Eugène Renault

“ Vous vous gardez bien de dire que le monopole colonial coûte annuellement à la France, seulement pour le sucre et pour les seules Guadeloupe et Martinique, plus de cinquante millions ! A quel chiffre ce système porterait-il les sacrifices de la métropole si j'énumérais toutes nos possessions et toutes les denrées que notre commerce a le privilège de payer à nos colonies?
Puis, vous vous efforcez de prouver que si la France ne possédait pas Alger, on licencierait les 21,000 hommes composant l'armée d'occupation. Voyons les choses avec vérité ”

“ Vous êtes l'adversaire le plus redoutable de la colonie d'Alger; votre antipathie pour l'Afrique s'est révélée en maintes occasions, et votre qualité de rapporteur habituel du budget du ministère de la guerre vous permet chaque année de rompre une lance contre ce fantôme dont votre imagmation est terrifiée. ”

“ Vous ignorez, monsieur, que la plupart des tribus de l'immense plaine de la Mitidja sont les alliées de la France; chaque jour les Français vont sans danger dans leurs tentes; l'Arabe nous donne le couscoussous à manger, et en échange nous le régalons de VIN, oui de VIN , lorsqu'il vient nous visiter; et cette antipathie de moeurs, cette haine religieuse dont on fait tant de bruit sont chimériques. ”

“ Vous calculez habilement, et déjà vous savez les progrès que peut faire l'opinion. Vous vous complaisez à raconter que seul vous osâtes attaquer l'Afrique, et qu'alors un haro d'indignation s'éleva de toutes parts et que les cris de trahison furent même articulés? mais qu'une année a suffi pour étouffer dans la chambre ce généreux élan.; déjà vous dites avoir la majorité parlementaire ; vous vous vantez que dans deux ans vous obtiendrez l'assentiment national pour l'abandon d'Alger. ”

“ Les colons n'ont jamais demandé à être protégés contre les armées ennemies, mais contre quelques pillards, courant par bandes comme au moyen-âge. Dix-huit cents hommes, dont quatre cents cavaliers casernes à Belida ; cinq cents à Coléah et quelques postes biens placés pour faire la police delà plaine, suffiront pour rendre Mitidja et le massif d'Alger aussi sûrs qu'aucun département de France, qui nécessite, dans son état de civilisation avancée, des brigades de gendarmerie, des gardes-champêtres, forestiers, messiers, etc. ”

“ La France , puissance continentale, est environnée de côtes maritimes baignées par la Manche, l'Océan et la Méditerranée. Aucune question importante ne doit se vider pour la France dans la Manche et l'Océan. ”

“ Il ne faut donc faire entrer les dépenses pour Alger en ligne de compte, que pour la différence qui résulte du pied de paix au pied de guerre. En prenant cette base, la seule vraie, la dépense ne dépassera pas huit millions; et il faudrait encore défalquer de cette somme les revenus de la régence, qui s'élèvent à plusieurs millions, et faire entrer en ligne de compte l'augmentation des produits de la douane.de Marseille et de Toulon depuis l'occupation, et les avantages commerciaux du Midi de là France. ”

“ Pourquoi l'occupation d'Ancône ne donne-t-elle pas lieu à ces éternelles récriminations que le rapport se complaît à multiplier à chaque paragraphe relatif à Alger? Si la Méditerranée est sans importance politique pour-la France, pourquoi l'occupation d'Ancône?
La commission, monsieur, comprend combien la France est intéressée à la domination de la Méditerranée. Elle s'est associée à l'occupation momentanée d'Ancône avec autant de franchise et de loyauté qu'à l'occupation définitive des côtes nord de l'Afrique. La question de colonisation , qui, j'ose le dire ”

“ Qu'avez-vous fait? vous avez combattu le ministre; mais la majorité s'est prononcée contre votre système; vous avez été vaincu ; et le vote de la chambré a fixé l'avenir de cette possession. Un gouverneur-général pour nos possessions françaises dans le nord de l'Afrique a été nommé; dans une proclamation officielle, il a déclaré que le roi des Français lui a confié le gouvernement, non d'une place de guerre, maïs dès fertiles contrées delà régence. « Ne perdez pas de vue 'surtout, a-t-il ajouté', que jamais les Français n'abandonneront le sol africain. » ”

