Paul Cagny

“ Elle provient en effet d'une réaction chimique, d'une véritable combustion qui s'accomplit dans le muscle : l'oxygène provenant de la respiration et amené par le sang brûle une substance éminemment combustible contenue dans les muscles, un sucre de nature un peu particulière, le glycogène. Cette combustion engendre de l'énergie chimique, laquelle se mue, se transforme en énergie dynamique. Ainsi toute production d'énergie vivante, d'effort mécanique, trouve nécessairement sa rançon dans une dépense contemporaine d'énergie chimique. ”

“ Sucre et aliments sucrés. — On connaît les avantages de l'alimentation sucrée. Le sucre est une réserve d'énergie et a une influence extrêmement favorable sur le travail musculaire, dont il augmente le rendement ; il éloigne notablement l'apparition de la fatigue. Le sucre facilite la digestion et augmente la digestibilité des autres aliments ; il agit là comme condiment, et en outre il ramène la relation nutritive de la ration à un taux favorable à sa digestion. Le sucre a des effets thérapeutiques dont les plus évidents sont l'action sur la toux et sur la respiration. ”

“ Toutes les modifications imprimées à l'être par des conditions de milieu, de travail, de vie, en un mot toutes les variations qu'il subit se répercutent sur ses cellules, se traduisent par des variations analogues de celles-ci. La reproduction étant, d'après la belle expression de Haeckel, « une croissance qui a lieu en dehors de l'individu », lorsqu'un animal reproduit, il opère comme si, avec des pinces magiques, on arrachait une cellule de son corps et on la transportait dans un milieu favorable à sa nutrition et à sa multiplication. ”

“ Nous sommes convaincus, — et certaines preuves viennent confirmer notre opinion, — que cette force de vie de la cellule est en rapport avec l'énergie créatrice, avec la puissance héréditaire individuelle. Lorsqu'il existe en effet une différence considérable entre les potentiels vitaux du spermatozoïde et de l'ovule, c'est la cellule dont le potentiel est le plus élevé, dont la force de vie est la plus accusée, qui impose ses caractères propres, non seulement son sexe, sa conformation, son organisation, mais aussi ses fonctions, ses aptitudes, ses tendances, etc. ”

“ C'est donc l'hygiène de l'entraînement, — hygiène du travail, hygiène alimentaire, conditions particulières d'entretien et de milieu, — qui développe cette remarquable propriété que possède l'organisme du cheval de course de réagir intensément et bruyamment à toute cause qui tend à modifier son équilibre physiologique. Elle développe en effet la puissance fonctionnelle de tous les organes; elle facilite leurs relations; elle active et rend plus parfaits les échanges cellulaires ”

“ Le propre de la vie, c'est l'activité réactionnelle, ainsi que nous l'avons dit en parlant de l'hérédité. Toute action extérieure, physique, chimique ou mécanique, qui s'exerce sur un organisme vivant met en jeu cette activité réactionnelle des éléments cellulaires, lesquels se modifient peu à peu sous l'effet de cette action, à condition toutefois qu'elle soit lente, progressive, continue et ne modifie pas brusquement l'équilibre vital. Nous avons étudié ailleurs l'influence de cette action mécanique du travail d'entraînement chez le cheval. ”

“ Chez le cheval en croissance, les organes ne se développent pas tous avec la même régularité, avec la même rapidité. De tous les organes locomoteurs, les muscles sont ceux qui ont le développement le plus hâtif et le plus complet ; ce sont eux que le travail influence, favorise le plus, ce qui accentue encore leur prédominance sur les autres tissus. Par contre, les os ont un développement tardif qui n'est guère terminé que lorsque la croissance générale de l'individu est entièrement achevée. ”

“ Il importe beaucoup de sur veiller attentivement l'hygiène alimentaire du poulain de lait ; toute faute commise dans la composition et la distribution des repas peut avoir des conséquences graves au point de vue de l'avenir du cheval : son développement s'en ressent et, en outre, il contracte souvent de l'inflammation de la muqueuse digestive, qui persistera toute sa vie et rendra son appétit capricieux et sa mise en état difficile. Le poulain de lait réclame encore d'autres soins, qui, sans avoir la même importance au point de vue de la santé et du développement, ne sont pas moins utiles. ”

“ Nous avons dit qu'on pouvait établir le principe général suivant : quand la vitesse du galop croît suivant une progression arithmétique, la fatigue correspondante des organes de soutien (os) et d'amortissement (tendons) croît suivant une progression géométrique. C'est ainsi que, quand la vitesse varie du simple au double, le travail des tendons varie du simple au quadruple. L'axiome d'entraînement bien connu, « c'est le train qui tue », s'applique non seulement au cœur et aux poumons du cheval de course, mais aussi à ses tendons. ”

“ Et au-dessus de ce mécanisme si bien ordonné, qui fait de l'organisme animal le plus merveilleux moteur que jamais esprit humain n'inventa, règne en maître le système nerveux, parvenu lui aussi à la suprême limite de ses facultés. Rapides et précipitées, ses excitations parviennent aux muscles et sont autant d'étincelles vitales qui commandent l'impulsion. ”

