Vence

“ Vence releva la sienne. De nouveaux centres de populations remplacèrent les villages désertés. Saint-Paul apparut sur son mamelon, la Gaude à la Condamine et à Trigance, Saint-Laurent duVar réunit les anciens pays d'Agremont et du Puget ; Tourrettes succéda au Malvans, le Broc à l'Olive, Villeneuve au Loubet ; Cagnes s'étendit le long de sa colline jusqu'à la voie Aurélienne. La vie renaissait, quoiqu'il restât la peur de l'an mille. ”

“ Le marquis de Vence et le sieur de Villeneuve-Saint-Césaire, sénéchal de Grasse, voyaient avec peine le maire de Vence se targuer du titre de seigneur de Malvans et marcher presque leur égal. Les gens du marquis épousèrent ses rancunes, et le garde-chasse d'Alexandre Gaspard de Villeneuve, pour faire sa cour au seigneur, dressa ses batteries de ce côté-là. - Nous assistons au dernier effort de la féodalité contre la commune en présence de la monarchie qui s'affaisse. Les seigneurs sentaient leur puissance ruinée de toutes parts et tâchaient de remonter le courant fatal. ”

“ Le marquis de Vence, comme gouverneur d'Antibes, nous ordonne de faire la revue des armes, selon le mandement qu'il en a reçu lui-même de monseigneur de Grignan, gouverneur de Provence. On achète cent mousquets, cent épées, cent platines à fusil pour remonter les vieux mousquets. Tout travaille aux barricades, aux tours, aux chemins royaux. Nous portons des vivres et de l'argent à la compagnie des gentilshommes que commande à Saint-Laurent Joseph du Puget, sieur de Saint-Mars. Plus de vingt mille hommes passent à Vence pour le siège de Nice. ”

“ Nouvelle alarme. — A la douleur que faisait éprouver à notre digne évêque la mort de Jacques Ribier, son neveu, qu'il destinait à la coadjutorerie du siège de Vence, s'ajouta donc une horrible peste qui décima encore une fois Nice et tous les pays des alentours. — Vence en fut pourtant préservée (1629-1630) ; aussi un grand nombre d'étrangers s'étaient-ils réfugiés dans les bastides ou logeaient sous des tentes à la campagne. — La commune avait fermé ses portes. — Toute la population était prosternée au pied des saintes reliques
de ses bien-aimés patrons. ”

“ Ces barbares moissonnaient les blés à demi mûrs et les donnaient à manger à leurs animaux. Les Vençois avaient fui la ville pour se retirer sur le rocher qui domine Vence et où ils s'étaient retranchés dans une vaste forteresse appelée Saint-Laurent-de-la-Bastide. Tout ce qui rappelait le nom romain fut saccagé à Vence comme partout. — La ruine du monastère de Saint-Véran au pont du Loup, la destruction du pont du Var, et de nombre de pays qui aujourd'hui ne sont plus connus que de nom, dans nos parages, datent de l'invasion lombarde. ”

“ On eut toutes les peines du monde à le consoler. Humble, mortifié, ami de la vie cachée, il voulait enfouir ses trésors à Lérins, quand le peuple et le clergé de Vence, après la mort de Pierre Ier, allèrent le tirer de sa retraite pour le faire leur évêque. C'était la voix de Dieu. Lambert, obéissant, accepta le redoutable ministère de l'épiscopat. — Sa présence, dit le chanoine Jacques Barcillon qui a écrit sa vie, fut pour Vence ce qu'est le printemps aux fleurs et aux fruits. Il fut sacré par Guillaume, archevêque d'Embrun, assisté de Mainfroy d'Antibes et de Pierre de Nice. ”

“ Le plus doux des rois occupait le trône. Vence avait aussi pour évêque un bon et savant évêque, Charles Pisani, seigneur de la Gaude, Saint-Laurent, Puget, Besaudun, le Broc, et coseigneur de Vence. Né à Aix en 1763, il succéda à son père comme avocat au parlement. ”

“ Elle-même, reprit Paul Vence. Ils vivaient presque tout à fait ensemble dans une petite maison de la cité des Jasmins, à Auteuil. J’allais souvent les voir. Je le trouvais perdu dans ses rêves, oubliant de modeler une figure qui séchait sous ses linges, seul avec lui-même, suivant son idée, absolument incapable d’écouter personne ; elle, piochant ses rôles, le teint brûlé par le fard, les yeux tendres, jolie d’intelligence et d’activité. ”

“ Le territoire de Vence appartenait en ce temps à trois familles et au chapitre: celle de Vence qui avait pour représentant le fils de Raimbaud et de dame Accillani ; celle des
Monnet ou Aymonet de Malvans, et des de Flotte. Le chapitre possédait le quart de la juridiction temporelle, etle comte de Provence conservait la haute juridiction. -- Comme tous les chanoines vivaient avec l'évêque, saint Lambert put continuer de mener à Vence la vie de Lérins, au milieu de son clergé dont il était le supérieur, puisque tous logeaient chez lui et mangeaient à sa table. ”

