Philippe Pinatel

“ A partir de ce moment, la prospérité de Cannes
fut assurée. Aujourd'hui la petite ville, devenue grande cité, n'a pas cessé d'étendre ses bras vers l'est et l'ouest, et chaque année voit augmenter le nombre de ses maisons, ses villas, ses châteaux et ses hôtels, dont la richesse, si grande qu'elle soit,, ne pourra jamais égaler la beauté de la grandiose nature qui l'enveloppe de tous côtés et que le Créateur a parée des plus brillantes couleurs.
Cette période administrative fut féconde en événements importants. ”

“ Tandis que presque partout en France, la classe bourgeoise et les artisans s'irritaient au souvenir encore frais des abus féodaux et des dénis de justice dont beaucoup avaient été victimes, les Cannois n'avaient conservé qu'une impression d'indifférence, sinon de reconnaissance, de la domination en réalité assez paternelle des seigneurs abbés de Lérins : la révolution de 1789 les a trouvés sans fiel ni injures mortelles à venger, sans les griefs si graves que les siècles avaient partout ailleurs accumulés au fond des coeurs. ”

“ Mais si l'accroissement incessant de la population est aujourd'hui le critérium le plus sûr de la prospérité d'une ville, il n'en était pas ainsi autrefois et surtout au Moyen-Age : le chiffre des populations ne se modifiait qu'avec une extrême lenteur ; de même
aussi, naturellement, l'étendue de la cité
C'était une conséquence des difficultés des relations, comme des institutions et des moeurs.
Mais cela n'a pas empêché les communes de
réaliser dans l'ordre moral et intellectuel, les progrès dont le point initial fut la renaissance des arts et des lettres au XVIme siècle. ”

“ En reprenant son service à la mairie, le 19 décembre, M. Hibert fit appliquer le décret du 27 novembre qui enjoignait aux prêtres de prêter publiquement le serment de maintenir de tout leur pouvoir la Constitution. Il n'eut pas à sévir contre les contrevenants, que la loi traitait en perturbateurs de l'ordre public, car les prêtres de la commune, le curé Preyre en tête, prêtèrent entre ses mains le serment constitutionnel.
Le maire installa et passa en revue le même jour la compagnie de « gens d'armes » dont la création avait si fort ému naguère les Cannois. ”

“ C'est à l'abbaye que la ville de Cannes doit la tranquillité et le repos relatifs dont elle a joui durant ces temps troublés. Tandis que partout ailleurs les seigneurs mettaient des obstacles à l'affranchissement des communes, les abbés de Lérins, nous avons eu l'occasion de le constater, ont plutôt favorisé ce mouvement ; c'est à l'abbaye que la Ville doit d'avoir quelquefois tenu un rôle considérable dans les grands événements qui se sont dénoués sur son territoire, un rôle hors de proportion avec sa bien faible importance ”

“ Un grand nombre de marins des escadres étaient rentrés à Cannes où ils vivaient, sans être inquiétés, dans leurs foyers. Ils furent recherchés, appréhendés et reconduits dans les ports militaires. Il était devenu nécessaire d'arrêter les grands vides que les désertions faisaient dans les escadres de la République.
Sous le Directoire, tandis que Bonaparte faisait la belle campagne d'Italie, il y avait au-dedans une sorte de paralysie de l'autorité, aussi bien dans les communes qu'au sommet du pouvoir. Les émigrés rentraient en foule et se livraient à toute sorte d'intrigues. ”

“ Les vins, le blé, les céréales, les légumes, les fruits, le poisson frais ou salé, le corail, étaient les objets principaux du commerce et de l'industrie. Enfin, une foire annuelle se tenait à Cannes au mois de septembre.
L'agriculture était déjà assez florissante à cette époque. Le terroir du Cannet était particulièrement bien cultivé : on y voyait en abondance l'olivier, l'oranger, la vigne, le figuier, tandis que le riz, les céréales, les légumes se trouvaient principalement dans le bassin de la Siagne. ”

“ Les Maures principalement, exerçaient leurs ravages sur la côte de Provence. Au commencement du XVine siècle, des pirates, appartenant à diverses nationalités, en grande partie Gênois et Maures se présentèrent inopinément dans les eaux de Lérins et firent le siège du monastère qui était alors très peuplé. Les moines se défendirent vaillamment, mais en vain : les forbans parvinrent à pénétrer dans l'abbaye et s'enfermèrent dans la
tour St-Honorat, d'où ils furent bientôt expulsés par les Cannois, alliés aux populations environnantes et à la noblesse de Provence. ”

“ Avec XVIIIe siècle, nous entrons dans la période difficile de la guerre de la succession d'Espagne et, de nouveau, nous allons voir la commune de Cannes aux prises avec des difficultés de toute sorte et exposée aux plus grands dangers.
Dès l'année 1701, la situation politique générale de la France entraîna des mouvements considérables de troupes dans la région de Cannes.
Les hauts personnages Français, Italiens et Espagnols qui se rendaient en Italie ou en Espagne, Passèrent à Cannes et y séjournèrent. ”

