Jean-Th. Layral

“ Un autre ordre de choses, D'autres couronnements, d'autres apothéoses Sont venus de nos jours consoler tes enfants, 0 Seigneur , et porter dans leurs cœurs triomphants Un peu de foi, d'amour et de douce espérance, Beaux astres que tu fais luire sur notre France.
— Dans ce pénible exil, dans ce triste séjour, L'homme en a tant besoin d'espérance et d'amour !
Sans eux tout œil est morne, et toute âme flétrie. —
Notre âge a relevé les autels de Marie.
Un joyeux chant d'amour et d'acclamation , Voix immense et sans fin de toute nation , De la terre et des mers s'élève vers son trône ”

“ Seigneur, dans ce vallon de pleurs A mille ennuis l'âme est en proie, Toujours le chant de notre joie Se change en hymne de douleurs.
Que de fois, fatigué d'une pénible course, Le voyageur s'assied sous l'arbre du désert, Et rafraîchit sa lèvre à la limpide source Où tombe la sueur dont son front est couvert?
Fuyant de Jézabel la fureur vengeresse, Le Prophète au désert va cacher sa tristesse, Son âme demande à mourir.
Mais Dieu connait celui qui chante ses louange, Et Dieu lui fait porter par la main de ses anges Le pain qui doit le secourir. ”

“ Adieu, coupes vermeilles, Et toutes les merveilles, Tous les dons précieux Que mainte âme fidèle Consacra dans son zèle A la reine des cieux.
Adieu, joyaux, couronne De la Sainte Madone !
Les nouveaux Balthazars, La main de sang rougie, Font servir à l'orgie Calices et poignards.
Adieu, cloches ailées Dont les hautes volées S'élançaient vers le ciel, Et portaient les prières, Fidèles messagères, Aux pieds de l'éternel.
0 cloches murmurantes, Joyeuses ou pleurantes Selon qu'en notre cœur, Qui chante ou qui soupire, Le mot que dit la lyre Est : Joie ! ou bien : Douleur ! ”

“ Ces ruines sans fin dont l'aspect navre l'âme, Vaste amas de débris?
Et vous-même , ci Marie! auguste souveraine!
Pourquoi sur cet autel semblez-vous une Heine Sur un trône désert?
Le cœur de vos enfants, comme un autel sans flamme, N'a-t-il donc plus d'amour, de ces transports de l'âme Qui font un doux concert?
L'oiseau ne sait-il plus chanter la jeune aurore, Lorsque un nuage obscur Voile son front vermeil, que nul rayon ne dore Le firmament d'azur? ”

“ Saul poursuit les enfants de Jésus qu'il ignore; Par son ordre Zachée est jeté dans les fers, Bérénice le suit, et cent autres qu'honore Leur courage, leur foi, les maux qu'ils ont soufferts Mais on n'enchaîne pas l'élan de la prière, Et ta voix, ô Zachée, a pénétré les Cieux.
L'antre obscur tout à coup est rempli de lumière; Près des captifs paraît un ange radieux.
Il a brisé leurs fers. Fuyez, leur dit Marie, Il est loin de Sion des bords hospitaliers; Ainsi que l'hirondelle, en changeant de patrie Vous trouverez ailleurs un doux repos, fuyez. ”

“ Au sein de ses déserts, jamais Roc-Amadour, Pontife vénéré, n'oubliera ce grand jour Où ta pieuse main vint poser la couronne Étincelante d'or au front de la Madone.
Tu veux du saint parvis réparer les affronts, Pour lui ton zèle se signale ; C'est que Roc-Amadour est un des beaux fleurons De ta couronne épiscopale.
Le Dieu de Bethléem, l'exilé de Memphis, Jésus, mourant sur le Calvaire, Dit à Marie en pleurs : « Femme, voilà ton fils! » ”

