Christophe Louis Léon Juchault de Lamoricière

“ Il n'est pas rigoureusement exact de dire que le cheval anglais ne soit autre chose que le cheval arabe grandi et doué de qualités supérieures résultant du développement de ses formes.
Les Anglais voulant se dispenser d'aller périodiquement demander des reproducteurs à l'Orient et à la Barbarie, ont importé chez eux des chevaux et des juments des meilleures races de ces contrées. Ils ont maintenu, sans mélange de sang étranger, la descendance de ces animaux, mais cette condition était loin de suiffre à la conservation des qualités de la race. ”

“ Et, tandis que n'ayant plus à redouter notre concurrence sur leurs propres marchés, elles y trouveraient à vil prix les chevaux que notre commerce de luxe va leur demander chaque année, l'impossibilité de suffire à l'entretien de nos troupes à cheval sur le pied de guerre ne nous laisserait alors d'autres ressources que celles, trop souvent employées, des réquisitions : moyen extrême et désastreux qui ruine en un seul jour, et pour de longues années, l'avenir de la production du pays! ”

“ Les poulinières qui se présentent pour recevoir des primes proviennent souvent d'un ou plusieurs croisements avec le pur sang; leur élevage a fréquemment été différent de celui pratiqué pour la race commune dans le pays qui les a vues naître; dès lors peuvent-elles y former race, et pour cela avec quel étalon devra-t-on les accoupler? Puis viennent les juments amenées d'une région dans une autre, et qu'on veut consacrer à la reproduction sur un sol, sous un climat et dans des conditions d'élevage qui diffèrent complètement de celles au milieu desquelles elles sont produites. ”

“ Dans les contrées où les croisements doivent avoir en réalité pour résultat la transformation de la race, le Conseil attribue la plus haute importance à l'emploi exclusif d'étalons qui ont donné les meilleurs résultats; il faut, dans ce cas, choisir les reproducteurs de manière à former le plus tôt possible une race intermédiaire qui puisse prendre dans l'agriculture la place de la race primitive, et à laquelle on puisse donner ensuite l'étalon de pur sang, pour produire à bon marché ces chevaux que demande le commerce de luxe. ”

“ Il doit réunir la force à la légèreté ; il doit satisfaire aux nécessités de la remonte dans les limites du budget; il faut que l'éleveur, pour le donner à ce prix, élève d'un sang qui soit bon, mais qui n'apporte pas avec lui de trop impérieuses exigences; le cheval de demi-sang anglais, ou anglo-normand, ou anglo-arabe, fortement constitué et près de terre, est celui qui doit être appelé plus particulièrement à le procréer; c'est aussi celui qui convient à la majorité des éleveurs: l'Administration des haras suit cette doctrine et l'applique. ”

“ Prenons la race percheronne, qui a été l'objet de tant de controverses et dont on a été jusqu'à mettre l'existence en question; elle fournit, en général, des chevaux de trait au trot, et cependant, à côté de ces animaux, qui forment la majorité de la race, il s'en trouve qui sont plus grands et plus lourds, qui ont les épaules plus chargées et plus droites, l'encolure plus épaisse et plus courte, qui sont enfin moins propres que les premiers aux allures vives, et plus convenables pour le trait au pas. ”

“ Les exceptions ont été bien rares, il faut le dire, car, sur un effectif de quatre-vingt-quinze chevaux de troupe soumis à l'examen de la commission, deux seulement ont été signalés comme médiocres. Tous ou presque tous sont d'origine française; ils proviennent de nos divers dépôts et sont venus témoigner de ce que l'on peut faire de bien, de bon, et de solide dans nos diverses contrées d'élève. Si l'homogénéité existe dans ce corps si admirablement monté, elle est le fait, on doit le croire, bien plus d'une taille égale et de moyens égaux que d'un cachet semblable. ”

“ Aujourd'hui, elle est devenue une race nouvelle, dans la véritable acception du mot, puisqu'elle a des formes et des qualités qui lui sont propres et qui se reproduisent avec toute la certitude que peut demander l' éleveur.
Le cheval anglais est plus grand que le cheval arabe : il est plus rapide au trot et au galop; sous le rapport de la longévité, de la pureté des formes et du fond, il ne le cède en rien aux races dont il est issu. ”

