Course (chevauchée)

“ L' air pur et vif est éminemment favorable au tempérament du cheval : il condense ses os , durcit ses pieds , anime ses yeux et ses narines . Quand vient l' époque des réunions , le racer habite , si c' est possible , le voisinage du champ de course sur lequel il doit faire ses preuves . Le matin , dès le lever du soleil , il parcourt la piste pendant une heure ou deux , tantôt au pas , tantôt au galop , tantôt à fond de train . Tout en le fortifiant à l' aide d' un régime substantiel mais peu abondant , on a grand soin que l' embonpoint n' engorge aucun de ses membres . ”

“ La vitesse est le grand critérium de la force d'un cheval. Celui qui a gagné déjà une ou plusieurs courses reçoit en surcharge un poids plus ou moins lourd ; il y a aussi des différences d'âge dont on tient compte. Avant et après la course, on discute le plus ou moins d'exactitude des mesures prises, le plus ou moins de moralité des entraîneurs, jockeys, etc. ;
pendant la course, on est tout à la grandeur passionnante du spectacle.
Vous êtes heureux de voir quelque chose. Toutes les fois que je suis allé aux courses, j'ai été aveuglé par la poussière, à moins que ce ne soit par la pluie. ”

“ Les Courses étaient le seul critérium qui pût donner la mesure exacte de la valeur et du mérite des étalons de pur sang. — Le comte de Morny disait en 1841 dans son rap- port au conseil général d'agriculture : « La course de vitesse et de fond est la preuve la plus sûre de la force musculaire, de la puissance des poumons, de l'énergie et de la docilité du cheval. » ”

“ Si tous les organes sont disposés de manière à augmenter l’impulsion et à développer la vitesse, il est impossible que l’ensemble n’en soit pas harmonieux et ne s’approche pas du type idéal du cheval de course. ”

“ Chaque cheval de course a quelque chose de caractéristique dans son allure . Celui qui est fortement charpenté a l' avantage , si la fin de la piste est montueuse ; une bête légère et rapide gagne en descendant ; une autre n' est propre qu' à la course plate , tandis que pour quelques chevaux privilégiés le choix du terrain est chose indifférente .
La tribune des juges à New-Market étant mobile ,
on la conduit d' un but à l' autre , selon la limite qui a été assignée à la course . ”

“ La tactique de la course varie non seulement avec la distance, le degré d'essoufflement du cheval, mais aussi avec son tempérament, son caractère ; pour certains chevaux, la course en avant est indiquée ”

“ La vitesse, qui seule aux yeux de quelques-uns aurait dédommagé de la perte du fond, étant, comme on le voit, loin d'avoir progressé, peut-il rester aucun doute sur la dégénérescence du cheval de course? ”

“ Comme il n'est pas dans la nature humaine de rester satisfaite même avec la perfection, on voulut essayer d'obtenir une vitesse encore plus grande que celle des coureurs de l'autre siècle. On y réussit; mais le cheval anglais, issu sans mélange du sang arabe, offrait une symétrie parfaite, une pondération, un équilibre, une répartition complète et harmonique des forces du cheval. Il en résulta qu'en parvenant à lui donner un peu plus de vitesse pour une course restreinte, on diminua un peu sa résistance. ”

“ Environ à cinq cents mètres se présentait une petite rivière encaissée , fort profonde et de plus de quinze pieds de largeur ; là s' était réunie une multitude considérable , pleine d' anxiété , et ne pouvant pas croire que des chevaux parvinssent à franchir un pareil obstacle . Counterpart ne tarda pas à faire cesser cette incertitude en passant ce saut effrayant dans le meilleur style ; mais à deux cents pas de là il se déroba , et , glissant sur le gazon dans un fossé devant une haie vive , il tomba sur son cavalier , à qui cette grave chute ôta toute chance de continuer la course . ”

“ La course est toujours plus dure que l'essai de distance égale ou même supérieure. La nervosité des chevaux surexcités par les cris de la foule, l'énergie des cavaliers et cette volonté d'enlever la victoire qui se communique presque télépathiquement, de l'homme au cheval, poussent celui-ci à se surpasser. ”

“ Il en résulte quelquefois que les mêmes chevaux font jusqu'à 5 courses de suite,
de chaque fois 2 tours et quelquefois 3. Est-ce là ce que l'on peut appeler une course de fond? et n'est-ce pas là où l'on peut juger de la force , de la vigueur et des mérites d'un semblable vainqueur ?
On dit quelquefois qu'un cheval est vite, mais qu'il n'a pas de fond; c'est alors le cas de demander pour quelle distance il est vîte? La vitesse soutenue est la preuve du fond si elle dure un laps de temps donné, soit 4 kilomètres en partie liée. ”

