Calorique

“ Cette dissipation de calorique est indispensable; car, la respiration, la circulation, le travail de la nutrition, celui des sécrétions, le jeu de nos organes, nos mouvements actifs ou passifs, produisent de la chaleur, sans interruption. Ce fait n'est pas une exception à l'égard de l'homme ; il en est de même de tous les animaux, de tous les êtres organisés;.
la somme de calorique développée par chacun d'eux est en rapport avec le rang qu'il occupe dans l'échelle de l'organisation, et avec l'énergie de sa vitalité. L'homme est donc en réalité un puissant producteur de calorique ”

“ La valeur calorique des principes nutritifs ne représente qu’un aspect de leur rôle physiologique. A la vérité, les animaux et l’homme sont capables de tirer le même profit et les mêmes effets de rations dans lesquelles l’un des alimens est remplacé par une proportion des deux autres isodyname, c’est-à-dire développant la même quantité de chaleur. ”

“ Le calorique, en effet, étant comme l'oxygène et comme la matière nutritive, l'un des principaux éléments de l'existence active, on conçoit combien était nécessaire la réaction de la vie, son surcroît, pour suppléer à la diminution d'un principe, dont une quantité déterminée est indispensable à la conservation de la partie vivante, de l'individu tout entier. ”

“ Bien que toute la substance alimentaire ne soit pas dépensée pour la production d'énergie, bien que l'énergie qu'elle représente soit dépensée aussi bien sous la forme de chaleur que sous la forme de travail, on tend à exprimer la valeur de l'alimentation en calories et à considérer comme équivalents le besoin nutritif et le besoin calorique. ”

“ En outre, l’extrême légèreté du calorique fait que, lorsqu’il est combiné avec un corps quelconque, il tend sans cesse à l’élever et à vaincre cette force qui le retient et le précipite vers la terre. ”

“ Les divers états sous lesquels se présentent les corps à nos yeux, tiennent presqu’uniquement aux divers degrés de combinaison du calorique avec ces mêmes corps : les fluides ne different des solides que parce qu’ils ont constamment, à la température de l’atmosphère, la dose de calorique convenable pour les tenir à cet état ; ils se figent et passent à l’état concret avec plus ou moins de facilité, selon la quantité de calorique plus ou moins considérable qu’ils exigent. ”

“ En tant que réserve d'énergie pour l'organisme, les hydrates de carbone sont donc à peu près équivalents à une quantité égale d'albumine, tandis que le pouvoir calorique de la graisse est plus que le double, en d'autres mots : les graisses constituent la source la plus abondante de chaleur pour l'organisme. ”

“ La soustraction rapide du calorique qui s'opère aussitôt à la surface du corps, semble faire pénétrer le froid jusque dans les parties les plus profondes, et cette impression se reproduit avec plus ou moins d'intensité, tant que de nouvelles applications du même moyen viennent soustraire avec la même puissance le calorique que l'économie fournit. ”

“ Nous considérons la digestion comme une source de calorique, aussi bien que la respiration.
Mais l'action de la peau sur l'air, afin d'en absorber l'oxigène; le mouvement moléculaire de composition et de décomposition qui existe dans tous nos organes, sont aussi des causes puissantes de calorique.
236. Le mouvement moléculaire existe, en effet, dans tous les tissus, c'est l'apanage de tous les organes; il se développe partout où il y a vie; semblable en cela à la nutrition, il lui est inhérent, inséparable. ”

“ PÉCLET, Traité de la chaleur considérée dans ses applications, 3e édition, Paris,
1840.
(2) La calorie est l'unité de chaleur adoptée par les physiciens. C'est la quantité de calorique nécessaire pour élever d'un degré un kilogramme d'eau. La puissance calorifique d'un combustible est le nombre de calories qu'un kilogramme de ce combustible est susceptible de développer en brûlant.
Quand la combustion est complète, ses produits gazeux sont l'eau et l'acide carbonique ; mais un grand nombre d'éléments pyrogénés y échappent et se mêlent à l'atmosphère. Il s'y répand aussi du charbon divisé. ”

“ Le calorique augmente le volume des corps; en effet, nous voyons les solides, les métaux principalement, les liquides, les gaz, lorsqu'ils sont soumis à une forte chaleur, se dilater sensiblement; puis revenir à leur état primitif, lorsqu'ils perdent leur calorique. ”

“ Les liquides que vous exposez à l'action du feu ne peuvent pas tous se charger d'une égale quantité de chaleur; la nature les y a disposés inégalement : c'est un ordre de choses dont elle s'est réservé le secret, et que nous appelons capacité du calorique. ”

