Henri-Joseph Gobert

“ Le cheval ne vaut qu'autant que ses pieds sont bons. Combien en avons-nous vu de ces chevaux d'apparence magnifique, aux formes imposantes, à la silhouette élégante, mais que des pieds défectueux rendaient presque inutilisables ! Certains boitaient toute leur vie, d'autres à l'appui incertain, hésitant, se traînaient péniblement, en ramassant tous les cailloux qu'ils rencontraient sur leur route.
L'intégrité du pied, la conservation de sa forme et de ses fonctions, de ses propriétés, sont donc absolument indispensables pour la bonne utilisation du cheval. ”

“ Il ne faut pas croire que le cheval le plus gros, le plus sanguin sera celui qui résistera le mieux à l'infection; non, car ce n'est pas le plus fort. Celui qui résistera le mieux sera le cheval qui aura l'énergie vitale suffisante, dont les éléments constitutifs, les cellules auront la plus grande activité réactionnelle, la plus grande « force de vie » pour lutter et détruire le microbe lorsqu'il apparaît. Car il faut bien vous figurer que l'organisme est en lutte perpétuelle contre des ennemis invisibles; tant qu'il sera le plus fort, le cheval sera en santé ”

“ Le cheval s'arrête, fiché sur ses quatre membres écartés, l'encolure basse, la tête tendue, comme cherchant un air qu'il ne peut trouver ; ses naseaux sont largement dilatés, ses muqueuses apparentes sont cyanosées; son œil grand ouvert paraît vitreux, son regard est vague ; sa respiration est courte, précipitée, haletante ; son cœur bat vite et fort, et ces battements tumultueux contrastent singulièrement avec un pouls filant, imperceptible ”

“ Le jeune cheval a presque toujours peur des objets qu'il ne connaît pas, surtout de ceux qui ont une forme particulière ou une couleur vive; il craint surtout l'eau et les objets de couleur blanche.
Lorsqu'il a peur, le cheval tente de s'éloigner de l'objet qui motive sapeur, fait un écart plus ou moins brusque s'il est aux allures vives, ou un demi-tour. Il faut alors le prendre vigoureusement dans les jambes, dès qu'on sent qu'il a peur, de façon à le porter en avant, avoir ses rênes ajustées pour commander sa direction et le flatter sur l'encolure, lui parler pour le mettre en confiance. ”

“ Telles sont les beautés de l'encolure qui sont à rechercher pour le cheval de selle et de trait léger. Aucune autre région du corps ne peut conférer au cheval plus de grâce et de distinction que l'encolure longue et bien portée. Outre le cachet qu'elle donne au cheval, elle constitue, avec la tête qu'elle supporte, un balancier extrêmement mobile, capable de déplacer à volonté
son centre de gravité et par conséquent son équilibre. ”

“ Nous n'insisterons pas sur la nécessité du pansage; l'hygiène de la peau, si elle a des effets moins tangibles et moins immédiats, n'en est pas moins aussi nécessaire à la santé du cheval que l'hygiène alimentaire. Le pansage débarrasse la peau des impuretés qui la recouvrent, de la poussière, des débris épidermiques qui gênent l'accomplissement de ses deux principales fonctions, la respiration et la sudation; en outre, il constitue une sorte de massage pour les muscles ; il donne du brillant au poil ”

“ Le cavalier doit s'efforcer, en prenant son cheval dans les jambes, en l'appuyant sur le mors et en jouant convenablement avec celui-ci, de ralentir l'allure, de la cadencer. Il faut que le cheval arrive, par un dressage d'ailleurs très facile et très rapide, à cadencer convenablement son trot et à un quasi-automatisme de ses mouvements à cette allure.
A notre avis, rien ne fatigue un cheval comme le grand trot ; tout l'appareil d'amortissement est surmené : articulations, pieds, tendons, et des tares commencent à apparaître,
entraînant l'inévitable boiterie. ”

“ Chez les êtres organisés, aucune modification imposée par l'homme ou par la nature ne peut se faire brusquement; l'évolution physique ou fonctionnelle est toujours lente, graduée, continue. Et l'effort violent, très vite ou longtemps soutenu, n'impose-t-il pas une modification fonctionnelle considérable à l'organisme d'un cheval non préparé ? Il faut donc, par une succession d'efforts progressivement croissants, habituer, accoutumer l'organisme à des modifications momentanées, toujours plus accusées.
Le cheval entraîné, le cheval en condition, est donc un organisme accoutumé au travail. ”

