Saint Vaast

“ La procession gravit lentement les marches qui conduisent au portail. Thoumès, placé à l'entrée du choeur, ouvre de grands yeux pour examiner l'intérieur de cette gentille petite église ; il ne reconnaît pourtant pas ici la vaste nef de celle de Saint-Vaast, et les bancs étroits où peuvent à peine entrer les fidèles, lui paraissent d'une petitesse extrême. ”

“ Le corps de saint Vaast fut déposé honorablement dans l'église élevée à sa gloire par saint Aubert....
, Saint Aubert avait déjà eu l'occasion de satisfaire sa piété envers les saints lors de la translation de saint Fursy, abbé de Lagny, mort près de Doullens dans le diocèse actuel d'Amiens, au lieu appelé Frohen. On devait transporter le corps dans l'église de Péronne, qu'avait fait bâtir Erchinoald, maire du palais; saint Etoi, dans le diocèse duquel se trouvait cette ville, pria son vénéré collègue de venir l'assister dans l'accomplissement de ce pieux ministère. ”

“ « En l'un y a un navire avec un crucifix au lieu de mât, une vierge tenant son enfant à l'arrière et un cordelier au devant. La légende : Sigilhim cus-todis insularum inférioris normanioe. » — L'envers est illisible.
Le terrain sur lequel s'installèrent les frères mendiants, à Saint-Vaast, leur avait été offert par un bourgeois de Quettehou, Jean Pervostel, vicomte du duc d'Alençon en Cotentin. ”

“ Aucun autre saint ne figure avec un pareil honneur dans la table par laquelle s'ouvre l'évangéliaire.
Destiné à l'abbaye de Saint-Vaast, le livre a dû être exécuté soit dans cette maison, soit dans une église voisine. Il faut tenir grand compte de cette circonstance pour déterminer la région à laquelle appartient la classe de monuments calligraphiques dont l'exemple le plus parfait est la seconde bible de Charles le Chauve. Cette donnée s'accorde d'ailleurs à merveille avec ce que nous savons de l'origine de plusieurs autres manuscrits de la même famille. ”

“ Rentré au milieu des siens après la translation des reliques de saint Vaast, saint Omer continua ses fonctions épiscopales jusqu'au jour de son bienheureux trépas, qui le trouva encore occupé à visiter son diocèse. Il était au village de Wavrans (près de la ville actuelle de Saint-Omer) lorsque la fièvre le saisit. Sentant que sa dernière heure approchait, il se fit transporter à l'église, où il reçut avec les sentiments de la plus touchante piété le corps et le sang du Sauveur. ”

“ L'Eglise est à l'extrémité de la digue qui sert de communication au fort, et le cimetière est entouré d'une batterie en forme de fer à cheval retranché à la gorge. Cette église, dédiée à Saint-Vaast, est servie par un curé, un vicaire prêtre, six enfants de choeur ; il y a aussi quatre prêtres volontaires du lieu, qui assistent aux offices. Le curé est à la nomination des religieux de Fécamp comme patrons et seigneurs en partie du lieu. ”

“ Après la grand'messe, au cours de laquelle M. Fournier, aumônier du Lycée de Saint-Omer, nous a donné le sermon avec son aisance et son éloquence habituelles, une autre joie attendait les pèlerins. Précédés de la bannière de Saint Vaast, ils se rendent processionnellement à la Grotte. Et le chant de l' Ave Maria des Artésiens, répété par des centaines de voix, fait un instant concurrence au bourdonnement du Gave. La lutte est chaude ; et cependant les voix ne se taisent pas avant la prière si touchante du dernier couplet :
Mère de Sainte Espérance Veille sur nous, chaque jour. ”

“ Si l'architecture des places était nettement flamande, les bâtiments de Saint-Vaast, au contraire, montraient le style du XVIIIe siècle sans grand particularisme régional.
Élevés de 1754 à 1780, ils comprenaient l'église et tous les services de l'ancienne abbaye ; l'église avait remplacé au XIXe siècle la magnifique cathédrale gothique et on l'avait achevée en 1833. Dans les bâtiments claustraux, on avait logé l'évêché, la préfecture, le musée, la bibliothèque, les archives, le séminaire et divers services moins importants. ”

“ Pelletier, bisquine Etoile, mort à Saint-Vaast.
Vermont, sloop Roitelet, mort à Saint-Vaast.
Desseaux (Jean) , bisquine Justine, mort à Saint-Vaast.
Thin (Marc) , trois-mâts Marie, existe encore et
dirige un des plus importants établissements d'ostréiculture de Saint-Vaast.
Thin (Auguste) , brick Lion, mort à Saint-Vaast.
Thin (Gustave) , bisquine Cérès, a péri en ne voulant pas abandonner son navire qui a sombré sur les côtes anglaises.
Viel (Jean) , commandait un navire ailleurs, mort à Saint-Vaast.
Margenest, capitaine au long-cours, commandait au Havre, mort en mer. ”