“ Il résulte évidemment de ce que nous avons dit de l'influence de l'hérédité, que, si on veut conserver une race et la maintenir au niveau que lui assignent les circonstances générales au milieu desquelles elle est placée, on ne doit employer à la reproduction que des animaux d'élite choisis dans son sein. On admet en outre, comme fait d'expérience, que, pour obtenir les meilleurs résultats possibles, ces animaux ne doivent servir comme étalons que quand ils ont atteint toute leur force et tout leur développement. ”

“ Or, dans tous les pays qui produisent les chevaux de luxe il y a un intermédiaire obligé entre le producteur et le consommateur, c'est le marchand. Celui qui veut acheter un cheval pour son usage, exige aujourd'hui que cet animal soit fait au régime de l'écurie, qu'il soit dressé et prêt à lui rendre le service qu'il prétend en tirer. Le marchand explore les campagnes; Il y prend les chevaux qui lui conviennent et les prépare pour les
besoins de la consommation. ”

“ IRE QUESTION. — Dans la circonscription du dépôt d'étalons de Braisne, les exigences de l'industrie et de l'agriculture sont diverses; d'autre part, les besoins de l'armée doivent pouvoir compter sur l'intelligence et les efforts des éleveurs, et trouver dans les forces de la production chevaline des six départements des ressources d'une certaine importance : quels seraient les moyens pratiques d'assurer à la fois les besoins de l'industrie, les travaux agricoles et la remonte d'une partie de la cavalerie ? ”

“ Le commerce de luxe continue, d'ailleurs, à s'approvisionner hors de France, et l'élévation même des prix de remonte, si favorable dans l'origine à la production des chevaux d'arme, contribue d'autre part, en établissant un cours supérieur à celui de l'étranger, à restreindre de plus en plus les achats effectués en France par les marchands. Si cet état de choses ne changeait pas, la production resterait stationnaire et se bornerait à fournir aux besoins de la consommation régulière de l'armée. ”

“ Vous achetez le cheval au cultivateur qui le possède au moment où il atteint l'âge voulu; vous considérez cet homme comme un éleveur, quoique parfois il n'ait acheté cet animal que depuis quelques mois, car il y a des cultivateurs qui font la spéculation d'acheter de jeunes chevaux à de deux et trois ans, et de les conduire jusqu'au moment où ils pourront les vendre à la remonte; à vos yeux, ces hommes ne sont point des marchands parce qu'ils n'ont point de patente. ”

“ Comme on n'a voulu négliger aucun moyen d'encourager l'élevage et de constater la bonne qualité des produits, l'Administration a institué, nous l'avons dit, des courses d'épreuves pour se mettre à même de juger la valeur des étalons qu'elle doit acquérir; ces courses se font sans apparat, et les chevaux qui n'ont généralement subi qu'une portion du régime de l'entraînement doivent constater leur fond et leur force en parcourant des distances déterminées, dans un temps fixé et avec des poids calculés suivant l'âge auquel ils subissent l'épreuve. ”

“ Dans la vie errante et aventureuse que ces jeunes animaux sont obligés de subir, dans les combats qu'ils soutiennent contre les étalons chefs de bande, ou qu'ils se livrent entre eux avant de parvenir à se former une compagnie, un grand nombre trouve la mort. Les plus forts, les plus intelligents, les plus agiles, les plus hardis, peuvent seuls résister à tant d'épreuves, et c'est ceux-là seulement que la nature destine à la propagation de l'espèce. ”

“ Toutefois, comme on n'exige pas de lui beaucoup de force ni de taille, on le nourrit peu, et son développement ne suffit pas au besoin du luxe.
Dans ces pays, les travaux de la terre se font habituellement avec des bœufs; mais, le progrès de nos routes tendant à généraliser l'emploi des chevaux pour les charrois, l'élevage de la grosse race nuit à celui de la race légère. La production du mulet lui fait une concurrence plus rude encore, parce que la vente de cet animal est certaine, attendu qu'il peut être employé, soit à porter le bât, soit au labour, soit aux charrois sur les routes. ”

