Eugène Tisserand

“ Cette bourgade perdue dans les montagnes se donne des airs de grandeur et d'indépendance : fief seigneurial, elle veut vivre en république. Elle va de paire avec Grasse, Marseilles et Aix; se nomme des procureurs du roi, des maires, des consuls qui se croient les égaux du seigneur; possesseurs d'un fief déserté, les habitants marchent sur les brisées d'une des plus illustres familles de Provence ; leur conseil agit en souverain, emprunte, impose, augmente les taxes des vivres, retient ou donne les eaux publiques, et se proclame maître des régales. ”

“ Vence releva la sienne. De nouveaux centres de populations remplacèrent les villages désertés. Saint-Paul apparut sur son mamelon, la Gaude à la Condamine et à Trigance, Saint-Laurent duVar réunit les anciens pays d'Agremont et du Puget ; Tourrettes succéda au Malvans, le Broc à l'Olive, Villeneuve au Loubet ; Cagnes s'étendit le long de sa colline jusqu'à la voie Aurélienne. La vie renaissait, quoiqu'il restât la peur de l'an mille. ”

“ Le marquis de Vence et le sieur de Villeneuve-Saint-Césaire, sénéchal de Grasse, voyaient avec peine le maire de Vence se targuer du titre de seigneur de Malvans et marcher presque leur égal. Les gens du marquis épousèrent ses rancunes, et le garde-chasse d'Alexandre Gaspard de Villeneuve, pour faire sa cour au seigneur, dressa ses batteries de ce côté-là. - Nous assistons au dernier effort de la féodalité contre la commune en présence de la monarchie qui s'affaisse. Les seigneurs sentaient leur puissance ruinée de toutes parts et tâchaient de remonter le courant fatal. ”

“ Ces barbares moissonnaient les blés à demi mûrs et les donnaient à manger à leurs animaux. Les Vençois avaient fui la ville pour se retirer sur le rocher qui domine Vence et où ils s'étaient retranchés dans une vaste forteresse appelée Saint-Laurent-de-la-Bastide. Tout ce qui rappelait le nom romain fut saccagé à Vence comme partout. — La ruine du monastère de Saint-Véran au pont du Loup, la destruction du pont du Var, et de nombre de pays qui aujourd'hui ne sont plus connus que de nom, dans nos parages, datent de l'invasion lombarde. ”

“ Jacques de Grasse du Bar, grand vicaire de Beauvais, était évêque de Vence depuis le 24 août 1754, et se félicitait d'être rapproché de sa famille, quand un procès que lui suscita la commune le força de passer à l'évêché d'Angers, en 1759.
Les événements se précipitent maintenant. Les infamies de la Régence, l'abaissement des mœurs publiques, les doctrines irréligieuses vont porter leurs déplorables fruits. La bourgeoisie est le flot qui monte et qui menace d'envahir les seigneurs. ”

“ Le marquis de Vence, comme gouverneur d'Antibes, nous ordonne de faire la revue des armes, selon le mandement qu'il en a reçu lui-même de monseigneur de Grignan, gouverneur de Provence. On achète cent mousquets, cent épées, cent platines à fusil pour remonter les vieux mousquets. Tout travaille aux barricades, aux tours, aux chemins royaux. Nous portons des vivres et de l'argent à la compagnie des gentilshommes que commande à Saint-Laurent Joseph du Puget, sieur de Saint-Mars. Plus de vingt mille hommes passent à Vence pour le siège de Nice. ”

“ Le sieur de Canaux s'était avancé vers Gattières, et de là il allait en longeant le Var sur Carros. C'est dans cette circonstance, rapporte la tradition locale, que l'avant-garde ayant mutilé la Vierge des Séoles, un vent terrible souffla tout à coup, et que, comme repoussée par une main divine, la petite armée rebroussa chemin pour aller assiéger les ligueurs retranchés dans la baume de Saint-Jeannet. Coursegoules se défendit avec courage. Des courriers partis de Vence allèrent voir ce qui se passait aux sièges de la baume de Saint-Jeannet, de Coursegoules et de Gréolières. ”

“ Le lendemain, 19 avril, le seigneur de Vaucluse adressa cette lettre aux consuls de Vence : A peine de rébellion, vous prendrez tous les armes, et vous vous emparerez de tous ceux de la religion qui sont en votre ville, avec leurs armes, et les mettrez en lieu sûr sans toutefois leur faire aucun mal, ni déplaisir. Telle est la volonté de M. de Carcès, et de plus, j'irai moi-même demain mettre tel ordre dans votre ville, pour savoir si vous reconnaissez la personne du roi. ”

“ Colorédo, Preyssac, Larche et d'Osempo étaient les chefs généraux autrichiens de la colonne; le marquis d'Hormée et le chevalier de Véner, des Piémontais. Quand Surian sut que le général en chef arrivait, il alla, comme autrefois saint Véran, au-devant de lui, et : « Général, lui dit-il, vous ne venez pas faire la guerre au citoyen, mais au soldat; le Dieu des armées, et le sort des batailles, décideront qui du roi mon maître ou des vôtres doit être le vainqueur; mais l'humanité et la générosité des princes que vous servez ne vous permettent pas de maltraiter des citoyens désarmés. » ”

