quatre heures dans les endroits malsains, dans la saison malsaine; de doubler la force des postes des tours, lorsque l'ennemi se montre en force, de surveiller les portes de l'enceinte, et de fournir des travailleurs toujours nécessaires dans une colonie naissante, ou l'on ne peut guère compter que sur les bras militaires pour y exécuter les travaux indispensables. ”

“ Il est dans la nature des choses qu'elles restent divisées par des haines inextinguibles, qui, avec des tribus aussi turbulentes, aussi ennemies du travail, aussi guerrières, et aussi possédées de l'amour du pillage, doivent nécessairement dégénérer en hostilités perpétuelles. Ces observations nous font entrevoir déjà une triste vérité, qui acquerra bientôt l'évidence d'une démonstration à la vue de la série des faits qui ont eu lieu depuis notre séjour en Algérie; c'est que nous aurons à coloniser l'Afrique, non pas à l'aide des Arabeseldes Kabayles, mais malgré eux. ”

“ Continuer à le poursuivre dans le désert ! C'est une triste chose qu'un campement dans le désert, entre la faim et la soif; c'est une plus triste chose encore qu'une marche dans le désert, à la poursuite de cavaliers agiles, sobres, infatigables, qui ne font ferme nulle part ; qui voltigent sans cesse sur vos flancs et vos derrières ; qui surprennent et égorgent les isolés, les traînards, les malades ; qui tombent à l'improviste sur les convois et les postes détachés ”

“ Les troupes de conquêtes et d'occupation intérieures y trouveraient un vaste réduit de sûreté, précieux par ses ressources; mais l'occupation étendue est dangereuse, en ce qu'elle dégarnit la France de nombreuses troupes, et fonde à grands frais sur les sables d'Afrique, un échafaudage qui s'écroulerait à la première guerre maritime; elle est ruineuse, en ce qu'elle coûte beaucoup plus qu'on ne peut se promettre de retirer des misérables populations africaines. ”

“ Les soigner et les garder est la principale occupation de ces pasteurs. L'agriculture n'est qu'un accessoire ; on gratte la terre, on ensemence du froment et de l'orge, ensuite on lève le camp, et l'on va plus loin à la recherche de nouveaux pâturages. Plus tard, on revient pour faire la moisson qu'on enfouit, grainet paille, dans des silos souterrains , dont l'entrée est soigneusement dérobée aux yeux des étrangers : ce sont les magasins de réserve. Le sol est commun et appartient à la tribu. C'est sou territoire; la force le donne, la force le conserve, la force l'enlève. ”

“ La paix, en dispersant les tribus, amènerait la chute de son pouvoir ; sa vie est une lutte, un Combat continuel ; ses traités de paix ne sont que des trêves momentanées pour respirer un instant, ou pour se retourner avec toutes ses forces contre un nouvel ennemi. ”

“ Dans leurs luttes fréquentes, les armes à la main, les musulmans sont-ils victorieux, ils exterminent les chrétiens ou ils les réduisent à un dur esclavage; sont-ils vaincus, ils abandonnent le pays au vainqueur, et ils vont s'établir ailleurs. Peut-être ce fanatisme s'adoucira-t-il un jour dans les villes; mais dans les campagnes, chez les Arabes, jamais. ”

“ Sans doute que des armées consistantes peuvent nous menacer un jour ; notre frêle enceinte n'est point faite pour leur résister; à chaque chose son rôle. Il faudra alors se hâter d'ajouter de nouvelles forces à notre division disponible, de la transformer en une armée, qui sortira de l'enceinte et ira au-devant de l'ennemi, de quelque côté qu'il vienne ; l'on fera ce qu'on fait toujours en pareil cas, on opposera de nouvelles forces à un nouvel ennemi. ”

“ Les sacrifices seront assez peu de chose, si toutefois l'on consent à se restreindre à la simple colonisation du territoire d'Alger, en la dégageant de tout ce cortège d'occupations étendues et de conquêtes éloignées, qui lui est parfaitement inutile, La possession de ces misérables villages, entourés d'un mur, décorés du nom de villes, que nous trouvons épais dans les contrées désertes du sud et de l'ouest, n'est nécessaire ni à sa prospérité ni à sa sûreté. ”

“ Il lui importe de faire marcher rapidement la colonisation, d'abord afin de recueillir sur les lieux mêmes de quoi entretenir et nourrir, économiquement ses troupes, ensuite afin d'obtenir, dans un avenir peu éloigné, une population compacte de colons, qui augmente ses revenus, accroisse son influence dans le pays, et puisse substituer à ses troupes une milice capable de garder l'enceinte. ”

