Grasse

“ Grasse est une jolie petite ville, bâtie en forme de croissant, à mi-hauteur d’une montagne. L’industrie des habitants, c’est de mettre en pommade tout le jasmin de la contrée et toutes les roses d’alentour. Que ne s’oignent-ils donc de leur pommade, ces braves gens ! au lieu de cela, tous, du premier au dernier, fleurent, à qui mieux mieux, l’ail de Provence.
La sœur de Grasse nous reçoit fort bien, ainsi que M. Gimbert, son gros époux. ”

“ La brune fille aux yeux profonds qui montait vers la ville, par le chemin inondé de soleil, chantait une légende du pays. La langue sonore évoquait le mystère du grand jardin qu'est Grasse, où l'âme des fleurs fait à la ville une âme de silence et de bonheur. Je suivis des yeux sa robuste allure, les bras tenant la cruche de grès sur l'épaule et, malgré la rudesse du paysage, brusquement dessiné, la plaine bleue semée de jasmins et de tubéreuses, la brune fille aux yeux profonds semblait venir du lointain traditionnel où chante l'antiquité. ”

“ Vous ai-je dit que cette charmante ville de Grasse est notre pays d’origine ? Nous y avons encore un assez grand nombre de parens maternels, et de vieux amis de notre famille. Nous avons passé là huit ou dix jours très agréables, sous un ciel sans nuages, par une bonne chaleur de 30 degrés ; respirant avec délice la senteur enivrante de la menthe, des lavandes, des jasmins et des champs de tubéreuses en fleurs ; fêtés et choyés par de braves gens pleins de finesse et d’esprit ; tout entiers au plaisir d’avoir chaud, d’être bien, et de nous laisser vivre. ”

“ A une dizaine de kilomètres dans l'intérieur du pays, sur le versant méridional de la grande montagne calcaire de Rocavignon, exposée au sud et abritée contre les vents froids, Grasse est une station d'hiver excellente pour les malades qui ne peuvent s'accommoder du voisinage de la mer. La magnifique ceinture de fleurs qui l'environne et dont elle tire les parfums qu'elle répand dans le monde entier, témoigne assez de la douceur ravissante de son climat. ”

“ Il aima toujours le spectacle de la nature, disant que, par elle, on s'élevait comme à l'aide d'une échelle, vers Dieu. Que de fois je l'ai vu, dans ses promenades solitaires, se diriger, péniblement appuyé sur ses bâtons d'infirme, vers des lieux élevés d'où son regard pouvait embrasser le vaste et majestueux horizon qui s'étend jusqu'à des lointains infinis, des hauteurs de Grasse à la Méditerranée, dont la nappe d'azur se développe à perte de vue. ”

“ La vue dont on jouit des promenades de Grasse est une des plus belles du monde : quoique bâtie sur une colline à pentes rapides, la ville occupe, par rapport aux hautes montagnes qui l’environnent, le fond d’un amphithéâtre ; les crêtes neigeuses des Alpes bornent l’horizon au-delà de la vallée du Var ; un pays magnifiquement accidenté descend jusqu’à la mer et se découpe sur les golfes de Nice, de Jouan, de la Napoule ; cet ensemble est inondé de cette lumière éclatante et du reflet de ce ciel azuré que l’on ne connaît plus à quelques lieues des bords de la Méditerranée. ”

“ Grasse ! cette distillerie dans un paradis ; la Grasse des odeurs, des sucres et des essences, de la parfumerie et de la bonbonnerie; Grasse avec ses étages de jardins, les fruits d'or et les floraisons d'argent de ses hautes forêts d'orangers libres, et le serpentement de la Foux dans la verdure de ses
précédent, fils du sieur François, marchand, et de demoiselle Françoise Petit, son épouse; le parrain : sieur Jean-Honoré Fragonard. son aïeul, et la marraine demoiselle Gabrielle Petit, sa tante, tous de cette paroisse. ”

“ Dans les dernières années de l'ancien régime, la haute société de Grasse, très nombreuse d'ailleurs, menait grand train et jetait le plus vif éclat; de même que les grandes familles de Provence avaient leur hôtel à Aix, de même presque toute la noblesse des environs avait sa résidence d'hiver à Grasse. Notre ville jouait ainsi le rôle d'une capitale au petit-pied. La tradition nous a conservé le souvenir de la nombreuse et brillante société que Mgr de Prunières, notre dernier évêque, réunissait dans
ses salons, lorsque les frimas le chassaient lui-même de sa terre du Dauphiné. ”

“ A Grasse, c'est une source et quelques fleurs qui fixeront le site de la ville, la nature de son industrie et qui feront toute la richesse du pays.
Pourquoi Paris, Lyon, Bordeaux, Nantes, ont-ils été mis où ils sont? parce qu'un cours d'eau y passe ; si bien que le Créateur avait, en quelque sorte, marqué la place de nos grandes cités, en traçant le cours de nos fleuves. « Voyez combien Dieu est bon, disait un frère prêcheur ; il a mis une rivière partout où les hommes avaient mis une ville ! » ”