“ Arrivé dans un pays sauvage où les habitants étaient accoutumés à sacrifier à leurs passions honteuses, Védaste fit entendre sa voix puissante. Sur l'autel renversé des faux dieux, il éleva la croix, mystère de charité et d'abnégation, et fit triompher les vertus chrétiennes au milieu d'un peuple adonné à tous les vices. ”

“ Après le baptême du grand Clovis, dont saint Vaast fut le catéchiste , la religion chrétienne devint en peu de temps la religion dominante des Gaules ; et quoiqu'une longue suite de saints évêques eût dissipé dans la plus grande partie de ce royaume les grossières ténèbres de l'idolâtrie, le druidisme néanmoins subsistait encore secrètement au VII° siècle et tenait par des racines bien profondes au coeur de nombre de Gaulois septentrionaux. ”

“ Le moine de Saint-Vaast d'Arras raconte, dans un récit plein de charme , que depuis un grand nombre d'années le précieux chef de saint Jacques reposait à l'abbalye de SaintVaast d'Arras , lorsque l'abbé Ledwin , qui tint la crosse de 1020 ou environ jusqu'à 1041, ayant fondé un monastère à Berclau, il y transporta le chef de saint Jacques. ”

“ L'an 893, Dodilo, évêque, alla, accompagné des religieux de Saint-Vaast, jusqu'à Beauvais où avait été transporté le corps de Saint-Vaast, seize ans auparavant, pour le ravage des Normands, et fut rapporté à Arras par l'evêque, avec affluence de peuple, lequel montra grand signe d'allégresse et de dévotion, remerciant Dieu qui leur avait rendu ce précieux trésor sain et entier. ”

“ Mais autour de lui, dans une population réduite et absorbée par les soins de la vie matérielle,, l'indifférence domine et les moyens d'action extérieure font défaut. L'église paroissiale de Saint-Vaast est depuis longtemps abandonnée, et celle de Sainte-Eugénie est devenue veuve de son pasteur, le chanoine Huet.
Ce vénérable curé meurt victime de la guerre. C'est la guerre qui l'a tué, et elle l'a tué chez lui. Pas une journée il ne s'éloigna de sa paroisse. Il eut la douleur de voir sa chère église, après avoir été longtemps épargnée, devenir un des points de mire de l'artillerie ennemie. ”

“ Mais au milieu de cette dévastation générale, de la destruction des cités, lorsque les ronces et les broussailles étendaient leur végétation à ce point qu'elles offraient un abri aux animaux féroces, l'image de la Vierge fut préservée de toute profanation ; elle resta comme un témoignage des premières prédications, comme un signe de la protection de Dieu à l'égard d'une ville qui devait produire de grands saints, de courageux défenseurs de la religion, des savants aussi distingués par leur piété que par l'érudition de leurs écrits. ”

“ Dans l'église de Saint-Vaast dévastée par la Révolution, on transporta successivement le Christ, la chaire, les fonds baptismaux, les 3 cloches de Rideauville. Et quand l'édifice fut vide, on l'abandonna, ce corps sans âme, pour toujours.
(1) G. VANEL, Trois légendes du Cotentin.
Quettehou
Une belle chaussée partant de Saint-Vaast vers l'ouest rejoint à Quettehou, au bout de 3 kilomètres, la route de Barfleur à Valognes.
Quettehou ! Ce mot (formé comme Tatihou) sonne étrangement aux oreilles. ”

“ L'Église de Saint-Vaast, à Chéreng, est depuis un temps immémorial en possession d'une partie des précieuses reliques de saint Leu, ; évêqne de Sens. Ces reliques sont vénérées dans cette -église par un concours considérable de fidèles, qui tous les-jours, y viennent intercéder ce grand serviteur de Dieu, pour -obtenir du soulagement dans les langueurs, la peur. et autres afflictions qu'éprouvent les enfants, vainsi que d'autres personnes plus avancées en âge. ”

“ P. 66.
- Quêtes pour les pauvres malades: réclamation du curé (1702) . P. 72.
- Comptes de la fabrique Saint-Étienne en 1585, 1587,1592,1645 et 1657.
P. 90.
— Collégiale Saint-Vast : Prébendes des chanoines ; chapelles. P. 219.
- Extraits du cartulaire de Saint-Vast. P. 225.
- Liste de chanoines, de 1355 à 1754. P. 241.
*
— Léttre de Jean, évêque, qui approuve la « reconciliation » du cimetière de Saint Vaast «pollué» par diverses personnes (1481) . Orig. parch. P. 258.
- Dîmes au chapitre Saint-Vast : Terres à Regnonval, paroisse de Blicourt (1561) . P. 261. ”

