Épouvante

“ Coche n’était plus qu’une chose inerte, un pauvre corps défaillant. L’épouvante était descendue sur lui. Sa volonté avait triomphé trop tard de sa terreur superstitieuse, et il se rendait compte maintenant de l’espèce de folie contre laquelle il s’était débattu pendant trois mois, il se rendait compte surtout que rien ne pouvait plus le sauver qu’un miracle, et la fatalité venait d’abattre trop brutalement ses mains sur sa nuque pour qu’il escomptât ce miracle. Il connaissait enfin l’horreur des épouvantes humaines, la peur monstrueuse, et l’appel effroyable à la vie qui s’en va. ”

“ De l'hécatombe sanglante Qui me remplit d'épouvante Je m'éloigne malgré moi; L'œil y sonde des blessures, L'oreille entend des murmures Qui glacent l'âme d'effroi.
Non, rien ne peut les décrire Ces longues scènes d'horreurs, Où la révolte en délire - S'enivre de ses fureurs. ”

“ L'épouvante est dans ses yeux et la tient clouée sur place ; mais bientôt elle sent qu'elle va faiblir, tomber. Une puissance magique a troublé ses sens ; elle s'imagine que deux mains de fer pèsent sur sa poitrine, et que deux bras l'enlacent pour l'étouffer. ”

“ Qu'apprendrez-vous à l'univers en exerçant sur cette dépouille mortelle votre furie et votre vengeance, si ce n'est la terreur et l'épouvante qu'il sut vous inspirer jusqu'au dernier moment de sa vie? ”

“ Alors, humiliée jusqu’à l’amertume, chancelante sous un tel poids d’afflictions, cette âme, qui avait toujours terrassé l’efroi, maîtrisé l’épouvante, assoupli le péril, fut gagnée d’une tristesse mortelle. ”

“ Pétion, épouvanté de l'énormité de ses crimes, cherche par tous les moyens qui lui sont suggérés par sa perfidie à détourner l'orage qui se forme sur sa tête, les éclairs qui brillent à ses yeux portent le trouble et l'épouvante dans son âme ! ”

“ L’effroi, horror, et l’épouvante, formido, naissent d’une émotion vive et subite qui accable l’esprit en lui présentant des images pénibles, des visions affreuses et qui le rend incapable de se raisonner : mais formido, l’épouvante, exprime directement un état de l’âme, ὀῤῥωδία ; horror, l’effroi, n’exprime que la manifestation de cet état lorsqu’il se révèle par des cheveux qui se dressent, par des yeux égarés, etc., comme φρίκη. Tac. H. IV, 46. Metus per omnes ac præcipua Germanici militis formido. La crainte partout, l’épouvante au plus haut chez les troupes de Germanie.
Vereri. ”

“ Sa réputation qui l'y précéda, répandit l'épouvante parmi les âmes pieuses ; et la terreur qui s'empara des esprits fit que tous les habitans étoient consternés, comme si le plus grand fléau du ciel eût plané sur leurs têtes. ”

“ Ils se trouvaient face à face, aussi avancés que dans le principe, abasourdis, malades d’anxiété et d’incertitude, gardant un reste d’épouvante de gens échappés par miracle aux mains meurtrières d’un fou. ”

“ Il se défendit; il était robuste, mais l'épouvante lui enlevait la moitié de sa force; quant à moi, la hâte d'en finir doublait ma vigueur.
Je fus bientôt maître de lui.
— Choisis, lui dis-je à voix basse, ou tu resteras mon complice ou tu vas mourir. ”

“ Il courait, râlant de fatigue et de peur, et voici qu’au bout de l’horizon, le jour monta, triste, pluvieux... Le jour ! le jour !... Un murmure confus s’éleva : on eût dit le chuchotement d’une foule. Là-bas, toute une masse sombre ondulait avec des souplesses de vague. Était-ce encore l’obsession de la nuit ? Non pas... des hommes étaient là devant lui !... Enfin ! il n’allait plus être plus seul avec son épouvante... il allait coudoyer des êtres vivants... les frôler... Il tendit l’oreille... Une voix brève domina le bruit... ”

“ Au sentiment d'épouvante causé par ces hypothèses se joint l'impérieux attrait qu'inspire l' inconnu, cette source où les imaginations vives aiment à s'abreuver. Tout vous repousse et tout vous attire ; à côté de l'horreur est la fascination. ”

“ Quand l'autre, de partout bannie et rejetée, Se traîne lentement, méprisée, évitée Comme un reptile impur, "horreur de l'univers, Que pour nous châtier ont vomi les enfers, Et ne laisse après elle, en sa marche inféconde, Qu'épouvante et dégoût et qu'une trace immonde. ”

“ Solvet seclum
Tu te tairas, ô voix sinistre des vivants!
Blasphèmes furieux qui roulez par les vents, Cris d'épouvante, cris de haine, cris de rage, Effroyables clameurs de l'éternel naufrage, Tourments, crimes, remords, sanglots désespérés, Esprit et chair de l'homme, un jour vous vous tairez! ”