“ Les « bravades » ne sont que des simulacres de batailles, en commémoration des grands événements militaires où ces villes ont joué un rôle.
A l'est de l'Estérel, à Cannes, Antibes, Le Cannet, Vallauris, c'est la danse et d'autres jeux tout aussi doux et paisibles qui constituent les programmes de toutes les fêtes. Au lieu de bravades ce sont les pacifiques romèrages qui se chargent
de distraire les populations... ”

“ Les gens de la campagne de Cannes signalent aux consuls l'apparition d'une bête féroce qui ravageait les jardins et s'attaquait même à l'homme ; plusieurs personnes avaient été blessées et les femmes et les enfants n'osaient plus s'éloigner des habitations. Les Cannois organisent sur-le-champ des battues qui rabattent l'animal sur la limite des territoires de Cannes et de Grasse. Chassée de près, la bête fauve fait volte-face et se jette sur le groupe des chasseurs. Quatre personnes sont blessées, mais le fauve est tué et triomphalement rapporté à Cannes. ”

“ Il existe aux archives communales, une lettre de Turgot, alors ministre et contrôleur général, cet homme d'Etat promet à la municipalité de Cannes de s'occuper avec intérêt de la question de la séparation des deux lieux.
Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et jusqu'en 1789, les rapports de la commune avec l'abbé de Lérins, se ressentirent naturellement de
l'envahissement chaque jour plus sensible des idées nouvelles. ”

“ L'influence de l'abbaye s'est aussi exercée d'une manière heureuse dans les questions de progrès matériels de la commune.... Le grand monastère ne pouvait subsister sans le secours d'établissements industriels dont profitait la petite ville ; le seigneur abbé possédait, sur le territoire de Cannes, des moulins où les habitants, comme l'abbaye, venaient moudre leur blé. Les moines y employaient, pour force motrice, la puissance hydraulique obtenue au moyen d'une dérivation de la rivière de la Siagne par un béal dont il existe encore aujourd'hui des traces. ”

“ Ce que nous venons de dire sur les rapports de l'abbé de Lérins et des habitants de Cannes, est de nature à nous faire pressentir des exigences bien plus grandes de la commune à l'égard du seigneur, à mesure que l'importance de la ville s'accroîtra. ”

“ Aux temps féodaux, les monastères furent envahis par des hommes d'armes qui y introduisirent des moeurs violentes. Le seigneur abbé s'occupait plus de la guerre et de la chasse que
de ses devoirs ecclésiastiques. Il n'en alla pas ainsi de l'abbaye de Lérins, sans doute à raison de son isolement sur l'île Saint-Honorat. La région de Cannes s'imprégna naturellement des mêmes tendances ; de sorte que, au calme de la vie féodale de l'abbaye correspondait le calme de la vie communale des Cannois. ”

“ Les Cannois obtinrent du seigneur à peu près tout ce qu'ils demandaient, c'est-à-dire l'engagement de ne rien innover dans le système des dîmes ; la permission de chasser sur les terres de l'abbaye, moyennant un droit fixé ; le tiers des épaves de terre et de mer; leurs enfants « capables et suffisants » admis religieux ; le port de l'épée en voyage et, en cas de danger venant de la mer, dans la ville et sur le territoire de la commune ; enfin, quelques restrictions peu importantes au droit de justice exercé par l'abbé et ses officiers à Cannes. ”

“ La question des salaires vint encore augmenter les embarras de la municipalité. Les ouvriers demandaient des prix excessifs. Le procureur de la commune et l'agent municipal Sicard firent preuve dans ces circonstances difficiles d'un grand dévouement aux intérêts de la population. Ils secondèrent avec abnégation M. Féry, et contribuèrent ainsi à sauver la situation jusqu'au
mois de juin ! Mais à cette époque, le mal reparut avec plus d'intensité, avec cette circonstance qu'il y eut alors un passage considérable de troupes qui furent, comme les habitants, affamées. ”

“ La question si importante pour l' avenir du port de Cannes de la construction d'un môle, est de nouveau agitée dans le conseil de la communauté, mais sans résultat. On sait que le môle n'a été construit qu'en 1838, en dépit des plus pressantes démarches. En 1785, sous l'administration des consuls Demarest maire, Joseph Esprit et Joseph Aune, les études préliminaires à peine commencées furent aussitôt arrêtées, par suite des circonstances politiques. Les Cannois attachaient avec raison une grande importance à la solution de cette question. ”

“ Le conseiller municipal Thémèze fut nommé d'office receveur pour le compte de la commune.
Tout le monde pressentait alors la tourmente révolutionnaire. Un grand nombre de prêtres se présentèrent à la mairie pour y prêter le serment constitutionnel ; la municipalité dressa la liste, dont elle fit deux parts, l'une pour la frontière, l'autre pour la ville, des citoyens aptes à porter les armes ; les propriétaires exerçaient une étroite surveillance sur leurs biens et leurs champs que les maraudeurs et les déserteurs mettaient en coupe réglée.... ”

