Benoît

“ Benoît est de détacher entièrement ceux qui veulent le suivre, du monde et de ses faux appas. Voilà l'idée de la règle de Saint Benoît. Tout ce qui se voit dans les monastères, qui n'est pas conforme à cette vérité, n'est que désordre, illusion et ignorance qui ne sauroient jamais prescrire contre la loi. ”

“ En un mot Benoît trouva dans l'abbaye de Sept-Fonts toutes les austérités qui s'y pratiquent encore et qui remplissent les visiteurs d'un saint étonnement.
Trompé par des renseignements inexacts, Benoît, comme il le dit à la fin de sa lettre, croyait la règle de Sept-Fonts moins rigide et moins rude que celle de la Grande Trappe; il vit que le régime était le même, s'il n'était pas plus rigoureux. Le courageux jeune homme s'en réjouit, comme d'une agréable surprise. ”

“ Ne nous font-ils pas connaître, et la vertu vraiment sublime de Benoît, et le respect et la tendresse dont l'environnaient ses amis, tous ceux qui à travers ses guenilles et sa vermine surent découvrir une âme. ”

“ Mais Monsieur Benoît, l’instituteur, est un habile homme, et un brave homme. Lui aussi il était au bord de l’eau ; lui aussi il regarde flotter ses idées comme des épaves ; et comme toutes ces images ont mordu sur son cœur, il est un plus mauvais écolier que ses écoliers. Le tableau des mesures, et l’histoire de l’enfant sage qui met le couvert ou qui tient l’écheveau, sont de pauvres images, qui ne s’accrochent à rien. Monsieur Benoît n’en est point étonné ; il a remarqué souvent que les perceptions vives sont les reines de la pensée, encore plus si le cœur est touché. ”

“ Le grand mérite de saint Benoît, indépendamment de sa grande sagesse philosophique, c’est d’avoir compris, le premier peut-être, que le travail, utile et intelligent, est une des conditions, sinon l’unique condition, de la perfection morale que ses disciples devaient s’efforcer d’atteindre et, à ce titre seul, le nom de saint Benoît méritait de passer à la postérité. ”

“ La distribution des figures, la couleur, les caractères des têtes, en un mot toute la composition me ferait le plus grand plaisir, si le saint Benoît était comme je le souhaite, et, ce me semble, comme le moment l’exige. C’est un moribond, c’est un homme embrasé de l’amour de son Dieu, qu’il vient recevoir à l’autel malgré la défaillance de ses forces. Je demande s’il est permis au peintre de l’avoir fait aussi droit, aussi ferme sur ses genoux. Je demande si, malgré la pâleur de son visage, on ne lui accorde pas encore plusieurs années de vie. ”

“ Pendant ce long et consciencieux examen, que nous venons de décrire en partie, Benoît avait quelque fois souri d'un air de satisfaction : deux fois même, à la vue d'une belle et forte nature d'homme, il allongea ses lèvres en faisant entendre un léger sifflement admiratif ”

“ Un jour, un homme fauchait les ronces près du monastère, lorsque le fer de sa faux se détacha du manche et tomba dans un abîme sans fond, ce dont l’homme s’affligea fort. Mais saint Benoît mit le manche de la faux dans le creux de la fontaine, et bientôt le fer, sortant du rocher, nagea jusqu’au manche. Une autre fois, le jeune moine Placide, pendant qu’il puisait de l’eau, tomba dans le torrent, et, en un clin d’œil, roula jusqu’au bas de la montagne. Saint Benoît, dans sa cellule, en eut aussitôt la vision, et appelant le moine Maur, lui ordonna d’aller chercher Placide. ”

“ Ce digne ecclésiastique avait déjà pris sa détermination de parler de Benoît aux camaldules, où il comptait aller le lendemain. Il ne put alors s'empêcher de dire au serviteur de Dieu : « Pourquoi voulez-vous mener une vie si misérable, tandis que vous pourriez avec mérite vivre d'une manière moins pénible et moins incommode ? — Dieu , répliqua Benoît, veut me conduire par ce chemin. » ”

“ «Venez, mon fils, écoutez-moi. Je vous apprendrai à craindre le Seigneur; -courez, tandis que vous avez les lumières de la vie, de peur que les ténèbres de la mort ne vous saisissent.» Ensuite, ajoute saint Benoît, le Seigneur, jetant les yeux sur la multitude de son peuple, s'écrie à haute voix: a Où est l'homme qui veut la vie et qui désire couler des jours heureux. ”

