Jean-Henri Magne

“ L'odeur fétide que répandent certains chevaux par le nez et par la bouche indique quelquefois des foyers purulents dans la tête, la carie des dents, des dépôts de matières alimentaires dans des réservoirs anormaux, ou des altérations de la salive. Toutes ces causes d'infection ne peuvent affecter qu'indirectement les fonctions digestives ; mais si, en regardant les dents d'un cheval, on sent qu'il répand une mauvaise odeur, on ne l'achètera pas sans en connaître la cause, afin d'en apprécier la gravité. ”

“ POSITION. — Depuis que nous avons analysé, avec plus
d'exactitude qu'anciennement, l'exercice des diverses fonctions dans le cheval, nous considérons comme un défaut la position presque verticale de la tête, donnée par Bourgelat comme le type de la perfection : avec cette position de la tête, la respiration ne saurait être aussi libre que lorsque la tête et l'encolure forment un angle ouvert. Nous ne craignons pas de nos jours, quand elle n'est pas excessive, la disposition que l'on désigne en disant que le cheval porte le nez nu vent. ”

“ On ne devrait jamais exiger de grands efforts de tirage des animaux pendant leur jeunesse, de ceux surtout, poulains ou pouliches, qu'on destine à la reproduction. Autant que leur conformation et les intérêts des fermes le permettent, il faudrait même les dresser aux allures rapides, au trot, aux exercices enfin qui favorisent l'allongement du corps, plutôt qu'au tirage pénible qui tend à le raccourcir et à le courber.
Par sa LARGEUR, la croupe donne de la stabilité au corps et même de la force, surtout pour traîner ; mais elle nuit à la vitesse des allures. ”

“ Il y a aujourd'hui beaucoup de marchands parfaitement honnêtes auxquels on peut s'en rapporter quand on s'adresse à eux de confiance ; mais lorsqu'on va choisir un cheval, l'examiner, soit dans une écurie, soit sur un marché, le vendeur, ou son domestique, se croit autorisé à faire valoir sa marchandise et à en cacher les défauts. Il se croit autorisé à agir envers les autres comme on a agi envers lui quand il était acheteur. ”

“ Il a les yeux sans cesse en mouvement. Il abaisse et relève alternativement les oreilles ; il tourne son encolure à droite et à gauche, comme s'il voulait parler ou demander quelque rhose, disent les Arabes.
Une tête longue, des oreilles rapprochées, tête de lièvre, indiquent un cheval inattentif, quelquefois docile, maniable, mais souvent capricieux, ombrageux, difficile à conduire, impatient, ne restant jamais en repos.
Un cheval à tête courte, à front bombé, à tempes écartées, à œil intelligent, est d'un excellent service si la douceur, la patience dominent dans ses instincts ”

“ Rappelons d'abord que le travail mécanique est produit par du calorique qui se transforme en force motrice, et que le calorique dans les animaux provient de la combinaison des corps combustibles, carbone et hydrogène, avec l'oxygène ; que les aliments en dégagent plus ou moins selon leur composition ; rappelons ensuite que la nécessité de fournir aux chevaux de travail une nourriture riche en carbone est prouvée par la quantité d'eau et d'acide carbonique exhalée et par la quantité d'oxygène atmosphérique consommée pendant l'exercice. ”

“ C'est un indice de la manière dont les animaux ont été entretenus ; mais il faut aussi savoir distinguer la minceur du corps qui provient de la maigreur, de celle qui résulte de la conformation. Dans le cheval maigre, la peau est moins tendue, elle forme même des plis, et les tendons, les articulations, qui ne diminuent pas comme les muscles, peuvent faire pressentir ce que seraient ces derniers, si le cheval était en bon état. A l'ampleur du squelette, de la poitrine en particulier, on reconnaît toujours la constitution de l'animal, quel que soit l'état d'embonpoint. ”

