Cheval de demi-sang

“ Quant au reproche de maigreur adressé aux chevaux entraînés, il est facile d'en faire justice en prouvant aux détracteurs du pur sang que les proportions essentielles des animaux de race pure, bien conformés, sont plus développées, souvent, que celles des chevaux de demi-sang. Quelques semaines après qu'un cheval est retiré de l'entraînement, je me chargerais de le mettre à côté d'un cheval de demi-sang et, au point de vue du volume, de faire prendre l'un pour l'autre à bien des adversaires du principe des courses. ”

“ En fait, que désirent ceux visant à l'élevage du demi-sang par la sélection de ses meilleurs représentants? C'est d'aboutir à un cheval qui soit virtuellement un pur sang par sa filiation, qui soit virtuellement encore un pur sang par son tempérament ardent et généreux, par son endurance, sa trempe et son courage à toute épreuve; mais qui ait autre chose en plus, c'est la charpente d'un weight carrier, seule chose que le pur sang ne peut infuser. ”

“ Ceux-là même qui se montrent les plus chauds partisans de ces épreuves absolument insignifiantes savent parfaitement à quoi s'en tenir, et n'ignorent pas que le plus médiocre cheval de pur-sang battra toujours le meilleur animal de demi-sang. ”

“ Le cheval de demi-sang pour le steeple-chase , ou plutôt l'animal ainsi désigné , est souvent, sous tous les rapports, un vrai pur sang, c'est-à-dire qu'il supportera autant de fatigue et demandera à être traité de même. ”

“ Tous les cavaliers, tous ceux que passionne ou qu'occupe l'élevage du cheval de chasse et de guerre, voudront y lire comment par le pur sang on peut créer le demi-sang pour fort poids, comment les Anglais ont fait pour y parvenir et comment ils s'efforcent de surmonter des difficultés dues à des causes d'actualité, pour ce, passagères, souhaitons-le pour la gloire de l'espèce chevaline sélectionnée. ”

“ Tant qu'on le peut, il faut éviter dans la dernière préparation de pousser à sa plus grande vitesse un cheval de demi-sang, et il ne faut pas songer à une épreuve plus longue qu'un mille ou un mille et demi.. ”

“ « Produisez-nous le cheval de tel type », mais cette exhortation unilatérale suffit-elle et ne faudrait-il pas la compléter en disant à ceux qui utilisent le cheval de demi-sang : » Servez-vous du cheval type galopeur, type selle, au lieu d'em- ployer le cheval type trotteur, type de harnais » ? Ce sont, en effet, ces consommateurs qui font du marché ce qu'il est et ce qu'il recherche, et du jour où ils réclameront, avec plus de qualités et de distinction peut-être, le cheval genre selle ou troupier, l'éleveur aura vite fait de mettre sa production à l'unisson des besoins du commerce. ”

“ Dans toutes les occasions, le cheval de demi-sang est difficile à entraîner, et la 'chose devient fort embarrassante lorsqu'il faut lutter sur de grandes distances avec le cheval de pur sang. Ce n'est que pour sauter et pour porter du poids que le cheval de demi-sang est supérieur, et quand l'animal de race pure se trouve posséder ces qualités, dans neuf occasions sur dix on le verra triompher, surtout si le poids ne dépasse pas onze à douze stones. ”

“ Nous dirons, pour nous résumér, que le cheval de demi-sang doit être employé à tous les travaux possibles pendant la jeunesse, que c'est tout à la fois le seul moyen de lui faire un bon tempérament, de le dresser sans fatigue, de le rendre doux, commode, ami de l'homme, de lui donner les qualités qu'il doit avoir, et aussi de l'é-
lever sans frais, puisque son travail, depuis deux jusqu'à quatre ou cinq ans, doit dédommager l'élevéur de ses avances. ”

“ En général, il est peu d'éleveurs qui ne fassent logiquement le départ entre la production du cheval de trait commun et celle du cheval dit de demi-sang. Mais où la confusion commence chez beaucoup, c'est quand ils croient que le cheval de demisang est par cela même un cheval de selle. ”

“ Donc, si le cheval de pur sang est une belle et agréable monture, fort maniable et très susceptible de faire un excellent service en temps de paix, le beau et bon cheval de demi-sang doit lui être préféré comme cheval de guerre, et partant, doit être uniquement affecté à la remonte des officiers des armes montées ”

“ Les éleveurs s'en plaignent, car ils faisaient pour le commerce de bons et jolis chevaux, bien que surtout des chevaux d'attelage. Comme cheval de service, le bon demi-sang est, je crois, le meilleur, plus calme que les produits de pur sang; plus fort, il est plein • d'énergie et de force. ”

“ En éludant son inscription au stud-book, on le faisait passer comme étant de demi-sang et on profitait de l'avantage attaché à cette qualification. C'est, probablement, la révélation de cette industrie interlope qui a le plus contribué à faire supprimer, en Angleterre, cette faveur accordée au cheval de demi-sang. Le principe est juste en lui-même : la course étant un souverain critérium, ne comporte pas de semblables tempéraments, elle ne devrait môme pas admettre d'exclusions, et demeurer ouverte à tous. ”

