Edmond Henry

“ Si l'on croit que les courses ne servent à rien, qu'on nomme une commission composée d'hommes autorisés pour étudier la question, et qu'on les supprime, s'il y a lieu; mais qu'on donne tout au moins aux éleveurs, qu'on a poussés dans la voie de l'élevage par les courses, aussi bien pour le demi-sang que pour le pur sang, le temps de liquider des écuries réunies à grands frais. ”

“ Au premier abord, on pourrait croire que les courses de chevaux de demi-sang intéressent principalement certaines régions d'élevage, celles qui fournissent les chevaux destinés à la reproduction, et que les autres n'ont pas à s'en préoccuper.
Je prétends qu'il n'est pas une région d'élevage qui n'y soit intéressée, d'une façon directe ou indirecte. Il est des contrées, il est vrai, incapables de produire par elles-mêmes les étalons qu'elles emploient. C'est en les prenant dans les pays plus favorisés qu'elles peuvent faire naître des produits passables. ”

“ C'est justement dans ce fait que nous pouvons trouver la justification du rôle parfaitement démocratique d'une Administration des Haras qui, pour un prix très modique, met à la disposition du petit comme du grand cultivateur, des chevaux de pur sang et de demi-sang d'une véritable valeur, dont la saillie serait d'un prix inabordable si l'on était obligé de les demander tous à l'industrie libre. ”

“ L'élevage de demi-sang n'a pas seulement besoin d'étalons de pur sang, mais aussi de juments. C'est ce qu'on appelle le croisement à l'envers. Plusieurs de nos principaux chevaux de course de demi-sang sortent de cet accouplement, grâce auquel on infuse le sang au même degré. Il est même de grands éleveurs qui préfèrent le croisement à l'envers. ”

“ Quant au reproche de maigreur adressé aux chevaux entraînés, il est facile d'en faire justice en prouvant aux détracteurs du pur sang que les proportions essentielles des animaux de race pure, bien conformés, sont plus développées, souvent, que celles des chevaux de demi-sang. Quelques semaines après qu'un cheval est retiré de l'entraînement, je me chargerais de le mettre à côté d'un cheval de demi-sang et, au point de vue du volume, de faire prendre l'un pour l'autre à bien des adversaires du principe des courses. ”

“ Les 150 sociétés de courses subventionnées, dont le fonctionnement entraîne un mouvement d'affaires considérable, ne pourraient, pour la plupart, que se dissoudre, comme nous l'avons fait pressentir, à commencer par la Société d'Encouragement du cheval français de demi-sang.
Il est des dépenses qu'on peut ajourner sans inconvénient, lorsque des économies s'imposent à de certains moments ; il en est d'autres qu'on ne peut trop qualifier de dangereuses. ”

“ Or, les grandes Sociétés d'encouragement n'ont pas de budget fixe, assuré, qu'on puisse invoquer, pour dire qu'elles suffisent aujourd'hui à encourager l'éleveur à faire naître, grâce aux courses, de bons reproducteurs de pur sang ou de demi-sang.
Ces sociétés ne vivent que par leurs hippodromes et n'ont pas, en quelque sorte, de ressources appréciables en dehors. ”

“ En effet, si la même somme de prix était donnée sur un seul hippodrome, ils y trouveraient une concurrence beaucoup plus grande, et, nécessairement, le nombre de favorisés serait plus restreint, La suppression ou une réduction notable du budget des courses serait donc mortelle, je le répète, pour les Sociétés de province qui favorisent le plus le petit élevage; mortelle surtout pour ceux des hippodromes sur lesquels on joue le moins. ”

“ L'éleveur a besoin de savoir au juste ce qu'on lui demande, ce sur quoi il peut compter de la part du gouvernement; l'armée n'a pas moins d'intérêt à ce que cette question soit résolue dès maintenant. ”

“ Tous les chevaux de courses sont loin de devenir des reproducteurs de pur sang.
Beaucoup d'entre eux,également, n'ont pas la conformation nécessaire pour devenir de bons chevaux de croisement ; ils tombent alors à des prix de vente dérisoires, car ils ne peuvent trouver, dans le commerce de luxe, les mêmes débouchés que le cheval de demisang.
Ajoutez à cela que leur entraînement est très coûteux, qu'ils demandent des soins incessants, et vous verrez qu'un cultivateur ne peut se livrer que bien difficilement à cet élevage. ”

