Claude Bernard

“ La chaleur est très-évidemment un excitant pour le système musculaire de la vie organique. Prenons pourexemple les battements du cœur. Lorsque la température d'un animal s'abaisse, ils diminuent d'énergie et de nombre. Ce phénomène est frappant chez les animaux hibernants, pendant les froids de l'hiver; le cœur bat à peine de loin en loin. Quand le printemps renaît, quand la chaleur revient, le cœur se réveille avant l'animal lui-même; ses pulsations deviennent plus rapides et finissent peu à peu par atteindre leur rhythme normal, et la vie animale réapparaît dans toute son énergie. ”

“ Mais aujourd'hui nous savons, par le progrès de la science, que la chaleur, pas plus que la vie elle-même, n'est concentrée en un seul point. Elle est partout et nulle part exclusivement ; c'est un ensemble d'actions isolées, c'est une somme de faits élémentaires. Chacun d'eux appelle l'attention : leur connaissance doit précéder et permettre celle de l'ensemble.
Nous étudierons successivement la température des différentes parties qui constituent l'organisme, la température des tissus, la température des liquides. La température du sang nous occupera tout d'abord. ”

“ C'est encore de cette façon qu'il faut comprendre ce que l'on dit de l'influence d'une foule de sentiments et d'émotions morales sur la même fonction. La température s'abaisse, le froid envahit l'animal sous l'empire de la douleur, de la crainte, de la terreur, du chagrin, de la tristesse: la joie, la colère, dit-on, sont au contraire des sources de chaleur. ”

“ La chaleur et l'humidité exaltent la nutrition des plantes; le froid et la sécheresse la ralentissent. Le milieu extérieur gouverne ainsi l'existence végétale ; il règle la croissance, il l'arrête. Ce rôle que le Milieu extérieur remplit chez les végétaux, le milieu intérieur, le sang, le remplit chez les animaux et chez l'homme. Une circulation locale plus développée, en baignant plus complètement les éléments des tissus, détermine un mouvement de nutrition plus énergique et des phénomènes thermo-chimiques plus intenses. ”

“ Mais la médecine expérimentale ne peut pas expliquer les phénomènes de la maladie sans expliquer en même temps ceux de la santé. Comme science, la médecine n'est pas autre chose, au fond, que la physiologie. On a voulu distinguer quelquefois deux espèces de physiologie, la physiologie normale et la physiologie pathologique. Mais c'est là une distinction inutile, car les phénomènes de l'organisme malade, leur mode de production, leur mécanisme, sont soumis aux mêmes lois fixes qui se manifestent dans l'organisme sain. ”

“ Le sang est-il une source de chaleur ? Ce liquide est-il le siège des phénomènes de combustion, ou, d'une manière plus générale, des phénomènes chimiques qui, dans l'organisme, comme dans les milieux physiques, donnent naissance au calorique? Récemment, on a annoncé que la quantité d'oxygène allait en diminuant et l'acide carbonique en augmentant dans le sang artériel à mesure qu'on s'éloignait du cœur. ”

“ En réalité, les manifestations physico-chimiques ne changent pas de nature suivant qu'elles ont lieu au dedans ou au dehors de l'organisme, et encore suivant l'état de santé ou de maladie. Il n'y a qu'une espèce d'agent calorifique ; qu'il soit engendré dans un foyer ou dans un organisme, il n'en est pas moins identique avec luimême. Il ne saurait y avoir une chaleur physique et une chaleur animale, et encore moins une chaleur morbide et une chaleur physiologique. La chaleur animale morbide et la chaleur physiologique ne diffèrent que par leur degré et non par leur nature. ”

“ Un nerf ne présente directement, ne manifeste par lui-même aucun phénomène qui permette de dire s'il jouit ou non de ses propriétés vitales. Si nous irritons, chez un animal, Un nerf sensilif, nous produisons en lui une sensation, Une douleur qu'il trahit, soit par ses cris, soit en faisant des efforts pour échapper à notre atteinte. Si c'est un nerf Moteur que nous excitons, ce nerf agit sur le muscle dans lequel il se distribue et produit la contraction de ce muscle. De toutes façons donc, le nerf ne nous révèle son activité que par des mouvements, par l'intermédiaire du système musculaire. ”

