Abbé Sabatier

“ Il savait donc que le prêtre doit être homme de zèle et de dévouement, homme désintéressé, foulant d'un pied dédaigneux la terre, et au milieu de toutes les épreuves, comme de tous les sacrifices, regardant toujours au ciel et ne voulant, comme saint Paul, que Jésus-Christ pour récompense. ”

“ Vous comprendrez aisément, mes Frères, qu'il n'est pas une seule des paroles que vous venez d'entendre qui n'ouvrit à mon coeur une voie qu'il serait heureux de parcourir; mais le ministère que je remplis m'impose des limites que je dois respecter, et que je ne respecte qu'à regret.
L'abbé Merlin fut un des premiers curés qui, dans le diocèse de Cambrai, appelèrent les religieux à leur aide ; et la mission qu'il fit donner à Wasquehal par les PP. Rédemptoristes, eut les résultats les plus consolants. ”

“ Un des caractères du bon pasteur est de connaître ses brebis et cette connaissance doit, autant que possible, porter sur le caractère, les inclinations, la trempe d'esprit, la vertu et les défauts de chacune d'elles.
Comme l'apôtre, le bon pasteur est tout à tous, non par basse complaisance, mais par une véritable condescendance pour les gagner tous à Dieu. ”

“ Non ! non ! il ne périra pas parmi vous le souvenir de ce pasteur si légitimement et si tendrement aimé ! — Votre bonheur, votre devoir, seront d'en redire souvent à vos enfants et à vos petits-enfants le nom et les vertus.
Et vous chrétiens qui, étrangers à cette paroisse, êtes venus demander au coeur de ce bon prêtre des consolations, et à son zèle éclairé et prudent des règles de sage conduite; que n'êtes-vous réunis autour de cette chaire pour répondre à mon appel ! Que de milliers de voix s'écrieraient : Oh ! ”

“ Dieu ne larda pas à éprouver son serviteur. — Une
douloureuse maladie le tint longtemps cloué sur un lit de souffrance ; et les novices qui le soignaient, comme tous ceux qui le visitaient, n'étaient pas moins étonnés de l'énergie du patient, qu'édifiés de la résignation du chrétien.
On comprit, dès les premiers jours, que toutes les probations étaient faites. — Le prêtre avait vécu en religieux avant d'être en religion. ”

“ Veillons à ce que l'homme nous considère comme les ministres de Jésus-Christ et les dispensateurs des mystères de Dieu.
(I. Cor. 4-1.)
MES FRÈRES,
Les symboles lugubres de la mort, les plaintives supplications du tombeau redisent, en ce moment, à nos âmes recueillies, l'événement qui a plongé dans une profonde douleur, avec les fidèles de cette paroisse, tous les prêtres et tous les habitants de Bordeaux et du diocèse qui, depuis dix années, sont venus dans ce sanctuaire se prosterner aux pieds de Notre-Dame de Rama. ”

“ Après huit ans de séjour dans cette paroisse, ce digne pasteur dut prendre possession de celle beaucoup plus importante encore de Raismes.
Sur ce nouveau théâtre de son sacerdoce, même activité , mêmes vertus, mêmes difficultés, mêmes succès. Aussi les souvenirs, qu'il y a laissés, n'ont point faibli dans la mémoire et dans le coeur de ses anciens paroissiens. Nous savons qu'il s'était fait des amis de tous. Mais ses prédilections, là comme partout où il a porté ses pas d'apôtre, étaient pour les pauvres. ”

“ HECTOR-LOUIS-FRANÇOIS MERLIN naquit à Vieux-Condé, diocèse de Cambrai, le 20 juillet 1808, de parents peu riches, mais vertueux.
Son père, FRANÇOIS MERLIN , eut la gloire de passer neuf mois dans les cachots de la terreur à l'époque néfaste de la révolution française, et il ne dut qu'à la chute de Robespierre de ne point porter sa tête sur l'échafaud.
Sa mère, ROSE PATURE , donnait à la même époque des preuves nombreuses de son dévouement à la religion et aux oeuvres qu'elle inspire. ”

“ C'est à l'amitié et non au talent que cette tâche a été dévolue. Mais si l'amitié a des privilèges qu'elle peut et doit appréhender, elle a aussi des ressources abondantes qui la rassurent, puisqu'elle dispose de toutes celles du coeur.
Puissent, mes Frères, les paroles que vous allez recueillir répondre à votre légitime et pieuse attente. ”