“ Maintenant que nous connaissons les moyens que possède l'économie pour produire et dépenser le calorique, il est facile de comprendre le mécanisme par lequel elle arrive à maintenir sa température à un degré à peu près constant. ”

“ A quoi sert la chaleur produite par la respiration, la digestion, la nutrition et les sécrétions?
D'abord à maintenir notre corps à la température de + 37°, qui est sensiblement plus élevée que la température moyenne de l'air, dans tous les pays, ensuite à compenser le refroidissement que produisent dans nos organes les boissons et les aliments pris à la température de l'air.
Mais notre calorique naturel a un troisième et plus important usage. Il se convertit en mouvement; il est l'agent de la contraction musculaire. ”

“ Les efforts de la science n'ont guère été plus heureux quand elle a voulu rendre compte d'un phénomène lié à la nutrition, en vertu duquel le corps se maintient dans la température qui lui est propre. Sans doute, les physiologistes nous démontrent le dégagement de calorique, et, par suite, l'élévation de la température de notre corps, dus à la combinaison chimique qui s'opère à chaque respiration entre le carbone du sang et l'oxygène de l'air ”

“ Cette quantité de calorique dépend de la distance des molécules des corps, de leur adhérence plus ou moins grande ; & c’est cette distance, ou plutôt l’espace qui en résulte, qu’on a nommé, comme je l’ai déjà observé, capacité pour contenir le calorique.
La chaleur, considérée comme sensation, ou en d’autres termes, la chaleur sensible, n’est que l’effet produit sur nos organes par le passage du calorique qui se dégage des corps environnans. En général nous n’éprouvons de sensation que par un mouvement quelconque, & l’on pourroit poser comme un axiome, point de mouvement, point de sensation. ”

“ Il est probable que l’écartement des molécules des corps par le calorique, tient de même à une combinaison de différentes forces attractives, & c’est le résultat de ces forces que nous cherchons à exprimer d’une manière plus concise & plus conforme à l’état d’imperfection de nos connoissances, lorsque nous disons que le calorique communique une force répulsive aux molécules des corps. ”

“ Ces sources de calorique sont : 1° la respiration; 2° la nutrition qui comprend la digestion et l'assimilation des aliments : fonctions pendant lesquelles il se développe beaucoup de calorique à cause des changements et des phénomènes chimiques qui se passent dans l'économie.
231. En citant l'exemple des oiseaux et des reptiles, en parlant de la caloricité du sang, nous avons omis de dire que les premiers ont des poumons celluleux et le cœur doué de mouvements accélérés, tandis que chez les reptiles, les poumons sont vésiculeux et les mouvements du cœur très-lents. ”

“ En en retranchant ce qui s'est réellement développé de calorique, nous avons évidemment le nombre de calories que le travail a fait produire de moins, ou, si l'on veut (et pour parler en dehors de tout système préconçu) , ce que le travail a empêché d'apparaître comme chaleur. ”

“ Les fluides venant à se condenser par la formation des molécules organiques ou solides, il en résulte un dégagement de calorique qui est d'autant plus considérable que la nutrition est plus active. Aussi voyons-nous les enfans posséder plus de calorique que les vieillards, dont la nutrition , ainsi que toutes les fonctions , sont ralenties. Cette remarque peut s'étendre sur les personnes de tempéramens différens , chez lesquelles la nutrition se fait avec plus ou moins de force. ”

“ Le calorique , qui est indispensable à la vie, dans certaine proportion, est le moyen puissant qui rend les substances à l'atmosphère , lorsqu'il se combine avec elles en assez grande quantité ; il détruit même les attributs organiques auxquels s'attache la sensibilité , lorsqu'il est trop abondant. ”

“ On peut sans grande erreur admettre chez l'homme que, sous un régime mixte, la quantité nette de calorique représente en moyenne 0.9 de la quantité brute de chaleur; donc, en moyenne, 0.1 de la réserve de chaleur ou d'énergie emmagasinée dans la ration est éliminé avec les fèces sans être utilisé par l'organisme. ”

“ Il est indispensable que cette production de calorique augmente ou diminue suivant les cas. Les actes chimiques et les
changements moléculaires qui constituent la nutrition doivent être plus actifs lorsque la déperdition est plus rapide, lorsque le corps de l'homme est exposé à une température plus basse. ”

“ Si la chaleur sensible est le résultat de la nutrition, c 'est parce que la force calorique préside à cette fonction : il serait plus exact de dire que la chaleur thermométrique et la nutrition accomplie comme acte sont deux résultats de cette force en activité fonctionnelle dans des éléments chimiques et moléculaires donnés : l'élévation de température est l'excédant des mouvements calorifiques non transformés, non utilisés par la fonction. ”

