Paul-Ambroise Volland

“ Viennent enfin les Arabes: ceux- là sont à considérer, car ils déploient de l'énergie et de la résolution; mais ils font de ces qualités précieuses le plus déplorable emploi, au. lieu de les tourner au profit de leur bien-être, et c'est ce qu'il faut s'attacher à leur faire comprendre, en se mêlant à eux et en évitant avec soin tout ce qui peut réveiller en eux toute idée de vengeance ou de ressentiment. Les essais de cette nature qui ont été tentés jusqu'à présent, et qui ont été couronnés de succès, présagent ce que l'on doit attendre de ceux qui seront faits sur une plus grande échelle. ”

“ Le territoire de la régence a 225 lieues de Côtes, sur une profondeur moyenne de 75 lieues; elle a conséquemment 80 millions d'arpens, dont 40 au moins peuvent être mis en culture. On n'évalue la population actuelle qu'à 800,000 indigènes, tandis qu'au, cinquième siècle, elle s'est élevée depuis 10 jusqu'à 12 millions.: C'est donc un continent désert qu'il s'agit de repeupler; c'est un terrain fertile, resté en friche depuis des siècles, à remettre en valeur. ”

“ Ainsi, sans serrer les rangs ; il y a place pour, tout le monde; les nouveaux venus n'expulseront personne, et il ne s'agit que de s'entendre et surtout de né pas proclamer, à son de trompe, notre impuissance,; la supériorité et l'ascendant que prennent les Arabes sur nous. Le littoral, accessible de toutes parts, offre des ports et des rades aux spéculateurs de tous les pays,' qui s'y donneront rendez-vous, et nous verrions, d'un air dédaigneux et indifférent, tous ces dons de la nature et de l'art tomber en partage à une autre nation ! ”

“ Il suffit que cet homme, sans être un génie, sache allier la sagesse à la résolution, l'esprit de justice à la fermeté, mais surtout qu'il ait le feu sacré, c'est-à-dire qu'il soit mu par une conviction profonde, qu'il ait foi en luimême, et qu'il ait l'art de l'inspirer aux autres, et surtout qu'il se montre sensible à la gloire d'attacher son nom à une grande et utile entreprise. ”

“ Laperte de nos colonies ne serait pas pour la France un bien douloureux sacrifice; car elles sont si loin de nous,' elles sont tellement exposées en cas de guerre et nous en' retirons si peu d'avantages, que nous n'y tenons que par amour-propre national. Ces considérations ne servent qu'à faire ressortir davantage le prix de ce vaste continent qui se présente à nous, qui est à notre portée, et qui devient un exutoire naturel à cette population qui déborde ”

“ La commission ne conteste que très faiblement tout ce qui a été avancé sur là beauté et la salubrité du climat* dans les lieux où il né s'est pas formé de marais, sur la fertilité du sol, qui ne demande qu'à être fécondé, et, en général, sur tous les avantages que promet l'établissement , considéré dans ses rapports politiques, commerciaux, et industriels; elle a concentré toutes ses forces sur tin seul point où elle se croit inattaquable. A ses yeux, l'obstacle sérieux à la colonisation est dans là population indigène : cet obstacle levé, tous les autres viendraient à s'aplanir ”

“ Ce surcroît de dépense n'est pas ce qu'il y a de plus déplorable; ce qui est déplorable, c'est la nécessité d'évacuer ces mêmes places, pour la prise et l'occupation desquelles nous avons été conduits à des sacrifices d'hommes et d'argent, ce qui ne manquerait pas de nous discréditer aux yeux des Arabes, qui prendront cela pour une. retraite, forcée- Il est évident que le moyen d'échouer ;dans une colonisation est de l'entreprendresur une trop longue échelle, et que vouloir tout coloniser à la fois, c'est s'exposer à ne rien coloniser. ”

“ S'il est -vrai que la colonisation ne saurait reconnaître d'obstacle sérieux et réel, ni dans la population indigène, dont les dispositions cesseront d'être hostiles lorsque nous cesserons de lui apparaître en ennemis , ce qui dépend Uniquement de notre savoir-faire ni dans le climat, dont la salubrité ne laissera rien à désirer, lorsque les eaux, restées en stagnation sur certains points, seront rendues à leur cours naturel ”

