Edmond Couvreur

“ Ce qu'il importe de retenir relativement aux fonctions du sympathique, c'est que c'est bien comme le disait Bichat, le système nerveux de la vie de nutrition ou de la vie organique. La volonté est toujours absente des mouvements qui se produisent dans sa sphère, et la conscience les accompagne rarement. Tous les phénomènes intimes qui s'accomplissent dans les profondeurs de notre organisme, et qui assurent la régularité de son fonctionnement, sont plus ou moins sous la dépendance sympathique, soit directement, soit indirectement. ”

“ On appelle organe un ensemble de tissus doué d'une fonction bien déterminée, un muscle est un organe, dont la fonction est la contraction, Y œil est un organe dont le rôle est la vision.
Ce n'est- pas tout, les organes se groupent entre eux pour former des appareils. Un appareil est un composé d'organes, qui associent leurs différentes fonctions propres pour concourir à une grande fonction générale. Ainsi l'appareil digestif est un composé d'organes dont les fonctions se prêtent un mutuel appui pour concourir au but final de la digestion. ”

“ Un phénomène concomitant de l'exercice de toutes ces fonctions, c'est une production de chaleur, la calorification. Ce n'est pas là, si l'on veut une fonction à proprement parler, puisqu'elle est le résultat naturel de toutes les autres et qu'elle n'a pas d'organes ni d'appareils spéciaux. Néanmoins, chez les êtres supérieurs comme l'homme, la calorification, si elle n'est pas produite en des points déterminés de l'organisme, possède des appareils de régulation, qui font une nécessité de s'en occuper à part. ”

“ La circulation générale n'est donc que l'ensemble d'une foule de circulations locales, qui s'exerçant chacune pour ainsi dire d'une façon indépendante, retentissent néanmoins, plus ou moins les unes sur les autres. C'est ainsi que pendant la digestion, la circulation est surtout active dans les organes abdominaux où se fait un afflux de sang considérable, ce qui produit dans le reste du système circulatoire une baisse générale de pression.
C'est ainsi que le sang afflue au cerveau dans le travail cérébral, aux muscles dans le travail musculaire. ”

“ II. MUSCLES. Les muscles sont les organes actifs du mouvement, ce sont des masses rougeâtres, fusiformes, constituant ce que l'on appelle vulgairement la chair. Ils sont enveloppés dans une membrane fibreuse ou aponé vrose et vont s'insérer sur les os qu'ils sont destinés à mouvoir à l'aide de tendons. Ils reçoivent dans leur intérieur des vaisseaux et des nerfs. Les muscles (nous ne nous occupons ici que des muscles des mouvements volontaires) sont constitués par la juxtaposition de fibres, visibles seulement au microscope. ”

“ L'intensité des phénomènes chimiques de la respiration, qui se traduit au dehors par la composition de l'air expiré, varie avec diverses influences.
C'est ainsi que l'âge joue un certain rôle : l'activité des combustions respiratoires augmente d'abord avec l'âge, passe par un maximum vers trente-deux ans, puis diminue jusqu'à la mort. Chez les centenaires, l'activité respiratoire n'est guère plus grande que chez un enfant de neuf ans.
Le sexe aussi a son importance : la femme, à poids égal, exhale moins d'acide carbonique que l'homme. ”

“ Appareil respiratoire chez l'homme
On peut distingner, dans cet appareil trois parties principales : 1° Les voies respiratoires, qui servent à amener l'air; car, chez l'homme, la respiration est aérienne, c'est à l'atmosphère qu'il emprunte l'oxygène dont il a besoin et dans l'atmosphère qu'il rejette l'acide carbonique.
2° Les poumons, organes dans lesquels l'air et le sang viennent au contact l'un de l'autre, point dans lequel se font les échanges entre les gaz de l'atmosphère et ceux du sang. ”

“ Enfin, si l'atmosphère est par trop viciée, on voit se produire les phénomènes connus sous le nom d'asphyxie.
La respiration s'accélère fortement, comme pour suppléer à l'insuffisance de l'oxygène, puis apparaissent des convulsions, enfin une période comateuse, qui se termine par la mort. Pour qu'un air soit irrespirable et impropre à entretenir la vie, il suffit qu'il ne contienne plus que 15 pour 100 d'oxygène, au lieu de 21, qui est le taux normal. ”

“ Les muscles de l'intestin, du poumon, de la vessie, etc., sont des muscles lisses. Ce qui caractérise ces muscles au point de vue physiologique, c'est la lenteur et la durée de leur contraction, qui de plus n'est pas soumise à l'influence de la volonté, Les mouvements de l'estomac et de l'intestin, la contractilité des bronches, sont sous la dépendance d'une tunique musculaire formée de fibres lisses, contenues dans l'épaisseur de la paroi, il en est de même des mouvements des artérioles, de ceux des uretères de la vessie, etc. ”