“ Action de l'homme sur sa volonté. - C'est à cette intelligence, à ces facultés que l'homme doit s'adresser pour faire comprendre au cheval sa volonté. Mais l'homme ne peut employer, pour obtenir ce résultat, les mêmes moyens d'éducation dont il dispose à l'égard de ses semblables, et qui sont : la parole et le geste. Le cheval, « ne parlant pas » et ne possédant à aucun degré l'esprit d'imitation, se trouve être semblable à un homme qui est né sourd-muet et aveugle ; force est donc de recourir à d'autres moyens de communication entre la pensée de l'homme et celle du cheval. ”

“ Cet appareil de dressage agit non seulement comme la longe sur la colonne vertébrale tout entière, en commandant l'emploi du cheval sur le cercle, mais il agit aussi sur les mâchoires, sur la tète, dont il mobilise les mouvements sur l'encolure, qu'il assouplit par conséquent; enfin il permet à l'homme de modifier l'équilibre du cheval et de commander sa direction, à peu près comme s'il le montait, en agissant sur les hanches. ”

“ Les muscles, attachés directement ou indirectement sur les os, transmettent à ceux-ci leur contraction, leur raccourcissement. Plus la fibre musculaire est longue, plus son raccourcissement est étendu et plus l'os sur lequel elle s'attache est déplacé; plus elle est épaisse au contraire, et plus sa contraction est intense, puissante. Donc l'étendue de la contraction est en rapport avec la longueur du muscle, tandis que la puissance de la contraction est proportionnelle à son épaisseur. ”

“ Si vous préférez un cheval plus brillant, plus élégant, recherchez-le plus enlevé, plus long, à encolure longue et fine, à tête petite, bien attachée.
C'est là un modèle qui plaît assez comme cheval d'attelage de luxe, surtout lorsque les formes sont harmonieuses, bien suivies, les saillies un peu noyées ; les genoux sont ordinairement haut placés et, si le cheval est énergique, son geste a beaucoup de brillant. ”

“ De tout l'appareil locomoteur, c'est le système osseux qui a le développement le plus tardif ; celui-ci varie d'ailleurs avec la nature du cheval, avec sa race, avec son alimentation ; les chevaux secs, nerveux, ont une croissance plus hâtive que les chevaux mous, lymphatiques ; les chevaux du midi, les chevaux de pur sang, anglais ou arabes, sont plus vite formés que les chevaux du nord, que les gros chevaux hollandais et même que l'anglo-normand. ”

“ Mais si, en été, ces deux grands facteurs hygiéniques réclament les mêmes moyens d'exécution pour être favorables à la santé des chevaux, il n'en est plus de même en hiver, où l'aération ne peut guère être obtenue sans un abaissement de la température. Tout le monde s'accorde à dire que l'écurie doit être fraîche en été, afin que le cheval ne soit incommodé ni par la chaleur ni par les mouches et repose mieux. ”

“ BEAUTÉS. — Les yeux doivent être égaux, grands et bien ouverts ; leur cornée et leurs milieux doivent être parfaitement transparents et limpides, leur pupille noire, étroite à la lumière, et devra se dilater progressivement et régulièrement dans l'obscurité; les paupières seront bien mobiles, incurvées en arcs réguliers et tapissées d'une conjonctive rosée ; le regard sera doux et expressif, ce qui indique un cheval franc et énergique. ”

“ Luzerne. — La luzerne de première et de seconde coupe, bien récoltée, est un excellent fourrage dont la composition chimique permet de rivaliser, au point de vue nutritif, avec les meilleurs foins. Elle renferme plus de principes azotés que le foin (14 à 17 p. 100) et moins de matières hydrocarbonées (56 p. 100) . Par contre, elle ne renferme pas les essences excitantes, amères et aromatiques, que contient le bon foin.
D'après ces données théoriques, nous pouvons donc
conclure que la luzerne est très nourrissante, mais donne au cheval moins d'énergie et de vigueur que le bon foin. ”

“ Pour le cheval de service, qui est appelé à fournir un travail long, continu et répété, et dont le type est le cheval de chasse, il faut que les matériaux nutritifs qui sont consommés d'une façon continue soient renouvelés d'une façon continue. Il faut que, le lendemain d'une chasse où il a beaucoup dépensé, le cheval renouvelle son approvisionnement d'énergie. Et l'intestin est le seul générateur des réserves nutritives ; c'est lui qui élabore les substances que les tissus mettent ensuite en réserve en vue de la consommation future. ”

“ Il en sait assez pour l'équitation courante, pour l'équitation d'extérieur ; il ne suffit plus que de le dresser à l'obstacle, de le confirmer dans le mouvement en avant, l'habituant aux objets extérieurs qui peuvent lui faire peur, calmer son impressionnabilité parfois vive, pour en faire un cheval agréable, docile, passant partout. ”