“ Le nerf modérateur ou paralyseur est le vague, et vient de la moelle allongée; il agit sur le cœur sans doute à la manière de la corde du tympan sur les organes glandulaires, c'est-à-dire en paralysant les nerfs constricteurs. Des physiologistes avaient émis cette hypothèse que le vague arrête le cœur en contractant les artères coronaires du cœur et en privant le tissu cardiaque du sang. Cette hypothèse me paraît ruinée par ce fait que chez la grenouille, où il n'y a pas de vaisseaux coronaires, l'excitation du vague arrête également les mouvements du cœur. ”

“ Nous savons jusqu'ici qu'il y a influence nerveuse sur la circulation périphérique d'une part, et sur la circulation centrale d'autre part. Nous avons vu, en un mot, qu'un double appareil préside au mouvement du sang : l'un placé à la périphérie, régulateur des résistances; l'autre au centre, créateur et régulateur de l'impulsion sanguine. Le premier mécanisme est constitué par la contractilité des petits vaisseaux; il est commandé par le système nerveux au moyen de deux espèces de nerfs vaso-moteurs, des nerfs dilatateurs, des nerfs constricteurs. ”

“ On sait que tous les aliments, que tous les principes constituants du corps ne produisent pas par leur combustion une égale quantité de chaleur ; que cette combustion soit une oxydation directe, qu'elle résulte, comme nous sommes plutôt porté à le croire, d'une série de dédoublements difficiles à préciser dans l'état actuel de la chimie biologique, peu importe : le résultat final est à peu près le même, et les recherches de calorimétrie ont permis de connaître d'une manière exacte le résultat final de la combustion des substances quaternaires et des substances ternaires. ”

“ Nos notions sur la cause même de la fièvre sont trop complexes pour que nous cherchions à déterminer scientifiquement le point de départ de ce processus général.
Mais parmi les résultats complexes de la fièvre, nous en connaissons un, le plus important de tous, celui qui domine tous les autres, celui qui constitue le véritable danger : c'est la chaleur; c'est contre la chaleur que nous devons nous armer, et si nous parvenons a en supprimer les causes ou à en diminuer les effets, nous pourrons à juste titre nous vanter d'avoir vaincu la fièvre. ”

“ Le premier fait qui nous frappe dans l'étude de la chaleur animale, c'est qu'elle est une condition vitale nécessaire du milieu intérieur, un attribut important du plasma sanguin dans lequel baignent tous les éléments anatomiques.
Les êtres vivants ont la faculté de produire de la chaleur. Ils ne sont pas entièrement abandonnés aux influences du dehors, comme les minéraux, dont la température suit les alternatives de la température extérieure. ”

“ Quand on opère sur des animaux dans l'état ordinaire, qui ne sont ni contenus par le curare, ni anesthésiés par le chloroforme, le premier effet des atteintes de la douleur est toujours de provoquer une sorte de réaction de sensibilité, réaction qui se traduit par une paralysie instantanée des nerfs vaso-moteurs, avec dilatation des vaisseaux périphériques et chaleur; puis des mouvements violents apparaissent sur le sujet en expérience : l'animal se débat, il résiste, il essaye de s'échapper. ”

“ Grâce à cette double action qui exalte ou affaiblit tour à tour le grand sympathique, l'animal possède le pouvoir de créer un échauffement ou un refroidissement dans tel ou tel département de l'organisme. C'est là, en effet, le corollaire de toutes nos investigations, le résumé de toutes nos recherches sur l'influence du système nerveux sur la chaleur animale. Le fait nouveau que nous avons réalisé, c'est de montrer que l'être vivant peut faire du froid et du chaud sur place à l'aide de son système nerveux. ”