“ Sous la conduite de ce grand serviteur de Dieu, plus de six cents moines pratiquaient, au degré le plus éminent, l'humilité, le renoncement, la mortification, et remplissaient, dans leur désert, les fonctions et le ministère des anges.
Friulphe et Orner furent reçus avec joie par le saint abbé. « Morts au monde et ne vivant plus que pour Dieu , pauvres des biens périssables et riches des biens éternels, unis par les mêmes liens et les mêmes sentiments, quoique d'âges différents, ils venaient prendre leur place dans la milice de Jésus-Christ. » ”

“ Quel ne dut pas être le bonheur de son père et de sa mère en le voyant, entouré de l'estime de tous, travailler avec tant d'énergie et de succès à la gloire de Dieu et à la sanctification des âmes.
Ah ! mes Frères, je me trompe ! Ce bonheur leur fut
(1) M. Leroy.
— 17 — refusé. — L'abbé Merlin était encore au Séminaire, lorsque la mort vint lui ravir l'un et l'autre. (1)
Ce n'est point la seule épreuve à laquelle Dieu soumit son coeur si bon, si tendre. Pendant qu'il était encore à Saint-Vaast, sa soeur bien-aimée devenait veuve avec six enfants dont l'aîné avait treize ans. ”

“ Clovis n'oublia point le prêtre qui l'avait instruit ; il le recommanda de la manière la plus pressante à saint Rémi. Mais il entrait dans les desseins de Dieu d'employer l'éloquence persuasive de Védaste et l'exemple de
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ses vertus à l'affermissement dans là religion chrétienne des Francs qui s'étaient convertis avec leur roi.
Pendant son séjour à Reims, Védaste donnait la majeure partie de son temps à la prédication. A celte époque déjà la vie du missionnaire était tout de fatigue et d'abnégation; . ”

“ Toutes ces vertus formaient le caractère du saint évêque et de ceux qui travaillaient sous sa conduite. Orner se fit uns loi de visiter souvent son diocèse et de séjourner quelque temps dans les lieux où sa présence était nécessaire , soit pour enseigner la doctrine chrétienne à ceux qui l'ignoraient, soit pour corriger les abus qui s'étaient introduits et que la coutume rendait difficiles à déraciner, soit pour établir solidement le règne de la foi et de la piété dans les coeurs. ”

“ Ce lieu leur parut propre à fonder l'établissement qu'ils projetaient; et tandis que sur la petite colline qui domine ces marais , le saint évêque avait élevé une église à la Mère de Dieu, les fervents religieux jetèrent, non loin de là, avec son agrément et son approbation , les fondements d'un monastère et d'une église qu'ils consacrèrent sous l'invocation de saint Pierre, comme l'avait stipulé Adroald. ”

“ Une femme nommée Abite, connue par sa piété et la pureté de ses moeurs, invoqua le nom du prélat ; elle le vit apparaître et écarter les flammes. Ce qu'il y a de certain , c'est que non-seulement l'appartement de Védaste, mais le lit même où il avait rendu, le dernier soupir, furent épargnés. Ce nouveau prodige ne fit qu'augmenter la piété des habitants envers le saint prêtre qui leur avait rendu tant de services.
CHAPITRE IV 81
Résumons rapidement cette vie de dévouement et de générosité apostolique. Consacré dès sa jeunesse à la prédication, Védaste brille par sa charité et sa modestie. ”

“ Il se rendit lui-même partout où une croix était dressée au nom du Seigneur. Nous avons à regretter qu'au milieu des tumultes de la guerre, des hostilités continuelles-, des scènes de meurtres et de pillage, les chroniqueurs n'aient point conservé lu souvenir des prédications de l'apôtre de nos contrées : ils se sont contentés de constater sa charité envers les pauvres, son respect pour la vieillesse, sa; soumission à l'autorité, la pureté de ses moeurs, la régularité, de ses habitudes, son aménité dans les relations, de telle sorte que ”

“ En dehors des ordres religieux déjà établis, on vit s’élever, au douzième siècle, d’autres ordres brûlant du désir de procurer la gloire de Dieu. Car l’Église, selon les temps, a toujours eu recours à divers moyens pour procurer le salut de ses enfans. A la voix de saint Dominique et de saint François d’Assises, les ordres mendians couvrent l’Europe. Ils raniment la ferveur des peuples, envoient des missions dans les pays étrangers, purifient le clergé monastique, donnent de sévères exemples au clergé séculier, et à l’un et à l’autre de grands modèles de désintéressement. ”

“ J’apprends, dit-il, que ce ne sont pas seulement les pays voisins qui s’excitent au bien par de si beaux exemples, mais que vos religieux portent le baume de votre charité jusque dans les contrées les plus éloignées. C’est pourquoi, notre très-cher fils en Dieu, l’abbé Guichard, nous vous pressons sur notre cœur, en vous accordant toutes vos demandes ; nous mettons, avec joie, sous la protection du Saint-Siège votre abbaye, que vous savez si bien gouverner avec l’aide de Dieu. ”