“ De là les désignations de demi-sang, de trois quarts de sang, par lesquelles s'expriment les convenances diverses qui ont présidé à l'accouplement ou au croisement.
La vitesse et le fond sont deux qualités qui, chez le cheval, impliquent toutes les autres et les résument. Pour courir longtemps et vite, il faut dépen-
ser une très-grande force musculaire. Cette puissance, dès que vous la possédez, vous pouvez en faire telle application que vous voulez. Or la course est précisément pour le cheval ce qu'est la pierre de touche pour le métal qu'on soumet à l'épreuve ”

“ La course présente ceci de particulier qu'elle exige un état d'entraînement pour le cavalier aussi bien que pour le cheval que je laisse ici de côté. Être en condition, pour le cavalier, c'est faire le parcours de la course en se fatigant assez peu pour conserver à l'arrivée la force d'obtenir de son cheval les plus grands efforts. ”

“ La piste est généralement renfermée entre une double ligne de corde attachée à des poteaux ou jalons, et qui sert de barrière.
Dans une course circulaire , les chevaux courent en obliquant toujours à droite. Le cheval qui est le plus près de la corde de ce côté a l'avantage sur ses adversaires. Cette place, ainsi que toutes les autres, se tire au sort. ”

“ Comme on ne pourrait les juger, si on les faisait courir les uns contre les autres, on a établi des courses de vitesse (1,800 mètres) dans lesquelles les uns et les autres peuvent déployer leurs qualités respectives. Une espèce particulière de course est le handicap, qui a pour objet d’égaliser les chances entre tous les chevaux, c’est-à-dire de répartir les poids en raison de leur âge et de leurs succès antérieurs, de telle façon que, s’ils étaient également bien montés, ils arriveraient au but tous ensemble. ”

“ La qualité des chevaux engagés , la longueur du parcours , la sévérité exceptionnelle avec laquelle la course est toujours menée , contribuent à en faire l' épreuve par excellence , et la présence de concurrents étrangers , précédés la plupart du temps par une réputation inquiétante pour les champions indigènes , augmente encore l' intérêt de la lutte en y mêlant les appréhensions
appréhensions d' un chauvinisme toujours en éveil dans une foule où domine l' élément parisien . ”

“ Une course aveugle, échevelée au début, sème bientôt sur la route, et quelquefois en dehors du parcours officiel, chevaux et cavaliers; à peine s'il en reste debout pour accomplir la tâche. Une course bien commencée et bien menée remplit son but, en faisant ressortir la force et la vigueur du cheval, la mâle énergie et l'habileté du jockey ”

“ Tout cheval qui se dérobe, tout cheval retiré de la course avant que le prix soit gagné , tout cheval qui court en dehors de la piste et qui ne retourne pas la prendre à l'endroit où il en est sorti, est distancé. ”

“ Une course sévère ne fatigue jamais un cheval prêt, tandis qu'elle peut causer de graves torts et casser irrémédiablement un cheval qui ne l'est pas.
L'action du terrain sur les aptitudes des chevaux de course. — Les pistes d'entraînement. — On a parlé maintes fois, dans le cours de cette année sportive (1909) , où la fâcheuse pluie a modifié si souvent les caractères ordinaires des pistes de nos champs de courses, de la répercussion que pouvait avoir sur les aptitudes des chevaux et sur le résultat des épreuves la nature du terrain sur lequel ils galopent. ”

“ C’est qu’en effet autrefois on ne sacrifiait pas, comme aujourd’hui, tout à la vitesse, les courses étaient plus longues et les poids plus lourds. Ce n’est que plus tard qu’on diminua les poids et les distances, et qu’en même temps, pour obtenir plus de vitesse, on soumit les chevaux à l’entraînement. Les coureurs devinrent plus légers, leur taille s’accrut, et leurs membres s’allongèrent. Nos chevaux de course ont au moins de 0m10 de plus que ceux d’autrefois. ”

“ Le cheval de course étant l'expression de la vitesse, le cheval de trait, celle du poids réuni à la force des reins et du poitrail, la multiplication de ces deux conditions donne pour produit le cheval à deux fins, qui peut porter et tirer. ”

“ Lorsqu'une course doit être engagée entre les chevaux hackneys ou entre ceux d'une autre espèce qui ont aussi de la vigueur et de la vitesse, un cri s'élève de toutes parts, et les chevaux communs sont écartés à l'instant de la liste où vont paraître les coureurs. Trois jockeys et quelquefois seulement deux, selon que l'engagement a été pris, se préparent pour la lutte ; les chevaux, de leur côté, ne sont pas sans émulation ; ils hennissent, annoncent leur impatience et sont continuellement en mouvement. ”

“ Il semble, à ce point de vue, que les courses au trot devraient s'occuper bien plus de résistance que de vitesse; les parcours y devraient être beaucoup plus longs. — Une fois mis en état par l'entraînement, le cheval est prêt à courir; suivons-le sur l'hippodrome.
PRATIQUE DE LA COURSE
Notions générales. — Tout cheval se présentant dans une course est astreint à y porter un certain poids désigné, qui sera représenté par ce que pèse le jockey, avec sa selle et sa bride. ”

