Appareil locomoteur

“ Aussitôt Murchison, pressant du doigt l'interrupteur de l'appareil, rétablit le courant et lança l'étincelle électrique au fond de la Columbiad.
Une détonation épouvantable, inouïe, surhumaine, dont rien ne saurait donner une idée, ni les éclats de la foudre, ni le fracas des éruptions, se produisit instantanément. Une immense gerbe de feu jaillit des entrailles du sol comme d'un cratère. La terre se souleva, et c'est à peine si quelques personnes purent un instant entrevoir le projectile fendant victorieusement l'air au milieu des vapeurs flamboyantes. ”

“ l'horloge municipale de Prairie-du-Chien, deux milles avant cette bourgade, se produisit un effroyable bruit de roulement, qui sortait d'un épais nuage de poussière, accompagné de sifflements semblables à ceux d'une sirène de marine.
A peine si les curieux eurent le temps de se ranger pour éviter un écrasement qui eût fait des centaines de victimes. Le nuage passa comme une trombe, et c'est tout au plus s'il fut possible de distinguer l'appareil animé d'une pareille vitesse.
On pouvait affirmer sans être taxé d'exagération qu'il faisait du deux cent quarante à l'heure !
Il disparut en un instant, laissant derrière lui une longue traînée de poussière blanche, comme la locomotive d'un rapide laisse à sa suite une longue traînée de vapeur. ”

“ La locomotive est une machine à vapeur comme toutes les autres, avec cette seule différence que ses organes moteurs, piston, bielle et manivelle, au lieu d'actionner un arbre fixe, font tourner l'essieu môme des roues sur lesquelles chaudière et mécanisme sont supportés. ”

“ La locomotive est une machine à vapeur à haute pression, qui se traîne elle-même, et qui dispose de son excès de puissance pour remorquer, outre sa charge d'eau et de combustible, un nombre plus ou moins considérable de véhicules composant un convoi. ”

“ Les hélices opposant un plan oblique à la couche d air, c’était le moyen de produire un travail d’ascension, et les petits appareils expérimentés prouvaient que le poids disponible, c’est-à-dire, celui dont on peut disposer en dehors de celui de l’appareil, augmente avec le carré de la vitesse. ”

“ En réalité, la locomobile est une machine fixe, mais une machine fixe transportable. Relativement légère et peu encombrante, elle est disposée comme la locomotive sur un châssis et montée sur des roues : chaudière, mécanisme moteur, volant, tout est réuni de manière à fonctionner sans aucune mise en train, si ce n'est celle de l'alimentation et de l'allumage. La machine a-t-elle achevé son service en un point, on la conduit ailleurs, là où se fait sentir le besoin de la force motrice, qu'elle dispense ainsi successivement en des lieux éloignés les uns des autres. ”

“ Les grandes dérives, plaquées sur les flancs de l’appareil, se détendent comme des ailes, et, au moment où l’Épouvante est entraînée dans la chute, elle s’élève à travers l’espace, franchissant les mugissantes cataractes au milieu d’un spectre d’arc-en-ciel lunaire ! ”

“ La locomotive est construite d'après les principes ordinaires; elle est munie de son mécanisme moteur, et peut effectuer, outre le travail absorbé par sa propre mise en mouvement, une partie du travail exigé pour la remorque du convoi entier. ”

“ Si l'on relie le mécanisme moteur aux roues porteuses, la locomobile se transforme en locomotive routière ou rouleau compresseur : dans ce cas, le travail de la machine est employé uniquement à effectuer un déplacement, utilisé au transport des matériaux ou à la réfection des routes. ”

“ La locomotive n’est qu’une des formes de la machine à feu ; il y en a deux autres, la locomobile et la machine fixe. À propos des instrumens agricoles, il a été parlé, dans la Revue, des locomobiles et des services qu’elles rendent ; ma tâche en sera abrégée. C’est une industrie toute récente et qui s’annonce bien ; on y sent la vigueur et la sève qui accompagnent les débuts. ”

“ La locomotive, qui est, elle aussi, un véhicule, et qui se prête à l'application des mêmes moyens d'arrêt que les wagons, a de plus, lorsqu'elle est en vapeur, la propriété de fonctionner comme un frein puissant, et en échappant au vice commun des autres, c'est-à-dire sans que ni les rails ni les bandages soient soumis, si ce n'est par un patinage accidentel, à aucun frottement. ”

“ Je relève le store de ma fenêtre : nous sommes toujours dans la montagne et avons une forte rampe en cercle, car vois très bien la locomotive de tête et une partie du train.
La locomotive de tête est toute rouge de feu, la vapeur s’échappe avec force : elle donne aussi tout ce qu’elle peut. C’est que le train est très grand et ces voitures doivent peser un poids énorme. ”

