Louis-François Capelle

“ Aux trouvères qui chantent dans les châteaux et aux jeux sous l'ormel succèdent les clercs des chambres de rhétorique , qui consacrent leurs talents à célébrer les grandeurs de Madame la Vierge, et après ceux-ci viendront en Cambrésis les artistes des contrées éloignées , qui croiront qu'un éclat manque à leur gloire , tant qu'ils n'auront point chanté les louanges de Marie dans la basilique de Cambrai. ”

“ Une autre fois, c'était la France avec ses pieux rois dévoués au culte de Marie; les grandes époques où Cambrai fut redevable de son salut à sa patronne avaient aussi leur tour ; souvent on représentait l'Eglise avec le souverain Pontife donnant sa bénédiction au monde et entouré du collège des Cardinaux; les principaux saints qui se sont distingués par leur piété envers la sainte Vierge , tels que saint Augustin, saint Cyrille, saint Jean Damascène. ”

“ Dans les églises où l'Image était reçue solennellement, on la plaçait dans un lieu apparent, soit au sommet du rétable d'un autel, soit sur les parois du sanctuaire ou contre le fût d'une colonne. On voulait que sa présence fut un gage de bénédiction pour la paroisse et une consolation pour ceux qui ne pouvaient aller prier devant elle à Cambrai. Malgré les désastres de la révolution, on trouve encore aujourd'hui la Madone de Cambrai presque partout dans le Cambrésis, la Flandre, l'Ostravent et le Hainaud. ”

“ Il en existe un autre à Rome dans l'église dite de Santa Maria in transpontina, appartenant également aux Carmes. Or, l'Image vénérée à Cambrai est semblable à celles de Naples et de Rome ; elle n'en diffère que sur un point : c'est que, dans l'Image de Cambrai, l'entant Jésus est enveloppée d'un lange, tandis que dans celles de l'Italie , il est couvert d'une robe qui va, dans la partie supérieure, jusqu'aux coudes et descend jusqu'aux genoux. Peut-on su pposer que notre Image soit une copie de celles de Naples et de Rome? Cette supposition
n'est pas admissible ”

“ Les Cambrésiens ne se bornaient pas dans leur piété, à offrir leurs prières devant la sainte Image et à décorer de leurs dons les murs de sa chapelle; chaque fois qu'une heureuse circonstance les engageait à témoigner à Dieu leur reconnaissance ou qu'ils étaient menacés d'un fléau, soit que l'ennemi se livrât à des pillages dans la contrée, soit que l'intempérie de la saison fit craindre la perte des récoltes , ils se rangeaient en procession et parcouraient les rues de la cité et des faubourgs en formant le cortège de NotreDame-de-Grâce toujours portée par des chanoines. ”

“ Le culte de la Mère de Dieu devait encore grandir à Cambrai, qu'au onzième siècle , le bienheureux évêque Lietbert appelait la ville de la Vierge. Le 24 juin 1649, les Français sous la conduite du comte d'Harcourt vinrent mettre le siège devant Cambrai. La garnison était très faible , militaires et bourgeois capables de porter les armes ne formaient qu'un effectif d'environ 5,700 hommes. La place paraissait incapable de
soutenir une longue résistance. ”

“ L'Image die la sainte Vierge, honorée dans l'église métropolitaine de Cambrai, sous le nom de Notre-Dame-de-Gràce et qu'une pieuse tradition attribue au pinceau de l'Evangéliste saint Luc, est une peinture qui parait être à l'huile, sur un panneau de bois de cèdre , haut de trente cinq centimètres et large de vingt-six. Sur un fond d'or, la mère de Dieu est représentée jusqu'à hauteur de ceinture ; elle tient son fils -entre ses bras et le serre contre son cœur. ”

“ Bientôt arriva Fénelon qui, consacré à la sainte Vierge par sa mère , dès son jeune âge, dans la chapelle de Notre-Dame de Roc Amadour, contribua beaucoup à entretenir , par son exemple, le peuple cambrésien dans sa piété à la Mère de Dieu. Contrairement aux coutumes observées par ses prédécesseurs qui célébraient le saint Sacrifice dans la chapelle de l'archevêché ou dans celle de saint Biaise, dite des évêques, à la Métropole, Fénelon disait habituellement la messe dans la chapelle ds NotreDame-de-Gràce. ”

“ On ne peut trop regretter la perte du manuscrit de Julien Deligne sur les miracles opérés dans la chapelle et par l'intercession de NotreDame-de- Grâce ; ces faits prodigieux feraient
ces gens impies , ainsi que quelque chose d'exécrable. Ils s'enquirent de ce pauvre homme , par raillerie, pourquoi il portait sur lui semblables bigoteries papistiques et damnables; avec d'autres interrogations pour lui trop hautes à résoudre. A quoi ayant répondu que c'était en l'honneur de Dieu et de la bonne Dame. Ainsi auoit-il accoutumez de nommer la Vierge glorieuse. ”

