Hubert Lebon

“ N'attendez point ici de vieux murs noircis par le temps , un clocher à jour où se balance et crie au vent la cloche qui appelle à la prière ; sous les couleurs dont la piété des habitants le revêt sans cesse, le monument déguise son grand âge.
Sur la porte principale , une Madone couronnée de genêts, tenant dans ses bras l'enfant Dieu , semble déjà sourire au pèlerin qui vient, la prier et fait naître dans l'âme une vague émotion. ”

“ Quand nous rencontrons les premières pierres de la route, pour que nous ne tombions pas, Notre-Dame-du-Passant, priez pour nous!.
Quand le chemin devient rude, quand nous côtoyons de bien près les abîmes que le monde sait couvrir de fleurs pour nous tromper, pour que nous n'allions pas les cueillir et rouler dans le précipice, Notre-Dame-du-Passant, priez pour nous!.
Quand la fatigue arrête nos pas, que le malheur et les chagrins de la vie nous découragent, ah! ”

“ On se sent alors transporté dans une région nouvelle ; l'àme s'ouvre aux impressions pures et surnaturelles , et tous les cœurs sont frappés de dévotion , de respect
et d'admiration. C'est un des beaux moments, un des heureux jours de la vie ! Dieu est là. Salut donc, ô sanctuaire de Marie!
salut , murs sacrés , vénérables témoins de la foi et de la piété de nos aïeux ; tous les souvenirs qui planent au-dessus de vous sont pour nous , doux , purs , ineffaçables.
Salut et reconnaissance , ô Vierge de l'Aumône! ”

“ Au mois de mai surtout, ce mystérieux et solitaire oratoire est sans cesse animé par l'aftluence des âmes pieuses; les rives profondes du Chéran sont réjouies et sanctifiées par l'abondance des supplications , et le roulement de ses ondes est couvert par le chant des cantiques. C'est spécialement le premier dimanche de mai que les Rumiliens déploient toute leur dévotion envers la Mère de Dieu et présentent un spectacle imposant et délicieusement poétique qui retrace si bien
la foi naïve et forte de leurs ancêtres. ”

“ Brillante Etoile du marin , Ah! montrez-nous notre chemin!.
Tels étaient les sentiments qui se pressaient
en mon cœur pendant le chant de l'Ave maris Stella. Ne naviguons-nous pas tous sur une mer semée d'orages et d'écueils? Le vent des calamités et des fléaux qui souffle par le monde n'est-il pas aussi violent que le vent des tourmentes et des tempêtes sur l'océan ? Sommesnous moins exposés au naufrage que les pauvres matelots? Notre route est-elle moins obscure, notre barque moins fragile?. ”

“ Quelque étrange que fût ce prodige, les peuples y prêtaient peu d'attention , accoutumés qu'ils étaient à cent autres prodiges qui se passaient dans le val.
En effet, n'avail-on pas vu le soir, au déclin du jour, de longues traînées de lumières glisser rapidement dans les airs? N'avait-on pas vu de blancs nuages affectant milles formes gracieuses ou bizarres, s'abaisser sur le val en flocons neigeux et argentés? Quelques-uns
même assuraient avoir vu une grande et belle dame fendre légèrement la nue, puis, blanche et radieuse , venir se reposer sur une roche isolée. ”

“ Tout autour se déploie une grande quantité d'arbres à fruit. Viennent les beaux jours du mois de mai, ce mois consacré à la Vierge , tous ces arbres couverts de la neige odorante du printemps, rivaliseront de fraîcheur, d'éclat , de parfum, pour former, autour du sanctuaire , une blanche guirlande de fleurs à l'auguste protectrice de la contrée.
Descendons encore. Voici le sanctuaire de la Vierge; une longue suite de marches dont les pas des pèlerins ont usé la pierre,
dont le temps rompt chaque jour la régularité, conduisent à la porte principale. ”

“ A ses pieds, sur la roche nue, les jeunes vierges déposent leur précieux fardeau Là , comme autrefois sur un autre rocher, Marie est debout devant la croix.
Plusieurs milliers de fidèles se pressent autour du roc, désormais sanctifié par la présence de deux signes religieux. « Marie était debout auprès de la croix de Jésus, dit le prêtre à la foule attentive, et là parvint à son cœur la parole heureuse qui nous la donna pour mère. Soyez la bienvenue en ces lieux, ô Marie ! daignez y réaliser la belle mission que vous confia votre fils mourant. » ”

“ Voici qu'en ce jour une lueur inaccoutumée s'échappe du milieu des genêts. Les arbres sont inondés de flots de lumière que reflète le val; les troupeaux rassemblés ne sont point insensibles à ce prodige; les bergers, partagés entre l'étonnement et la crainte se réunissent , s'approchent. 0 prodige ! à
l'ombre de ces grands arbres, au milieu d'une touffe de genêts, sur les bords de la fontaine, une statue de la Vierge, une statue antique est là parfaitement conservée. Les bergers ne doutent point qu'ils ne soient les heureux témoins d'un miracle ”