“ Ce n'est donc pas dans le sang lui-même, ce n'est pas dans la combustion respiratoire accomplie au sein de ce liquide ; ce n'est pas là, disons-nous, qu'est caché le foyer où s'élabore la chaleur. Et si ce n'est pas dans le sang lui-même, il faut bien que ce soit dans l'intimité des tissus. C'est dans la profondeur des organes, au contact des éléments histologiques, que la chaleur s'engendre par les réactions chimiques dont s'accompagnent leur nutrition et leur fonctionnement. ”

“ Si la question de la chaleur animale est entrée si tard dans sa véritable voie expérimentale, c'est que les physiologistes n'avaient pas à leur disposition les instruments thermométiques nécessaires aux expériences. La physiologie n'étant que la physique des êtres vivants, il fallut attendre les progrès de la physique générale. Le siècle dernier a amené avec lui ces progrès et fourni aux physiologistes les moyens d'aborder plus utilement le problème qui nous occupe. ”

“ Mais, même avec cette modification importante de la théorie respiratoire de Lavoisier, devons-nous admettre que la combustion est directe dans l'organisme, et pouvons-nous conclure que, dans les capillaires généraux, par exemple, l'oxygène amené par le sang artériel brûle directement le carbone et l'hydrogène du sang ou des tissus pour donner naissance à de l'acide carbonique et à de l'eau, en même temps que se produit l'élévation de température qui serait la conséquence de cette combustion directe ? ”

“ Pour eux, la chaleur normale serait produite par la combustion des aliments ; la chaleur pathologique, par la combustion des tissus. C'est là une vue ingénieuse, mais qui ne supporte pas l'épreuve de l'expérienee. En effet, la nutrition n'est pas directe : ce ne sont pas les aliments qui brûlent et se métamorphosent, ce sont toujours les tissus. L'aliment ne se combure pas dans le sang, mais dans les tissus, à un moment où il est impossible de l'en discerner et où il en doit être considéré comme partie intégrante. ”

“ Dans l'état de repos normal ou fonctionnel, la consommation de l'oxygène est presque du tiers de la quantité totale : la proportion d'acide carbonique est devenue considérable : elle est cinq fois plus grande que dans le sang artériel qui n'a point encore traversé le muscle. C'est que le repos du muscle n'est pas un état d'inertie, d'inactivité totale. La libre élémentaire n'est pas dans le relâchement complet, comme cela a lieu après la section du nerf. L'action nerveuse la maintient, au contraire, dans
un état de demi-activité, de demi-contraction qu'on a appelé état tonique ou tonus. ”

“ Mais de ce que l'altération du muscle par la chaleur explique la mort, cela ne prouve pas que ce soit là le seul élément atteint. Il faudra donc que nous recherchions, en poussant notre analyse plus avant, si d'autres éléments organiques n'ont pas perdu leurs propriétés vitales (1) .
Après avoir étudié l'action que le calorique exerce sur le système musculaire, nous allons examiner celle qu'il exerce sur les éléments du sang. Nous savons déjà que, chez les animaux tués par excès de température, le sang présente une coloration noirâtre particulière, comme si l'animal avait été asphyxié. ”

“ Il est froid, on ne constate presque plus de respiration, de circulation, de sensibilité. Cependant la vie persiste, elle n'est qu'engourdie et elle peut être réveillée. La cessation ou l'affaiblissement extrême des mouvements du cœur n'est donc pas un caractère de la mort, chez des animaux à sang froid. On a vu en effet des grenouilles revenir, se réveiller, après vingt-quatre heures de cessation à peu près complète des battements du cœur. Chez les grenouilles dans leur état ordinaire, la vie peut même continuer un certain temps après la cessation de la circulation. ”