“ Un aide conduit le poulain soit en tenant les rênes du filet, ou mieux la longe d'un caveçon. Tout en flattant le cheval, on saisit une poignée de crins et les rênes du filet tenues assez lâches, dans la main gauche, et on saute en selle. Le saut de pied ferme effraie moins le cheval que de mettre le pied à l'étrier; pendant tout ce temps, l'aide parle au cheval, le caresse, le flatte de la main, ou bien attire son attention, en agitant légèrement les rênes du bridon ou la longe du caveçon. Lorsqu'on est à
cheval, l'aide porte l'animal en avant, le conduit et le dirige. ”

“ Si l'aération est nulle ou insuffisante, le cheval respire un air vicié, qui non seulement ne remplit pas sa fonction respiratoire, mais l'empoisonne, en lui faisant absorber par son poumon les mauvaises odeurs, les gaz toxiques dont il est imprégné; le sang, incomplètement revivifié et chargé de principes toxiques, ne nourrit plus les tissus; toute la nutrition générale s'en ressent; l'organisme s'étiole, le cheval perd sa vigueur ”

“ Le cheval, tout en gardant les apparences extérieures de la santé, va moins vite, est moins vigoureux, s'essouffle rapidement, surtout en montant. Le vétérinaire consulté pourra reconnaître, à l'auscultation du cœur, une sonorité particulière, comme un tintement des bruits du cœur, qui deviennent tumultueux après le moindre travail; le pouls est très dur et tendu. Si on pousse le cheval à des allures rapides, on peut voir survenir rapidement des symptômes de surmenage. ”

“ Mauvais fonctionnement de l'intestin. — Entérite chronique. — C'est la cause la plus générale de l'amaigrissement. Presque tous les chevaux bas d'état, d'un entretien difficile, souffrent de l'intestin, soit que celui-ci manque de tonicité, de force, pour digérer les aliments, soit que la muqueuse soit le siège d'inflammation chronique ; le plus souvent, les aliments ne sont pas ou sont mal digérés, parce que les sucs digestifs ne sont pas sécrétés en quantité suffisante.
Le tableau clinique présenté par ces animaux est bien connu de tous ceux qui se servent du cheval. ”

“ On doit faire abstraction des fautes de goût commises dans sa toilette, des imperfections physiques ou morales qui résultent d'une mauvaise ferrure, de mauvais soins, d'une mauvaise hygiène, d'habitudes défectueuses, d'un mauvais dressage, etc. On doit par contre éliminer tout ce qu'il y a dans la toilette de l'animal, dans son attitude, son geste, de brillant, de factice et par la pensée se représenter le cheval tel qu'il sera plus tard quand on l'aura acheté. ”

“ Les os, en se déplaçant sous l'influence de la contraction musculaire, ouvrent ou ferment les angles, articulaires.
L'impulsion qui est communiquée à la machine-cheval résulte des contractions alternées des muscles opposés les uns aux autres, qui, tantôt fermant les angles articulaires et tantôt les ouvrant, transforment les membres en de véritables ressorts qui, en se détendant, projettent le corps en avant.
La disposition angulaire des os les uns par rapport aux autres est extrêmement favorable au développement de l'impulsion et à l'amortissement des réactions. ”

“ Si les mains ne suivent pas la bouche du cheval dans tous ses mouvements, le mors agit par saccades.
Le saut vertical qui s'effectue aux allures ralenties est celui qui entraîne les changements d'équilibre et de direction les plus étendus de la part du cheval. C'est donc celui qui sera le plus déplaçant pour le cavalier. ”

“ L'excès de travail, en violence, en vitesse ou en durée, amène plus ou moins rapidement la fatigue ou le surmenage chez le cheval. Mais, tandis que la grande durée d'un travail violent agit avec d'autres causes adjuvantes dans l'étiologie de la fatigue, il semble que le surmenage est surtout la résultante de l'excès de vitesse. ”

“ Mais si, par la suite, le cheval offre des difficultés, de la résistance à son cavalier, soit pour se porter en avant, soit pour tourner, soit pour sauter, s'il est contracté d'un côté, s'il résiste à l'action de la main, des rênes, des jambes, etc., c'est par le travail à la longe qu'on pourra vaincre sa passivité ou sa mauvaise volonté et surmonter les résistances physiques qu'il oppose à l'action de aides. ”

“ La gale se caractérise surtout par un prurit intense, accusé particulièrement la nuit, et dans les écuries chaudes: le cheval se gratte continuellement, se mord, ou bien, si la gale siège aux membres, il gratte le sol et frappe sans arrêt. Il suffit d'irriter avec un corps dur les parties dépilées pour provoquer chez lui du plaisir qu'il manifeste en étendant l'encolure et en remuant les lèvres. Sur l'encolure, le garrot, on voit des dépilations irrégulières, plus ou moins étendues, qui sont couvertes de débris croûteux qui s'étendent peu à peu sur le corps. ”