“ Très ingénument, je déclare que, songeant parfois au récit de l’Évangile et à l’étonnante multitude de pourceaux qui fut nécessaire pour loger convenablement les impurs démons sortis d’un seul homme, il m’arrive de regarder autour de moi avec épouvante... ”

“ Mais elle fut bientôt en proie à une épouvante plus cruelle que son repentir, elle s’efforça de chasser une pensée affreuse qui s’élevait dans son cœur. ”

“ L’effroi fait qu’un homme reste muet, glacé, immobile, tandis que la frayeur le forcera à s’enfuir, haletant, éperdu. L’épouvante est un mot poétique, qui, comme le mot terreur, indique le plus haut degré de la peur. Quant à l’expression horreur, c’est aussi de la peur, mais cette peur est provoquée par un objet répugnant, horrible, ou bien elle s’accompagne d’un sentiment religieux vague, dans le sens que les anciens attachaient au mot horror. ”

“ Je déteste l'homme, il me fait à la fois épouvante et horreur. ? — Comme Job, je vous parlerai IL dans l'amertume de mon âme., et je vous confesserai que, placé vis-à-vis de la femme, je ne suis pas loin de ressentir la même horreur et la même épouvante. ”

“ Mais le plus brave d’entre nous est épouvanté de lui-même. Le reniement de nos vies est tragiquement semblable à la mutilation des fanatiques. Nous sommes punis pour nos refus. Chaque impulsion que nous essayons d’anéantir, germe en nous et nous empoisonne. Le corps pèche d’abord, et se satisfait avec son péché, car l’action est un mode de purification. Rien ne nous reste que le souvenir d’un plaisir ou la volupté d’un regret. Le seul moyen de se débarrasser d’une tentation est d’y céder. Essayez de lui résister, et votre âme aspire maladivement aux choses qu’elle s’est défendues ; ”

“ Mademoiselle attendit. Ses pensées lui faisaient peur. Son imagination était de l'autre côté de cette porte d'épouvante. ”

“ Voilà des mois qu’il me poursuit, qu’il me menace, qu’il m’épouvante ! Sans lui, mon Dieu, que j’étais heureuse ! ”

“ Et c'est juste, mon Dieu , bonne tu la reçois Dans le rang des élus, qui de tes saintes lois N'ont jamais transgressé les pieuses maximes, Mauvaise, dans l'enfer elle pleure ses crimes.
L'enfer ! il en est un, ma raison le comprend, Ou tu n'aurais fait l'homme, ici-bas si souffrant, Qu'une dérision de ta haute justice, Puisque la vertu souffre, et que jouit le vice. Si l'enfer n'était pas, toi, tu ne serais point, Le hasard seul au monde aurait mis son appoint. Tu ne serais qu'un mot, l'effroi de la faiblesse, Comme prétend l'athée en sa fausse sagesse. ”

“ Le méchant, cet être horrible et mystérieux qu’il avait cru voir et entendre, se dessina devant eux comme une hallucination contagieuse, et cette terreur fantastique les saisit tellement, qu’ils se jetèrent tous la face contre terre pour ne pas le voir. ”

“ Un désir insensé, une fantaisie vulgaire, une absurde pensée d’amour t’a égaré, toi le démon !... Et, quand tout ton esprit et toute ton expérience avaient su mener à bien cette sotte entreprise, voici que, pour un moment d’insigne folie, le dénoûment tourne contre toi ! ”

“ Ne croyez jamais une idée si épouvantable qu'elle ne puisse un jour vous séduire. Le crime comme l'abîme a un attrait invincible contre lequel il n'y a de défense que la fuite. Si vous regardez au fond, vous vous y précipiterez en fermant les yeux et en frémissant d'horreur. Souvenez-vous de vous-même et de la colère généreuse que la vue de l'adultère éveillait il y a trente ans dans votre âme chrétienne. Qui vous eût dit alors qu'un jour vous vous complairiez à écrire l'histoire d'un amour adultère, et que vous vous en feriez vous-même le héros? ”

“ Retournez la page et prenez le contre-pied, vous avez affaire à un homme possédé d’une sorte de démon, faible, violent, orgueilleux, despotique, fou, dur, petit, méfiant jusqu’à l’insulte, aveuglément entêté, personnel et égoïste autant que possible, blasphémant tout, et s’exaltant autant dans le mal que dans le bien. ”

“ Les coupables sont plongés dans l’égarement et dans la folie. Le jour où ils seront traîner leurs fronts par terre dans le feu de l’enfer, on leur criera : Éprouvez le contact de l’enfer. Nous avons créé toutes choses d’après une certaine mesure. ”

“ Jetée, comme une criminelle, dans un cachot, la douce et malheureuse créature se voit réservée à d’insupportables tortures ! Jusque-là, jusque-là ! — Imposteur, indigne esprit !... et tu me le cachais ! Reste maintenant, reste ! roule avec furie tes yeux de démon dans ta tête infâme ! ”