“ Raison de plus pour leur donner de meilleurs étalons, si le niveau de leur production tend toujours à baisser. Mais on a beau envoyer des étalons dans un pays, on n'y envoie pas la jument, qui est, le plus souvent, l'élément défectueux; il n'y a donc pas de motif pour qu'avec des prix de région les cultivateurs qui se livrent à l'élevage du cheval ne prennent pas part à des courses utiles. ”

“ Or, que la qualité des étalons vienne à diminuer sensiblement, pour une cause ou pour une autre, et surtout si le fait se produisait par suite de la disparition des courses de demi-sang et d'anglo-arabes, l'éleveur aurait de moins en moins d'intérêt à se livrer à l'élevage du cheval.
En effet, d'un côté les produits qu'il obtiendrait seraient moins bons et, par conséquent, moins rémunérateurs; de l'autre, le bénéfice qu'il trouvait dans les courses, sur-
tout lorsqu'il tombait sur un cheval de tête qu'on cherche toujours à obtenir, lui échapperait pour l'avenir. ”

“ Ces trois Sociétés mères représentent, dans sa triple acception, l'élevage du cheval en France, et chacune d'elles est régie par une législation distincte, œuvre des hommes les plus pratiques et les plus compétents. ”

“ Les cartes à jouer ne servent qu'à jouer, sans avoir la même raison d'être que les courses ; et cependant, on ne les supprime pas ; au contraire, l'État s'en fait des rentes.
Le budget des courses en France
Je dois faire remarquer, maintenant, que l'énumération des sommes qui sont censées consacrées aux courses par les sociétés particulières, énumération qui a été, à différentes reprises, le point de départ, au Parlement, des propositions de réduction ou de suppression du budget des courses, surtout pour les courses plates, constitue un véritable trompel'œil. ”

“ En effet, l'industrie chevaline a, plus que toute autre industrie, besoin de garanties à long terme, si l'on veut qu'elle puisse donner à l'Etat ce qu'il lui demande. Or, elle voit, chaque année, à l'approche de la discussion du budget, remettre en cause le principe même de certaines subventions,des plus justifiées, qui ne lui ont été accordées, cependant, que dans un intérêt national. ”

“ Il ne faut pas oublier que la propriété se divisant de plus en plus, les ressources individuelles des éleveurs deviennent d'autant moins grandes.Or,si l'Etat ne se désintéresse pas de la production du cheval de demi-sang, parce qu'il sait que sans son concours on en abandonnerait en grande partie l'élevage,bien qu'il soit plus facile et moins dispendieux, à plus forte raison ne doit-il pas se désintéresser complètement des encouragements à donner au cheval de pur sang, fût-ce par les courses. ”

“ C'est pourquoi, voyant au budget de l'agriculture les courses de chevaux de pur sang ou de demi-sang figurer pour une somme assez importante, ils demandent la suppression de tout ou partie de ce crédit, sans se préoccuper de savoir si les courses ne sont pas, précisément,un des moyens les plus sûrs d'obtenir une meilleure production ”

“ A côté de l'ancienne Société d'encouragement , s'occupant exclusivement du cheval de pur sang, dont le critérium est la course plate au galop, se sont fondées récemment deux grandes Sociétés, vouées à l'amélioration du cheval de service et de guerre: — l'une, la Société générale des steeple-chases, protégeant l'élevage des chevaux de selle, au
moyen de courses à obstacles ”

“ Donnez au cavalier un cheval qui réponde au moindre appel et non des montures sorties de reproducteurs élevés sans avoine, comme du bétail à l'engraissement, et nos soldats iront gaîment partout où on les enverra. Avoir confiance dans son cheval, en campagne, tout est là.
L'Agriculture et les Courses
Les courses de chevaux de demi-sang ont l'immense avantage, dans les régions qui produisent le plus d'étalons, de faire élever et nourrir beaucoup mieux les poulains ”

“ L'honorable orateur n'a pas eu le temps de faire le même travail pour les courses d'obstacles, mais, comme les sociétés de spéculation opèrent de même en ce qui les concerne et donnent un nombre de prix plus considérable, la différence entre la somme portée au tableau comme offerte en prix, et celle que les éleveurs ont réellement encaissée est probablement plus importante. ”

“ Il peut arriver que telle mesure: prise en vue de diminuer une dépense, entraîne du même coup une diminution de recettes, ou cause aux intérêts du commerce et de l'industrie un préjudice de beaucoup supérieur à l'économie qu'on aura voulu réaliser. ”