“ Et nous, Seigneur, oh ! nous aimions entendre Ce chant si doux , mélancolique et tendre , Ce chant rêveur; Tant cette voix triste de Philomèle Etait ici l'interprète fidèle De notre cœur.
Octobre 1857.
IX.
PREMIÈRE MÉDITATION SUR LES RUINES
L'ESPÉRANCE.
Hélas ! Mon Dieu ! notre âme est une lyre Plaintive et triste, et qui sait mieux redire La complainte de la douleur, Que les accents de la folle pensée, Que les transports de la joie insensée, Que la cantate du bonheur.
Oh ! le bonheur! En est-il sur la terre?
A notre vin Dieu mêle une onde amère, Toujours l'absinthe à notre miel ”

“ Tout se tait au désert, toutes voix sont éteintes; Un silence profond sur ces ruines saintes.
Pas une brise au ciel, pas un bruit à l'entour, Et la reine des nuits, de sa douce lumière, Avec amour éclaire Roc-Amadour.
Alors un pèlerin, à genoux sur la pierre, A la Reine des Cieux murmure sa prière, Montant et descendant ces degrés merveilleux, Comme Jacob voyait, en des songes étranges, Aller, venir les Anges Des mers aux cieux.
D'autres fois dans le ciel passent de sombres teintes ”

“ Oh ! l'homme a beau rêver la grandeur et la gloire, Jeter ses rêves d'or dans l'urne aléatoire, Se forger un destin de bonheur et d'amour: Amour, gloire, grandeur. lueur, rêve infidèle; Tout fuit à tire-d'aile Et sans retour.
Toi-même, astre géant, dévoyé de la roule, Un jour tu tomberas de la céleste voûte, Privé de ta lumière, inutile flambeau.
Vers la destruction tous les êtres gravitent, Et tous se précipitent Vers le tombeau.
Jusque dans l'empirée, il est maint trône vide ”

“ Mais Dieu , qui sait des flots maîtriser la furie, Étouffe, quand il veut, les clameurs de l'impie.
Et ce cri de l'enfer, cri de rage et d'orgueil, Du siècle où nous vivons n'a pu franchir le seuil : Le siècle où nous vivons chante un hymne à Marie.
Honte à toi cependant, philosophe pervers, Qui lanças l'anathème au Dieu de l'univers.
D'autres ont étonné la vertu magnanime, Tes cyniques excès étonnent jusqu'au crime.
Implacable insulteur de la religion , Que l'enfer envoya chez l'homme en mission, Qui descendit jamais plus bas dans l'infamie ? ”

“ Appelle et fais descendre » L'esprit qui vivifie à son souffle puissant » La poussière et la cendre, » Les débris du tombeau, le désert blanchissant. »
Et le Prophète dit: « Esprit! viens de l'aurore, » Accours de l'aquilon, des quatre vents du ciel, » Toi qu'entend le chaos, toi que la foudre adore, » Souffle, viens ranimer ces débris d'Israël. »
Et le Prophète dit: « Os arides, poussière » Qui couvrez cette terre, » Ecoutez! Levez-vous à la voix du Seigneur.
» Son esprit créateur » Vous l'ordonne, vivez une seconde vie, » C'est lui qui fait mourir, c'est lui qui vivifie,
» ”

“ Aussi ai-je toujours regardé la culture de la poésie comme une étude théologique, et comme une prière sous sa forme la plus inspirée. Ainsi comprise, la poésie n'est ni un embarras, ni une prétention ; elle ne nuit à l'accomplissement d'aucun devoir. J'aime à voir le poète homme d'action, et l'homme d'action de temps en temps poète. Assurément Moyse, conducteur et législateur du peuple hébreu, et David, fondateur et conquérant d'un royaume, étaient des hommes occupés s'il en fût, et toutefois ils ont eu le temps d'écrire d'incomparables poëmes. ”

“ C'est le don précieux Du prêtre-roi qui ceint le triple diadème, Du vicaire du Christ, Pie-neuf, pasteur suprême, A la Reine des cieux.
- Hélas ! de toute part l'orage s'amoncelle Sur ta tête, o Pontife ! et frappe ta nacelle A coups multipliés; Protège le pilote, affermis le navire, 0 Marie ! et des flots fais que la rage expire Impuissante à ses pieds.
Conserve sa couronne à qui t'a couronnée ; Brise des factions la fureur mutinée, Et montre à l'univers , Montre encore une fois que la barque de Pierre Se rit des vains efforts des puissants de la terre, Et des vagues des mers. ”