“ Mais revenons au calorique. C'est lui, qui s'oppose au contact immédiat des particules de matière dont les corps sont formés ; c'est lui qui produit les variations de volume et de densité que les corps présentent à chaque instant ”

“ Un corps ou un tissu quelconque sont bons conducteurs du calorique, quand ils absorbent facilement le calorique et qu'ils le laissent échapper aussi facilement. Le fer, la toile de chanvre ou de lin sont bons conducteurs du calorique. ”

“ Nous savons que le système nerveux, le grand sympathique, est calorifique ou frigorifique parce qu'il atteint primitivement les sources du calorique, les combinaisons et décompositions chimiques qui sont les origines du calorique animal. ”

“ S'il perd de la chaleur dans le nouveau milieu où il se trouve placé, il en produit en vertu de son énergie native. Bientôt le fonctionnement de ses organes digestifs lui permet d'emmagasiner et d'utiliser des matériaux, source de calorique. ”

“ D'après ce qui précède, et si on se rappelle ce que nous avons dit touchant les rapports des impressions fonctionnelles de nutrition avec la vie organique, on doit pressentir déjà que les phénomènes qui accompagnent l'impression chaleur dans des conditions si variables, ne doivent pas tous se rapporter à l'influence du calorique sur les papilles du tact. ”

“ La diminution du calorique nécessaire à l’homme est, à cette hauteur de six à sept mille pieds au-dessus de la mer, et par une latitude de quarante-six degrés, une source fréquente de souffrances, même dans les circonstances les plus favorables ”

“ Le calorique existait dans l'univers en quantité constante, et un corps ne recevait du calorique, c'est-à-dire ne se réchauffait, qu'aux dépens d'un ou plusieurs autres corps, qui devenaient plus froids. ”

“ Ceci est donc prouvé : les exercices violents déterminent une augmentation très notable de calorique dans l'économie, et la déperdition causée par la pro- duction de la sueur compense en grande partie cette augmentation. ”

“ On admet, en outre, que la production de la chaleur dans les animaux se rattache aux mêmes causes que la production du calorique en général, c'est-à-dire aux procédés ordinaires de combustion chimique.
Sans doute, il n'y a rien dans ces idées que de très.
légitime; car je suis de ceux qui pensent que, dans les êtres vivants, les lois de la physique et de la chimie générales ne sauraient être violées ; il n'y a pas, en un mot, deux physiques et deux chimies, l'une pour les corps bruts,
1 autre propre aux êtres vivants. ”

“ Maintenant, faisons chauffer les deux boules de ces petits instruments avant de les recouvrir des deux morceaux d'étoffe dont nous venons de nous servir, et constatons dans laquelle des deux la liqueur rouge baisse de la manière la plus sensible ; c'est encore dans-le thermomètre dont la boule est enveloppée de laine noire que la baisse s'opère le plus rapidement. Donc, le principe qui constitue la chaleur, et que l'on nomme calorique, traverse plus. vite la laine noire qu'il ne le fait de la laine blanche, et, de quelque ma-
nière que ce calorique soit produit. ”

“ Lorsque l’eau vaporisée rencontre les corps voisins dont la température est beaucoup plus basse que la sienne, elle leur cède à l’instant une grande partie du calorique qui la tenoit à l’état de fluide élastique, et reprenant l’état de liquide, elle adhère à la surface de ces corps sous la forme d’une couche d’humidité. De là cette vive impression de chaleur que ressent la main ou toute autre partie du corps qui se trouve exposée subitement à la vapeur de l’eau. ”

“ Ne pouvez-vous pas me donner une idée plus précise de ce que vous entendez par matière imparticulée ?
V. Les matières dont l’homme a connaissance échappent aux sens, à mesure que l’on monte l’échelle. Nous avons, par exemple, un métal, un morceau de bois, une goutte d’eau, l’atmosphère, un gaz, le calorique, l’électricité, l’éther lumineux. Maintenant, nous appelons toutes ces choses matière, et nous embrassons toute matière dans une définition générale ; ”

“ Comme nous n'avons aucun moyen d'évaluation directe de l'énergie, tandis que nous savons mesurer la chaleur qui en est la conséquence et l'aboutissant, nous disons avec le plus grand degré possible d'approximation, que la calorie est la mesure de l'énergie vitale, sans toutefois être cette énergie elle-même, de sorte que quand on dit qu'une alimentation doit être calculée pour couvrir le besoin thermique de l'organisme, il faut entendre le besoin d'énergie en général. ”