“ La dénomination de demi-sang qualifie un produit né de l'alliance du pur-sang et d'une race chevaline différente. En France, nous l'avons dit, ces croisements ont été réalisés avec presque tous nos types légers, limousins, bretons, auvergnats, tarbais, navarrais, normands, cheval du Morvan, de la Vendée, du Nivernais, etc. Il en est résulté de nouvelles variétés, que l'on a eu quelque peine à classer. ”

“ Consultez le Bulletin de la Société des Steeplechases et ce document officiel vous montrera, comme à moi, que sur 24 militarys de Ire série disputés (en 1895) sur 3,000 mètres, 12 ont été
gagnés par des demi-sang. N'est-ce pas une preuve que ces chevaux peuvent tenir la distance?
Jamais on ne nous fera croire que la vitesse soit le propre du cheval de demi-sang ; il semble au contraire que la qualité à exiger de lui soit l'apti- tude aux longs parcours en terrain varié et parsemé d'obstacles. C'est vers ce but qu'il faut marcher. ”

“ L'étalon pur sang peut être petit ; mais le cheval demi-sang doit avoir, comme qualités essentielles, du dessus, du rein, de la poitrine, des épaules et être près de terre ; la taille, le gros et les formes sont aussi désirables ; toutefois, ce n'est pas indispensable, pourvu que la poulinière possède elle-même ces qualités. Les proportions, les aplombs, l'ampleur, la régularité des membres arriveront plus tard. Il suffit que le produit ait l'influx nerveux, c'est-à-dire cette puissance qui rend léger et d'une vigueur surprenante le cheval qui paraît le plus lourd. ”

“ Quand ce qui doit être bien est mal, c'est pire que tout. Trois ou quatre chevaux de pur-sang suffisent, dans l'état actuel des choses, pour tout le littoral du Nord; 2° Le cheval de demi-sang, grand de taille, bien membré et bien ensemble, ayant de belles allures et une poitrine profonde et large. Ce cheval convient
encore aux plus belles jumens de trait et de carrosse pour faire les types des beaux carrossiers et des che- vaux de grosse cavalerie ”

“ Voyez aux rendez-vous de chasse les sportsmen qui ont une fortune suffisante pour se payer un cheval dont le prix varie entre 3.500 et 6.000, et quelquefois plus. Ce n'est pas un pur-sang qui les portera à travers forêt ou dans un débucher; non, ce sera un présumé demi-sang et un demi-sang lourd. Quelques jeunes gens montent volontiers le pur-sang et presque tous les jeunes officiers désireraient en avoir. ”

“ Naturellement l'élevage du cheval de demi-sang, du cheval de guerre, en souffre. Les fermiers trouvent dans le cheval de trait une source de bénéfices beaucoup plus considérables; car il n'est pas rare de voir des poulains vendus à six mois de 500 à 600 francs, tandis qu'il faut attendre le cheval de demi-sang jusqu'à trois ans et demi ou quatre ans, pour qn tirer un beau parti. ”

“ Ils possèdent, ceux de demi-sang aussi bien que les pur-sang, l'élégance de formes qui captive toujours, la régularité de structure qui prévient en faveur d'un cheval, ils ont tous de bons dessus, des aplombs réguliers et un excellent caractère, mais comme tempérament et comme résistance ne laissent-ils pas, malgré leur sang, un peu à désirer? ”

“ On emploie comme tels des steeple-chasers plus ou moins fatigués ou de peu de classe et des demi-sang de toute provenance.
Le Hack. — On désigne sous ce nom le cheval de selle de promenade. On le trouve parmi tous les types ayant plus de brillant, de genre, d'élégance que de qualités d'endurance. Il est pur sang, demi-sang, anglais, hongrois, etc. En somme tout cheval de selle peut être considéré comme un hack.
Le Cheval d'attelage. — D'après les usages de la mode, qui gouverne en pareille matière, les chevaux d'attelage se divisent en deux
catégories. ”

“ Ces pur-sang dégénérés sont une source de mécomptes pour l'élevage ; ils soulèvent la plus vive répulsion chez les producteurs du demi-sang, qui, du reste, soutiennent avec raison que la forme la plus précieuse pour la spécialité de l'hippodrome, c'est-à-dire pour le déploiement d'une pointe de vitesse, n'est pas toujours la plus heureuse au point de vue de l'utilisation du cheval dans la vie ordinaire. ”

“ Il reconnaît pour qualités au demi-sang d'être tout à la fois cheval d'attelage et animal décoratif, de trorter avec facilité, d'avoir meilleur dos qu'autrefois, meilleur caractère malgré la tête énorme qu'il a conservée, d'avoir des qualités d'endurance et de résistance. ”