“ Il était donc entré dans les desseins de Dieu de ne pas confiner Benoît-Joseph dans la clôture d'un monastère et de faire passer sous les
yeux des peuples ce messager d'édification, vivant exemplaire du divin Crucifié, toujours abîmé dans la prière et la méditation.
Benoît part seul, inconnu, sans recommandations, sans ressources, sans autre protection que celle de la Providence, en compagnie de l'ange invisible qui l'accompagne ; un bâton à la main, il s'aventure par monts et par vaux, choisissant de préférence les sentiers les plus solitaires et les plus ardus. ”

“ La règle de saint Benoît est à elle seule un monument considérable qui a pour base la discipline et pour couronnement le travail. Principes excellents toujours, puisqu’ils sont l’expression de la vérité éternelle dont nos économistes modernes, fort bien inspirés en préconisant la fondation de toute espèce de syndicats corporatifs, pourraient, comme au temps de saint Benoît et toutes proportions gardées, tirer en cette fin de siècle les plus utiles et les plus féconds enseignements. ”

“ BENOIT, CHARLES.
BENOIT, hors de lui. Misérable ! qu'as-tu fait?
CHARLES, avec une grande émotion qu'il cherche à surmonter. Ce billet sera payé.
BENOIT. Mon Dieu ! mon Dieu ! et cette femme. Mme Minier possède un tel secret!.. Un homme de loi peut nous faire rougir à toute heure. Le nom d'Oudard sera souillé !.. Je ne sunivrai. pas à ce coup !
(Il reste abattu.) CHARLES. Rien n'est encore désespéré.
BENOIT , réfléchissant. Et si Nicole ne trouve pas cette somme?.. Quinze cents francs! dans un moment de gêne!.. Et moi, rien! mon Dieu! ”

“ IV Quiconque a connu la Louise croirait revoir son fin et doux visage dans celui de la Madone qui domine le maître-autel de la modeste petite église de la Bourine. Ce fut la première œuvre de Benoit ; elle fut suivie de plusieurs autres et chacune révélait la marche toujours ascendante du talent du jeune artiste.
Deux groupes : l’Espérance soutenant la Douleur ; et la Miséricorde inclinée sur le Repentir, portèrent au loin la renommée de Benoit Guéridou. Il devenait célèbre ! le rêve du forgeron se réalisait ! ”

“ Mme Benoît ne devina point la passion de son gendre, et Gaston ne soupçonna pas la manie de sa bellemère. Il se disait : « De deux choses l'une : ou Mme Benoît évite par vanité bourgeoise de parler du sujet qui l'intéresse le plus ; ou elle craint d'ennuyer le baron, qui ne nous écoute pas. » Mme Benoît pensait au même moment : « Le pauvre garçon croit faire acte de politesse en me parlant des choses que je connais; il ne sait pas que je connais le faubourg aussi bien que lui. » ”

“ Comme on le pense bien, l’expression grandiose de M. Benoît sembla disparaître avec le danger et la tempête ; — une fois la brise réglée, le navire en route... il redevint l’homme grossier, vulgaire, niais, mais honnête, faisant la traite avec autant de conscience et de probité qu’il est possible d’en mettre dans les affaires, et ne croyant pas agir plus mal que s’il eût vendu des bestiaux ou des denrées coloniales, ne pensant enfin qu’à s’amasser une fortune indépendante pour vivre tranquillement le reste de ses jours et assurer l’avenir de sa petite famille. ”

“ Docile comme un ange, Benoît obéit : il court joindre ses jeunes amis, se mêle à leurs jeux avec leur activité, stimule même leur ardeur, organise de nouveaux amusements ; il va, il vient, excite l'un, entraîne l'autre. ”

“ Benoît se tenait a genoux, immobile, les yeux modestement baissés, répondant avec une dévotion angélique. Durant les litanies, sa voix s'animait, son accent prenait quelque chose de particulièrement vigoureux que connaissaient bien les habitués de Saint-Martin. Son ardent amour pour la Mère de Dieu passait alors sur ses lèvres et
palpitait dans chacune de ses paroles. ”

“ Benoît est un garçon de trente-cinq ans environ, tisserand de profession, qui chante du matin au soir, en poussant sa navette, et qu'on veut avoir dans chaque fête comme boute-en-train, comme répertoire de charmants refrains. Et, pourtant, en dépit de cette intarissable et bruyante gaieté, Benoît n'est rien moins qu'un très sérieux citoyen, qui jamais ne laissa le plaisir faire tort au travail, et qui professe pour son pays un amour dont il donne maintenant la meilleure preuve. D'ailleurs c'est l'homme qui croit aux chansons. ”

“ Mais Benoît, tout entier sans doute aux concerts divins que les anges, ses frères, chantent dans les Cieux à la pensée de son arrivée prochaine parmi eux, semble ne rien entendre, ne rien voir de ce qui se fait autour de lui. Et tandis que son corps, sous les étreintes de la douleur, dépérit et tombe, il s'illumine d'une lumière céleste ; une douce auréole ceint son front, qui se penche ; et à chaque' heure, à chaque instant, cette auréole revêt un éclat plus éblouissant. ”