“ Quand son âme, d'amour et d'extase enivrée, Chantait de Galaad les troupeaux bondissants, La belle Sulamite aux traits éblouissants, Figure, image radieuse, Femme, épouse mystérieuse Que parfument le nard, et la myrrhe et l'encens.
Esprit divin ! souffle de flamme, Viens faire raisonner mon âme Comme un temple rempli de chants ; Et que pour couronner Marie
Ma lyre joyeuse et fleurie Trouve des sons doux et touchants. ”

“ Les anciens chevaliers qui vainquaient pour la France, Sur le champ du combat témoin de leur vaillance, Étaient portés sur le pavois.
Caillau! Roc-Amadour fut ton champ de bataille; C'est là que je voudrais, sur sa haute muraille, Voir sculpter tes pieux exploits.
Du haut de ces rochers, tu semblerais encore Appeler les passants, du couchant, de l'aurore, Leur disant dans un saint transport : « Venez, peuples! venez à l'autel de Marie!
» Elle écoute toujours le pécheur qui la prie; » Là c'est l'abri, là c'est le port. » ”

“ Quel homme en vain jamais cria-t-il au Seigneur?
La fleur des champs, l'oiseau l'implorent, et Dieu donne Au passereau sa graine, et sa robe à la fleur.
Tu ne redoutes point que son amour t'oublie ; Ses corbeaux nourrissaient le prophète au désert.
L'homme vit de si peu ! N'as-tu pas , comme Élie, L'eau du torrent, un miel sauvage, un pain amer?
Une biche, — qui sait? ”

“ Ainsi la fleur flétrie, en son calice à miel, Reçoit la goutte d'eau qui lui tombe du ciel.
Plus le fervent apôtre, au bout de sa carrière , Voyait qu'il approchait de son heure dernière ; Plus il sentait aussi redoubler son amour Pour la Vierge honorée au rocher d'Amadour.
On s'en souvient encor : Vieillard faible et débile, Il se faisait porter dans ce pieux asyle ; Mourir en vrai soldat, les armes à la main , Tel fut toujours le vœu de son cœur surhumain. ”

“ Quand promenant partout et le fer et le feu D'insolents proconsuls, ravageurs de provinces, A la France éventrée, et veuve de ses princes, Pour lui faire en secret dévorer ses douleurs, Interdiront le droit de prière et de pleurs, Alors sous la terreur de leur sanglant empire, Ce que le temps eut mis des siècles à détruire, Maisons de la prière, asyle de nos maux , Temples du Dieu vivant, croix saintes des tombeaux, Partout en un clin d'œil n'offriront que décombres ! ”

“ Mais je n'ai ni harpe dorée, Ni lyre aux sublimes accents, Qui font, vers la voûte azurée, Monter des voix pleines d'encens.
Hélas ! je n'ai qu'un luth d'ébène Couronné d'if et de cyprès, Qui rend, quand l'autan se déchaîne, Des sons plaintifs et sans attraits.
Je ne suis point l'aigle qui vole, Qui vole bien haut dans les airs; Ni le cygne du lac qu'un saule Ombrage de ses rameaux verts, Je suis l'oiseau que sur la grève Abat le rapide ouragan, Qui pousse un cri, lorsque s'élève Le bruit des flots de l'Océan. ”

“ Comme un torrent fougueux précipite ses ondes , Grossit, monte, et bouillonne et ravage ses bords, Tels fondirent chez nous ces apostats immondes Au cœur pétri de boue, à l'âme sans remords.
Partout où leur fureur s'allume et se déploie, Ce n'est que deuil et meurtre et que pillage ardent. ”

“ Seigneur, Roc-Amadour, couché dans ses ruines, Demande, attend l'esprit qui souffle du désert, Qui fait porter des fleurs à la ronce, aux épines, Et couvre le rocher d'un gazon toujours vert.
Est-ce toujours en vain que la cité qui pleure Élèvera vers toi sa prière et ses cris? ”

