Christophe Louis Léon Juchault de Lamoricière

“ Tout se réunissait donc pour les pousser vers les Français, qui seuls pouvaient aujourd'hui les protéger : le fanatisme musulman luimême, sous, le joug d'une pareille nécessité, n'avait qu'à courber la tête. . Le nouveau gouverneur comprit facilement tous les rapports qui existent entre notre position dans la régence et celle de l'ancien gouvernement turc; il sentit que pour utiliser les bonnes dispositions d'une partie des populations à notre égard, il était indispensable de mettre celles-ci à même de les manifester sans compromettre leurs intérêts et leur existence. ”

“ Qu'il est nécessaire que dans toutes les questions où les grands intérêts de la nation, son honneur et sa puissance sont engagés,, qu'il est nécessaire, dis-je, qu'une, haute direction,! unique et puissante, préside constamment; qu'il faut laisser au pouvoir une vaste latitude, car lui seul, et non une assemblée souvent indiscrète et désunie y est à même de comprendre ce que commandent le bien et la gloire de la patrie. ”

“ Le maréchal connaissait les dispositions des populations de la régence; il savait qu'autrefois les Turcs avaient divisé les indigènes pour assurer leur puissance, et qu'en offrant à ces derniers quelques avantages, ils se servaient des tribus les plus nombreuses et les plus guerrières pour maintenir les autres sous leur dépendance, ayant bien soin cependant dé ne laisser jamais prendre dans le pays à leurs partisans une influence assez considérable pour porter ombrage à leur autorité. ”

“ Un article qui trouve un grand débit sont les mouchoirs de soie d'un travail grossier, que les femmes arabes et juives portent toutes et dont les Arabes des tribus achètent des quantités énormes ; les calicots ne sont pas moins recherchés depuis ces derniers temps par les indigènes. ”

“ Ajoutons à ces observations, les maladies, suite du climat, et les effets funestes delà nostalgie qui s'emparerait à coup sûr de soldats condamnés à végéter entre les murs étroits de leur brûlante prison, et certes on reconnaîtra qu'un chiffre de 16,000 hommes n'est pas suffisant pour occuper les quatre points militaires de la régence. Quant aux dépenses, l'état continuel d'hostilité qui existerait nécessairement entre les indigènes et nos garnisons, empêcherait constamment ces dernières de s'approvisionner dans le pays ou du moins de pouvoir jamais compter sur cette ressource. ”

“ Alger deviendrait bientôt un riche entrepôt des produits de l'Afrique et de l'Europe, et des comptoirs bien fournis établis à Tlemecen et Oran feraient refluer dans ces villes tout le commerce du Tafilet, dont lès produits s'écoulent aujourd'hui par l'empire de Maroc. La population européenne attirée dans notre colonie par des avantages certains assurerait à la métropole des débouchés variés et nombreux 1. ”

“ Espérons que dans ces circonstances les représentans du pays, oubliant toutes préoccupations locales et particulières, ne s'inspireront que des hauts intérêts de la France, et que les bonnes dispositions du ministère actuel pour l'Afrique, soutenues par la parole puissante du maréchal Clause!, obtiendront un
— 44 —
si heureux résultat. Espérons-le, dis-je, et
soyons fermement convaincus que dans un an
les progrès immenses qu'aura faits en .Afrique l'affermissement de notre pouvoir, rendront impossible tonte discussion nouvelle, sur le
mode d'occupation de la régence. ”

“ Deux avis seulement partagent sérieusement les membres de l'assemblée; les uns veulent l'occupation purement militaire des principaux points de la régence ; les autres désirent que le gouvernement, sans prêter aux colons d'autre appui qu'une protection suffisante pour assurer leur tranquillité, travaille avec persévérance à établir solidement son influence parmi les populations indigènes. Les partisans du système de la simple occupation des points militaires de la côte septentrionale de l'Afrique veulent que nos troupes se renferment dans les places d'Alger, Bone et ”

“ La population européenne et arabe, organisée comme elle l'est déjà aujourd'hui eu garde nationale, formerait d'ailleurs de puissans secours pour la défense des côtes et des places qui pourraient toujours et à peu de frais tirer des vivres de l'intérieur du pays. ”