“ La manière dont le cheval porte la tête, tient les oreilles et mange, n'est pas indifférente. Tire-t-il le foin avec énergie, a-t-il les oreilles dressées, les porte-t-il, ainsi que la tête, du côté d'où lui vient du bruit, c'est un signe de force et d'intelligence ; tandis que l'abandon de la tête sur la crèche ou son soutien par la longe, l'indifférence de l'animal à ce qui l'entoure, sont des signes de mollesse et d'inaptitude au travail.
On examinera ensuite la poitrine, le flanc et l'œil, principalement la pupille, pour avoir plus tard des points de comparaison. ”

“ La cherté de l'avoine donne de l'importance à tous les travaux qui peuvent contribuer à faire connaître des aliments pouvant remplacer le foin et l'avoine.
Le maïs, en raison de la facilité avec laquelle il est cultivé, en raison de sa fécondité et de sa valeur commerciale, fournit l'azote et le carbone à très-bas prix. En outre, par sa composition, il se rapproche beaucoup des aliments types; c'est le seul grain qui puisse remplacer l'avoine sans nécessiter de ces mélanges d'aliments qu'on aime à éviter afin de ne pas compliquer les services. ”

“ Par opposition, une poitrine étroite, un abdomen lourd, un flanc vaste, des cuisses minces, un avant-bras étroit, des pieds volumineux, indiquent la faiblesse, l'inaptitude à exécuter de rudes travaux.
Quand on vérifie par l'expérience les chiffres donnés par les hippiatres pour exprimer les proportions du cheval, on trouve bien rarement qu'ils concordent avec les dimensions des sujets que l'on mesure ; tandis qu'on remarque constamment dans les bons chevaux que les parties sus-indiquées comme jouant un rôle actif sont fortement constituées. ”

“ Mais le foin et l'avoine ne doivent-ils pas leur supériorité à leur odeur, à leur principe aromatique excitant, à ce que les chevaux les mangent avec plaisir, les digèrent bien et en utilisent tous les principes ?
Ces deux aliments ont, à ce point de vue, une supériorité incontestée. Beaucoup de chevaux habitués à s'en nourrir souffrent quand ils en sont privés. Un effet identique se produit souvent chez l'homme : celui qui est habitué au pain blanc, à la viande, au vin, souffre quand il est obligé de faire usage d'autres aliments et d'autres boissons. ”

“ Avec la conformation que nous supposons, le ligament cervical, qui s'étend aussi du garrot à la nuque, a les mêmes avantages que les muscles. Formant un angle plus ouvert, il est mieux disposé pour soutenir la tête. Il faut bien remarquer que le ligament n'est pas susceptible de se contracter, c'est-à-dire de se raccourcir ; que, par conséquent, il ne concourt au maintien de la tête qu'autant qu'elle tend à descendre au-dessous du point d'où il émane. Ainsi plus le garrot est élevé, plus l'action de ce ligament, si utile pour soulager les muscles, est efficace. ”

“ L'insensibilité de la bouche à l'action du mors tient au tempérament, à la constitution des animaux comme à la forme arrondie des barres. En effet, un cheval ardent n'a pas besoin de ressentir une vive douleur pour obéir au cavalier, tandis qu'un cheval mou ne répond pas aux impressions qu'il reçoit.
En rendant le mors plus dur, les branches de la bride plus longues, on remédie aux inconvénients des barres basses, de la langue épaisse, et on corrige les défauts qui ne tiendraient qu'à la mauvaise conformation de la bouche. ”

“ Un compère ira toujours devant, comme pour essayer un autre cheval, il vous laissera sortir de la place où se trouve le cheval que vous marchandez, et vous ne vous apercevrez pas qu'il vous suit ; mais aussitôt qu'on montera votre cheval pour l'essayer, il passera à côté monté sur le sien, et vous attribuerez à la vivacité de celui que vous marchandez ce qui n'est dû qu'à un caprice, au désir de suivre un camarade avec lequel il vit. ”

