Edmond Perrier

“ Lorsqu'on place près de l'oeil, dans une chambre obscure, une bougie allumée et qu'on regarde fixement la muraille blanche, on aperçoit, après un peu d'exercice, une arborescence sombre qui n'est pas autre chose que l'ombre des vaisseaux de la rétine, éclairés par l'image même de la bougie sur le fond de l'oeil. ”

“ L'activité psychique de l'animal n'a rien de personnel; elle se transmet, sans changer de forme, de génération en génération : l'instinct est donc au plus haut point héréditaire, et se modifie si lentement, qu'il nous paraît immuable. Mais dès que la conscience se développe, l'intelligence proprement dite apparaît; elle croît en même temps que la conscience; une activité psychique personnelle se combine, à tous les degrés, avec l'activité héréditaire ; l'intelligence se superpose à l'instinct, le modifie, le transforme de mille manières ”

“ Or la nutrition est un ensemble de phénomènes chimiques qui produisent de la chaleur. C'est donc à des phénomènes chimiques que le muscle emprunte la chaleur qu'il transforme en travail. Sa nutrition en produit même à ce moment plus qu'il n'en consomme, et c'est pourquoi l'on constate ce phénomène, en apparence paradoxal, qu'un muscle qui travaille s'échauffe. Cet excès de nutrition, il le met, du reste, à profit; des éléments musculaires nouveaux se forment et l'on voit constamment se développer les muscles qui sont soumis à un travail habituel. ”

“ L'orifice commun est la bouche primitive. A cet embryon, ayant ainsi un rudiment d'appareil digestif, Haeckel a donné le nom de gastrula.
Jusqu'ici les phases du développement, plus ou moins modifiées par diverses circonstances accessoires, comme la présence en quantité variable, dans l'oeuf, d'éléments nutritifs, sont communes à presque tous les animaux ; mais, à partir de la formation de la gastrula, l'évolution ultérieure de l'embryon présente, suivant le terme qu'elle doit atteindre, des modifications nombreuses, dont l'étude comparative constitue toute une science, l'Embryologie. ”

“ C'est, en effet, dans le monde extérieur que l'Homme et les bêtes trouvent les aliments qui leur sont nécessaires et qu'ils élaborent dans leur appareil digestif pour se les assimiler; dans leurs courses quotidiennes, l'animal et le sauvage ont, en grande partie, pour objet la recherche de leur nourriture, et ils appliquent à la découvrir toute la finesse de leurs sens. C'est, aussi grâce à la connaissance du monde extérieur, qu'ils reconnaissent et évitent les dangers qui les menacent: ils emploient à leur défense l'intelligence aussi bien que la force. ”

“ Dans les mouvements respiratoires ordinaires l'homme n'introduit guère plus d'un demi-litre d'air dans ses poumons; mais il peut en chasser, par une respiration forcée, une quantité telle que l'ensemble des cavités pulmonaires n'ait plus guère qu'un volume d'un litre. C'est là la réserve pulmonaire, qui paraît constante pour un même individu tant qu'il demeure à l'état de santé. Chez des individus de grande taille la quantité d'air expirée peut atteindre jusqu'à sept litres, ce qui donne environ huit litres pour la capacité maximum de leurs poumons. ”

“ Le feuillet externe, ou exoderme, continuant son évolution, formera l'épiderme, le système nerveux, les organes des sens; le feuillet interne, ou entoderme, formera la paroi interne du tube digestif et prendra une part importante à la constitution des glandes qui en dépendent. En général, un feuillet moyen, ou mésoderme, se constitue aux dépens de l'un de ces feuillets primitifs; il produit les autres organes tels que les muscles, l'appareil circulatoire, le squelette et les parties accessoires des organes qui empruntent leurs parties essentielles à l'entoderme et à l'exoderme. ”

