Henri Bernier

“ On venait en foule pour entendre des prédications telles que la foi, la charité et la science réunies savent seules les produire ; on se sentait attiré par une éloquence dont le coeur était la véritable source, mais qu'un esprit cultivé et judicieux réglait et dirigeait toujours, éloquence vive et chaleureuse, heureusement servie par un Organe souple et moelleux, et par une action facile, variée, naturelle, toujours mesurée, toujours digne, toujours exempte d'exagération. ”

“ Il fallait une charité ardente et ingénieuse, alors que la grande prospérité du commerce avait cessé pour Cholet, alors que le nombre des familles nécessiteuses allait toujours croissant, pour remplacer ce curé ami des pauvres, à qui des goûts de simplicité, des habitudes sévères, une tenue de maison modeste, à l'excès peut-être, et une vie presque solitaire, avaient permis de répandre d'abondantes aumônes. ”

“ Un vieillard non moins vénérable par son mérite que par ses longs services, placé aux confins de deux diocèses, dont il faisait l'édification, M. Fonteneau, curé de Tillers, commençait à s'affaisser sous le poids d'un fardeau pour lequel son dévouement et ses forces ne suffisaient plus. ”

“ Mais il est une des oeuvres de M. Ploquin qui résume à elle seule tout le mérite de son zèle et toute la puissance de son ministère. C'est cette admirable institution de la persévérance fondée, en faveur des hommes, à la suite d'une mémorable mission. Qu'il est touchant de voir, à plusieurs époques de l'année, des chrétiens de tout temps fidèles-, ou des pécheurs dont la solide et sainte conversion a réjoui le ciel et les anges, venir ensemble écouter avec docilité les exhortations et les encouragements du pasteur ”

“ D'un autre côté, on admirait sa parfaite régularité, son exactitude, son empressement à offrir les secours de son ministère, son activité constante et son infatigable dévouement. Bientôt les personnes particulièrement appelées à la pratique de la piété et des conseils évangéliques, surent apprécier la valeur de sa direction et les ressources qu'elles trouvaient dans ses lumières, dans sa sagesse, dans sa charité. ”

“ Si les contenances m'interdisent de nommer, en ce moment, quelques uns d'entre ces derniers, et de vous dire qu'ils ont tenu à grand honneur de cultiver M. Ploquin, et de conserver son amitié, leur présence à cette triste cérémonie suffit à son éloge et vaut mieux cent fois que toutes mes paroles. Celui qui s'est élevé lé plus haut par ses vertus et par ses talents, est aussi celui qui a donné à cet ami commun, les témoignages les plus manifestes et les plus touchants de sa profonde estime et de son cordial attachement. ”

“ Seigneur, avez-vous dit dans votre affliction, détournez vos regards de ces faiblesses inhérentes a notre pauvre humanité, pour ne vous souvenir que du zèle généreux de notre bien-aimé pasteur, et de son édifiante piété. Non, Seigneur, vous ne repousserez pas, même pour un instant, celui qui a tant fait pour votre gloire, qui a tant fait pour notre sanctification. Ergonè morietur Et le Seigneur, nous en
avons la douce confiance, a exaucé des voeux si légitimés et si fervents. ”

“ Je n'aurais point eu le courage de prononcer ici l'éloge funèbre de M. René PLOQUIN, curé.de cette paroisse, si, au milieu de la douleur publique, je n'avais pas trouvé ce soulagement a ma propre douleur. Car j'ai perdu un ami de ma jeunesse et de ma vie entière; un ami sincère et dévoué-, un ami toujours fidèle. ”

“ Pour en assurer solidement l'avenir, pour en préparer la prospérité, il se résigna à un sacrifice très-coûteux à son coeur de pasteur et de père, il se sépara d'un collaborateur qui partageait, avec sa sollicitude et ses travaux , l'estime et l'affection de tout le troupeau; d'un prêtre qu'il chérissait alors comme un fils, et qu'il devait un jour, mais beaucoup trop tard, hélas! et pour trop peu de temps, être heureux avec tout le diocèse de vénérer comme son supérieur, et le digne représentant du premier pasteur. ”

“ Son aspect ne cause point ces émotions qu'on éprouve en contemplant l'océan ou les flots turbulents d'un grand fleuve , mais s'il excite moins d'élonnemenl et d'admiration, il procure plus de jouissance; on se sent heureux d'être sur ses bords, on les parcourt avec délices, on visite avec intérêt la source d'où émanent ses eaux bienfaisantes, et l'on ne s'en éloigne qu'avec regret. ”

“ Vous allez mourir, Jonathas. » Aussitôt un cri libérateur s'échappe de toutes les poitrines: « Ergonè.... Est-il donc possible » ... Cette grande voix de tout un peuple est respectée comme la voix de Dieu lui-même, et Jonathas est délivré par les réclamations d'Israël. ”

“ Ils sont nombreux à Cholet, et.leur souffrance est extrême, lorsque certaines crises commerciales viennent à coïncider avec la cherté des subsistances. Mais, grâces en soient rendues auDieu de charité, à côté de l'humble et pauvre ouvrier à qui un pénible et continuel labeur ne fournit pas le nécessaire, il a placé, en très-grand nombre, des âmes bienfaisantes dont les sacrifices incessants et les infatigables largesses dépassent tout ce qu'on voit ailleurs. ”

“ On vit alors, dans le sanctuaire même de l'Université, et sous la main de ses professeurs, les élèves préparés par l'enseignement clérical, entrer.résolument en concurrence contre les élèves préparés par l'enseignement laïque et officiel, disputer toutes les victoires, et obtenir de l'impartialité de leurs nouveaux maîtres les plus beaux prix, les plus glorieuses palmes. ”

“ Tels furent à son début, dans la paroisse de Notre-Dame de Cholet, les succès de M. Ploquin. Pendant 28 ans ils n'ont point subi d'éclipsé, parce qu'une foi vive et un zèle ardent, n'ont point cessé un seul instant d'illuminer son esprit et d'échauffer son coeur, pas plus que la prudence pastorale n'a cessé de régler toutes ses démarches et de diriger tousses pas ”

“ Pour cultiver ces jeunes plantes si pleines de sève et de vre, pour diriger et régler leur développement, sans amortir leur essor par une compression indiscrète, il fallait des mains habiles , des mains expérimentées. ”