“ Les particuliers se disputaient l'honneur d'offrir le plus riche présent : les paroissiens de la Magdeleine à Cambrai présentèrent une lampe d'argent ; le gouverneur de la citadelle , le comte de Garcies, en fit confectionner une de même métal, sur laquelle était ciselée en bas relief une vue de la forteresse qu'il commandait et légua plus tard 7,000 florins à la chapelle. Le comte de Fuensaldagne, qui marchait sous les ordres de l'Archiduc, en voua une autre du poids de 258 onces et demie, et fit une donation pour qu'un cierge y brûlât nuit et jour. ”

“ Hors de la ville on marcha en bon ordre, si bien qu'à la brune on rentra à Bouchain tous ensemble, et on alla à l'église recevoir la bénédiction du Saint-Sacrement, après quoi chacun se retira en paix. ”

“ La basilique fondée par saint Vaast, et trois fois reconstruite, attend une nouvelle consécration , et les Cambrésiens, dont les libéralités pour la dernière réédification de ce temple auguste
ont été comparés par un chroniqueur à une source qui devient plus féconde à mesure que l'on y puise davantage, 4es Cambrésiens vont recevoir la récompense de leur amour pour Marie. La mère de Dieu va rendre sa cité .plus illustre encore, en lui accordant un trésor inappréciable : son image attribuée par une pieuse tradition à l'évangéliste saint Luc. ”

“ Le savant Halitgaire, successeur d'Hildoard , n'oublie pas non plus l'auguste Patronne de son église de Cambrai. — De Constantinople, où sa sagesse et sa prudence l'ont fait envoyer en ambassade, il rapporte des objets précieux qui ont appartenu à la Très-Sainte-Mère de Dieu.
Nouveau Palladium de la cité, ces Reliques deviendront, dans l'auguste Temple qui les renferme, l'objet de la vénération et de la confiance des Cambrésiens, et leur protection au jour du danger.
Ce jour a paru : une armée innombrable de
sauvages Hongrois fond tout-à-coup sur la contrée. ”

“ Deux anges agenouillés, dans l'attitude de la plus grande vénération, soutenaient l'I mage encadrée entre deux colonnes ornées de leur chapiteau et surmontées d'une couronne d'or couronnée elle-même d'un cercle destiné à recevoir les ex volo offerts par les fidèles.
Pour avoir blasphémé Contre la Vierge-Mère, Il se trouve aveuglé Et jeté contre terre. ”

“ A Bruges, cependant, on l'honorait sous le titre de Notre-Damede-Grâce. on la portait solennellement en procession sous un dais splendide ; cette Image existe encore , et elle est toute semblable à celle de Cambrai, ce qui pourrait faire croire qu'elle est une des trois copies faites par Pierre Christa.
La Vierge y est représentée entourée de rayons avec cette inscription : Maria Virgo ; et au revers on lit : Capitulum cameracense. Dans le courant du seizième siècle, la même effigie paraît dans les monnaies et mereaux du chapitre qui la place dans son armoirie en chef sur fond de gueules. ”

“ A Notre-Dame-de-Grace Pour la délivrance de Cambray, l'an 1657 Le peuple de Bouchain.
y> Le cierge précédait immédiatement l'Image du saint Enfant Jésus qui est de grande vénération en la paroisse de Bouchain, et dont l'ornement était si propre qu'il attirait sur soi les yeux des spectateurs et l'attention de tout le monde; quatre garçons. revêtus à qui mieux mieux portaient cette Image ; ces enfants si bien
arrangés étaient environ au nombre de cent cinquante. ”

“ Ce ne fut pas seulement le Cambrésis qui voulut témoigner sa reconnaissance à NotreDame : l'Ostrevent, le Hainaut, la Flandre s'ébranlèrent : tous les jours, arrivaient, en procession, les habitants des villages, des bourgs et des villes. Trois mille Valenciennois vinrent ensemble apportant une lampe d'argent, sur laquelle étaient représentés saint Vaast, saint Nicolas, et saint Jacques patrons des trois paroisses dont les habitants avaient contribué à l'acquisition de ce riche ex volo. On compta, en un seul jour, sept mille pélerins qui vinrent de Douai ”

“ Sa tête est léegrement inclinée à gauche et sa joue presse celle* de l'enfant Jésus. Ses yeux sont fendus en amende, son nez long et droit, sa bouche petite, son menton court. Sa figure porte, dans son ensemble, une empreinte de douce mélancolie qu'aucun copiste n'est parvenu à imiter. Son front est presque entièrement caché
par une coiffure rouge formant bandeau. ”