“ C'est la première locomotive qui roule, majestueuse, sur le chemin de fer, que le génie civil, en quelques jours, a jeté sur la route militaire, pour le service des remparts. La superbe machine fait trembler le sol, passe en déroulant son panache de blanche fumée et disparaît. ”

“ Sans crainte d'être taxé d'exagération, on peut dire, en effet, que la locomobile rend autant de services sur terre, dans l'agriculture ou dans les travaux publics, que les locomotives sur les chemins de fer et les appareils de navigation sur les fleuves ou sur les mers, pour le transport des voyageurs et des marchandises. ”

“ La locomotive est donc exposée aux mêmes mésaventures que les machines à vapeur ordinaires, mais avec ce puissant correctif qu'elle se trouve généralement entre les mains de gens habiles et rompus à leur métier et, aussi, qu'elles sont construites, entretenues et surveillées avec un soin et une compétence que l'on ne rencontre certainement nulle part ailleurs. ”

“ La locomotive, cette machine infernale et bénie, qui traverse l'espace comme le monstre de l'Apocalypse, ébranle les échos de ses mugissements auxquels le mécanicien, sans égard pour les oreilles, ajoute les coups stridents et précipités de son sifflet aigu. ”

“ Remarquons que l'on s'est fort peu préoccupé jusqu'à ce jour de la légèreté des moteurs.
Une locomotive est lourde parce qu'on veut qu'elle le soit; c'est par son poids seulement qu'elle adhère au rail et qu'elle peut remorquer un train. ”

“ Je regardai le courant lumineux s’amoindrir dans le serpentin de l’appareil. Une procession d’ombres mouvantes se déroula sur les parois assombries. Je n’osais plus abaisser ma paupière, craignant de perdre le moindre atome de cette clarté fugitive ! À chaque instant il me semblait qu’elle allait s’évanouir et que « le noir » m’envahissait. ”

“ Le mécanicien, pas plus que la locomotive, ne sont la véritable cause du mouvement du train. Cette dernière ne peutêtre que la force de l'expansion de la vapeur d'eau, placée dans les circonstances voulues par la locomotive et le mécanicien. ”

“ Ainsi, en résumé, la locomotive actuelle, machine admirable sur les grandes lignes de niveau, ruineuse sur les petites, impraticable dans les pays montueux, et dangereuse partout, finira elle-même par devenir impossible faute d'aliment. ”

“ Et tous deux — âmes jumelles d'une cellule unique — liaient leur savoir et leur divination pour mener à bien la même tâche. Ils avaient
beau souffrir l'un par l'autre, se haïr même, leurs sens, leurs nerfs emmêlés aussi étroitement que les commandes de l'appareil, tressaillaient d'une mesure égale. Rouages intelligents de la frêle et puissante machine qui les emportait, le même fluide circulait en eux. ”

“ Les roues de la locomobile ne sont pas, comme dans la locomotive, des roues motrices; elles sont absolument indépendantes du mécanisme et n'ont qu'un objet : rendre facile le transport de la machine sur les routes ou à travers les champs. A l'aide d'un ou deux chevaux attelées au limon, c'est la chose du monde la plus simple.
C'est aujourd'hui un moteur universellement employé. Dans l'agriculture, dans les construc-
tions industrielles, les locomobiles servent à une foule d'usages et remplacent avec avantage les moteurs animés. ”

“ Au lieu d'une locomotive aux entrailles de fer, à la respiration active et pressée, on n'a, comme moteur, qu'un coursier dont les poumons sont fragiles, et qui, malgré ses jambes aux sabots ferrés, se fatigue et s'use vite, rendant des services assurément, mais incomparablement moindres que ceux de la locomotive, s'attelant aux wagons des mines, aux wagons à voyageurs dans certains cas particuliers, mais toujours restreints. ”

“ Les machines à vapeur locomotives sont celles qui, sur terre, travaillent en même temps qu'elle se déplacent par leur propre force, telles que les machines des chemins de fer et des tramways, les machines routières, les rouleaux compresseurs, etc. ”

“ Il est peu de flâneurs qui n’aient rencontré cette geôle roulante; mais, quoique la plupart des livres soient écrits uniquement pour les Parisiens, les Étrangers seront sans doute satisfaits de trouver ici la description de ce formidable appareil de notre justice criminelle. Qui sait? les polices russe, allemande ou autrichienne, les magistratures des pays privés de paniers à salade en profiteront peut-être; et, dans plusieurs contrées étrangères, l’imitation de ce mode de transport sera certainement un bienfait pour les prisonniers.
Cette ignoble voiture à caisse jaune, montée sur deux roues et doublée en tôle, est divisée en deux compartiments. ”