“ Oui, tandis que du Mal, oeuvre de ta colère, Renonçant désormais à sonder le mystère, L'esprit humain ailleurs portera son flambeau, Seul je saurai le mot de cette énigme obscure, Et j'aurai reconnu, pour comble de torture, Un Dieu dans mon bourreau. ”

“ Ils jugent d’après leur aveuglement, ou d’après leur vue personnelle qui est très basse, et les voilà partis comme des fous, perdant tout à la fois les biens de la terre et les biens du ciel ! Dès cette vie, je te l’ai dit dans un autre endroit, ils ont un avant-goût de l’enfer. ”

“ Mais Dieu , qui sait des flots maîtriser la furie, Étouffe, quand il veut, les clameurs de l'impie.
Et ce cri de l'enfer, cri de rage et d'orgueil, Du siècle où nous vivons n'a pu franchir le seuil : Le siècle où nous vivons chante un hymne à Marie.
Honte à toi cependant, philosophe pervers, Qui lanças l'anathème au Dieu de l'univers.
D'autres ont étonné la vertu magnanime, Tes cyniques excès étonnent jusqu'au crime.
Implacable insulteur de la religion , Que l'enfer envoya chez l'homme en mission, Qui descendit jamais plus bas dans l'infamie ? ”

“ Est-ce que je deviendrais fou ? reprit-il avec un véritable effroi. Ô mon Dieu ! vous qui m’avez donné jusqu’à présent la force de supporter les plus poignantes douleurs, ne m’infligez pas cette horrible dégradation morale !... ”

“ Peut-on rien au monde de plus absurde et de plus cruel ! Sans doute, et je le répète, je ne prendrais pas la peine de combattre une telle absurdité, si le dogme de l’enfer dont je veux anéantir à vos yeux jusqu’à la plus légère trace, n’en était une suite affreuse. ”

“ Hommes cruels, qui avez empoisonné ma vie, et qui, par une suite de la multitude d'horreurs et de bassesses que j'aurai à raconter dans la suite, m'avez en quelque sorte isolé de la nature entière, sans doute le tableau de cette bienfaisance si noble et si simple est pour vous un supplice : quand je vous force à entendre le récit de mes malheurs, votre âme bourrelée vous rappelle vos persécutions : du moins n'étouffez plus vos remords. Aujourd'hui que l'illusion est détftiite pour vous, vous devez en éprouver ”

“ Enfer ! il te fallait cette victime ! Hâte-toi, démon, abrège-moi le tems de l’angoisse ! que ce qui doit arriver arrive à l’instant ! Fais dérouler sur moi sa destinée, et qu’elle tombe avec moi dans l’abîme.
MÉPHISTOPHÉLÈS. Comme, cela bouillonne ! comme cela brûle !... Viens et console-la, pauvre fou ! Où une faible tête ne voit pas d’issue, elle se figure voir la fin : Vive celui qui demeure courageux ! Tu es déjà assez raisonnablement endiablé, et je ne trouve rien de plus dégoûtant au monde qu’un diable qui se désespère. ”

“ Physiquement, j’étais ému par cette lourde atmosphère et cette scène terrible ; les cris de la folle continuaient à retentir à mes oreilles ; elle mêlait mon nom à toutes ses malédictions, avec un accent de haine digne d’un démon ; jamais créature humaine n’a eu un vocabulaire plus vil que le sien. ”

“ Rends-lui sa forme favorite, afin que, devant mes yeux, il rampe sur le ventre dans la poussière, et que je le foule aux pieds, le maudit !... Elle n’est pas la première !... Horreur, horreur incompréhensible à toute âme humaine, que plus d’une créature soit tombée dans cet abîme de misère ; que, dans les convulsions de son agonie, la première n’ait pas expié la faute de toutes les autres, aux yeux de l’éternelle miséricorde ! Le malheur d’une seule me dévore et me tue, et tu ricanes froidement sur le sort de mille et mille victimes ! ”

“ Vous qui parlez, vous ne savez pas votre propre enfer. Il faut être ou avoir été un dévot pour bien connaître son dénûment et pour dénombrer la silencieuse cavalerie de démons que chacun de nous porte en soi. ”

“ L’effroi, la répugnance, l’horreur poussés à leurs dernières limites enflammaient ce visage usé, et lui donnaient une expression de folie, terrible à voir quand même cette vieille femme en eût été le seul exemple. ”

“ Le doute surgit, et avec lui la jalousie vulgaire, l'horreur des baisers pris par d'autre lèvres d'homme, l'affolement de haine qui rend meurtrier. Et, avec cette jalousie, le désir de chair le ressaisit. ”

“ Les femmes et les enfants sortent à leur tour, et tous les yeux restent fixés sur ce spectacle ; chacun est comme pétrifié par la frayeur, on se croit en face des régions infernales.
— L’enfer et ses démons, s’écrie-t-on de toutes parts. ”