“ Les femmes attaquent l'hôtel de la commune, enfoncent les portes, dispersent la garde, frappent le maire, blessent légèrement M. Rouaze et restent maîtresses de la situation. Le maire, forcé de capituler, prend un arrêté par lequel le prix de 7 sols est imposé aux boulangers. ”

“ Le 6 décembre 1865, M. Legoff remit les fonctions de maire de la ville de Cannes à M. Donat Méro, qui fut nommé à ce poste par décret du 26 août.
Dès après son installation, M. Méro s'occupa de la question vitale pour Cannes, du canal de la Siagne, qui éprouvait des retards dûs aux exigences des formalités administratives et aux rivalités de clochers. La ville de Grasse suscitait secrètement des difficultés et l'affaire restait enfouie
sous les paperasses du ministère des Travaux publics. ”

“ Au milieu de ces difficultés, le maire ne recula pas devant les plus extrêmes mesures que réclamait le salut public : il exigea la déclaration des grains, procéda au recensement des céréales par des visites domiciliaires, organisa un bureau des subsistances et un bureau de surveillance dont l'action se fit heureusement sentir ; il alla jusqu'à décider que les citoyens étrangers à la ville ne pourraient acheter qu'après les citoyens de Cannes. La population se plaignait d'abus dans la distribution du
blé ”

“ L'église Sainte-Anne, qui fut remplacée en 1633 par l'église actuelle, était desservie par 4 prêtres et 2 prédicateurs désignés par l'abbé de Lérins.
Les Cannois étaient « gens de commerce et. de négoce ». On ne comptait parmi eux, que quelques « bourgeois ou gens de repos ». Par sa situation sur le monticule et au bord de la mer, la ville se trouvait assez bien défendue par terre, contre les vagabonds italiens, et par mer, contre les pirates espagnols. Les gens de Cannes avaient « toutes commodités » pour acheter, vendre, débiter leurs marchandises tant aux passants qu'aux abordants par mer. ”

“ A cette période qui nous a conduits jusqu'au commencement du siècle actuel, a succédé la troisième et dernière période, qui est celle du développement de la prospérité de Cannes, sous l'influence de ses aptitudes spéciales résultant de la beauté du pays, des qualités du sol et de l'excellence du climat Le chiffre de la population est aujourd'hui de 20,000 habitants fixes, de 35,000 pendant la saison d'hiver. ”

“ Pour ce qui concerne la ville de Cannes,
la situation misérable de beaucoup de familles était devenue excessive ; le prix du pain était très élevé ; un commencement de disette se faisait sentir dès l'année 1774 de l'avènement de Louis XVI. L'attitude de la population enfin était menaçante. Une lettre anonyme avait été reçue par les consuls, où l'on demandait la réduction du prix du pain et où il était dit que « trente- « cinq gens étaient prêts à exterminer et ôter la « la vie au maire, aux consuls et aux membres « du conseil » si satisfaction ne leur était donnée. ”

“ Par décret du 15 janvier 1790, l'Assemblée Constituante substitua aux circonscriptions provinciales qui perpétuaient la diversité des coutumes et des moeurs, la division en départements, districts, cantons et municipalités qui uniformisa l'administration de la France en la soumettant aux mêmes institutions. Conformément à ce décret, l'assemblée des citoyens actifs, c'est-à-dire âgés de 21 ans au moins et payant une contribution égale à 3 journées de travail, fut convoquée par le
premier consul et se réunit le 30 janvier 1790, dans la chapelle des Pénitents Noirs. ”

“ Le cours* forcé des assignats et leur dépréciation donnèrent lieu à des conflits entre les citoyens, ainsi que la fabrication et la circulation des faux billets dont on accusait les émigrés et les ennemis de la Constitution. Les transactions devinrent difficiles et souvent suspectes. L'insuffisance des approvisionnements effraya et le prix élevé du pain irrita la population et les troupes alors nombreuses dans la ville, qui exigèrent du maire l'établissement d'une taxe plus modérée, au grand mécontentement des boulangers, auxquels la ville dut accorder une indemnité. ”

“ Le gouvernement de Provence s'émut
des troupes furent envoyées et Cannes devint le lieu de rassemblement. Il s'agissait de protéger le territoire contre les attaques des Espagnols et de reprendre les îles .... De tous côtés affluèrent les milices et la noblesse de Provence. On se porta en foule à la pointe de la Croisette, où s'élevait alors un petit fortqu'y avait fait construire Richelieu. Les habitants de Cannes prirent part à toutes les manifestations et se répandirent sur le rivage prêts à repousser l'ennemi. ”

“ Mais cette cité, toujours inspirée par un fâcheux esprit de jalousie, contribua beaucoup par ses démarches et ses tergiversations calculées, à faire rejeter, par le gouvernement, les propositions que lui faisait la commune. « La question tomba de « nouveau dans l'abîme qui s'ouvrait davantage « pour engloutir les espérances légitimes des « habitants. »
Voici, avec quelques renseignements sur leurs oeuvres, les noms des hommes remarquables nés à Cannes, au XVIIIe siècle. ”