Lecerf

“ M. d’Auberive salua, mais d’un ton plus net : — Vous parlez comme saint Jean bouche d’or, mon bon monsieur Lecerf, reprit-il ; mais peut-être pourrait-on un jour vous prier de garder pour vous cette belle opinion.
— Là ! là ! ne nous fâchons pas ! répondit M. Lecerf, qui lâcha la bride à son bidet pour lui permettre de brouter en paix : on est encore assez vert pour vous prêter le collet, quoique notaire ; mais s’il vous plaît un instant de raisonner, raisonnons, après quoi on verra à s’expliquer. ”

“ Ce que M. Lecerf lui avait dit lui semblait marqué au coin du bon sens. Tous les rêves qu'il avait faits depuis une heure s'en allaient comme la rosée, séchée déjà par un rayon de soleil plus chaud.
« Est-on fou quelquefois! se dit-il. Si je n'avais pas rencontré ce brave notaire, voyez donc où m'auraient conduit toutes ces extravagantes idées?. Il a dit vrai : tel j'ai vécu, tel je mourrai. Il est singulier seulement que je le regrette au moment où il m'est défendu d'espérer mieux. Aussi pourquoi suis-je allé à la Marelle? »
Une compagnie de perdreaux s'éleva d'un champ de trèfle ”

“ Quand par hasard il se laissait aller à cette vague espérance que Mlle Des Tournels, si active dans sa bienveillance, si nette, si prompte, si franche et si résolue, pouvait être sa providence, le souvenir de la conversation qu’il avait eue avec M. Lecerf lui revenait à l’esprit, et il n’en fallait pas tant pour le rejeter dans cet amer travail intérieur qui avait été l’œuvre de toute sa vie. ”

“ Lecerf regarda l'actrice d'un œil épouvanté.
Clémence regarda le plafond, et joignit ses mains, comme si elle faisait une prière mentale.
Augusta, dans une pose superbe, dominait cette scène ; elle avait ôté son chapeau, trop lourd sur une tête brûlante, et ses cheveux dénoués roulaient en boucles sur ses épaules. Sa beauté avait quelque chose d'inferool, comme celle d'un ange tombé.
— Monsieur, dit-elle d'un ton d'ironie poignante, je ne suis pas dupe de votre conversion champêtre, moi : le loup ne se fait berger qu'avec de mauvaises intentions. ”

“ Fais-moi vivre, si tu veux que je sois reconnaissant. Ne demande pas des vertus à un cadavre.-Eh bien ! Lecerf, écoute-moi, je te connais, et Rousselin aussi te connaît bien. Ainsi ne crois pas que je te sauve pour le plaisir de te sauver. Si je te conduisais, comme un innocent que je ne suis pas, à la porte de ce souterrain, tu oublierais le service rendu en mettant le pied sur la terre de la vie et de l'ingratitude.— Que dis -tu! mon ami! — Ne m'interromps pas, Lecerf. écoute. Je connais les hommes; la reconnais-
sance est pour eux un fardeau plus lourd que cette voûte qui t'écrase. ”

“ Sur la vaste place qui s'étend aujourd'hui devant l'église de Saint-Eustache, Lecerf avait quitté la voiture, en recommandant à Maurice d'aller l'attendre chez lui, rue des Bourdonnais, où Clémence devait déjà être rendue. Maurice ne demanda rien à son cousin, il inclina la tête, et poussa ses chevaux du côté du ; marché. Lecerf suivit une idée d'inspiration , qu'il ne voulait confier à personne, de peur de rencontrer des contradicteurs. Il se jeta dans les rues sombres et étroites qui aboutissent au quar-
lier du Temple, et rentra dans le caveau souterrain abandonné. ”