“ En définitive, on peut voir que la moelle joue un rôle immense comme centre d'innervation : elle n'est pas néanmoins suffisante à elle seule à entretenir la vie, nous allons trouver dans le bulbe un des centres indispensables qui lui manque, le centre respiratoire : mais si l'on suppléait à l'absence de ce centre par la respiration artificielle, chez un être ayant la moelle coupée au-dessous du bulbe, on pourrait entretenir fort longtemps la vie : cette existence d'ailleurs serait dépourvue de toute conscience, de toute intelligence et de toute volonté. ”

“ Nous'examinerons donc successivement : 1° L'appareil locomoteur (squelette et muscles) ; 2° Le système nerveux; 3° Les organes dessens.
La charpente du corps de l'homme. Les organes qui la mettant en mouvement. Les différents mouvements dont l'homme est susceptible, sont toujours la résultante de deux sortes d'organes : 1° des organes actifs, véritable cause des mouvements et qui sont les muscles ; 2° des organes passifs, qui servent de point d'appui aux muscles, et qui, véritables leviers, permettent des déplacements en masse de régions plus ou moins considérables du corps, ce sont les os. ”

“ Tous les phénomènes de sécrétion se passent dans des organes spéciaux qui portent le nom de glandes : ces organes consistent essentiellement en un tissu épithélial, dont les éléments élaborent le produit de la sécrétion.
Cette sécrétion est favorisée par l'arrivée considérable du sang; aussi voit-on toujours une glande en travail fortement vascularisée; la vascularisation est sous la dépendance de nerfs spéciaux, les vaso-moteurs, dont nous avons déjà dit un mot à propos de la circulation, mais sur lesquels nous reviendrons dans l'étude de la chaleur animale. ”

“ Parmi les phénomènes de sensibilité générale, on peut placer au premier rang la douleur, qui n'est pas simplement localisée dans les organes doués de sensibilité tactile ; bien que ce soit là qu'elle puisse être éveillée le plus facilement; mais que l'on peut éprouver par l'irritation de tous les organes pourvus de nerfs. Généralement certains organes, tissu musculaire, conjonctif, glandulaire, ne sont que peu sensibles, mais ils acquièrent parfois une sensibilité toute particulière et exagérée, particulièrement dans les cas d'inflammation. ”

“ Dans l'appareil respiratoire, le pneumogastrique donne
la sensibilité à la glotte, à la trachée et au poumon ; il donne le mouvement aux mêmes parties, et en particulier préside aux contractions des fibres musculaires lisses des bronches : son action motrice sur le larynx est due en grande partie à son anastomose avec la branche interne du spinal. Dans l'appareil digestif, il donne la sensibilité et le mouvement au pharynx, à l'œsophage et à l'estomac; il semble aussi exercer une certaine action sur la sécrétion biliaire. ”

“ En résumé, le corps de l'homme est composé par de petites masses de protoplasma différencié, les cellules : ces cellules forment des tissus qui sont des groupes de cellules semblables concourant à une même fonction élémentaire (tissu glandulaire, sécrétion, tissus épithéliaux, protection) ; ces tissus se groupent pour former des organes, qui ont déjà à remplir une fonction plus générale; enfin les organes constituent par leur réunion les appareils, qui, par un ensemble de fonctions, concourent à un but plus général encore. ”

“ La bile joue un certain rôle dans la digestion des matières grasses, mais le rôle le plus important qu'elle remplit dans la digestion, c'est d'exciter la contraction de l'intestin, de faciliter l'absorption, et enfin d'empêcher la putréfaction des aliments dans l'intestin. Enfin c'est un liquide, qui rejeté partiellement au dehors avec les
excréments, débarrasse l'organisme d'un grand nombre de déchets. ”

“ L'estomac est situé sous le diaphragme, du côté gauche; il occupe une position transversale ; il communique avec l'œsophage par le cardia et avec l'intestin par le pylore, valvule renfermant un fort muscle circulaire, ou sphincter, susceptible de fermer, par sa contraction, l'orifice pylorique. La partie de l'estomac la plus renflée, et qui est située à gauche, porte le nom de grande tubérosité,
la région pylorique celui de petite tubérosité. ”

“ La perfection des mouvements automatiques est telle cependant, que parfois un observateur non prévenu, pourrait croire avoir affaire à un animal ordinaire. Ainsi une grenouille privée de ses hémisphères et dont on pince la patte fait un saut ; si on la plonge dans l'eau chaude, elle bondit dehors avec précipitation ; si on la met sur le dos, elle se relève immédiatement, etc., mais il est un fait qui permet de reconnaître un animal dont le cerveau est enlevé, c'est l'absence chez lui de tout mouvement spontané et volontaire ; sans excitations extérieures il a perpétuellement la même attitude. ”