“ Il vit en très-bonne intelligence avec les indigènes , et en occupe environ 80 delà tribu des Aribs., Le ,cheik de cette tribu est son intendant. Le prince a aussi près de lui un assez bon nombre d'ouvriers européens. Les résultats avantageux qu'il a obtenus du côté de la culture sont extrêmement remarquables; mais le fait le plus important est l'existence de cette petite, colonie, vivant ainsi en sûreté au milieu des indigènes. C'est une évidente, réfutation des assertions que l'on se plaît, à, faire à Paris, sur le caractère féroce et intraitable des populations de la régence. ”

“ Oran. ... . à . . . 4,500 hommes, Alger .. .à . . .6,000 Bougie. . . à . . . 2,000 Bone- . . . à . . . 3,5op; je crois,: dis-jë -, rester au-dessous des besoins de la réalité. Pour s'en convaincre il suffit seulement de considérer la nécessité de se dé-
— 36 —
fendre contre les populations indigènes, qui, nous voyant ainsi nous renfermer dans nos villes, concevraient pour nous le plus profond mépris, et dans l'espoir qu'elles nourrissaient incessamment de nous chasser de leur territoire, seraient constamment occupées à harceler nos garnisons. ”

“ Jousouf, nommé bey de Constantine, part pour Bonè; après avoir contracté en son nom un emprunt avec dés négocians du pays pour aller prendre possession de son nouveau beylîck; rendant ainsi presque nulles les dépenses qu'aurait eues à supporter la métropole pour établir sa puissance à Constantine. A Bougie, les Kabyles laissent' en paix la garnison, ils ne viennent pas encore ; ostensiblement au marché; mais quelques tribus apportent, la nuit, des provisions ; d'autres commencent à entretenir, par mer, avec la ville un commerce assez suivi. ”

“ Les Américains surtout, qui, dans les circonstances actuelles, ne négligent aucun moyen d'acquérir dans la Méditerranée un point de relâche et de refuge pour leurs vaisseaux *, ne laisseraient pas sans doute échapper une occasion aussi favora1
favora1 n'y a pas long-temps que les Américains ont entamé des négociations avec le roi de Naples, pour acheter de ce prince la petite ile de Lampedousedans la Méditerranée, qui, dépourvue de port, ne possède qu'une rade peu sûre ; aucun sacrifice ne leur eût coûté pour obtenir ce résultat ”

“ Deux années d'expérience semblaient avoir dû décider pour la colonie les questions d'avenir jusqu'alors
— 16 —
restées indécises ; mais l'esprit vacillant ; qui avait présidé aux. travaux de la commission avait étendu sur la régence; son influence fatale. Tout y était demeuré dans le provisoire/tout y semblait frappé d'un sommeil léthargique. Enfin la voix de la nation paraissait seule, au commencement de 1835, vouloir défendre les intérêts d'un des derniers nés de sa gloire militaire. L'orage se formait donc menaçant.;Que de députés, en effet, dont l'esprit se soulevait à l'idée ; que! ”

“ Ce furent, je Crois,: ces considérations qui engagèrent le maréchal Soult à envoyer en Afrique, vers la fin de 1833, une commission composée en- grande partie de membres des deux Chambres. Elle devait' observer le pays, les dispositions de; ses hâbitans, et par ses travaux fixer les idées du gouvernement sur la possibilité, l'utilité de la: conservation de la régence, et sur les moyens les plus convena-, blés pour atteindre ce résultat. Un grand apparat accompagna cette commission, dont le voyage, annoncé long-temps à l'avance, dut éveiller toute l'attention des indigènes. ”

“ Mais de quel droit, puisque nous nous refuserions à faire acte de souveraineté sur la régence ? Enfin, si des considérations
— 35 — politiques faisaient regarder comme indispensable' d'exiger l'évacuation de cette -ville -, l'exécution d'une pareille entreprise nous jetterait infailliblement dans l'éventualité d'une; guerre désastreuse, ou de négociations difficiles,.dont la réussite ne pourrait être achetée, qu'au prix de sacrifices onéreux. Ainsi donc■, même en adoptant le système que nous examinons, il serait indispensable de conserver Bougie. ”