“ Lorsque je veux le mettre de mauvaise humeur, je lui dis : Lecerf, tu es en âge de te marier ; voyons, n'as-tu pas quelque petit sentiment dans le cœur? Comptes-tu rester garçon toute ta vie ?
Alors mon neveu fait un haussement d'épaules et une mine si drôle, qu'il m'ote l'envie de lui adresser la même question pendant quinze jours. — Au fait, si ce n'est pas là son goût, dit
madame Aubigny, il ne faut pas le contrarier. Mon neveu Maurice jure aussi qu'il ne se mariera jamais. — Le goût de Lecerf, dit Rousselin, son goût unique, c'est l'étude! — On s'en aperçoit bien, ajouta madame Aubigny ”

“ C'est ce que nous verrons. — C'est ce que nous ne verrons pas, Lecerf. — Je l'espère bien. — Écoute, Lecerf, soyons francs ; nous ne pouvons pas nous estimer nous deux, toi et moi.—Oh !
c'est positif ; je te jure que tu n'as pas mon estime. — Mais, Lecerf, ce n'est pas une raison pour rester désunis devant Rousselin. — Oui, Benoît, on fait des ligues entre ennemis pour en écraser un plus dangereux et plus fort. - C'est cela. eh bien!
nous allons nous séparer ici. et tu recevras bientôt de mes nou-
velles à ton domicile de garçon, rue Neuve-St-Roch. ”

“ Maurice prit le bras de Rousselin, et le ramena dans la voiture, où Lecerf attendait.
Alors Rousselin rompit le long silence qu'il s'était imposé devant son ancien élève, et prenant un air léger lui dit : — Mm petit Lecerf, tu ne seras jamais qu'un imbécile; on ne peut pas conduire plus bêtement une affaire, lorsqu'on est riche comme toi. Demande à ton cousin, il te dira que je viens de tout arranger là-haut. ”

“ Clémence reprenait ses sens, et sa pâleur cadavérique annonçait une commotion au-dessus des forces de la femme.
- Vous le voyez, dit Lecerf à Augusta, cette femme souffre; au nom du Ciel, retirez-vous ! —Cette femme souffre ! dit-il 1 s'écria Augusta; et moi! moi! suis-je sur des roses? Croyezvous que j'assiste avec joie à pareil spectacle, et que j'écoute avec délices les paroles insultantes que vous me lancez? Et moi, je souffre aussi, monsieur! Comme il connaît les femmes, ce malheureux ! Eh bien ! écoutez, Lecerf : je vais vous apprendre à les connaître, les femmes comme moi ! ”

“ Le bras d'Augusta s'allongea sur Lecerf, et resta immobile comme celui d'une statue. Clémence s'attendait à cette révélation formidable, et elle ne changea pas d'attitude. Le jeune homme se révolta contre sa faiblesse, et dit d'une voix empreinte d'une dignité menteuse : — Madame, il y a des calomnies qu'un honnête homme ne doit pas réfuter. — Comme il déclame bien cette vieille maxime de criminel confondu! dit l'actrice en riant ; ah ! monsieur ! c'est une calomnie ! eh bien ! je vous invite à venir la démentir, ce soir, chez moi, devant votre cousin Maurice Aubigny. ”

“ Lecerf ignorait l’étendue des preuves recueillies par Massénac, mais en pensant au tribun, il se rappelait certains incidents de sa jeunesse, les vergers où il allait voler des pommes avec des camarades, les poursuites dans la cour de triage quand ils étaient surpris à piller un wagon de marchandise. Il n’avait jamais été pris. Il tenait de cette époque le goût des bandes, de l’aventure, du risque, son mépris de ses semblables. Quelques jeunes gens, s’étant risqués sans lui dans une affaire, avaient été pris et internés dans une école de réforme. ”

“ Vos yeux brillent comme deux étoiles, dans ce coin noir du souterrain, et vos lèvres pâlissent sur votre visage enflammé. — Lacerf, excuse ton maître; je viens de faire - une lourde faute. Ce sera la dernière. Il est vraiment absurde de dé--' penser de l'énergie au profit du néant. Gardons toutes nos forces, ne gaspillons Tien.—J'entends marcher, dit Lecerf en avançant de deux pas. ”