“ Il appartenait à cette grande foule anonyme du Tiers État, qui, surtout dans le Midi et plus particulièrement en Provence, s’agitait, se travaillait, et fit la Révolution. Né à Grasse, « la gueuse parfumée [2] , » sur les dernières pentes d’une colline fouettée par le mistral, rôtie par le soleil, toute vibrante de cigales, tout odorante de mille effluves, à trois lieues et en face de la grande mer d’azur, on devine sans peine quelle influence ce sol dut avoir sur sa parole violente, enflammée, aux images grandioses et imprévues. ”

“ Les délicats qui croyeraient ne pouvoir manger des herbes et des fruits d'un arbre fumé avec un bouillon de vidanges sans ressentir un arrière-goût de l'engrais lui-même, n'oublierons jamais que les plaines de Grasse, riches en fleurs parfumées dont les essences sont répandues dans toute l'Europe, sont fécondées par ces mêmes matières fécales. ”

“ Si tu savais comme nous vivons seuls, à Grasse ! Et j’aime tant mon mari, pourtant, et mes enfants !... Oui, je les aime plus que tout au monde. Mais, que veux-tu ?... Malgré tout, on s’ennuie !... L’hiver, nous voyons une société si peu distrayante : des sous-préfets, des agents voyers, toute la séquelle du département !... Si tu voyais ces têtes !... Mais, je vais à Nice, quelquefois à Cannes ; et puis à Grasse... l’hiver, il y a des étrangers. ”

“ On trouve à Grasse d'importantes fabriques de parfumerie et de savon et de nombreux moulins à huile. On évalue à onze millions de francs le produit de son exportation de parfumeries.
D'après une version généralement admise, Grasse fut fondée au sixième siècle par des Juifs venus de la Sardaigne; ce n'était encore qu'un bourg sans importance au XIe siècle; elle fut deux fois détruite par les corsaires africains, et relevée au XVIe; elle devint le siége d'un évêché qui fut occupé par Godeau au temps de Richelieu, et fut pendant quelque
temps, en 1794, le chef-lieu du département du Var. ”

“ Aimez-vous les énigmes? aimez-vous les logogriphes? aimez-vous les charades ? Prenez le Moniteur Viennois, l' Argus Méridional, la Presse Artistique, l'Entr'acte Lyonnais ou le Furet; mieux que cela, prenez le Journal de Grasse. Grasse est une petite ville de Provence qui a donné son nom aux parfumeries et aux eaux de fleurs d'oranger que produisent Le Cannet et Cannes ; elle possède six merveilles qui consolent le monde de celles qui ne sont plus. Savoir : la Fous, des rues tirées au cordeau , le cours, un tableau de Rubens , un temple de Jupiter et le Journal de Grasse. ”

“ Vous me demandez si je continuerai de séjourner à Auribeau. C'est probable, maintenant que j 'y trouve d'excellents soins, que je n'y ressens plus rien de ce qui m'avait forcé à m'éloigner. Si je n'y ai
pas autant de ressources religieuses qu'à Grasse, j'ai éprouvé que, même dans la solitude et le délaissement, on sent directement venir de Dieu des lumières et des forces étonnantes. ”

“ Mais, si on a la force et le courage d'aller, soit à pied, soit en voiture, jusqu'au petit village de Saint-Vallier, à deux lieues de Grasse, on arrive par cette belle route à une grande élévation d'où l'œil embrasse l'un des plus riches panoramas que l'imagination puisse rêver. ”

“ PONS DE GRASSE-CABRIS — Chanoine de la Collégiale de Pignans — Une sentence arbitrale rendue à Vence le 30 janvier 1255, statue sur les contestations existant entre l'Evêque et le Chapitre : les censes, pensions et fruits à percevoir sur les jardins et terroir de la ville de Grasse sont partagés entr'eux par portions égales. Pons établit le Capiscolat. C'est sous son épiscopat (1256) que les Grands Augustins fondent leur établissement dans le jardin qui leur est donné par la comte se Béatrix. ”

“ Ses parfumeries et ses usines bourdonnantes, son Cours et son Jeu-de-Ballon avec leur air de fête perpétuelle, son Collège et son Séminaire rivaux de science et de bon renom, son Palais de Justice dominant les micocouliers séculaires du Cours, et son Hospice bien doté et encore mieux ensoleillé, enfin tout ce bruissement de choses que causent les affaires et qu'augmentait encore le constant murmure de fontaines partout jaillissantes : que manquait-il à Grasse pour être un centre de vie, d'action et d'agrément ? C'était une ville qui se suffisait ; et
elle le savait. ”

“ Comprimons le plaisir que nous éprouvons à laisser parler notre illustre évêque, pour le montrer maintenant à l'œuvre, imitateur fidèle de Saint Charles et de Saint François-de-Sales.
2° GODEAU ÉVÈQUE DE GRASSE.
Dans un site ravissant, et sur les collines verdoyantes qui bordent la mer, s'élève au milieu des orangers l'agréable cité de Grasse, aujourd'hui chef-lieu de souspréfecture du département des Alpes-Maritimes. Elle a une population de douze mille habitants, et un commerce qui s'étend au monde entier. ”