“ Se convertir pour un musulman, ce n'est pas simplement changer de religion, c'est en même temps changer les lois qui ont réglé jusqu'alors ses biens, sa fortune; c'est entrer dans un tout autre ordre d'idées et d'existence. Un vénérable évêque, qui a le zèle et les vertus d'un apôtre, occupe le siège épiscopal d'Alger. ”

“ Ce n'est pas chose facile que d'évaluer les revenus d'un ancien beylick; une faible partie seulement se payait en argent, car les Arabes ont peu d'argent, et le peu qu'ils en ont, ils l'enterrent; la plus forte part se composait de denrées et de troupeaux, prélevés sur tes tribus à la pointe du sabre, et des avanies faites aux marchands et à tous ceux auxquels on soupçonnait quelques richesses-. L'impôt le plus important, celui qui se levait le plus régulièrement, était la dîme des récoltes. Dans un registre trouvé à Alger, on voit que le produit de cet impôt s'élevait à 500,000 fr. ”

“ Les juifs, qui forment la seconde classe des citadins, sont moins considérables encore et par leur nombre, qui ne paraît pas dépasser vingt mille pour toutes les villes de la régence, et par leurs moeurs passives. Insensibles aux humiliations et aux outrages, le meilleur maître à leurs yeux est celui sous lequel ils gagnent le mieux leur chélive existence par le trafic et le brocantage, et, à cet égard, ils ont à regretter les Turcs ; aussi, sont-ils secrètement nos ennemis, mais des ennemis méprisables. ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'échappera à l'attention de personne que ce système de conquêtes et d'occupations éloignées, loin des côtes, s'il est suivi, sera heureux de trouver un noyau, un centre de colonisation et de civilisation à l'abri d'une enceinte. ”

“ Une autre race d'hommes, les Kabayles, habitent les groupes de montagnes les moins accessibles ; il s'y cantonnent, ils en gardent les défilés. Là, ces montagnards, divisés en petites tribus, qui se fractionnent elles-mêmes en plusieurs misérables villages, cultivent le penchant des montagnes, le fond des vallées, à l'abri de leurs rochers escarpés contre les incursions des Arabes. Leur industrie s'étend jusqu'à fabriquer de la poudre, du plomb, même des armes grossières. ”

“ La multitude qui nous gouverne aime l'Afrique; la gloire militaire lui sourit; elle attache de l'amourpropre et même une sorte d'honneur à la conquête et à l'occupation de toute l'ancienne régence. Je dis une sorte d'honneur, pour marquer qu'il y en a de plusieurs sortes ; le mot est élastique. Les uns attachent de l'honneur à faire du bruit dans le monde en se précipitant aveuglément dans des aventures sans fin et sans portée ”

“ Du reste, les expéditions sont courtes, les armées peu nombreuses ; il faut bien se disperser de nouveau pour vivre.
Ils ont le secret de faire la guerre sans argent, secret que nous ne leur avons pas dérobé en Afrique. Point de solde, nulle distribution de vivres ; les guerriers des tribus arrivent au rendez-vous avec armes, sans bagages, chacun portant quelques petits pains, un peu d'orge, quelques poignées de dattes : le pillage leur fournit le reste. Ils sont d'une sobriété incroyable. Dans l'abondance, ils se contentent de peu ”

“ En argent, les sacrifices s'élèveront, je pense, à 14 ou 15 millions par an les deux premières années, lorsqu'aux frais ordinaires d'entretien des troupes et à ceux d'administration, il faudra ajouter ceux des travaux d'enceinte, des routes , des dessèchements , et des secours aux colons. Toutes ces dépenses décroîtront ensuite, et finiront par se niveler en peu d'années avec les recettes, qui s'accroîtront en raison de l'augmentation de la population et du commerce. ”

“ Tout le monde conçoit, en effet, que les Arabes, les plus hardis et les plus subtils voleurs du monde, passent à la faveur de la nuit entre des postes fortifiés, fussent-ils à portée de fusil les uns des autres, aillent piller, égorger des fermiers, et s'échappent aussitôt de toute la vitesse de leurs chevaux sur un autre point,, pour aller cacher leur proie dans les plis du désert. ”

“ On ne s'enrichit par le commerce qu'avec les riches; or, les populations africaines sont pauvres, et leur oisiveté les maintiendra dans la pauvreté. N'ayant presque rien à nous donner en échange de nos marchandises , le commerce avec elles sera nécessairement renfermé dans des limites assez étroites. Mais il s'étendra avec les colons en raison des progrès de leur population et de leur industrie. En agriculture , l'olivier, l'oranger, le mûrier, par l'abondance de leurs produits et la facilité de leur croissance, présenteront sans doute de beaux bénéfices aux colons. ”