“ Et la bonne herbe ne provient que des prairies bien entretenues.
Il est un axiome agricole bien connu : « L'élevage du cheval détruit l'herbage ; l'engraissement du bœuf l'améliore. » L'expérience nous a appris, d'autre part, que la production d'un haras, tant en France qu'en Angleterre, restait rarement uniforme pendant très longtemps. Si elle a été bonne pendant un certain nombre d'années, elle baisse peu à peu au bout de dix ou vingt ans, suivant la nature du sol; elle devient ordinaire, puis médiocre. C'est là un fait indéniable que beaucoup d'éleveurs connaissent. ”

“ Le cheval de course constitue un capital improductif tant qu'il ne court pas ; en outre on recherche toujours à être fixé le plus hâtivement possible sur la valeur d'un cheval. Et c'est pourquoi la tendance à avancer de plus en plus les débuts de deux ans sur les hippodromes s'accentue. Leur entraînement subit l'influence de cette fâcheuse pratique; et à un âge où ils ne devraient faire qu'un travail de santé nécessaire à leur développement, ils sont soumis à des galops rapides qui forcent leurs organes et cassent leurs appareils d'amortissement et de soutien. ”

“ Ainsi devient évidente à nos yeux la relation absolue qui existe entre ces symptômes extérieurs et bruyants engendrés par le travail, accélération des grandes fonctions, sudation, fatigue, et les phénomènes intimes, cachés et discrets, qui s'effectuent dans la profondeur des muscles et produisent l'effort. Chacun de ces phénomènes organiques est solidaire des autres ; toute perturbation dans le fonctionnement d'un système, d'un organe, retentit sur le jeu des autres fonctions et entraîne un ralentissement du moteur. ”

“ La véritable cause des modifications anatomiques subies par les organes locomoteurs des chevaux de course est d'ordre biologique. Elle résulte de l'adaptation de la fonction locomotrice au travail particulier, à l'effort spécial qui lui est imposé. Elle est l'aboutissant logique, la conséquence ultime des méthodes de sélection qui ont été suivies pour former et fixer la race pure d'abord, pour l'améliorer et la perpétuer ensuite. La tendance de l'homme à rechercher toujours l'augmentation de la vitesse, base de cette sélection, la nécessité de réduire le plus possible les effets fâcheux ”

“ Cet âge de deux à trois ans est la période critique de l'entraînement. C'est le moment où la matière vivante est la plus malléable, où l'empreinte du travail se Produit avec le plus d'intensité, où l'action de l'homme sur l'évolution de l'organisme est la plus efficace. C'est dans la Préparation, le « façonnement » de cette machine complexe et délicate, faite de tissus, d'organes, de rouages si malléables
et par cela même si peu résistants, que l'entraîneur doit faire preuve de tact, d'observation, de jugement, de savoir professionnel. ”

“ D'après la théorie saumurienne, le travail n'agit pas d'une façon indirecte, par l'intermédiaire des efforts articulaires ou ligamenteux qu'il peut engendrer ; mais, au contraire, directement, en soumettant les os des membres à des pressions répétées, continues, à des efforts réactionnels se produisant à chaque appui et qui sont d'autant plus violents que la vitesse de l'allure est plus grande, qui sont d'autant plus répétés que le cheval est soumis à un travail plus long et plus pénible. ”

“ Le travail d'entraînement doit donc être réglé de telle sorte que l'équilibre organique soit toujours maintenu constant, l'assimilation qui s'effectue durant les périodes de repos devant toujours au moins compenser la désassimilation qui a lieu durant les phases de travail.
Si des efforts violents se succèdent trop rapidement, si l'entraînement est trop sévère, si les épreuves que court le cheval sont trop rapprochées, son organisme ne peut récupérer son équilibre physiologique dans l'intervalle des efforts, des galops, des épreuves. ”

“ Il est rare que les chevaux affectés d'inflammation aiguë de la muqueuse intestinale guérissent complètement; l'intestin reste toujours délicat, sensible aux causes d'irritation ; sa capacité digestive est rédaite, l'appétit reste capricieux ; le cheval se nourrit mal et baisse d'état rapidement dès que le travail s'accentue, car l'action déprimante du travail violent sur le système nerveux général se répercute sur le système nerveux de la vie organique qui préside au fonctionnement de l'intestin et réduit encore les moyens de celui-ci, en atténuant sa puissance contractile. ”

“ Le terrain dur, — surtout s'il est élastique, — est favorable à la vitesse, à l'amplitude des foulées, à
la « rasance » des allures, à l'allongement du cheval; il réduit au minimum, pour une vitesse donnée, l'intensité de l'effort musculaire, du cœur et des poumons. Par contre, il impose aux organes amortisseurs, pieds, os et tendons, un effort plus considérable. Tandis que les tendons impulseurs (perforé et perforant) claquent surtout dans le terrain lourd, ce sont surtout les tendons amortisseurs (perforé et suspenseur) qui sont sensibles à l'action du terrain dur. ”

“ Si on augmente inconsidérément la vitesse du galop en terrain lourd, on surmène plus facilement les poumons et le cœur, surtout si, le cheval étant plus jeune, ces organes n'ont pas acquis leur complète résistance.
L'affection connue sous le nom de « cœur forcé », dont nous parlerons plus loin, s'observe en effet plus fréquemment quand les chevaux, surtout les « deux ans », galopent sur des pistes lourdes. En outre, les symptômes de fatigue, d'empoisonnement de l'organisme, d'imprégnation des muscles par les substances dites « fatigantes » qui ne sont plus éliminées, apparaissent rapidement. ”