“ Vence ferma ses portes aux étrangers ; le marché même et les foires se tinrent au dehors des murs. Après l'assemblée de l'Union, qui eut lieu à Grasse le 13 novembre, nous envoyâmes des hommes tout équipés au seigneur de Villeneuve la Berlière. Celui-ci partit de Grasse avec une troupe assez nombreuse pourse rallier au comte de Suse. Le baron de Vins lui en massacra 400 à Correns.- Les Carcistes triomphèrent, et le baron Claude en profitant, pressa la fin du procès. ”

“ Le lendemain, 19 avril, le seigneur de Vaucluse adressa cette lettre aux consuls de Vence : A peine de rébellion, vous prendrez tous les armes, et vous vous emparerez de tous ceux de la religion qui sont en votre ville, avec leurs armes, et les mettrez en lieu sûr sans toutefois leur faire aucun mal, ni déplaisir. Telle est la volonté de M. de Carcès, et de plus, j'irai moi-même demain mettre tel ordre dans votre ville, pour savoir si vous reconnaissez la personne du roi. ”

“ Les habitants de Gréolières, excités sans doute par les seigneurs de Vence, qui voyaient avec peine notre commune avec ses nouveaux dignitaires presque indépendants, refusèrent l'affouagement. — En effet, comme nous l'avons
vu, Vence formait le troisième chef-lieu des vigueries ou bailliages du diocèse de Vence. — Hugues des Baux, le grand sénéchal, résidait alors à Villeneuve appartenant au roi Robert, et il y avait là une véritable cour. — Tant que Vence fut soumise au bailli seigneurial, les impositions de la commune se répartissaient au gré des coseigneurs. ”

“ Vence ne courut pas le même danger, grâce à ses évêques et à ses comtes qui étaient animés de la plus grande piété. Voulez-vous opprimer un peuple, laissez-le dans la misère et l'ignorance. — Ceux qui ont accusé l'Eglise d'étouffer les lumières, devraient considérer le rôle qu'elle joue au moyen âge. ”

“ Le gouverneur de Nice avait cependant envoyé des troupes pour se mettre en possession des fiefs que l'évêque de Vence, Boniface, avait cédés. — Giraud de Villeneuve, seigneur de Vence, se posta à Gréolières et à Coursegoules, Paul son frère se tint au château des Gaudes, non loin de Gattières ; l'armée d'invasion arriva du côté de Gattières; Vence était si bien gardée que l'ennemi se dirigea vers Tourrettes, où Guichard de Villeneuve défendit avec un courage héroïque le lieu qui renfermait les cendres de son père. Les Niçois battirent en retraite. ”

“ « Qui d'ailleurs, disait-elle, a construit ces murs, qui les répare, qui les défend? Ouvrez les registres des délibérations. — La garde de ces murailles a toujours été commise aux habitants. — Ce sont les consuls qui ont les clefs de la ville, c'est le conseil qui nomme le capitaine de place : onus cui honos. » — Il s'agissait d'une question hérissée de difficultés pour la cour. A qui appartenaient les régales dans la seigneurie de Vence ? les murailles faisaient-elles partie des régales mineures? - Disons aussi que le marquis de Vence avait des amis puissants à Aix et à Paris. ”

“ L'évêque de Vence, par différents actes, 27 avril et 20 mai 1403, et 20 juillet 1404, fit remise à Gattières et à Nice de ce qui lui était encore dû pour frais de guerre.—Nous voyons à ces différentes transactions les honorables chanoines de Vence, Romée Sanucchi, sacristain, Antoine Malamaire, Hugues Gélius.— Le grand chantre Jacques André, Antoine Euzière, curé de Vence, Ugo Ardéti, chapelain, Boniface Talatoyre, prieur de Saint-Jeannet et de la Gaude, Pierre Maingran de Saint-Paul, Jérôme de Monaco, Jacques Jausseran, Passeran, etc. La guerre n'était pas éteinte. ”

“ Les Vençois, secs, nerveux, frugals, mal logés, mal vêtus, mal nourris, vivant, comme leurs ancêtres, dans un terrain pierreux et de difficile culture, étaient heureux et fiers au milieu de leurs montagnes et de leurs rochers, pourvu qu'ils fussent indépendants. — Or, ces réflexions judicieuses enflammèrent nos aïeux au quinzième siècle, et lorsque les guerres extérieures furent terminées, la commune, pareille à un feu longtemps comprimé, éclata au dedans. ”

“ Vence en état de siége, 1798. — 22 avril, troubles entre Vence et Saint-Paul ; — 3 juin, l'escadre anglaise menace les côtes; ordre du général Pelletier, commandant à Antibes.
1799. - 5 juin, le général Pascalis à Antibes ; il ordonne à la colonne mobile de se rendre à Biot ; — 6 octobre, le représentant Barrière nous annonce de Paris les victoires de Masséna;—31 octobre, le Directoire du Var reproche à Vence de laisser éteindre le feu sacré de la République; établissement d'un collége dans l'ancien évêché, par le citoyen Cosseaux, officier blessé de l'armée d'Italie ”