“ Elle use du peu d'influence qui lui reste à de petites intrigues obscures qui décèlent sa.faiblesse et sa nullité; ainsi elle- ne peut être d'aucun poids dans l'appréciation des dangers dont on nous menace. La race juive forme la seconde catégorie : elle est restée, à Alger,, ce qu'elle était dans le moyen-âge. On sait combien, en tout pays, les juifs se montrent dociles à la voix de l'autorité de fait, pourvu qu'ils puissent se livrer librement à leurs habitudes de lucre et de profit. On ne s'occupe d'eux que pour réprimer leur cupidité. ”

“ Comme un pareil état de choses ne saurait être durable, on est tenté de le regarder comme transitoire jet la malignité n'est que trop portée à en tirer des inductions fâcheuses. Il eût mieux valu prendre une position définitive pour se mettre parla à l'abri de toute fausse interprétation.
La commission répudie, de sa propre autorité, toute intervention dans l'oeuvre de la colonisation de la part du gouvernement. Elle abandonne les colons à euxmêmes après les avoir entourés de terreurs. Mais le gouvernement est-il le maître de consommer ce divorce ? ”

“ Il est impossible que les hommes d'état, qui voient dans l'avenir, et qui s'occupent de ses destinées, désertent sa dignité et sa gloire au point de substituer les vues d'une économie mesquine à de si hautes considérations, et de convertir une question d'état en une question financière.
Tout ce que dit la commission sur l'extension demesurée qu'a reçue l'occupation, sur la nécessité de la restreinr dre dans de plus justes limites, est vivement sentie par tous ceux qui ont observé la marche des événemens. ”

“ L'occupation proposée, de quelques places de littoral, qui ne peut-êtreque temporaire,puisqu'elle est sans objet , n'est qu'un attremoient qui ne fera qu'ajouter à l'embarras de l'évocuation .
Si,au contraire, on est; dans l'intention formelle de fonder, il faut en prendre les moyens, et faire ce qui n'a pas été fait. Au nombre de ces moyens, celui qui est ïe plus,efficace,puisqu'il supplée à tout et auquel rien ne supplée, c'est le choix d'un homme. ”

“ Nul doute qu'il ne faille mettre à profit l'expérience du passé et la réduire au strict nécessaire. Mais; est-ce donc là une question d'argent ? -Peut-on compter pour rien l'honneur et la dignité nationale ? ”

“ Ainsi, on voit que la commission n'envisage qu'avec, effroi l'avenir de la colonie, qu'elle se livre aux plus si* nislres présages sur Cet avenir,. que la : France ne peut se promettre die maîtriser, et qu'elle ne, doit pas affronter,, . Maîtriser l'avenir? Mais ce pouvoir n'est pas donné à l'homme., et si l'on veut se jeter dans le champ sans limite des prévisions, la France elle-même, quelles; que soient sa force et sa puissance, peut-elle répondre de ses propres destinées, et, pour cela, doit-elle régler les conditions de son, existence sur les dangers et lesrchapces d'un avenir inconnu ? ”

“ Le jour où il aura foi et confiance en lui-même, on verra les bras et les fonds affluer. :
Le mal est moins dans la réduction de la dépense que dans les considérations qui la motivent.La commission a pris beaucoup de soin à déduire les raisons pour et contre, mais elle n'est pas parvenue à masquer le fond de sa pensée; elle a eu pour but de dissuader le gouvernement de la colonisation. Mieux eût valu garder le silence sur ce point : chacun l'aurait interprété à sa manière, au ”

“ Il est évident que l'occupation purement littorale, telle que l'entend la commission, ne serait qu'un non-sens, et la dépense qu'elle occasionnerait ne pourrait se justifier, puisqu'elle serait ert pure perte. ”

“ Français sont peu propres à coloniser ; qu'à la vérité ils se montrent hardis et entreprenans dans la conception, mais qu'ils manquent,de ténacité.et de persévérance dans l'exécution. S'il y a quel-! que chose de vrai dans cette appréciation du caractère national, le tort est de Je prendre dans un sens trop absolu, et les etablissement lointains que nous avons fondés et rendus prospères, avec des conditions beaucoup moins favorables, répondent victorieusement a ce reproche. ”

“ Nous n'avons pas à entrer dans le mérite de cette théorie : qu'il nous suffise de faire remarquer qu'elle suppose, ce qui ne se rencontre pas en Afrique,. une population indigène suffisante pour féconder le sol, et apte à sa culture ”