“ Une application non moins intéressante de la vapeur à la locomotion , c'est le chemin de fer.
Nous n'avons pas la prétention d'entrer dans l'étude de tout ce qui se rattache à cette nouvelle branche de l'industrie, tellement importante, qu'elle forme à elle seule une science spéciale. En ce moment, nous nous occupons seulement des moteurs : c'est à ce point de vue que nous jetterons un coup d'œil sur les locomotives. ”

“ Cet aperçu suffit pour faire comprendre que, dans l'état actuel de la locomotion où les machines locomotives n'ont encore pour appui que le sol sur lequel
se meuvent leurs roues, il n'existe aucun autre moyen pour arriver au plus haut degré de perfection que les chemins de fer. ”

“ Mais l'on comprendra tout aussi facilement que, si l'on donne aux machines locomotives un second appui, en le prenant dans l'inertie même de leur masse, on peut, sur les routes ordinaires, sans avoir besoin de construire des chemins de fer, obtenir toutes les conditions de la perfection qu'ils présentent. ”

“ Nous ne devons donc pas être surpris si la plus grande découverte des temps modernes, l'emploi de la vapeur à la locomotion, a été l'occasion d'un si grand nombre de médailles. Chaque loi nouvelle, chaque inauguration de chemin de fer est célébrée par quelque pièce de ce genre. Mais cependant, il faut le dire, nos graveurs ne se mettent guère en frais d'imagination et ne reproduisent au revers qu'un même type, une locomotive. Quelquefois à la locomotive ils joignent un train lancé à toute vapeur, traversant un viaduc, franchissant une rivière, s'enfonçant sous un tunnel. ”

“ Mais si des considérations de cette nature peuvent recevoir une application utile dans les machines fixes, il en est tout autrement pour un système aussi libre que l'est la locomotive, dans lequel il faut, par-dessus tout, réduire autant que possible les forces d'inertie. ”

“ La célérité des transports s'obtient par des machines locomotives dont l'emploi avec de grandes vitesses est rendu possible sur les chemins de fer par le peu de cahotement qu'ils occasionnent et par l'impossibilité où sont mises les voitures de s'écarter de la voie. ”

“ La locomobile étant une machine destinée à être mise en œuvre par des personnes peu expérimentées, à ne fonctionner que par intervalles, et à être par conséquent souvent démontée, devait nécessairement présenter très-peu de complication dans sa structure. ”

“ Il nous reste à examiner la locomotive; mais, nous devons le dire, tout ingénieuse quelle nous ait paru, nous croyons que l'inventeur s'est fait illusion sur sa puissance, qu'on remarque, en effet, qu'une locomotive n'a de force que par l'adhérence des roues motrices sur les rails ”

“ La locomotive est la machine à vapeur qui, sur le chemin de fer, traîne à sa suite la file de wagons composant un convoi. La première de ces machines qui ait rempli les conditions d'un emploi vraiment usuel, fut construite, en 1829, en Angleterre, par George Stephenson et son fils Robert.1
C'est une bien noble vie que celle du père de la locomotive, et l'un des plus beaux exemples de ce que peuvent l'amour de l'instruction et la persévérance dans le travail. George Stephenson était fils d'un pauvre mineur des environs de Newcastle. ”

“ Aussi, quand une machine sort des mains de ces hommes, elle est nette, reluisante et polie. Il faut trois heures pour mettre une locomotive en train, c’est-à-dire pour lui donner le degré de chaleur qui, développant sa puissance, la rend propre à être attelée aux wagons et à commencer sa route. Dans les cas extrêmes, qui se présentent très rarement, on peut, en allumant le foyer avec du bois, en promenant la machine sur la voie de façon à activer le tirage, arriver au même résultat en une heure et demie. ”

“ En somme une locomotive d’aujourd’hui courant sur les rails de fer qu’elle fait trembler, puissante comme la volonté humaine, hardie et légère comme l’espérance, vaut bien les premières ébauches des locomotives routières ; elle vaut même, quoi qu’on en dise, une charrette qu’un cheval s’essouffle à traîner. ”

“ On ajoute quotidiennement deux locomotives supplémentaires, dites locomotives de secours, et qui restent en gare prêtes pour un service inopiné. Quelque considérable que soit le matériel moteur et roulant d’une compagnie, il peut se présenter certains cas où il ne suffit pas aux exigences du moment. ”

“ La machine placée en tête devra régler la marche du train.
Il devra toujours y avoir en tête de chaque train, entre le tender et la première voiture de voyageurs, autant de voitures ne portant pas de voyageurs qu'il y aura de locomotives attelées. ”