“ Barthélemy Bursa, en 1493, construit la première église de Saint-Jeannet ; quelques années après, Jacques Bellot de Grasse, sculpteur, passait marché à Vence, par devant maître Honoré Curti, notaire, pour nos belles stalles de la cathédrale, 15 janvier 1499. — Tous ces artistes et ces architectes, comme les bâtisseurs d'églises au moyen âge, ayant la modestie unie au talent, semblaient ne travailler que pour Dieu, et nous dérober leur nom. ”

“ « Le seigneur de Vence, qui s'appelle aujourd'hui marquis, on ne sait comment, tandis que ses ancêtres ne prenaient aucun titre, possède à Vence maisons seigneuriales dans la ville, et hors des murs, grand jardin joignant le faubourg, autre jardin de Saint-Michel, autre à la Lauvette, au Congnet, pré et bois de Vaugelade. Tous ces biens sont exempts de taille. — La commune pour sa part disait en pleurant ses libertés : « Les consuls n'ont point de juridiction, le greffe appartient aux seigneurs, la directe est aux seigneurs. Tout est à eux et nous payons tout. » ”

“ S'élevaient sur son territoire Notre-Dame du Mont-Carmel, fondé en 1552, Saint-Jean Baptiste et Notre-Dame des Anges, la Dorade, le château de Cassine, le Gros de Cagne, les Sales,— Le sol de Cagnes est riche en toute sorte de fruits ; ses oranges rivalisent avec celles de Nice. Il y a beaucoup de moulins à huile et à blé, et deux scieries. On trouve à chaque pas des tombes romaines. Son histoire est mêlée à tous les événements du midi dans nos parages par sa topographie. Que d'armées et d'illustres personnages elle a vus ! — Est-il dans le Midi une famille plus illustre que la sienne? ”

“ Aidé du supérieur du séminaire de Vence, Charles-François Ollier, doctrinaire, et de l'abbé Roger de Romely, son grand vicaire, hommes distingués, il commença par faire quelques changements aux statuts diocésains, dans lesquels il dévoile une âme toute pacifique : or Je dois, dit-il, ces adoucissements à la difficulté des temps et des circonstances, au déclin des mœurs et au bien du diocèse. Je désire qu'il y ait une sainte émulation de zèle entre les fidèles et le clergé pour réveiller la foi. ”

“ Quelque temps après (466) l'évêque de Nice, voulant se faire métropolitain, avait obtenu subrepticement du saint-siége le droit de nommer un évêque à Cimiez. — L'archevêque d'Embrun en écrivit au pape, qui désigna saint Véran, saint Victorin d'Antibes et saint Léonce de Fréjus pour régler cette affaire. « Mon intention, dit-il, est qu'on ne déroge en rien aux anciens priviléges ; la grandeur du saint ministère ne consiste pas dans une grande étendue de terre, mais dans une grande acquisition d'âmes. » ”

“ Le gouverneur de Nice avait cependant envoyé des troupes pour se mettre en possession des fiefs que l'évêque de Vence, Boniface, avait cédés. — Giraud de Villeneuve, seigneur de Vence, se posta à Gréolières et à Coursegoules, Paul son frère se tint au château des Gaudes, non loin de Gattières ; l'armée d'invasion arriva du côté de Gattières; Vence était si bien gardée que l'ennemi se dirigea vers Tourrettes, où Guichard de Villeneuve défendit avec un courage héroïque le lieu qui renfermait les cendres de son père. Les Niçois battirent en retraite. ”

“ La cité vote ses subsides énormes, donne son sang, et se contente de sa libre administration ; et lorsqu'elle verra plus tard le juge ou le bailli seigneurial essayer d'empiéter sur le conseil, elle rappellera toujours au seigneur que les agents de Rome et les décurions se gardaient bien de s'ingérer dans les affaires de la cité. — L'Église même, en dominant les cœurs, loin d'altérer, ne fera que fortifier l'ancienne constitution de la cité nérusienne. Reconnaissons-le : qui plus que le christianisme appela les hommes à la véritable liberté ? ”

“ Le seigneur condamnait à l'amende, au carcan, à la potence, confisquait les biens, jouissait des héritages délaissés, imposait à son gré. C'était un maître absolu.
Plus un Etat est petit, plus il est opprimé. Un chef si petit qu'il soit, se sentant investi de tous les pouvoirs, tient à marcher à l'égal des plus grands princes, il veut soutenir son rang, établir ses enfants, briller aux Etats, à la cour, rivaliser de luxe et d'éclat. Le château est-il plus vaste, le jardin et le territoire plus étendu? ”