“ On dit qu'un cheval boite à chaud, quand il ne boîte qu'après un certain temps d'exercice, et qu'il boite à froid si c'est en sortant de l'écurie, après un long repos. Dans le premier cas, la boiterie est due à un mal qui s'aggrave par l'exercice, et dans le second à un mal qui, sans disparaître, devient moins sensible à mesure que les animaux s'échauffent. L'homme observe souvent des phénomènes semblables sur lui-même. ”

“ Tous les muscles d'un même animal se ressemblent par la promptitude et l'énergie de leurs contractions comme par leur volume, et si on parvient à apprécier la force de quelques-uns de ces organes, on connaît celle de tout le système musculaire et l'énergie des animaux. ”

“ Un cheval est-il affecté d'une claudication ancienne dont la cause est inconnue, ou d'un écart à l'épaule, ou d'une distension des ligaments de l'articulation coxo-fémorale, etc., le vendeur fera une plaie à la jambe, à l'avant-bras, qu'il dira avoir été produite par un coup de pied ou par la fourche d'un palfrenier maladroit et il attribuera à cette plaie la difficulté qu'a l'animal à marcher. ”

“ Il n'existe pas, dans le cheval, d'organe plus important a étudier, au point de vue de l'hygiène vétérinaire, que le pied, car presque toutes les maladies, toutes les tares qu'on y remarque si souvent, sont produites par la maréchalerie et par le travail. Une bonne ferrure peut les prévenir ou en atténuer considérablement les effets, et prolonger ainsi les services que rendent les animaux. ”

“ Il ne serait pas rationnel non plus d'acheter un cheval qui, par sa taille, serait trop faible pour le travail auquel on le destinerait, ou qui par sa corpulence aurait plus de force que n'en exigerait ce travail. Dans le premier cas, on aurait un cheval qui serait bientôt usé tout en laissant le service en souffrance, et dans le second, un cheval qui ferait payer trop cher en nourriture le travail qu'il effectuerait. ”

“ ÉPARVIN NERVEUX, ÉPARVIN SEC.—Cette affection consiste en une contraction brusque des muscles releveurs des membres postérieurs. Les chevaux relèvent le membre malade par un mouvement prompt, convulsit, comme si le pied avait été en contact avec un corps brûlant. Cette boiterie est plus apparente quand le cheval sort de l'écurie qu'après un temps d'exercice. C'est un mal incurable qui déprécie beaucoup les chevaux. On le reconnaît facilement, même quand il est léger, en faisant marcher le cheval et en regardant son profil. ”

“ Dans le choix du cheval, comme dans tout ce qui tient à l'agriculture, la pratique est le point principal : elle seule suffit à quelques hommes ; tandis que la théorie ne peut être utile que guidée, éclairée par l'expérience. ”

“ Un signalement incomplet ne donne que les caractères principaux de l'animal, le sexe, l'âge, la taille, la robe, la conformation générale ; il peut suffire pour distinguer les uns des autres les chevaux d'un établissement qui ne possède qu'un petit nombre d'animaux ; mais il est insuffisant quand ce nombre est considérable, et surtout quand il s'agit d'un animal sujet d'une contestation judiciaire entre deux parties dont une seule est présente quand on l'examine. ”

“ La ration des chevaux de troupe est une ration d'entretien ; elle ne représenterait, si nous en ôtions la paille, que la quantité de nourriture qui, d'après le poids des animaux, est considérée comme nécessaire pour les entretenir. C'est donc la paille seule qui forme leur ration de travail : destinée à fournir la litière, elle est à la disposition des animaux, qui en mangent plus ou moins selon leurs besoins. ”

“ Beaucoup de boiteries, dont les causes restent inconnues pendant la vie des animaux, sont dues à ces masses de matières noires qui compriment les artères et les nerfs.
Assez souvent même il y a de la mélanose à l'intérieur chez des chevaux sur lesquels on n'en remarque aucune trace à l'extérieur. Les bouchers qui vendent de la viande de cheval payent les chevaux blancs moins cher que les autres ; ils ont appris par l'expérience qu'on trouve sur les vieux chevaux blancs des dépôts mélaniques qui déprécient la chair musculaire et occasionnent un déchet dans le rendement en bonne viande. ”