Benjamin Vidal

“ Observateur fidèle des règles de la communauté, d'une aménité parfaite, d'une charité et d'une complaisance sans bornes envers ses condisciples, il était pour tous un ami et un modèle, et nous qui lui survivons, nous surtout, qui avons eu le bonheur d'être admis dans son intimité, nous ne retraçons qu'avec une pieuse douleur ces émouvants souvenirs. ”

“ Ils vivent encore, et nul plus qu'eux n'a honoré de pleurs sincères les funèbres honneurs que la ville a rendus à ce prêtre si distingué.
Toutes les semaines on se réunissait et toujours dans le petit cénacle où était née la Conférence. Après la prière et la lecture, chacun parlait des misères, des infortunes qu'il avait découvertes, des pieux desseins qu'il avait conçus. Le Président donnait alors à chaque Membre la mission adaptée à son caractère et aux qualités de son âme, et on allait, avec joie, chercher dans les bénédictions du pauvre le secret divin de son propre bonheur. ”

“ C'est là que, pour la première fois nous pûmes constater la gravité de son mal, et le lendemain, quelles que fussent sa fatigue et son oppression, il tint à aller porter à une pieuse dame, qui se mourait, quelques paroles de consolation, de sorte qu'on peut dire en toute vérité que, comme un vaillant soldat du Christ, il a succombé sur le champ de bataille, les armes à la main. ”

“ Profondément convaincu que le prêtre doit être un homme de science, s'il ne veut être repoussé par le Seigneur, selon l'expression de nos livres saints, l'abbé Olivier se livra avec ardeur à l'étude de la philosophie et de la théologie, sous la direction des professeurs êminents, alors chargés de ce haut enseignement, et, grâce à son application soutenue, il devint un des éleves le plus plus distingués ”

“ Tous les jours, le Supérieur se félicitait du choix qu'il avait fait, les autres professeurs se réjouissaient de l'avoir pour collègue et les élèves s'estimaient heureux de recevoir ses leçons; aussi grande fut la joie des habitants de Grasse, lorsqu'ils apprirent qu'il venait de passer de l'enseignement à l'exercice du saint ministère et qu'ils seraient les premiers à recueillir les fruits de son zèle. Ils l'avaient vu à l'oeuvre, ils connaissaient ses vertus et ses talents et ils espéraient beaucoup de son apostolat auprès d'eux ; mais hélas ! ”

“ Lancé dans cette atmosphère d'éloges, d'égards délicats et de respectueux sentiments, pleine de périls pour une âme,que ne défend pas toujours la longue expérience de la vie, le jeune vicaire faisait remonter vers Dieu, principe de tout bien, ces hommages, dont il lui suffisait de se montrer de jour en jour plus digne. Sa belle intelligence, l'ardeur de sa foi, la noblesse de son caractère, la pureté de son âme,protégées par son amour pour la prière et ses oeuvres de charité, écartaient de lui tout ce qui aurait pu porter atteinte à l'esprit éminemmentsacerdotal, dont il était animé. ”

“ Avant que d'éloquents évèques, et en dernier lieu Mgr d'Arras, l'eussent dit en des lettres à nous faire oublier ou pardonner d'injustes inculpations, les humbles fils de Vincent-de-Paul, à Toulon comme dans tous les points de l'univers qu'embrassent leurs trois mille Conférences, savaient que leur société était, non une oeuvre politique (rien n'y a jamais mérité ce nom) , mais un moyen d'ouvrir aux grandes fortunes, aux positions élevées, si exposées, hélas ! à mal user de leur or, de leur influence et de leurs loisirs ”

“ Il fallait bien que l'homme s'y engageât à son tour. (J'entends le simple fidèle ; car le prêtre catholique s'y posa toujours en digne ministre du Dieu des miséricordes) pour achever d'étudier l'humanité et ses douleurs ailleurs et mieux que dans l'histoire, le drame et le roman. ”

“ Tendre ami du jeune âge et sachant lui donner les diverses impulsions auxquelles il aime à obéir, il exerça une grande influence sur les élèves et, profitant de l'ascendant qu'il avait su prendre sur eux, il allumait et entretenait en eux la passion du bien, tantôt par des exercices publics, tantôt par des récompenses solennellement décernées, toujours par des paroles encourageantes , d'autrefois par des visites inattendues dans les classes, enfin, par la sage intervention des parents, secrètement avertis. ”

“ Rien ne lui coûtait pour cela ; ne faisant acception de personne, n'ayant aucun égard dans l'exercice du saint ministère , à la distinction de rang et de fortune, il mettait autant d'empressement à obliger les pauvres que les riches , les personnes appartenant à la dernière classe, que celles qui appartenaient à la plus élevée.
Dans le cours de sa carrière, M. l'abbé Obvier a bien pu rencontrer de l'opposition et éprouver des contrariétés. (Et qui peut y échapper en ce monde? ) Ce sont là de ces cahotements et de ces secousses inévitables sur le chemin de la vie ”

“ Il craignait les longues souffrances de la maladie pour les autres et pour lui-même. Son coeur s'affligeait des angoisses de ceux qui devaient le soigner. Sa piété craignait de manquer de patience et d'offenser Dieu. Il le disait à son plus intime ami:— « J'aime mieux, ajoutait» il, faire mon purgatoire de l'autre côté. Dans le » purgatoire on expie, mais on ne pèche pas et l'on » espère ( quelle vivacité de foi ! quelle horreur pour le » péché ! ) » —Il répétait cette pensée de Bossuet : « que » la mort est douce puisqu'elle enlève l'effroyable puis» sance de pécher. ”

“ Huit jeunes étudiants, unis par une passion assez rare à cette époque, la piété, mais une piété nourrie de profondes études en philosophie et en littérature, avaient un jour, à Paris, par la plus heureuse inspiration, élevé leurs conférences, en doctes entretiens, à la dignité d'oeuvre de charité chrétienne. — « Nous » avons assez discuté, avait dit l'un d'eux en ouvrant sa mo» deste bourse, agissons un peu ! Méritons que le Dieu de la » vérité se donne à nous, en nous donnant à lui, en la personne » de l'indigent et du malheureux. ”

“ C'est ainsi que,grâce à ces premiers éléments, M.l'abbé Olivier a pu faire confectionner de nouvelles orgues, placer la grille, qui existe maintenant en face de la grande porte de la paroisse et élever dans l'intérieur du péristyle, vis-à-vis le monument du Calvaire un second monument en l'honneur de la très-Sainte-Vierge. Ce sont là des oeuvres qui ne cesseront de publier son zèle et son bon goût. Et si la mort ne fut pas venue le ravir sitôt à notre tendresse il aurait réalisé plusieurs autres améliorations dont il nous avait fait part. ”

“ Relative a la fondation de* Conférences de St-Vincent-de-Paul à Toulon.
L'âme du prêtre s'ouvre avec intelligence et avec amour à tout bruit qui annonce un progrès, qui apporte à l'intelligence morale ou physique un aide et une consolation : aussi, bien que simple vicaire dans la paroisse qui avait espéré jouir longtemps de lui comme curé, M. l'abbé Olivier connut des premiers, à Toulon, une nouvelle émanée de quelques correspondances intimes. ”

“ Satisfait des heureux résultats, que l'abbé Olivier avait obtenusdans ladirectionde sonpetit séminaire,Mgr Wicart voulut récompenser son zèle et son dévouement et lui donner un témoignage éclatant de sa haute bienveillance, en le nommant chanoine honoraire de sa cathédrale, et tout le diocèse applaudit à cette nomination , acte de sévère justice. ”