“ La plus rapide de toutes les races pour une course de courte distance. Il faut être habitué à monter des chevaux de cette race pour ne pas être laissé en arrière au départ, ou lancé dans le vide à l'arrêt. ”

“ La course n'est qu'une marche très-précipitée, ou une succession d'un très-grand nombre de petits sauts qu'on exécute avec vitesse, pour se transporter le plus rapidement possible d'un lieu dans un autre. Cette progression accélérée se fait dans l'état d'extension et presque sur la pointe des pieds; la tête et le tronc se portent un peu en arrière, et les bras servent de balanciers , comme dans une marche un peu rapide, pour prévenir les chutes. On sait que les hommes bien exercés à la course, comme les coureurs de profession, peuvent égaler en vitesse les chevaux les plus agiles. ”

“ Le public croyait à la course connue, et l'entraîneur qui avait essayé les chevaux savait que la course n'était qu'une farce. Rien n'est plus trompeur que la forme publique; ne voyons-nous pas tous les jours des chevaux gagner facilement qui, le lendemain, sont battus par les mêmes chevaux'avec qui ils étaient la veille, et cela aux mêmes poids et avec les mêmes jockeys? ”

“ Une course de quelques kilomètres paraît, à certaines personnes et à plusieurs membres de la Commission, insuffisante pour constater le fond des chevaux ; la vitesse qu'ils déploient avec des poids légers est, suivant eux, une preuve peu concluante de leur supériorité. C'est là une erreur qu'il faut combattre.
Quoique limitées à quelques minutes , ces courses sont une épreuve si violente , qu'il n'y a pas de cheval qui puisse la subir dans toute l'extension de sa vitesse. ”

“ En course plate, un cheval se dérobe quand il quitte la piste, autrement dit, quand il passe en dehors des piquets qui marquent la piste; il cherche à se dérober quand il se jette à gauche ou à droite. ”

“ Méfiez-vous, pendant cette course rapide, et qui n'est pas sans danger, des chemins transversaux ou de ceux qui tournent tout court ; car si le cheval quitte sa ligne droite et se dérobe sous vous, et que votre corps ne soit pas d'aplomb, vous perdez l'équilibre et courez le risque de faire une trèsmauvaise chute. ”

“ On déplore la perte que subit son propriétaire , tandis qu' il a fait rafle dans la poche des autres .
Le cheval qui n' a jamais gagné de course publique jouit toujours , selon les règlements en vigueur , d' un dégrèvement de poids . Maintenant , voyez ce qui peut arriver : un propriétaire possède un excellent cheval , éprouvé par lui dans le travail de l' entraînement . Ce cheval peut parcourir tant de milles en tant de minutes , la chose est certaine ; sa vitesse est hors de question , elle est constatée . Eh bien ! ce cheval sera engagé à diverses ”

“ En somme, j'ai essayé d'opérer comme dans une course ordinaire, et mes conclusions sont celles d'un propriétaire après un steeple de 4,000 mètres. Pour gagner, il fallait un cheval ayant des allures très allongées, du cœur et du fond, secondés par une bonne mise en condition. Comme monte, ne jamais sortir le cheval de son train, le laisser se reprendre lorsqu'il donnait des signes de fatigue, enfin profiter des incidents de course. ”

“ En ces dernières années, quelques auteurs hippiques ont attiré l'attention des sportsmen et des éleveurs sur la répercussion que la réduction des distances de course et les nouvelles méthodes d'entraînement ont eue sur le
modèle du cheval de course. ”

“ Course de courte distance où, du départ à l'arrivée, les chevaux donnent toute la vitesse dont ils sont capables. On dit aussi d'une course courue sur une longue distance qu'elle s'est réduite à un déboulé, quand elle a été courue sans aucun train pendant la plus grande partie du parcours et que les derniers cent mètres ont été fournis à toute vitesse. ”

“ Mais pour un parcours de 4 à 5 kilomètres, qui est la longueur ordinaire de nos champs de course et qui est souvent de moitié trop longue pour les chevaux étiques qui y courent, nous nous sommes souvent demandé quel est le but philanthropique, l'anneau invisible qui relie ce genre de course avec le titre vaniteux d"amélioration de la race chevaline. ”

“ L'essai n'a par le fait été que -de 1,500 à 1,800 mètres. —Combien de fois avonsnous vu des chevaux essayés par des hommes capables et leur croyant une chance de gagner la course, qui, après une belle course, s'arrêtaient à quelques distances du poteau sans pouvoir finir! Pourquoi cela serait-il, si ce n'est que pendant l'essai le train du commencement n'avait pas été ce qu'il aurait dû être ? On voit des chevaux réputés tenir longtemps, bien meilleurs
sur des courtes distances, toujours pour la même raison. ”