“ Il ne voulait pas se laisser entraîner, ni laisser l’autre s’engager aventureusement dans des confidences emportées.
Après le tabac, ils dégustèrent un verre de cognac. Lecerf, impatient d’abord, finit par se laisser pacifier et, dans un élan de joie, il envia la vie studieuse de son ami. La contemplation et l’étude, qui lui étaient inconnues, lui parurent désirables. Ce mouvement passé, il redevint lui-même. Alors l’abbé Étienne, qui n’avait rien perdu de ces mouvements intérieurs, le laissa parler... ”

“ Eh bien ! Lecerf, maintenant, puisque nous sommes riches et que nous ne craignons plus ce diable de Rousselin, faisons-nous honnêtes gens, pour changer. — Je ne demande pas mieux, Benoît. Ah ! si je pouvais aussi me délivrer d'Allgusta.-Qu'est-ce qu'Augusta?-Un Rousselin femme —Eh bien! Lecerf, il y a place pour deux personnes aux Catacombes.Non, oh non 1 celle-là, je l'aime, et elle me tue!. Viens, Benoît, rentrons chez nous avec l'espoir d'être plus heureux demain. ”

“ C'était un homme, on le sait, qui trouvait toujours qu'on était dans le vrai quand on lui donnait tort.
— Touchez là, dit-il au notaire; vous avez fait votre devoir.
M. Lecerf n'était pas méchant au fond, quoique vert comme du vin nouveau ; cet abandon le toucha.
— Çà, voyons ! reprit-il en retenant la main que Francis lui avait tendue : on parle de conversions, et ça peut mener au mariage aussi bien qu'en paradis ; tout net, et en quatre mots, que vous reste-
t-il? ”

“ Quand Lecerf arriva, Rousselin était assis sur des débris d'ossements, et il lisait tranquillement un journal.
— Ah ! très-bien ! dit-il, tu es exact, l'amour n'a pas dérangé ta montre. Benoît ne tardera guère ; il est exact, lui aussi. - Lecerf déposa sa lampe sur l'autel. — Depuis notre dernière conversation, poursuivit Rousselin, j'ai réfléchi et je t'avoue, avec franchise, que tes plaintes sont légitimes. —N'est-ce-pas, Rousselin? - Oui, mon ami ; je conviens que ta femme est un pesant fardeau. Mais écoute-moi, mon bon Lecerf, on s'habitue à. tout,' crois-le bien. ”

“ La jeune femme s'était voilée des débris de sa toilette éparse, et on n'apercevait d'elle que de longues boucles de cheveux d'or, dévastés dans la lutte et ruisselant sur des amas informes de mousseline et de satin. — Tu crois, dit Lecerf, tu crois voir devant toi un fantôme de minuit, un spectre vengeur sorti du tombeau pour t'épouvanter? Eh bien! tu ne te trompes pas. La justice des hommes ne peut pas te poursuivre, et cette idée faisait ta sécurité. ”

“ L'histoire de certaines infortunes n'a pas besoin d'être écrite en d'autres caractères pour parler aux yeux. Le malheureux Lecerf, immobile contre un angle de carrefour, étouffant sa respiration de peur d'indiquer au poignard le chemin de sa poitrine, cherchait, à travers le désordre de ses esprits, une idée secourable pour sortir de son horrible position : l'intelligence. de Rousselin lui étant malheureusement trop connue, il devina bientôt l'épouvantable vérité ”

“ Clémence Lecerf. — Sa femme.
elle s'est retirée en Normandie après la mort de son mari.—Tu mens ! dit Benoît avec une voix stridente, tu mens ! sa femme est à Toulon, et tu le sais. Ah ! tu me regardes avec des yeux effarés!. tu crois qu'un imbécile comme toi peut tromper la justice? Nous savons tout. — Je le vois bien, dit piteusement
l'autre ”