“ Ah ? villain tu crois éviter la mort par tes sortilèges ; mais tu périras par un autre supplice. Le villageois qui avait veu Notre-Dame entre luy et le fributz retenir l'arme Icuée sur sa tête, se recommanda de nouveau à sa sainte protection. Les voleurs luy ayant par jouet bandez les yeux, et étreint les mains avec douleur, a guise de ceux qu'on menne pendre, son chapelet entre deux, ils l'entraînèrent auec violence, au plus aspre de la forêt. ”

“ Item un pendant d'oreille enrichi de quatre diamants et un saphir, avec trois perles pendantes, pesant quatre estrelins.
Item un autre pendant d'oreille enrichi de sept diamants et trois autres petits diamants, pesant quatre estrelins.
mannequins qui sonnaient l'heure; ces chars, quoique lourds et mal inventés, plurent beaucoup au peuple; bientôt ils furent perfectionnés et augmentés , au point que la procession passait pour la plus belle qui se fit dans toutes les Flandres ”

“ La dévotion se propagea peu à peu ; les fidèles visitèrent la chapelle de la sainte Trinité ; autour du treillage qui renfermait la Madone, ils appendirent de petites images, et divers objets façonnés en cire ; bientôt les étrangers, sur le bruit des merveilles opérées en ce lieu , y accoururent, et le pèlerinage ne larda pas à devenir célèbre. En 1.464 5 le comte d'Estampes envoyait à Cambrai un peintre de Bruges et sollicitait du chapitre la permission de faire
tirer trois copies de l'Image vénérée (1) . ”

“ Celui-ci mourut le 17 décembre j.,i5o, il fut inhumé dans la chapelle de la sainte Trinité, au chevet de la basilique ; et par son testament il légua à l'église sa précieuse Image. — Peut-on dire que cette Image soit réellement l'œuvre de saint Luc? C'est un point qui peut prêter matière à de grandes discussions; on peut élever là-dessus des doutes; mais, résoudre la question d'une manière négative et absolue paraît être chose impossible. 1 Personne ne nie qu'il existe des Images de la mère de Dieu peintes par saint Luc : cette tradition remonte aux premiers temps du christianisme. ”

“ Nous en voyons : 1° deux de forme ovale, l'une en argent, l'autre en bronze avec celte inscription sur le revers : Par NotreDame-de- Grâce , Cambrai fut secouru le 3 juillet 1449; 2° une ovale en cuivre doré : d'un côté on voit, comme sur toutes les autres, l'ffiie de
la madone, de l'autre les armoiries de Cambrai avec cette inscription dans le contour : Cameracum obsessum et. liheratum anno 1649 y 3° une ovale ayant sur le revers l'image du Sauveur du monde et en-dessous la même date ”

“ En 1584, alors que le Cambrésis avait été inféodé à la France, « on vit, le 25 août, entrer » processionnellement à Cambrai, dit l'auteur » d'un manuscrit de l'Abbaye de St-Sépulcre, un » grand nombre de gens de village du quartier » de Péronne et autres lieux, tout vêtus de blanc,
(1) Nous avons vu un billet imprimé signé par un chapelain de Notre-Dame-de-Grâce , attestant que le pèlerin auquel il fut délivré a fait ses dévotions dans la chapelle. L'usage de délivrer ces sortes d'attestation aux pélerins existe encore dans quelques lieux. ”

“ Les chanoines, de leur côté, en acceptant cette offrande, décidèrent, le 10 juillet 1452, que le quatorzième jour d'août suivant, veille de l'Assomption, ils iraient prendre cette Image, l'exposeraient dans le chœur, pendant la célébration d'une messe solennelle, et la reporteraient processionnellenient après le saint Sacrifice, de manière à ce que son installation, qui avait été faite par de simples particuliers , revêtît un caractère officiel
et de solennité. ”

“ L'vn de ces forcenez fributz comme hors de sens, voulut l'enferrer de son brindestoc , le villageois se recommanda secrètement en son cœur à la protection de celle à qui il s'était voué. Aussitôt on vit le fributz étonné se rejetter en arrière ne pouuant plus avancer son bras pour frapper le pauure homme ”

“ De ce jour , date la vénération dont le chapitre; entoura l'Image de Notre-Damede-Gràce, placée derrière un treillage dont un gardien fut aussitôt chargé d'entretenir la propreté. Chaque matin, après l'office des laudes, ce corps illustre se rangeait en procession et allait la saluer, enchantant l'antienne sub tuum, cérémonie à laquelle on ajouta plus tard l'encensemcnt pendant le chant du Benediclus et du Magnificat, IV.
Il ne paraît pas que le peuple de Cambrai portât aussitôt sa piété à cette Image; il est même permis de penser le contraire. ”

“ Ainsi a aueuglon, ils le firent marcher, celuy sembla l'espace d'vne heure , brossans a trauers ronces et espines dont il auait le corps tout déchiré , jusques a ce que parvenuz à vn lieu fort désert et marécageux. ”