“ Il suffit de demeurer quelques instants dans une atmosphère chargée d'effluves odorants, pour que les odeurs, d'abord vivement perçues, s'affaiblissent et arrivent à n'être plus senties; mais un courant d'air pur suffit pour rendre à notre odorat toute sa sensibilité. ”

“ L'oxyde de carbone qui se produit en abondance sur un simple réchaud détermine la mort en se combinant avec les globules du sang sur lesquels l'oxygène ne peut plus se fixer.
L'hydrogène sulfuré, l'hydrogène arsénié sont vénéneux au premier chef, et il en est de même, bien entendu, de tous les gaz irritants, comme le bioxyde d'azote, le chlore, l'acide sulfureux, etc. En somme, de tous les gaz connus un seul est absolument propre à entretenir la respiration, c'est l'oxygène, et encore ne doit-il être fourni à l'organisme que dans des conditions déterminées. ”

“ L'oxygène de l'air se fixe de même dans les poumons, sur d'autres substances contenues dans le sang, dont la principale est l'hémoglobine ou substance colorante rouge des globules. Les deux gaz résident donc dans deux parties différentes du liquide sanguin. La fixation, de l'oxygène sur les globules explique suffisamment le changement de coloration du sang, lors de son passage dans les poumons. Dissous ou combinés, l'acide carbonique et l'oxygène se dégagent spontanément du sang, en proportion considérable, lorsque ce liquide se trouve en présence d'une atmosphère où ils n'existent pas. ”

“ Les organes les plus importants de l'appareil sensitif sont réunis sur la tête. Dans le crâne se trouve le cerveau auquel aboutissent toutes les impressions et d'où partent les ordres de la volonté ; autour de lui, directement en rapport avec le monde extérieur qu'ils sont chargés de nous faire connaître, se trouvent les organes du goût, de l'odorat, de l'ouïe et de la vue. Le sens du toucher n'est pas aussi nettement localisé : toutes les parties du corps sont plus ou moins aptes à percevoir des impressions tactiles. ”

“ Les vaisseaux qui nourrissent le poil entourent le follicule et pénètrent dans la papille. Un faisceau de fibres musculaires lisses relie la base de chaque follicule à la surface du derme. C'est la contraction de ce muscle qui fait saillir sous la peau les follicules pileux, sous l'action du froid et de quelques autres impressions, et produit le phénomène vulgairement connu sous le nom de chair de poule. ”

“ Un fait important à retenir, c'est que nous n'avons aucunement conscience de ce qui se passe dans les ganglions nerveux lorsqu'ils commandent ou arrêtent certaines actions. Nous n'avons nullement le désir de produire de la salive lorsque nous plaçons sur notre langue une substance sapide ; la sécrétion se produit totalement en dehors de notre volonté et nous serions impuissants à l'arrêter. Nous sommes également sans action sur les battements de notre coeur dont nous n'avons même conscience que dans des circonstances exceptionnelles. ”

“ Les images qui impressionnent nos yeux ne prennent une signification que lorsque nous nous sommes renseignés, à l'aide de nos autres sens, sur la forme, le nombre et la position des objets qu'elles nous représentent. Chacun sait que cette éducation ne se fait pas d'un coup et que le jeune enfant est bien longtemps incertain, avant de savoir tirer parti des notions qui lui sont fournies par le sens de la vue : il cherche à saisir les objets éloignés, aussi bien que ceux qui sont proches, et sa main ne se porte directement à ces derniers qu'après une longue période de tâtonnements infructueux. ”

“ Celte veine naît du réseau vasculaire de l'intestin et de la plupart des viscères abdominaux par un grand nombre de branches qui, s'ouvrant les unes dans les autres, finissent par former un tronc unique; elle détourne donc la plus grande partie du sang qui s'est chargé de matières nutritives dans les parois du tube digestif et transporte ce sang dans le foie où elle se divise de nouveau en rameaux, ramuscules et capillaires, cheminant presque toujours côte à côte avec les divisions correspondantes de l'artère hépatique, et formant finalement avec elles un réseau capillaire commun. ”