“ La possession d'un cheval de race est ce qui établit la position sociale d'un chef de famille; elle est pour lui ce qu'était chez nous, au moyen âge, la possession d'un fief. Là où la stérilité du sol condamne l'homme à la vie nomade, la mobilité est tout : c'est le cheval qui la donne. ”

“ Les réunions auxquelles elles donnent lieu ont l'avantage de mettre en rapport, quelle que soit d'ailleurs leur position sociale, tous ceux qui s'occupent, dans une même contrée, de la production du cheval, et par là de répandre et de vulgariser les bonnes pratiques d'élevage, à l'appui desquelles viennent se placer les résultats. Enfin, l'espèce de notoriété qu'elles donnent aux vainqueurs de l'hippodrome est une satisfaction d'amour-propre qui soutient le zèle en même temps qu'elle conduit à faire des dépenses et des sacrifices que le seul espoir du gain n'aurait pas suffi pour obtenir. ”

“ L'existence, dans une contrée, d'une race homogène et bien établie est une des circonstances les plus avantageuses dans lesquelles puisse se trouver le cultivateur qui se livre à l'éducation du cheval. Pour que cette industrie prospère, il faut en effet que l'éleveur sache à l'avance quelle sera la nature du produit qu'il obtiendra, à quel service il sera propre, et quelles facilités il présentera pour la vente. ”

“ Cette pratique vicieuse de l'emploi des chevaux entiers, établit une ligne de démarcation tranchée entre les races qui fournissent aux divers besoins de la société. Restreignant le débouché de chacune d'elles, elle nuit à la production de toutes, et a, en outre, l'inconvénient de laisser contribuer à la reproduction de l'espèce un grand nombre d'animaux qui sont loin d'en être dignes. ”

“ Dans plusieurs de ces contrées les mœurs, et, on peut le dire, l'affection que l'on a pour le cheval, maintiennent son élevage quoiqu'il donne souvent peu de profit.
Enfin, parmi les espèces qui vivent et grandissent sur l'herbage, viennent celles des pays où la terre n'a pour ainsi dire aucune valeur, où l'on élève des chevaux, parce que sans cela on ne tirerait pas un meilleur parti du parcours, et que, à si bas prix qu'on les vende, leur production donne toujours un bénéfice : de ce nombre sont les marais des Landes, la Camargue, la Brenne, quelques portions des landes de la Bretagne, etc. ”

“ Si on remarque en outre que, dans ces régions, la castration ne se pratique point avant trois ans, tandis que les poulains sont adultes de quinze mois à deux ans, on verra ressortir de l'ensemble de ces coutumes, que l'espèce vit à l'état de promiscuité dans les conditions les plus fâcheuses, puisque la reproduction se fait incessamment par des animaux trop jeunes et pour ainsi dire choisis parmi les plus chétifs. ”

“ Or, les contrées où l'action de l'Administration se fait peu sentir sont précisément celles où les grosses races de trait sont bien établies, composent l'immense majorité de la population, et donnent lieu à un commerce considérable. Ces races ont repoussé, en général, les croisements que leur offrait l'Administration des haras, soit instinct chez les éleveurs, soit que quelques résultats d'expérience aient rapidement montré qu'il y avait trop de distance entre les juments et les reproducteurs des races pures pour qu'on pût attendre des résultats avantageux de leurs croisements. ”

“ Le canton de Dol et l'arrondissement de Redon possèdent aussi une race légère, qui a de la distinction, susceptible d'amélioration par l'introduction de bons étalons. Ce département fournit aux remontes le cheval d'artillerie, d'équipages, et quelques chevaux de ligne.
Le département des Côtes-du-Nord, qui fournit tout à la fois aux besoins de l'agriculture, du commerce et de l'armée, est plutôt producteur qu'éleveur; cependant on y cherche en vain le cheval de luxe, et on y rencontre en trop petit nombre les chevaux à deux fins réunissant la force et la vitesse. ”