“ Désireux d'assurer par tous les moyens, inspirés par la piété, la conservation de l'esprit du Séminaire, les deux jeunes vicaires veulent en continuer la vie de communauté. — L'abbé Merlin est le réglementaire; il donne le signal du réveil dès cinq heures du matin, préside à la prière et à la méditation, détermine le temps de l'étude. Les repas sont à heure fixe, heure du Séminaire, ordinaire du Séminaire. Ils vivent comme deux religieux. ”

“ Le dévouement de ce bon Père se manifestait toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion; et j'ai connu un grand
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nombre de personnes qui lui devaient la résignation et la patience dans les plus grandes peines de la vie. — On se sentait soulagé lorsqu'on lui avait confié ses peines. — A l'exemple du divin Sauveur, il attirait tous les coeurs par sa bonté et sa grande piété; je ne cesserai jamais de remercier Dieu de l'avoir donné pour père à la paroisse de Wasquehal. ”

“ Docile à la voix de son évêque, il se rend dans un poste, hiérarchiquement plus élevé (1) , que sa santé, déjà chancelante et faiblissant chaque jour, ne lui permet pas de conserver longtemps.
Il prend sa retraite et, obéissant à une pensée chère à son coeur, non moins chère au coeur de ses anciens paroissiens, il veut mourir comme en face de cette église, l'objet du plus cher souvenir de sa vie pastorale. ”

“ Il est aujourd'hui prêtre missionnaire dans le Canada (2) . Un autre de ses neveux est également religieux Oblat à Ceylan (3) ;
(1) Sa mère , en 1830, et son père , en 1831.
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un troisième, l'aîné de tous, est prêtre séculier (1) . La fille est religieuse (2) .
L'avenir de ses trois neveux et de sa nièce était fixé. Alors, docile à la voix de la grâce, il quitte sa cure de Raismes pour se faire religieux, réalisant ainsi un voeu depuis longtemps nourri par son coeur. ”

“ Mes Pères et mes Frères, vous dit-il en s'en apercevant, je ne saurais pas reposer clans cet appartement tant que vous serez aussi mal logés. Si un de nous doit souffrir, c'est moi, et si plusieurs y sont condamnés, je dois être du nombre. — La souffrance et la tristesse doivent-au moins être partagées comme le bien-être et la joie. ”

“ Quel ne dut pas être le bonheur de son père et de sa mère en le voyant, entouré de l'estime de tous, travailler avec tant d'énergie et de succès à la gloire de Dieu et à la sanctification des âmes.
Ah ! mes Frères, je me trompe ! Ce bonheur leur fut
(1) M. Leroy.
— 17 — refusé. — L'abbé Merlin était encore au Séminaire, lorsque la mort vint lui ravir l'un et l'autre. (1)
Ce n'est point la seule épreuve à laquelle Dieu soumit son coeur si bon, si tendre. Pendant qu'il était encore à Saint-Vaast, sa soeur bien-aimée devenait veuve avec six enfants dont l'aîné avait treize ans. ”

“ Le mal, en se manifestant, dé-
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joua toutes les ressources de l'art ; et les soins les plus intelligents ne purent qu'en ralentir la marche inexorable.
Bientôt, tout lendemain fut incertain, et celte incertitude était partagée par le Père Merlin, qui l'accepta avec la résignation la plus calme et la plus complète. — Des limites furent imposées à son zèle ; la chaire lui fut interdite; mais il put continuer à occuper le tribunal sacré et à y passer encore toutes les heures que laissaient à sa liberté et les obligations du prêtre et les devoirs du religieux. ”

“ Hector savait que ses parents étaient disposés à faire tous les sacrifices nécessaires pour faciliter ses études, mais qu'ils le laissaient entièrement
(1) 1817 ou 1818.
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libre sur sa vocation. — Sa réponse était toujours : Je ne veux pas.
Il allait avoir quatorze ans et l'on songeait à lui faire prendre un état, lorsque, après avoir mûrement réfléchi , il dit, en présence de son père, de sa mère et de sa soeur : « Quand on est enfant, on fait des choses dont on se repent bien plus tard. » — Que veux-tu dire, lui demanda son père? ”

“ L'a-t-on surpris une seule fois plus bienveillant, plus
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accueillant pour le riche que pour le pauvre ? — Sa paternelle, calme et bonne figure n'offrait-elle pas toujours et à tous la même expression d'intérêt affectueux et de pure gaieté ? — N'est-il pas à trouver encore celui qui a surpris sur ses lèvres une seule parole capable d'ajouter au poids d'une peine ou aux anxiétés d'une alarme ? ”

“ L'aîné des garçons fut bientôt après reçu au Petit-Séminaire de Cambrai ; les autres, grâce à ses économies et sans qu'il diminuât sa générosité envers les pauvres , grâce aussi à d'autres libéralités, firent leurs études. ”