“ Le sang est un liquide rouge, dont le poids total est d'environ 1/13 du poids du corps, soit 5 kilogrammes, c'est-à-dire près de 5 litres pour un homme de poids moyen (65 kg.) . Ce liquide qualifié par Bordeu, de chair coulante, a été appelé par Claude Bernard le milieu intérieur de l'organisme : c'est lui qui baigne tous les éléments anatomiques des tissus, qui ont ainsi une véritable vie aquatique: c'est à la fois le liquide nourricier, et le liquide épurateur.
On y peut distinguer deux parties : une partie liquide, le plasma, et une partie solide, les globules, qui nagent dans ce plasma. ”

“ Quand les matières fécales sont arrivées au sphincter, et que le besoin est écouté, celui-ci se relâche, en même temps les muscles abdominaux se contractent, ainsi que le rectum, et cette pression suffit à l'évacuation.
Nous avons ainsi suivi les matières alimentaires depuis leur entrée dans le tube digestif jusqu'à leur sortie; mais toute la masse des aliments n'est pas rejetée, ce ne sont que les résidus de la digestion. ”

“ On assiste tous les jours à ce phénomène, quand, comme on le dit vulgairement, on avale de travers.
Les poumons, qui sont les organes essentiels de la respiration, où se font les échanges gazeux entre l'air et le sang, sont deux organes situés dans la cavité thoracique, l'un à droite, l'autre à gauche du cœur, qui est ainsi compris entre eux deux. L'ensemble de ces deux organes a la forme d'un cône à pointe supérieure dont la base repose sur le diaphragme. Le poumon droit et le poumon gauche ne sont pas absolument semblables. ”

“ Nous sommes loin, nous le voyons, de l'opinion ancienne qui faisait former l'urée dans le rein, et nous en arrivons à cette opinion, que de même que le poumon n'est que le lieu d'excrétion et non de formation d'acide carbonique, le rein n'est que le lieu d'excrétion de l'urée, qui lui est apportée toute formée par le sang. ”

“ Les éléments nécessaires aux tissus sont l'oxygène d'une part, les aliments élaborés d'autre part. L'oxygène est recueilli par le sang au niveau du poumon, les aliments élaborés sont recueillis en des points divers. Ils sont d'abord déversés en partie dans la veine cave inférieure, par toutes les veines de l'intestin et de l'estomac, qui concourent pour une large part aux phénomènes de l'absorption : il sont ensuite recueillis par la veine sous-clavière gauche au niveau de l'abouchement du canal thoracique dans ce vaisseau. ”

“ Le saccharose, en effet, doit être digéré; s'il est soluble, il n'est pas assimilable, car injecté dans le sang, il ressort par les urines : et sa digestion s'effectue dans l'intestin grêle.
Le chyle dans l'intestin, n'est pas seulement soumis à des actions chimiques; comme tout le reste du tube digestif, l'intestin présente des mouvements : ces mouvements qui consistent en contractions alternatives des fibres circulaires et longitudinales de l'intestin, font progresser peu à peu les aliments le long de ce tube. ”

“ Les centres bulbaires sont suffisants à l'entretien de la vie, mais ils n'existe encore ni conscience ni volonté : à supposer néanmoins, qu'une volonté étrangère suppléât la volonté absente, tous les mouvements automatiques de la digèstion, de la circulation, de la respiration, bref, toutes les fonctions de la vie animale s'accompliraient avec la plus grande régularité. ”

“ Il n'est pas droit comme l'humérus, il est formé de deux parties coudées l'une sur l'autre : la première, dirigée obliquement en dehors et de beaucoup la plus courte, appelée col du fémur, et la deuxième dirigée à peu près verticalement, mais néanmoins un peu en dedans, c'est le segment le plus long de l'os, il est terminé en bas par une tète articulaire. Cette forme spécial du fémur permet aux jambes, malgré l'étroitesse relative du bassin et la faible distance transversale qui sépare les deux cavités cotyloïdes, d'avoir un écartement suffisant pour que la stabilité du corps soit
assurée. ”

“ Différenciation anatomique des êtres supérieurs. Les tissus, les organes, les appareils. Certains êtres très inférieurs sont composés uniquement de ce protoplasma, réduit à sa forme la plus simple, c'est-à-dire un grumeau de substance, semi-solide, semi-fluide, rappelant plus ou moins le blanc d'œuf, et sans aucune différenciation : c'est cette masse amorphe qui remplit chez eux toutes les fonctions nécessaires au maintien de la vie; mais il n'en est plus de même chez des êtres élevés en organisation, et particulièrement chez l'homme qui fait l'objet de notre étude. ”