“ Et vous imaginez-vous être utile à votre pays en vous attachant chaque année à jeter des inquiétudes sur un établissement qui, malgré les entraves de toute nature dont on l'entoure, a fait de si rapides progrès? ”

“ Vous vous trompez, monsieur; mais on doit vous rendre la justice que vous procédez à merveille pour arriver à votre but; vous savez attendre; et pour mieux réussir, vous n'hésitez pas à accabler momentanément votre pays de charges ruineuses et stériles. C'est, pour un homme d'économies systématiques, être doué d'un grand courage ”

“ Cette économie coûtera à la France 18 millions par année, et privera son commerce des immenses avantages que la colonisation aurait enfantés !
Pourquoi donc cette antipathie pour la colonisation? quels en sont au moins les motifs avoués? « C'est chose grave. (dit le rapport) qu'appeler en Afrique des populations rurales destinées à prendre ta place des populations indigènes, »
Mais la commission a donc oublié que le gouvernement a fait cet appel qui lui paraît si grave? ”

“ En est-il de même pour la Méditerranée? Cette mer est un vaste lac, éloigné de l'Angleterre, et dans lequel cette reine des mers ne peut pénétrer que par le détroit de Gibraltar. L'alliance de l'Espagne et la possession d'Oran; nous donnent la dé du détroit; Marseilley Toulon, Majorque et Minorque, la Corse, Alger, Bone, l'alliance de l'Italiej qui nous est acquise au premier coup de canon, Ancône, l'alliance du pacha d'Egypte, font enfin de la Méditerranée, suivant l'expression de Napoléon , un grand lac français. ”

“ Vous vous récriez sans cesse.sur les dépenses occasionnées par Alger, et vous ne tenez aucun compte de ses avantages. Que diriez-vous d'un homme qui demanderait ce que rapporte un vaisseau de ligne? ce que produit par jour un enfant au berceau?
Quant aux doutes sur les succès de la colonisation, ils ne sont pas sérieux, et ce serait vraiment une trop grande concession à l'évidence des faits que de condescendre à discuter une thèse depuis long-temps résolue. Non, monsieur, je ne m'efforcerai pas dé démontrer la fertilité des terres de la régence d'Alger, ce serait prouver l'évidence ”

“ Si vous aviez visité le pays, examiné les titres de propriété, comparé les prix actuels des biens à ceux qui avaient cours avant l' occupation française , vous rendriez justice aux coIons d'Alger, et vous Seriez stupéfait de voir que la civilisation française est si souvent vaincue par la finesse et la mauvaise foi de l'Arabe. Les Français mettent une si grande bonne foi dans leurs acquisitions qu'ils visitent rarement les propriétés qu'ils achètent ”

“ Je vous avoue, monsieur, que je n'apprécie pas cette manière de procéder; je crains que les fausses applications que vous vous .efforcez: de faire d'une excellente doctrine ne contribuent à donner des armes contre elle à ses habiles adversaires. ”

“ Ainsi encore vous n'auriez pas tracé un tableau si lugubre de l'état militaire d'Alger, et vous n'auriez pas donné le spectacle d'une commission de la chambre des députés et de son rapporteur parlant emphatiquement des tribus habituées aux ruses et aux périls de la guerre, ET ASSEZ FORTES, assez nombreuses, ASSEZ BIEN ARMÉES POUR DISPUTER HARDIMENT le sol qu'elles regardent comme leur héritage. C'est à main armée qu'il faut coloniser ; etc., etc. Les colons sont exposés à des PÉRILSDE TOUS LES INSTANS ”

“ C'est là, monsieur, le tut prencipal de cette lettre.
Puisque nous en sommes arrivés l'un et l'autre à ce point , disons la vérité tout entière : vous vous opposez à la colon sation pour àrriver un jour à l'abandon. ”