“ C'est l'abaissement graduel de température qui est la cause initiale et directe de l'engourdissement; c'est l'élévation lente et successive de la température du sang qui est la cause du réveil de l'organisme.
Les choses semblent se passer différemment pour la marmotte, le loir, le hérisson, les hibernants en général.
Leur sommeil ne reconnaît pas pour cause une influence directe du froid sur la contractilité du cœur. Le froid agit primitivement sur le système nerveux périphérique; secondairement les mouvements respiratoires sont ralentis et l'animal tombe dans l'engourdissement. ”

“ Dans ces circonstances, on observe un état de rigidité des fibres musculaires, et notamment de celles du cœur et du diaphragme,
rigidité qui ne diffère en rien de celle que nous avons produite expérimentalement chez les animaux.
Il n'est pas douteux que cette élévation de température agisse également sur le système nerveux : nous vous avons parlé de l'anesthésie par la chaleur : on a observé sous l'influence de la température élevée une diminution de l'irritabilité des nerfs. Mais l'altération des muscles nous paraît jouer le principal rôle, et en tout cas le rôle le mieux établi. ”

“ Chez les animaux à température constante, l'influence dominante appartient à la chaleur interne. Les températures extrêmes
de l'été, les froids excessifs de l'hiver n'entraînent que des modifications presque insignifiantes : la production du calorique se proportionne aux variations extérieures, de manière que le niveau reste sensiblement constant. L'animal se trouve dans une indépendance relative vis-à-vis du monde ambiant.
Les animaux à sang froid, au contraire, résistent peu aux conditions extérieures : ils y obéissent presque complètement. ”

“ Si l'on place dans une étuve sèche à 60 ou 80 degrés deux lapins, — l'un vivant, l'autre mort mais encore chaud et venant d'être sacrifié par la section du bulbe rachidien, — on constate que les deux lapins s'échauffent inégalement; l'animal vivant s'échauffe bien plus rapidement que l'animal mort placé dans les mêmes conditions. Il a bientôt dépassé sa température normale. Cela tient à la circulation qui, chez le lapin vivant, amène sans cesse à la périphérie un liquide sanguin qui vient s'y échauffer, et qui remporte ensuite dans la profondeur la chaleur empruntée au milieu. ”

“ Par cela seul qu'ils vivent ils possèdent en eux une source de calorique qui leur permet de réagir sur le milieu ambiant et de lui résister. La chaleur animale se manifeste précisément par cette action réciproque, parce conflit entre le foyer intérieur et la température extérieure. Quant à la nature de cette chaleur, elle n'a rien de particulier à l'être vivant, elle n'a rien de spécial ou d'extra-physique. ”

“ Les propositions qui précèdent sont, sans doute, établies avec soin et sur une base expérimentale solide; toutefois je ferai remarquer que les recherches modernes sur la température du sang sont elles-mêmes inspirées par des vues opposées à celles de Lavoisier sur le siège des combustions ; ce qui prouve que, même en expérimentant, nous ne pouvons jamais nous soustraire complètement aux idées théoriques, qui sont, malgré nous, nos idées directrices dans la recherche de la vérité. Seulement, il faut ne pas leur donner trop de puissance et les soumettre toujours au contrôle rigoureux des faits. ”

“ Je ne saurais, d'autre part, considérer comme nul le rôle du poumon dans la modification de la chaleur animale. Sans doute, l'inspiration de l'air froid ou chaud ne vient pas directement changér la différence de température qui existe normalement entre le sang dans le cœur droit et le cœur gauche ; c'est ce qu'ont démontré les expériences de Heidenhain et Kôrner. ”

“ Brodie et Chaussat ont cherché à rattacher la production de la chaleur à une influence vitale (1) ; Hunier (2) , croyant également que la chaleur avait sa source dans une force spéciale à l'être vivant, admettait que « la cause inconnue de cette chaleur vitale est la même que celle qui maintient la vie dans tout l'organismes ». Seulement, tandis que Hunter plaçait dans l'estomac le siège de cette force, Brodie et Chaussat l'attribuaient à l'ensemble du système nerveux. ”