“ Marius Claudius rendit la sentence sous Valérien.
—Toulon, Aix, Marseille, Embrun, Colmar, Castellane, Fréjus, Riez, Digne, Barème, Glandevès, Grasse, Vence, Coursegoules, s'empressèrent avec Nice et Cimiez d'honorer l'illustre pontife.— La persécution de Dioclétien valut encore la palme du martyre aux deux frères Vincent et Orose de Cimiez qui furent mis à mort à Embrun, alors que la vague apportait de Corse à Monaco le corps de sainte Dévote. —
L'ère des martyrs est terminée, et la croix brille d'un plus vif éclat. — Les idoles ébranlées croulent. ”

“ Se méfiant des dispositions de son beau-père, maître de la Baume et des pays de la rive gauche de la Durance, il attira dans son parti la ville de Sisteron. Mais Guillaume, aidé du dauphin du Viennois, gagna sur Alphonse la bataille de Servoules. Ce ne fut qu'avec l'aide de son frère, Pierre d'Aragon, que le comte de Provence put soutenir la lutte jusqu'en 1094, époque à laquelle Guillaume mourut et céda sa haine à la maison d'Urgel, héritière du comté de Forcalquier. — Le comte de Provence cherchait de tous côtés des alliés. ”

“ Il y avait pour eux toute la solennité d'un vœu dans ce serment, dont la violation eût été une flétrissure et un sacrilège.
Le grand schisme d'Occident désolait l'Eglise. Chaque pape se croyait des droits. Clément VII avait été remplacé en 1294 par le célèbre Pierre de Lune, sous le nom de Benoît XIII. Harcelé de près par le maréchal de Boucicaut, il avait fui à Château-Henard, d'où après avoir écrit à Charles VI qu'il désirait conclure la paix, il était venu à Nice (1403) pour y attendre l'effet de la députation envoyée par lui au pape romain, Benoît XI, successeur d'Urbain. ”

“ César de Roussel, viguier de Saint-Paul, s'était uni avec Isabeau de Montboron, et, en 1673, Honoré, son fils, épousa noble demoiselle Constante de Constantin, fille de François de Constantin de Nice et de Marthe de Rostagui. —
Marthe de Roussel anoblissait Louis Bernard, bourgeois de Saint-Paul ; car la bourgeoisie ne restait pas non plus en arrière, à Saint-Paul comme ailleurs, c'étaient les Rabuis, les Bernardy, les Gasagnaires, les Raybaud, les Flory, les Maurel, les Raymond. ”

“ Les habitants de Gréolières, excités sans doute par les seigneurs de Vence, qui voyaient avec peine notre commune avec ses nouveaux dignitaires presque indépendants, refusèrent l'affouagement. — En effet, comme nous l'avons
vu, Vence formait le troisième chef-lieu des vigueries ou bailliages du diocèse de Vence. — Hugues des Baux, le grand sénéchal, résidait alors à Villeneuve appartenant au roi Robert, et il y avait là une véritable cour. — Tant que Vence fut soumise au bailli seigneurial, les impositions de la commune se répartissaient au gré des coseigneurs. ”

“ Combien n'est-il pas curieux d'étudier le progrès social chez un aussi petit peuple et dans une aussi petite ville, où vivent côte à côte les trois pouvoirs, évêques, seigneurs et bourgeois ?
Lorsque, profitant des ravages des Maures, les plus entreprenants eurent accaparé les terres et les juridictions, et que le peuple endetté, dispersé, misérable, ignorant et affamé, eut accepté pour avoir le droit de vivre la loi du plus fort et se fut fait colon ou manant, la féodalité courba tous les fronts. ”

“ Elle commence à grandir après l'invasion sarrasine. Comblée de faveurs et de priviléges, elle devient chef-lieu d'un bailliage. Au XIIIe siècle, Villeneuvé était chef-lieu général de la viguerie. Là résidait souvent le comte de Provence, ou son grand sénéchal, et à son défaut un bailli. Vence était le cheflieu de tous les pays soumis à la seigneurie des descendants de Romée et de
l'évêque, et Saint-Paul avait Tourrettes, Cagnes, Saint-Laurent. Enfin cette dernière ville eut tous les pays du diocèse de Vence, excepté Vence elle-même qui préféra être à Grasse que d'être soumise à sa rivale. ”

“ Lérins se reconstruisit; Toulon et Fréjus sortirent de leurs ruines ; mais cette dernière ville fut une ombre d'elle-même. Les évêques reparurent, et nous vîmes Arnoul sur le siège de Vence, Bernard 1er à Antibes, Frodonius à Nice. — Les attributions des vicomtes de Marseille et de Fréjus furent réglées. Tout rentra dans un ordre nouveau. Comme toutes les anciennes archives et les titres avaient été anéantis, on dut, au moyen de la tradition, rétablir le cadastre, déterminer les territoires, et fixer les limites des biens ecclésiastiques, seigneuriaux ou particuliers. ”