“ Ainsi que le dit M. Octave Teissier avec grande raison : « Cette « manière d'écrire l'histoire n'est pas sérieuse. » Il semble bien plus naturel d'admettre que Grasse doit son nom tout simplement à la fertilité de son terroir.
La Notice des Provinces et Cités de la Gaule (Notitia Provinciarum et Civitatum Gallioe) que l'on s'accorde à reporter à la fin du IVme siècle, ne fait aucune mention de Grasse, tandis qu'on y voit
figurer Antibes, dans la deuxième Narbonnaise et Vence, dans les Alpes-Maritimes. ”

“ Au moment où éclate en France la grande Révolution, GRASSE, ville riche, peuplée de 15000 habitants, place forte, chef-lieu de Viguerie et de Sénéchaussée, Justice Royale, Maréchaussée, etc., est vraiment la petite capitale de la rive droite du Var ; aussi parmi les voeux qu'elle a émis à la dernière assemblée du 22 mars 1789, elle demande d être érigée en chef-lieu du département, comme ville frontière la plus peuplée de la Sénéchaussée. (Archives Nationales.)
Dès le XIme siècle, Grasse renfermait dans son sein une population active et intelligente de plus de 14000 habitants. ”

“ Jadis localisée aux abords immédiats de Grasse, la culture de cette fleur s'étend maintenant sur une très longue bande de terrain allant d'ouest en est, de Callian (Var) à Vallauris (Alpes-Maritimes) . Les principaux centres de culture sont :
Grasse, Mouans-Sartoux, Le Plan de Grasse, Mougins, Placassier, Chateauneuf-de-Grasse, Le Rouret, Pegomas, La Roquette, Mandelieu.
Veut-on une idée de l'importance de cette production ? Alors que vers 1900 elle atteignait à peine 200.000 kilos, elle était passée, en 1925, à près d'un million de kilos. ”

“ Cet arbre n'est guère connu qu'aux environs de Grasse ; il se distingue a son écorce lisse, à ses longues pousses, a ses rameaux légèrement inclinés, a ses feuilles grandes, assez écartées les unes des autres et d'un vert sombre : ses fruits sont ronds , assez gros, pulpeux, d'un vert foncé avant leur maturité, et noirs lorsqu'ils sont parfaitement mûrs : ils donnent une huile grasse qui forme beaucoup de dépôt. Les récoltes sont alternatives, mais abondantes. ”

“ Les limites de la viguerie de Grasse sont étendues, du Var à Fayence et jusqu'à Roquebrune, qui est détachée de la viguerie du lieu rebelle de Draguignan,
« ci rebellis Draguignani. » Les habitants avaient réclamé contre la charge qui leur était imposée, de transporter le sel, du lieu de Cannes à la Gabelle récemment créée à Grasse. La reine ordonne que les « gabelliers » d'icelle auront à la tenir suffisamment pourvue de sel : « Gabelotique « illam munitam sale ad sufficentiam teneant, sub « pénis formidabilibus.» ”

“ Fait à Grasse le 26 frimaire an II, à 11 heures du matin en la salle d'audience du tribunal, où étaient présents les citoyens Lombard, président, Roubaud, Abbat, Spitalier juges, ainsi que les citoyens Amie et Fêraud, commissaires de la municipalité, qui ont signé avec nous.
En montant les degrés de l'échafaud, ce saint vieillard s'écria : Peuple de Grasse, pries pour moi. ”

“ Le parcours de Cannes à Grasse est enchanteur : de tous côtés, la vue s'étend sur de riches plantations de vignes; les oliviers, le câprier, le jujubier y croissent en abondance, les oliviers y sont de toute beauté. Les fleurs de toutes sortes s'y voient à profusion, et répandent dans l'air un parfum pénétrant; on ne doit jamais se lasser d'habiter un tel pays. Nous sommes descendus à Grasse chez M. et l\lrue Jarson, les nouveaux mariés, qui ont un appartement confortable et coquet, dans une belle maison sur le cours. De leurs fenêtres on a une vue splendide sur la mer. ”

“ Son petit-fils, MAURIN, ex-cuisinier, vit encore à Nice, et vient quelques fois à Grasse. Il aime toujours à raconter cette histoire, qu'il a entendue, maintes fois, de la bouche de son grand-père.
Voilà le peuple de Grasse, pendant la. Révolution. Ce trait seul le peint mieux que de longs commentaires.
Aussi le comité de surveillance de Grasse rendant compte à la Convention de l'état des esprits dans notre département disait : l'esprit public est bon. ”

“ Cet arbre croît dans presque tous les terrains ; il préfère ceux qui sont légers, frais et de bonne qualité. Aux environs de Grasse, j’en ai vu un bois de la plus grande hauteur, au milieu de rochers et de 15 à 20 pieds d’élévation. ”