“ Vence la première aux frontières ; tous prennent les armes ; les communes voisines suivent le mouvement et quatre mille hommes sont réunis à Besaudun ; — 18 et 19 octobre, l'ennemi est repoussé; - 13 novembre, disette; maximum des vivres; descente des cloches pour
les fonderies; arrestations à Vence; culte de la Raison; — 20 décembre, adresse à la Convention ; envoi de l'argenterie de l'église à Grasse et des cloches à Antibes ; on brûle les statues du Calvaire, etc. ; fête civique ; banquet républicain ; autel de la patrie sur le Grand-Jardin. ”

“ Un corps de police a été établi chez nous en 1628, et Vence a acheté en 1692 de Sa Majesté les offices de maire, contrôleur, greffier et gouverneur, qu'elle a payés en 1699. — Elle a toujours soldé exactement le denier royal. — Vence n'est pas une ville, dit-on.—La petitesse du lieu ne fait rien contre le droit. Il y a ville où se trouvent un corps de bourgeoisie, des maîtrises d'arts et de métiers, des marques distinctives, telles que cité romaine, siége épiscopal, hôtel de ville, place publique, remparts. ”

“ Les députés furent gardés prisonniers, et Lesdiguières, avec une partie de son armée, voire même le baron de Vence, s'avança sur notre ville. Le 2 juin il campait à Saint-Michel. Une partie des habitants, et surtout ce qui restait de protestants, prit la fuite. Les Vençois - catholiques, réduits à un petit nombre, hommes, femmes, enfants, animés par Dominique Laure, cabiscole duchapitre, et régent du collége, s'encourageaient à une glorieuse défense. ”

“ La guerre, plus acharnée que jamais, vole de Digne dans la plaine du Luc. Le 4 septembre, deux mille Italiens précédaient Charles-Emmanuel.
Vence, sans seigneur, sans évèque, se gouvernait ellemême avec ses consuls Gaspard Narbon et Claude Baussy.
Cette dernière famille était en grand crédit. L'avocat Barthélemy Baussy avait épousé Susanne de Villeneuve, fille du capitaine Jacques de Villeneuve-Tourrettes. Jarron Broc était trésorier, et Laurent Dalmas, juge juridictionnel. - Notre évêque Audin Garidelli était mort en 1588 à Saint-Paul, où est son tombeau. — Nous nous gardions nuit et jour. ”

“ Rien ne manque à cette petite ville que d'être un peu mieux connue. Les grands hommes qu'elle a fournis sont les Siméon, les de Cormis, et de nos jours le littérateur M. de Labaume. — Le président Guérin, magistrat très-distingué, était de Vence. Godeau et de Surian ont illustré son évêché. Elle a ses deux saints patrons, Véran et Lambert, dont la protection leur est une douce espérance dans leurs peines.
Les remparts de Vence, qui ont la forme d'une ellipse allongée, avec cré-
neaux et chemin de ronde, datent des Sarrasins. ”

“ Les preuves étaient si accablantes pour les seigneurs, que la commune gagna une seconde fois. L'argent que reçut la commune de Vence fut employé à réparer l'hôtel de ville. — Les partisans des coseigneurs concentraient leur colère, lorsque le 26 décembre, jour des élections, ils se jetèrent sur le fils de Maliver, et le tuèrent. — Nous avons encore la lettre du pauvre père désolé au conseil (15 janvier 1513) . - Raphaël de Cormis, qui s'était déjà signalé dans les batailles, avait accepté cette
année la charge de syndic avec Georges Isnard. ”

“ Ce fief appartint d'abord à l'illustre famille d'Entrevènes qui donna des grands sénéchaux à la Provence. — Noble Guillaume vendit ce fief à l'évêque de Vence en 1247. En 1390, le comte de Savoie s'en empara et le céda aux Grimaldi du Bueil. L'évêché de Vence ne l'a définitivement recouvré qu'en 1760. — L'église de Gattières est dédiée à saint Nicolas et à saint Blaise. — Il y a un petit hôpital. — Quelques inscriptions romaines prouvent l'antiquité de son origine. — Ce pays est riche en olives, en figues, etc. Il était de l'évêché de Vence et du comté de Nice. ”

“ Suche, docteur médecin, dont le parent était grand vicaire, tenait plus au parti seigneurial.
La commune se sentait peu soutenue à Grasse où le seigneur de Gourdon était intimement lié avec les VilleneuveVence. - En vain avait-elle sollicité, 11 novembre 1760, de former une viguerie à part, ou d'être réunie à celle de SaintPaul. Cette ville, malgré ses 1,500 habitants, disait-elle, s'approvisionne à Vence ; Vence est le centre de tous les pays environnants qui sont très-peuplés, et elle compte elle-même plus de 4,000 habitants. ”

“ Il est défendu à tout suspect de la nouvelle religion d'entrer en cette ville, ou faubourgs d'icelle, et ni père, ni frère, ni voisin, ni domestique, ne peuvent les recueillir, recéler en leurs maisons, ferres, vignes et possessions. Un exprès est envoyé aussi du côté d'Aspremont, pour voir ce qu'y font les Huguenots. — Le baron de Vence,
irrité de ne pouvoir venir dans son nef, se plaignit au seigneur d'Antibes contre les consuls. ”