“ Le colporteur fit un signe de mécontentement, et sortit du salon.
Lecerf s'approcha d'Augusta et lui dit d'une voix suppliante : Je vous donne la moitié de ma fortune, si vous sortez. Votre présence tue cette femme. — Mais, s'écria l'actrice, me redirezvous encore une fois cette sottise. toujours cette femme! toujours cette femme! et moi, moi! toujours supprimée! toujours supprimée! moi, je n'existe pas! je n'ai point de cœur, point d'âme, point de sang, point de fierté ! on me sacrifie impunément, et devant qui ! il y a des rivales qui honorent, mais. - Taisezvous ! taisez-vous ! ”

“ Mais, mon petit Lecerf, tu n'es pas homme à t'arrêter deyant un nez plus pu moins bien ciselé, quand il représente la signature de trois millions de dot.— Soyez tranquille, Pritchard, je passerai outre. — A ton âge, Lecerf, il n'y a pas dp jolies femmes, il n'y a pas de laides femmes : il y a des femmes.—C'est très-vrai, Pritchard, et, si c'était faux, je le ferais vrai. Que ne sacrifierait-on pas pour trois millions 1. De ce côté, vous êtes plus heureux dans vos amours, vous ? — Moi ? Lecerf, je ne te comprends pas bien.-Madame Célestine Desglajeux est belle comme la beauté.—Qui ”

“ Maurice se résigna, car à la première objection, Lecerf arma un pistolet, et jura d'en finir avec une vie intolérable, et de laisser l'embarras d'un cadavre à ses héritiers.
Cette confidence va trouver son explication dans la scène qui va se passer le même jour entre Maurice et Augusta, car une ieure après le jeune homme se présentait chez l'actrice.
La jeune femme reçut le marin avec cet air glacial qu'on ac-
corde aux amoureux qui se découragent trop vite, désespèrent du succès et se consolent de leur désespoir. ”

“ Pour jouir des biens et des avantages que la société doit lui procurer, quels que soient sa position et son état, il est évident que tout Français a besoin que la France, sa patrie, soit conservée et qu'elle ait un gouvernement, des institutions et des lois pour assurer à chaque citoyen protection et sécurité pour sa personne et pour ses biens, pour sa vie, son honneur, sa liberté et sa propriété. ”

“ Je reconnais que la morale chrétienne est parfaite, qu'elle offre à l'homme des règles de conduite excellentes, et qu'elle lui présente en même temps les motifs les plus graves et les plus puissants pour les suivre ; mais il n'est pas prouvé pour moi que le livre saint soit émané de Dieu, il n'est pas prouvé que les promesses et les menaces qu'il contient soient infaillibles ”

“ Dans le premier cas, le gouvernement cessera d'être doux et léger ; car cette douceur et cette légèreté ne peuvent être obtenues qu'alors qu'un gouvernement n'est pas menacé, qu'il jouit de l'appui moral du plus grand nombre de citoyens, et qu'il est sûr de l'appui physique de la majorité, si cet appui devient nécessaire. ”

“ DES CAUSES DE L'INÉGALITÉ DES RICHESSES , par M. Hippolyte Passy, de la section d'Economie politique.
L'inégalité des richesses est un fait providentiel, général et inévitable ; mais cette inégalité, au lieu d'être un mal, est un véritable bien, et même elle est nécessaire. ”

“ Voilà comment je pense que chaque citoyen peut s'occuper utilement des choses publiques ; voilà comment je comprends la vie politique ; voilà comment je désire de toutes les forces de mon âme que chaque citoyen agisse ; voilà comment je crois que l'on peut éviter les maux dont la France est menacée ; voilà comment je crois que l'on peut atteindre au bonheur et à la prospérité dont il est donné à l'homme de jouir sur la terre.
Est-ce ainsi qu'agissent les partis? ”