“ Un poumon n'est autre chose que l'ensemble des lobules, des bronches qui se ramifient pour y parvenir, des vaisseaux qui amènent le sang et qui le remportent, de ceux qui doivent nourrir les bronches et le tissu pulmonaire, des nerfs qui animent tout cet ensemble, et enfin, du tissu conjonctif fort abondant qui maintient unis ces éléments si divers. ”

“ Nous connaissons déjà la disposition générale des vaisseaux qui font partie de la circulation pulmonaire ; l'aorte est le seul vaisseau par lequel est repris dans le coeur le sang qui remplit les vaisseaux de la grande circulation. Toutes les artères naissent donc de l'aorte ou de ses ramifications. Presque en sortant du coeur, l'aorte donne naissance aux deux artères qui doivent nourrir cet organe : l'artère coronaire antérieure et l'artère coronaire postérieure ; la première descend directement sur la face antérieure du coeur, le long du sillon qui sépare les deux ventricules ”

“ La plus grande partie des substances féculentes ou sucrées et des matières grasses, bien que souvent contenues à l'intérieur de véritables cellules, ne sont, en réalité, que des produits élaborés par elles, qu'elles tiennent en réserve pour les faire servir à la nutrition du végétal et de l'animal en les abandonnent aux sucs chargés de les répartir dans tout l'organisme, ou qu'elles accumulent autour d'elles, pour les faire participer, concurremment avec diverses matières minérales à la constitution de la charpente solide inerte de l'être vivant. ”

“ La locomotion, la sensibilité, la volonté, l'intelligence, dont nous venons de montrer les liens intimes, ont paru dès lors des fonctions éminemment propres aux animaux. Comme elles permettent à ces derniers de connaître et de modifier leurs rapports avec le monde extérieur, on les a nommées fonctions de relation, et on les a considérées comme caractérisant une vie nouvelle, la vie animale, qui, chez les animaux, viendrait s'ajouter, à cette vie plus simple qu'on leur supposait commune avec les végétaux, et qu'on appelait la vie végétative. ”

“ La rétine est imprégnée d'une substance de couleur rouge, le pourpre rétinien, que la lumière détruit. Partout où frappe un rayon lumineux, la rétine, pourpre dans l'obscurité, devient blanche : il suit de là qu'une véritable image photographique se forme dans le fond de l'oeil. ”

“ Ainsi, un os est constamment en voie de régénération : sa paroi intérieure se résorbe sans cesse, tandis que sa paroi extérieure se renouvelle. Cette rénovation perpéluelle des os, cette vie intérieure qui ne les abandonne pas, malgré leur apparente inertie, explique comment ces pièces solides peuvent suivre le développement des organes qu'elles recouvrent, de manière à se mouler sans cesse sur eux, et comment, lorsqu'elles sont soumises à certaines tractions constantes, comme dans les cicatrices vicieuses, elles viennent à se déformer complètement. ”

“ Les éléments anatomiques associés pour constituer l'organisme d'un animal, d'une plante, continuent à vivre côte à côte à la façon des êtres unicellulaires, et manifestent, a cet égard, une grande indépendance. Chacun d'eux vit à sa guise, grandit, se multiplie et meurt sans souci de ses voisins, et parfois même à leur détriment; chacun peut avoir ses caractères extérieurs spéciaux, son mode de nutrition, ses propriétés particulières; dans la société dont tous font partie,
chacun peut avoir un rôle qui lui soit propre. ”

“ On peut démontrer plus rigoureusement encore l'indépendance de l'accroissement de la température et du changement de couleur du sang, en s'adresant non plus à un muscle, mais à une glande, la glande sous-maxillaire. Comme les muscles, les glandes sont sous la domination de nerfs qui activent leur sécrétion, et les vaisseaux qui les traversent sont eux-mêmes soumis à des nerfs qui les forcent à se contracter ou les laissent se dilater, de telle façon que le sang les parcoure plus ou moins vite. ”