“ Les courses de demi-sang ont permis d'obtenir ce type recherché; en même temps, les routes devenant meilleures, les voitures moins lourdes, le commerce se plaignait d'autant moins de la transformation, qu'on lui donnait un cheval ayant plus d'allures. Les croisements avec le pur-sang
étant devenus de plus en plus fréquents, grâce aux courses au trot, il n'y a aucun motif pour que les produits qui en sortent ne donnent des chevaux qui galopent aussi bien et aussi longtemps quand cela est nécessaire. Le trot est d'ailleurs l'allure la plus usitée dans l'armée. ”

“ En allant de l'une à l'autre, suivant qu'on trouverait avantage à faire dominer celui-ci ou celui-là, à revenir au principe du sang pour le fortifier, ou bien à l'addition de la matière pour empêcher que l'autre soit en excès, on graviterait toujours autour d'un point qui ne s'éloignerait pas beaucoup du terme moyen, du demi-sang, quand il s'agirait d'obtenir des chevaux d'attelage élégants, vites et forts ”

“ Les deux théories opposées du cheval de pur-sang et de demi-sang ne pourraient aujourd'hui être plus clairement formulées, avec cette différence toutefois, que chez les Arabes, la pratique continuelle et obligatoire du cheval, remplaçant la discussion, il ne viendrait à personne la pensée de contester la supériorité absolue de la race pure. Chez nous, au contraire, où les paroles et- les écrits tiennent lieu de tout, il existe à ce sujet une controverse, qui peut se prolonger indéfiniment. ”

“ A ceux qui nient l'utilité des courses de trotteurs de demi-sang, au point de vue de la production du cheval de guerre, et qui se refusent à admettre qu'on puisse améliorer la race chevaline en faisant courir des chevaux maigres et efflanqués, disent-ils, il est facile de répondre en comparant ce qui existait, il y a vingt-cinq ans, avec l'état de choses actuel. ”

“ De là les désignations de demi-sang , de trois quarts de sang , par lesquelles s' expriment les convenances diverses qui ont présidé à l' accouplement ou au croisement .
La vitesse et le fond sont deux qualités qui , chez
le cheval , impliquent toutes les autres et les résument . ”

“ C'est à ces étalons tarés, qui n'auraient pas été choisis ni approuvés comme reproducteurs il y a cinquante ans, que nous devons le si grand nombre de chevaux de demi-sang défectueux.
Dans un certain nombre d'années, il sera très rare de rencontrer un cheval possédant les aplombs réguliers, les jarrets nets et la croupe longue. ”

“ Robinson, Ramsay, Mastrillo, Eylau, Don Quichottc, Friedland, Marengo, Boléro, Lulli, Prince-Colibri, etc., etc.
autre de réunir, d'accroître et de répartir ces types excellents qui font notre richesse. Voici quels sont les plus renommés dans l'ordre du demi-sang : 1. Ilospodar, par Impérieux, a fait la fortune d'Ecouché notamment, où il a été en station depuis plusieurs années.
2. Homère, par Impérieux, père d'un bon nombre d'étalons et de carrossiers, grands, forts et distingués. ”

“ Le demi-sang actuel est plus court, moins grand, bien étoffé el bien membré, mais souvent défectueux dans sa ligne du dessus. Nombreux sont les sujets à croupe plus élevée que le garrot, à dos bas, à encolure courte et massive, à tète forte et plaquée et à épaules charnues et peu obliques, chevaux de harnais plus que chevaux de selle. A côté de ceux-ci on en trouve d'autres plus près du sang, mais plus légers de membres, moins chargés de muscles, ayant plus de lignes,
mais n'étant pas toujours corrects dans le dessus. ”

“ Sélectionner parmi les juments de demi-sang du Midi?
Il serait peut-être possible de détacher une variété plus trapue, plus osseuse, plus maniable. Nos anglo-arabes sont d'autant plus étoffés, plus lourds, plus forts qu'ils ont plus de sang arabe. En poussant vers cette formule, on pourrait peutêtre obtenir un cheval de format égal à celui du bon cheval de selle normand. Mais on n'en ferait pas un postier breton.
L'entreprise, d'ailleurs, serait à trop longue échéance, pour aboutir à un modèle. insuffisamment massif, incapable de faire figure de cheval agricole ni de cheval d'artillerie. ”

“ « Le cheval de pur-sang est incontestablement l'animal le plus fort, relativement à son poids, qui soit connu dans la création. » On peut faire une exception relative au lévrier, dont la construction présente une extrême similitude avec le cheval de pur-sang. ”

“ Ils sont classés de la façon suivante :
- Anglais. 18 Pur-sang | Arabes 56 ( Anglo-arabes. 96 Normands. 38 Demi-sang Norfolk-bretons. 90 Trotteurs Orloff 21 i Percherons (la plupart de petite taille )
Trait français. taille) . 116 Boulonnais. 13
Le pur-sang aux États-Unis.
Aux Etats-Unis on importa, dès 1750, des pur-sang ; le cheval anglais s'élève avec succès actuellement. Il naît chaque
année 2.500 pur-sang américains, surtout en Californie, Kentucky, etc. ”