“ Les encouragements donnés à ces hippodromes ont, en outre, un intérêt agricole de premier ordre puisque, grâce aux recettes réalisées par l'attrait des courses plates, la plupart des Sociétés qui les dirigent organisent des courses de demi-sang, dont bénéficient directement les éleveurs-cultivateurs. ”

“ Reste à savoir si la mesure dont nous signalons l'effet ruineux, en dépit du caractère d'économie qu'on aurait tenté de lui donner, rencontrerait une bien grande popularité quand on s'apercevrait qu'elle tend à supprimer un mouvement de circulation dont profite largement le commerce. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas : si l'on supprimait du jour au lendemain le budget des courses, notre cavalerie vaudrait à bref délai 50 0/0 de moins, quand même on augmenterait notablement le prix du cheval de remonte et même celui des étalons, car, les courses sont un rouage indispensable dans la production. Elles font connaître les meilleurs étalons et juments, et forcent à mieux élever les chevaux destinés à la reproduction. ”

“ Toutefois, on ne peut nier que si les hippodromes dits suburbains, au lieu de constituer des Sociétés financières, employaient en prix de courses, sans prélèvement de dividendes, la totalité de leurs recettes, et rédigeaient leurs programmes conformément aux véritables principes, ils pourraient apporter un appoint à l'œuvre des grandes Sociétés. ”

“ Longchamps et Auteuil ne sont pas compris dans la liste des hippodromes subventionnés, parce qu'aujourd'hui leur prospérité est suffisante pour les dispenser de recourir aux allocations de l'Etat.
Enfin, si quelques départements n'ont pas d'hippodromes , cela tient, le plus souvent, à la nature du sol ou à la configuration du terrain. Mais ces départements ne sont pas, pour cela, désintéressés des courses au point de vue agricole ; car leurs éleveurs vont courir, sur d'autres hippodromes, des prix libres ou des prix de région. ”

“ Il est par trop facile,en vérité, de répondre
qu'on ne les fait pas courir pour les améliorer, mais bien pour connaître leurs qualités, et pour opérer une sélection , lorsque les meilleurs, après avoir résisté à un entraînement sérieux, se sont révélés par une série de succès. ”

“ Ce sont ceux-là, étalons ou juments , qui deviennent des reproducteurs d'autant plus précieux que les qualités de vitesse et de résistance se transmettent comme les qualités de forme. Les courses ne sont pas autre chose qu'une constatation et un encouragement à mieux élever. ”

“ L'émotion qu'a soulevée le fait récent qui s'est produit sur un des hippodromes suburbains, rend cette question plus actuelle que jamais. Il faut dégager une fois pour toutes ce qui est utile dans les courses de oe qui ne l'est pas ; il faut distingner les sociétés d'Encouragement, dont l'œuvre est uniquement désintéressée, des sociétés par actions desti-
nées à exploiter certains hippodromes et à donner des dividendes. ”

“ En effet, le débouché, pour cette race de chevaux, appelée surtout à donner des reproducteurs, est tellement restreint, elle trouve si difficilement son emploi dans l'armée et dans le commerce, que l'éleveur ordinaire n'a au-
cun intérêt à en faire l'objet principal de son élevage. ”

“ Aucun sacrifice nouveau, dans l'ave nir, ne saurait décider les éleveurs à se lancer une seconde fois dans un genre d'élevage aussi dispendieux et dont les résultats peuvent être compromis, du jour au lendemain, par une réduction budgétaire. ”

“ Les quelques membres du Parlement qui soulèvent périodiquement ces questions,sont, je n'en doute pas, de la meilleure foi du monde. Ils ne croient pas, un seul instant, compromettre, en le faisant, le recrutement de notre cavalerie ni pousser le gouvernement républicain à manquer,vis-à-vis des éleveurs, à la parole donnée.
Du moment qu'ils ne viennent pas deman-
der une diminution du prix du cheval de remonte, ils pensent n'avoir rien à se reprocher. ”

“ Le Maréchal de France, Ministre de la Maison de l'Empereur et des Beaux-Arts, VAILLANT.
Arrêtés eoncernant les courses de chevaux
ART. 4.
La nomination des commissaires est faite par le Grand Ecuyer.
Néanmoins, là où il existe des Sociétés de courses, le Grand Ecuyer peut déléguer auxdites Sociétés le choix des commissaires.
ART. 5.
Les Commissaires des courses sont chargés de préparer le programme des courses, de le soumettre à l'approbation du Grand Ecuyer, de lui donner toute la publicité désirable ; de recevoir les engagements ; de décider sans appel de leur validité ”