“ Le nerf facial fournit des filets sécrétoires aux glandes salivaires, particulièrement un nerf à la sous-maxillaire.
Ce dernier, connu sous le nom de corde du tympan, à cause de son passage dans l'épaisseur de cette membrane, a été l'objet de nombreuses recherches de la part de Claude Bernard, qui a établi que sa section amène un arrêt de la sécrétion salivaire, et son excitation l'excrétion d'une grande quantité de salive. A l'état normal, la cause de la sécrétion n'est pas une excitation directe, mais une excitation réflexe, dont la voie centripète est constituée par le nerf lingual. ”

“ Le sang, en quelque point qu'on l'examine, n'est jamais en contact immédiat avec les tissus dont il est toujours séparé par une membrane plus ou moins mince : c'est à travers cette membrane que se font les échanges nutritifs.
Telle est dans son ensemble la constitution de l'appareil circulatoire. On voit que l'on peut le diviser en deux systèmes : Le système de la grande circulation, composé du cœur gauche de l'aorte et de ses ramifications, des capillaires généraux et des veines formant par leur réunion les veines caves supérieure et inférieure ”

“ Ces deux fonctions étant de la plus haute nécessité pour le maintien de la vie, nous ne saurions être étonnés en voyant la suppression de la circulation dans un organe, amener rapidement des troubles très graves. C'est en effet ce qui se passe toutes les fois que, pour une cause ou pour une autre, la circulation se trouve suspendue en un point de l'organisme ; les organes privés de l'irrigation qui leur est nécessaire, ne tardent pas à dépérir. ”

“ Modifications que subissent les aliments dans l'estomac. -
Digestion gastrique ou stomacale. Tous les aliments séjournent dans l'estomac un temps plus ou moins long.
Certains auteurs ont pensé que les liquides faisaient exception à la règle, qu'ils ne faisaient que traverser l'estomac, et passaient immédiatement dans l'intestin, mais le fait qu'après l'absorption du lait, on en trouve l'estomac rempli, prouve bien que les liquides, eux aussi, font un
certain séjour dans l'estomac. ”

“ Essence de la respiration. La fonction respiratoire est extrêmement générale, et même commune à tous les êtres vivants. Elle consiste essentiellement en une absorption d'oxygène et un rejet d'acide carbonique, acide carbonique qui est justement produit par une fixation plus ou moins directe de l'oxygène absorbé sur le carbone des tissus. ”

“ L'urée est un peu moins abondante chez la femme que chez l'homme; chez l'enfant, sa proportion est relativement - plus forte : enfin cette proportion baisse beaucoup chez le vieillard. Sous l'influence d'un régime très azoté, la quantité de l'urée augmente dans l'urine, elle baisse au contraire avec un régime végétal. L'exercice, poussé jusqu'à la fatigue, et le travail cérébral augmentent l'excrétion, de l'urée.
L'acide urique, qui est encore un déchet azoté, est beaucoup moins abondant, chez l'homme, que l'urée ”

“ Il a besoin de se nourrir, lui qui est la source de la nutrition ; aussi de nombreux vaisseaux vont-ils se distribuer dans ses parois et se rendent-ils à
ses annexes ; nous les étudierons, quand nous parlerons de la circulation. Nous avons vu également, que chez l'homme, tous les organes étaient plus ou moins en relation avec le système nerveux. De nombreux nerfs, appartenant les uns au système cérébro-spinal, les autres au système grand sympathique vont innerver l'appareil de la digestion: nous les décrirons en leur temps, quand nous nous occuperons du système nerveux. ”

“ Quant au mécanisme des troubles produits, il est surtout d'ordre nerveux : c'est l'accumulation dans le sang de l'acide carbonique non éliminé, et qui agit fortement sur certains
centres bulbaires, particulièrement le centre modérateur cardiaque, qui semble jouer le rôle le plus important dans leur production. Quand nous aurons vu le rôle considérable que la circulation joue dans la respiration proprement dite, nous comprendrons pourquoi un arrêt de la circulation rend l'asphyxie définitive. ”

“ Le foie doit donc être considéré comme un centre de production de sucre, qui accélère, ou ralentit sa production, suivant les besoins de l'organisme, cette production ayant sa source dans la réserve de glycogène qu'il fabrique et accumule. Mais le sucre n'est pas fabriqué uniquement par le foie, tous les tissus sont probablement capables d'en produire et en particulier les muscles, qui en utilisent beaucoup. ”