“ Pendant que , sous l'azur des cieux , toutes les voix et tous les cœurs se confondent pour louer la Vierge de l'Aumône, les ministres de l'Eglise entrent dans l'oratoire sacré , exposent le saint Sacrement et entonnent le Tantum ergo, qui, à travers les voûtes vibrantes, s'élève vers les cieux , descend vers les abîmes et se plonge dans la vallée. ”

“ Approchez de plus près , gravissez les longs et rudes sentiers de la montagne, et s'il y a de la foi dans le fond de votre âme, aux poétiques rêves que recherche le touriste succéderont des pensées bien plus douces, bien plus délicieuses encore. ”

“ Près de la chapelle, une maison se fait remarquer parmi les autres. Ses murs sont plus blancs, son cep de vigne forme un cordon plus régulier ; la charmille s'y arrondit en berceau de verdure. C'est la maison des pieux disciples de Vincent de Paul, dont la sollicitude veille à l'entretien de la chapelle , dont le zèle inépuisable s'empresse de répondre aux vœux des nombreux pèlerins. ”

“ Sans cesse debout sur la cime de ce rocher battu par les flots, elle étend sa main afin de bénir les vaisseaux qui partent pour de lointains climats; et, quand le rivage fuit et disparaît aux yeux de l'équipage, elle semble s'élever pour écouter la dernière prière et recevoir encore le dernier regard du matelot.
Non loin du rivage, sur un rocher qui s'élève , taillé à pic, du sein des flots , la prudence humaine a placé un phare pour diriger les navigateurs dans leur route pendant la nuit. ”

“ A ces mots, je pressentis une légende , une histoire d'aïeux , que sais-je , moi? une de ces mille choses dont la croyauce fait du bien au cœur de l'homme. Aussi je ne laissai pas échapper l'occasion de m'éclairer là-dessus, et je lui demandai : Qu'est-ce donc que cette Dame des Roses?
Sans me répondre, le vieillard se dirigea vers un rocher recouvert de branches de lierre, du milieu desquelles jaillissait une petite cascade qui retombait en gouttes perlées sur l'herbe de la prairie. Au pied de ce rocher, je vis, sur un banc de mousse, une statue noire de Marie ”

“ La pieuse mère de famille, faisant approcher ses enfants de la fenêtre , leur montre la brillante illumination , leur recommande de dire, avant de se coucher, une prière bien dévote à la Vierge Marie, et leur promet de les mener le lendemain visiter la bonne Mère dans son sanctuaire. L'habitant des champs regagne joyeux sa chaumière , et le pêcheur qui tend ses filets se hâte d'entonner un cantique en l'honneur de la Madone, patronne des pêcheurs et des matelots. ”

“ C'est ce même tableau que je retrouvais dans la chapelle, après bien des siècles écoulés ; c'est ce même concours, ce même empressement de vœux , d'offrandes, de prières , que je voyais se succéder dans la vallée fleurie.
Les institutions humaines peuvent passer; il est une chose qui ne passe point, la confiance et l'amour des peuples pour la très-sainte Vierge. ”

“ Tantôt l'affreux vertige poussait les malheureux dans les abîmes , au milieu desquels les sapins hauts de cent pieds paraissent comme des touffes d'herbes sur le bord d'abîmes plus profonds, et les vautours mêmes n'osaient les aller chercher là, tantôt c'était la foudre qui les traversait comme une épée de feu ; tantôt le cri d'une cigale, l'aile d'un oiseau, le travail d'une fourmi, provoquaient la chute d'un quartier de roche , et, sous ces blocs énormes, les passants restaient ensevelis comme sous la pierre d'un tombeau. ”

“ Beaucoup de gens se retirèrent sans avoir pu pénétrer dans la chapelle , mais non sans avoir adressé une fervente prière à la bonne Mère, l'épaisseur des murailles étant un obstacle impuissant pour arrêter les élans de leur foi. Pendant tout le jour, la foule demeura aussi grande et aussi empressée. ”

“ Un sentier a été tracé, les cailloux incommodes ont roulé dans le torrent, le gazon de la prairie est venu couvrir le sol stérile, les arbrisseaux de la vallée ont offert l'ombre de leur feuillage. Des bras plus puissants venant au secours des trop faibles ouvriers, une grotte a été formée avec des quartiers de roche , une enceinte a été élevée,
et ce lieu sec et aride , le voilà transformé en un délicieux oasis. ”

“ Six cents ans se sont écoulés depuis la mort du séraphique ; et comme un doux parfum , son souvenir embaume encore toutes ces vallées , ces montagnes, ces villes, ces villages, ces solitudes de l'Ombrie. Quand on est sur la route qu'il a tant de fois de fois parcourue , nu-pieds, la corde à la ceinture et la bure grossière sur le corps, il semble entendre les échos d'alentour répéter les prières du bon religieux et les paroles que JésusChrist se plaisait à adresser à l'époux de la sainte pauvreté , au futur soutien de l'Eglise. ”