“ Puis des bourgs, des hameaux et des villes entières, Succombant sous les coups d'un fléau destructeur, Qui tournaient leurs regards, leurs ardentes prières Vers l'autel de Marie, asyte protecteur.
Voyez-les à pas lents s'avancer sur deux files Vers le temple sacré, la pâleur sur le front ; L'espoir brille à travers leurs paupières débiles Pour les faveurs qu'ils obtiendront. ”

“ Oui, c'est l'heure. -Aujourd'hui reprends tes chants de fête, O cité de Marie! abandonne ton deuil.
Jette ce crêpe noir dont s'ombrageait ta tête, Thabite est souriante en sortant du cercueil.
Ouvre les yeux, regarde. Une nouvelle aurore Se lève enfin sur toi. Des bords de l'Orient Ne vois-tu pas déjà de doux rayons éclore, Et vers toi s'avancer un astre souriant?
Le monde est obscurci des vapeurs que l'abîme, Comme un impur torrent de laves de l'enfer, A vomi sur la terre abandonnée au crime: Sur ce chaos paraît l'Étoile de la mer. ”

“ A leur tête, excitant leur passion sauvage , Voyez- vous parader le farouche Duras ?
Un tigre l'accompagne et bondit plein de rage : Né non loin de ces bords, c'est toi, Bessonias.
Une larme jamais ne mouilla ta paupière; Sous ta large poitrine habite un cœur d'airain ; Jamais tu n'écoutas la voix de la prière, Et n'eus pour le malheur qu'un insultant dédain. ”

“ Je sais, dit le savant historien, qu'on ne saurait donner comme un fait véridique, une pieuse fiction enfantée dans le génie d'un poète, mais un poète illustre ne travaille ordinairement ses fictions que sur de grands et nobles sujets ; et dès que l'église de Roc-Amadour tient une des premières places dans ses saints cantiques, il faut, qu'à cette époque, elle ait tenu un des premiers rangs dans l'estime publique. ”

“ Quelle mère oublia le fruit de son amour, La fleur qui sur son sein s'épanouit au jour ?
Le Seigneur est un père Plus aimant qu'une mère, Il n'oublîra jamais, jamais Roc-Amadour.
IV, Revenez, rcvenez, colombes envolées
Bien loin ont déjà fui le Milan et l'Autour.
Ces lieux, d'où leur fureur vous avait exilées, Seront un doux asyle offert à votre amour.
Lève tes yeux, regarde, ô cité de Marie, Des quatre vents du ciel t'arrivent des enfants.
Ils forment la couronne et brillante et fleurie ; L'amour chante en leurs cœurs joyeux et triomphants. ”

“ Pierre contrit versait encore Des pleurs amers comme le liel Sur son parjure qu'il déplore, Et, des clefs dans les mains, il regardait le ciel.
0 Dans les transports de son amour sublime, André pressait sa croix en souriant; Apôtre ardent, l'incrédule Didyme Volait fidèle au bout de l'Orient.
D'autres mouraient de morts étranges Au milieu de tourments divers; Philippe sur l'aile des anges Traversait les cités, les plaines, les déserts. ”

“ Ma voix est faible et gémissante, Je suis la cloche du désert:
La cloche, écho lugubre et sombre De l'âme en proie à mille ennuis, Qui se plait à se voiler d'ombre, Et qui soupire jours et nuits ;
Cloche qui rarement sommeille Hélas! dans ce vallon de pleurs; Que toujours en sursaut réveille Le moindre cris de nos douleurs ”

“ Et tous brûlent d'entendre encor cette voix chère Qui sait si bien trouver la route de leur cœur, Et convier leur âme au céleste bonheur.
Un silence de deuil plane sur l'assemblée, Un noir pressentiment rend leur âme troublée. ”

“ Pour la première fïris tu leur nommas Jésus, Et tu vis ta parole il son autel conduire Des peuples qui tremblaient sous la hache d'Hésus.
Voyageur, tu n'es pas au terme de ta roule Pour planter ton bâton sur ces bords enchantés.
Suis l'astre qui te luit à la céleste voûte, Marche; nos jours s'en vont à pas précipités.
Va-l-en dresser ailleurs la tente de voyage; Que font à l'exilé les ronces ou les fleurs?
L'homme n'est ici-bas qu'un oiseau de passage Chantant sous tous les cieux l'hymne de ses douleur. ”