“ Les courses sont d'une utilité incontestable et incontestée, mais elles ne doivent point être, comme en Angleterre, poussées à l'extrême; ce n'est point un jeu, c'est le moyen de constater la force athlétique des sujets qu'on y livre : tel est le but des courses au galop, qui doivent être réservées aux animaux de race noble. ”

“ A 2 ans ou à 2 ans et demi, le jeune cheval a sa fonction : ici, c'est une herse légère qu'il traîne ; là, on l'attelle devant les autres, et, en même temps qu'il apprend le métier qu'il doit faire, les services qu'il rend permettent de lui donner du grain. Il commence donc à recevoir, dès cet âge, une alimentation de même nature que celle qu'il doit avoir lorsqu'il aura acquis tout son développement. ”

“ Il y a, en outre, un autre motif d'agir ainsi, dont semblent particulièrement frappés des hommes qui ont passé de longues années dans les remontes ou dans les corps de cavalerie. Ils pensent que lorsqu'un cheval est destiné à servir dans un régiment, à y mener la vie commune, à recevoir ce traitement général et uniforme qui ne permet pas de tenir compte des différences individuelles de tempérament et d'organisation, il convient à tous égards qu'il y soit façonné de bonne heure. ”

“ RÉPONSE. — Il serait inutile aujourd'hui de donner des étalons de pur sang à des juments incorrectes; il faut surtout former des moules, et, pour ce but, les étalons percherons de race légère semblent avoir des qualités spéciales. Avoir soin de choisir ceux élevés à l'avoine, et non pas à l'herbe ; avoir recours aux épreuves au trot.
Le cheval percheron ainsi compris ferait avec les juments non améliorées d'excellentes mères ; avec des juments déjà bonnes, il donnerait des chevaux Précieux pour la poste et pour la grosse cavalerie. ”

“ Dans ce que nous venons de dire, nous avons supposé que les métis, ainsi que les animaux issus de leur accouplement, étaient soumis au même régime que la race indigène. Quand on les place dans des conditions d'élevage et de nourriture meilleures, ils arrivent plus rapidement à former une race qui est alors de beaucoup supérieure à la race commune de la contrée; mais alors les poulains, ainsi que leurs mères, nécessitent souvent des dépenses qui ne sont pas couvertes par les prix de vente. ”

“ Les personnes qui s'occupent de courses reconnaissent, en effet, que quand les distances restent au-dessous de 7 et 800 mètres il n'est pas rare de voir des chevaux de demi-sang avoir l'avantage sur des chevaux de race pure. Il faut que la course se prolonge pour que le fond que possède à un plus haut degré l'animal de pur sang lui donne le temps de reprendre l'avantage et de constater sa supériorité. ”

“ Si, au contraire, les conditions qui lui sont faites sont, dans leur ensemble, moins favorables au développement de l'espèce, la race pourra bien, si elle était ancienne et si ses formes et ses qualités étaient bien assurées, conserver ses traits principaux pendant une ou deux générations; mais elle ne tardera pas à s'abâtardir, à dégénérer, à se rapprocher enfin de la race des chevaux du pays où on l'aura transportée, et au régime de laquelle on l'aura soumise. ”

“ Les objections faites au système de la production en grand des chevaux de pur sang par l'État reposent, en effet, sur ce principe généralement vrai, que le Gouvernement l'le doit entreprendre que ce qu'il ne peut pas faire faire, et qu'il est presque toujours de son intérêt d'amener l'industrie privée à produire ce dont il a besoin. L'industrie de l'élevage est, il est vrai, bien loin encore de répondre aux besoins de la remonte des dépôts en chevaux de pur sang ”

“ Ces modifications sont toujours fort difficiles à introduire dans des races bien établies, car, parmi les éléments qui influent sur leur formation, le sol ainsi que le climat sont invariables, par la nature même des choses. Quant aux autres: les soins donnés à l'élevage, la situation de l'agriculture, le rôle que joue le cheval dans l'exploitation du sol, ils tiennent à l'état social tout entier ”