“ Vers les dernières heures du jour, heures d'inquiète mélancolie , au moment où les ténèbres vont descendre sur les flots et engloutir dans leur obscurité dangereuse la route des navigateurs, l'homme, se voyant seul en présence de l'abîme du ciel où se perdent ses regards, de l'abîme des mers dont une planche fragile le sépare, n'ayant plus d'autre phare que la Providence, entendant mugir l'Océan et siffler le vent dans les cordages , n'a pas de peine à ouvrir son cœur à la prière, et c'est du fond de son âme qu'il s'écrie alors , au milieu de tous les périls qui l'environnent, lier para tutum. ”

“ A l'issue des vêpres solennelles, toutes les cloches s'ébranlent et remplissent les airs d'une harmonie majestueuse; une procession générale s'organise avec une ravissante magnilicence. De l'église paroissiale au sanctuaire de Y Aumône, les rues de la cité sont tapissées de verdure et ornées de guirlandes entrelacées qui laissent pendre à chaque pas des couronnes chargées des expressions variées de l'amour envers Marie. La statue de la Vierge est portée, parmi les chants, l'allégrcsse, l'encens et les fleurs, par de jeunes vierges vêtues comme les lis des campagnes. ”

“ Cependant, c'est Dieu qui dans des vues d'amour, nous a placés sur cette route de la vie. Marche, marche, nous crie sa voix, et le temps nous pousse, nous entraîne. que faire donc? il faut passer.
Après a-voir cherché, nous dit la légende, à rendre sûr le sentier maudit, on imagina d'y bâtir une chapelle et d'y mettre une image sainte, afin que personne n'oubliât, quels que fussent la frayeur et le péril, d'invoquer le nom du bon Dieu et de faire le signe de la croibc. ”

“ Et quand, à cause des aspérités du sol, l'homme ne songeait pas à bâtir un oratoire, souvent c'était Marie ellemême qui descendait du ciel pour en jeter la première pierre : ingénieux symbole ensei-
gnant au pécheur que le plus sûr moyen d'élever un autel à Dieu , dans un cœur souillé , c'est de s'adresser à sa mère. Le moyen-âge est plein de légendes qui font remonter à une voix céleste, aune apparition surnaturelle, à une image miraculeuse , l'origine des sanctuaires de la sainte Vierge. ”

“ La Vierge de la vallée a vu et voit encore tous les jours des cœurs simples et fervents, des âmes pures et confiantes exhaler leurs demandes et leurs vœux dans les flots de la prière.
, Que de générations, me disais-je, sont déjà venues s'agenouillér devant cette image antique de la Vierge, dont le culte s'harmonie si bien avec ce site tranquille, avec ces mœurs pures et innocentes ! Quelques mères étaient là, tenant dans leurs bras de tout petits enfants; , elles venaient les consacrer à Notre-Dame; elles étaient si heureuses de les apporter ellesmêmes à son sanctuaire ! ”

“ Nous le côtoyons tous à pas lents ou à pas pressés , selon que le temps qui chevauche à nos côtés sur la route, nous presse ou nous retient. Mais si court qu'il soit, le chemin a ses dangers. Les démons y font sentinelle aussi : quand nous y essayons nos premiers pas d'entant, ils sont là; à quelques pas de plus, ce sont les passions qui tourmentent nos années d'adolescence et si souvent égarent notre marche. ”

“ Tous les genoux sont pliés, toutes les tètes sont inclinées. Plusieurs milliers de personnes sont disposées en forme de guirlandes vivantes sur les rives du Chéran, ou groupées sur les rocs et les précipices comme des bouquets de fleurs pour les embellir. ”

“ A l'extrémité méridionale du département de la Loire, sur le sommet d'un mont qui domine tout autour de lui l'uniforme plaine du Forez et le versant oriental des hautes montagnes de la Ilaute-Loire, s'élèvent de gigantesques ruines, qui vues de loin laisseraient croire à d'antiques restes d'un manoir féodal. ”

“ Quand on vit que l'eau était impuissante et inutile , la pensée de recourir à la Vierge de Y Aumône vint dans l'esprit de tous les habitants. Quelques pieux fidèles coururent au sanctuaire, prirent la statue miraculeuse et t'apportèrent dans la ville abandonnée aux flammes. ”

“ Le découragement commençait à s'emparer de lui, lorqu'un jour, suppliant le Seigneur de lui donner des forces et du courage , il vit paraître devant lui une belle dame enveloppée d'un nuage parfumé. Le pauvre homme crut d'abord qu'il rêvait ; il se frotta les yeux bien fort, et la dame restait toujours; donc il ne rêvait pas. puis tout-àcoup, il pensa que ce pourrait bien être la bonne Vierge Marie; car sa figure avait quelque chose de céleste et ressemblait beaucoup
à la Madone de son couvent. ”