“ A ce point de vue, les éléments anatomiques eux-mêmes se comporteraient comme de véritables vibrioniens, comme des organismes élémentaires. Ils respirent ; ils empruntent au sang l'oxygène qui lui est combiné, et ils exhalent de l'acide carbonique : c'est la respiration élémentaire.
En descendant plus profondément dans le phénomène, on voit que cette respiration élémentaire n'est autre chose que le résultat de la nutrition même de l'élément : c'est, sous un autre nom, la même chose. Comme l'animal tout entier, l'élément anatomique est dans un équilibre perpétuellement mobile ”

“ La glande est turgide, sa couleur plus rutilante, la circulation plus rapide. Voilà ce qui résulte d'une excitation artificielle. On peut se demander si l'excitant physiologique naturel qui détermine la glande à entrer en jeu quand besoin en est, agit aussi sur le même filet nerveux. L'expérience a appris qu'il en est réellement ainsi. L'impression des aliments sur la muqueuse buccale, impression à laquelle succède ordinairement la sécrétion, remonte par le nerf lingual vers l'encéphale, est réfléchie par la corde du tympan et agit sur la glande, dont on voit s'écouler la salive. ”

“ Le fonctionnement des muscles produit de la chaleur.
C'est un fait d'observation vulgaire que l'on s'échauffe par le mouvement, par l'exercice musculaire. L'élévation de température se manifeste dans l'appareil des muscles et elle s'étend ensuite dans les autres parties de l'organisme. ”

“ Nous répétons qu'aujourd'hui, sans s'arrêter à des détails particuliers que de nouvelles expériences viendront éclaircir, on peut considérer la fièvre comme une exagération de la calorification normale; que c'est dans cet excès même de chaleur, que réside le principal danger de la fièvre; que c'est enfin contre ce trouble calorifique que la thérapeutique doit s'armer. Et en effet, la clinique s'attache aujourd'hui essentiellement à combattre l'élévation de température (1) . ”

“ Les expériences établissent donc clairement que la température des animaux à sang chaud n'est pas absolument fixe comme on pourrait le croire; elle peut s'abaisser ou s'élever dans certaines limites sous l'influence de causes énergiques de réchauffement ou de refroidissement. Plus tard, lorsque nous nous occuperons de la fièvre et des phénomènes morbides liés à l'exagération ou à la diminution de la chaleur animale, nous aurons à revenir sur ces expériences et à en donner l'explication. ”

“ Cette influence est si marquée que, sur une grenouille engourdie par le froid par exemple, il devient impossible de distinguer par leur couleur les veines des artères. Le sang est rouge, dans les unes comme dans les autres. Quand vient l'été, quand l'animal prend de la chaleur et que sa température s'élève, cet état de choses change : le sang consomme une plus grande quantité d'oxygène, donne naissance à plus d'acide carbonique, et le sang veineux prend alors sa coloration foncée caractéristique. ”

“ La température dans le rectum, à ce moment, est de 49 degrés. Si nous l'ouvrons, nous voyons le cœur, qui, d'habitude, continue à battre après la mort, complétement arrêté, et si nous essayons de galvaniser les muscles d'un membre, soit directement, soit par l'intermédiaire des nerfs, nous les voyons rester immobiles et n'offrir aucune trace de contractilité; enfin la rigidité cadavérique s'établit presque instantanément.
Nous faisons la même expérience sur un lapin : la même série de phénomènes se déroule, avec plus de lenteur il est vrai, car il ne meurt qu'au bout de vingt minutes environ. ”

“ Quand on excite et que l'on pince une grenouille engourdie, on ne la réveille pas. Si l'on excite un loir ou un hibernant proprement dit, il lui suffit de quelques instants pour revenir entièrement à son état de la saison chaude. En moins d'un quart d'heure, sa température remonte au degré normal, malgré l'abaissement du milieu extérieur qui est resté le même.
Mais la chaleur qui se développe dans l'intimité du tissu des muscles ne fournit pas seulement le degré de température nécessaire à l'intégrité de ces organes et au maintien de leurs propriétés ”