“ Aussi, quand on vient à blesser une grosse artère, le sang jaillit-il à une assez grande distance et l'amplitude du jet augmente-t-elle à chaque battement du coeur. C'est à ces caractères que l'on reconnaît la blessure d'une artère beaucoup plus sûrement qu'à la couleur du sang qui s'épanche et qui devient rapidement rouge au contact de l'air, même quand il sort d'une veine. ”

“ Les glandes ont dans l'organisme une importance considérable. Il n'est pas de région de la peau ou du tube digestif qui n'en présente un nombre considérable. Beaucoup s'écartent peu de la forme primitive que nous venons d'indiquer, ce sont des glandes simples: elles sont généralement enfouies dans l'épaisseur des tissus, telles sont les glandes de l'estomac et de l'intestin. Mais d'autres se présentent sous l'aspect d'organes spéciaux, nettement délimités, généralement constitués par un tissu compact, d'apparence homogène. ”

“ L'Homme et les animaux supérieurs possèdent cinq sens qui sont : le toucher, le goût, l'odorat, l'ouïe et la vue. Beaucoup d'animaux sont moins bien partagés ; il en est en revanche auxquels on a attribué des sens que l'Homme ne posséderait pas; mais c'est surtout une question de définition sur laquelle nous aurons à revenir.
Personne n'ignore que le sens du toucher s'exerce par la peau, et que les autres sens sont localisés dans des organes spéciaux : la langue et quelques autres parties de la bouche sont le siège du goût; les fosses nasales, celui de l'odorat ”

“ Si nous pouvons à volonté marcher ou nous arrêter, parler ou nous taire, tous les muscles qui sont mis en action pour faire un pas ou prononcer une parole se contractent, sans que nous ayons besoin de commander à aucun d'eux d'une façon spéciale. Tout est coordonné d'avance pour répondre aux ordres généraux donnés par la volonté, et nul ne s'inquiète de savoir, dans le détail, par quel procédé ces ordres sont exécutés. Mais nous savons, à n'en pas douter, que cette coordination n'est pas primitive, qu'elle n'existait pas dans notre organisme, au début de son existence. ”

“ Sans parler des Carnassiers qui dépècent sa chair, des Insectes nombreux viennent lui confier une progéniture avide, d'innombrables Microbes, dont les germes sont apportés par l'air, y trouvent les conditions d'un développement rapide. Toute celte substance renaît à la vie sous une forme nouvelle. L'odeur même qu'elle répand et qui, pour tous, indique sa décomposition, n'est qu'un effet de la vie qui la reprend; c'est celle des produits azotés et sulfurés, exhalés concurremment avec l'acide carbonique par les innombrables ferments qui se repaissent des matières albuminoïdes. ”

“ Cause des bruits du cœur. — On appelle systole, l'état de contraction des oreillettes ou des ventricules ; diastole, l'état de relâchement. Le premier bruit du cœur, le bruit sourd et prolongé, se produit en même temps que la systole; ventriculaire; on ne peut l'attribuer qu'à une vibration des parois mêmes du cœur. ;
Le bruit sec qui succède presque immédiatement à ce bruit sourd, qu'on appelle le second bruit du cœur, est dû au claquement des valvules sigmoïdes, subitement projetées les unes contre les autres par le recul du sang. ”

“ Le plus grand nombre des actes physiologiques qui dépendent des fonctions de nutrition s'accomplissent, comme les battements du cœur, comme les sécrétions des glandes salivaires, sans aucune participation de notre volonté, sans que nous sachions même qu'ils sont exécutés en nous. Ils sont, en effet, sous la dépendance étroite de la série nombreuse des ganglions qui composent le système du grand sympathique, et c'est ici le lieu de préciser les fonctions de cet appareil compliqué, dont le rôle est si important. ”