“ Il est d'ailleurs de notoriété publique, que vingt-trois mille hommes bien retranchés, n'ont pas suffi à faire la police d'un petit territoire de manière à rassurer les colons contre les déprédations des Arabes en temps de paix. ”

“ Ces nomades se battent, montés sur des chevaux rapides, souples, adroits, sobres, infatigables. Les fantassins ne sont qu'une exception, composée de malheureux fort méprisés dans la tribu, qui n'ont pas su se procurer un cheval. Rarement de combats ouverts ; presque toujours des surprises; jamais le moindre ordre ; tout est fini en un coup de main ; le vaincu échappe au fer du vainqueur de toute la vitesse de son cheval. Ont-ils affaire à des troupes régulières, ils s'ouvrent devant elles, se dispersent presque sans combat , gagnent les flancs et les derrières des colonnes ”

“ Les moeurs des Arabes actuels étaient celles des anciens Numides ; elles n'ont pas changé depuis des siècles, et elles ne changeront pas, parce que la nature du sol d'une grande partie de l'Afrique ne permet pas. ”

“ Je le vois à regret; au lieu de nous restreindre, il est fort à craindre que nous nous étendions encore plus. Nous nous étendrons sans le vouloir peutêtre, presque sans nous en douter, par le simple entraînement du vainqueur à la poursuite du vaincu ; par ce sentiment qui nous porte à conserver des conquêtes chèrement achetées, et de joindre ainsi à la faute de les faire celle de les garder. ”

“ Ce sera pour lui un corps, un soutien , un point d'appui ; c'est beaucoup que nos troupes, au milieu de leurs expéditions aventureuses au sein du désert, où les surprises et les échecs peuvent être fréquents, trouvent un refuge, un asile, un réduit de sûreté, dont la population amie, laborieuse et riche , leur fournisse tout ce qui leur est utile pour se rétablir et se refaire. C'est beaucoup que l'armée trouve de quoi subsister en Afrique même ; qu'elle ait l'esprit en repos sur le sort de ses malades, de ses hôpitaux et de ses établissements de toutes ”

“ Le but de la victoire, c'est le pillage ; jamais la gloire ou la conquête : l'amour du butin, voilà leur stimulant. Réussissent-ils à surprendre un village , une ferme, ils saccagent, pillent, égorgent, brûlent, et puis ils Se sauvent au désert avec leur butin et les troupeaux enlevés. Rarement font-ils des prisonniers; le grand nombre d'esclaves les gênerait. Le malheureux qui tombe dans leurs mains, ils lui coupent la tête pour en avoir le prix fixé par leur chef. La vie dure de ces brigands et l'habitude du champ de bataille ferment leur âme féroce à toute pitié ”

“ Alors , notre politique, en contractant des alliances, en prenant le parti du faible contre le fort, en le secourant de vivres, d'armes , de munitions, si ce n'est dé nos troupes, réussira aisément à nous procurer d'utiles amis. Les tribus les plus faibles, obligées de fuir la poursuite des tribus les plus fortes, viendront naturellement chercher secours , protection et refuge sous le feu de notre enceinte. Elles formeront autour de nous un cordon d'alliés soumis, qui, toujours prêts à passer à noire solde toutes les fois qu'il nous conviendra de les employer, augmenteront notre puissance. ”

“ J'organise au contraire une division active de toutes armes, forte de cinq mille combattants sur neuf mille; sorte d'armée au petit pied , laissée continuellement à la disposition et à la prudence du gouverneur. Qu'elle sorte, qu'elle se précipite sur l'ennemi, qu'elle le poursuive, qu'elle soutienne nos alliés ; tout est bien, tout est mal suivant les circonstances. ”

“ Mais tout le monde comprendra aussi que l'occupation de l'intérieur de la régence serait loin d'accroître notre puissance. Nous avons à présent cinquante-cinq mille hommes en Afrique, pour'occuper une moitié de la province de Constantine, un petit territoire autour d'Alger et sept points sur les côtes, car quarante-huit mille hommes n'ont pas suffi à cette tâche ; qui né voit que ce sont cinquante-cinq mille hommes dont notre puissance militaire est diminuée en Europe? ”

“ Cette manière de combattre leur donnerait du désavantage en plaine, contre les cavaliers nomades; aussi restent-ils ordinairement dans leurs montagnes, à la défense de leurs propriétés et de leur indépendance ; laissant aux Arabes la guerre de rapines, ils se bornent le plus souvent à la guerre de conservation. Du reste, nulle police parmi eux, nulle idée de justice ; point de lois générales, une complète anarchie entre toutes leurs petites tribus ”