“ Le petit orphelin adopté dans des circonstances si précaires, était maintenant un homme fort et adroit que les gens avaient fini par identifier avec la famille Benoit et ils l’appelaient tout simplement le petit Benoit. ”

“ La dernière halte, parce qu’il la voulait plus longue, Benoit la réservait pour la grande croix qui de nouveau se dressait sur son socle de pierre. Quand il arriva auprès d’elle il éclata en sanglots ; le sculpteur ne fut point étonné de cette soudaine douleur, il était, avec l’abbé, le confident du pénible secret !
Quand, après avoir longuement prié, Benoit se releva, maître Simonet, comme jadis le vieux potier de la Bourine, remarqua sur le visage de l’orphelin une expression nouvelle, cette fois elle exprimait un contentement intime ; Benoit venait de formuler un vœu !
. . . . . . . . . . ”

“ Cet événement fut un sujet de douleur pour tout l'Ordre de saint Benoît. En privant les Bénédictins du corps du Saint, il leur ôtait un bien qui leur appartenait et qu'ils avaient toujours regardé comme le plus précieux de leurs héritages. ”

“ Pendant qu'il s'éloigne, je me remémore la règle de saint Benoît, que j'ai récemment étudiée comme une œuvre prodigieuse de sagesse et de connaissance du cœur humain, que devraient savoir par cœur tous ceux qui se mêlent de gouverner les hommes ”

“ Combien croient avoir assez fait pour Dieu en donnant de leur superflu, sans se retrancher jamais rien, je ne dirai pas du nécessaire, mais même de ce qui flatte l'amour-propre et plaît à la misérable nature humaine ! Benoît nous donne l'exemple du parfait renoncement. Quoiqu'il ne soit destitué ni des biens de la fortune ni des dons de l'intelligence et du savoir, il consent à passer pour un pauvre mendiant, un fou, un vagabond et un ignorant; toute sa vie il pratique la pauvreté la plus absolue et il s'efforce de mener la vie la plus simple et la plus cachée. ”

“ Gravure extraite d’une Vie de saint Benoît de 1578
Saint Benoit alla faire ses oraisons comme à l’ordinaire, mais, en réfléchissant à sa rencontre,
il n’était pas sans inquiétude. Le malin Esprit, en effet, trouvant un moine d’âge avancé qui acceptait le breuvage, il lui entra subitement dans le corps, le jeta à terre, et le tourmenta avec une étrange violence. L’homme de Dieu, à son retour de l’oratoire, vit le malheureux moine dans cette cruelle agitation. ”

“ Quel est l'Ordre regardé comme le plus dur à la nature humaine ?
Ces questions passaient et repassaient dans l'esprit de Benoît; il ne savait point y répondre. Souvent, avec une adresse parfaite, il
amenait, soit auprès de son oncle, soit auprès des prêtres du voisinage, la conversation sur ce sujet capital, à son point de vue. Les réponses qui lui sont faites ne lui paraissent pas satisfaire à la soif de mortification qui est dans son cœur.
Sur ces entrefaites, un prêtre, comme conduit par la main de Dieu, arriva à la cure d'Erin; il venait de visiter le grand monastère de la Trappe. ”

“ Dès le début, ceux qui avaient quitté le monde pour venir se mettre sous la conduite de Benoît, riva'lisaient entre eux de zèle et d'ardeur dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux ; mais la plupart, découragés bientôt, reculaient devant une vie si austère. ”

“ Non content d'obéir aux prêtres, dans lesquels il voyait l'autorité de Dieu, il était soumis à toutes les personnes qui avaient des rapports avec lui, suivant à la lettre ce conseil de l'apôtre saint Pierre : Soyez soyimis à toute créature humaine pour l'amour de Dieu. Ce mot d'obéissance était comme une parole magique, qu'il suffisait de prononcer pour tout obtenir de Benoît, et même pour le faire déroger à ses habitudes de mortification. ”

“ On ne sait ce que devinrent Benoît et ses compagnons, seulement le Caffre qui avait conduit cette négociation apprit a l'équipage de la goëlette que tout le Kraal des petits Namaquois, femmes, enfants, hommes, vieillards, semblaient transportés d'une joie délirante, et que désignant l'équipage de Benoît et ce malheureux capitaine, garrottés et couchés par terre, ils chantaient en se caressant l'estomac:—Nous les ensevelirons là, noble tombeau, noble tombeau pour les hommes pâles, nous les ensevelirons là, et nous donnerons leurs yeux et leurs dents au grand Tommaw-Owouh...... ”

“ Mes amis, leur dit-il, je sais que la sépulture des rois de France est auprès du tombeau du martyr saint Denys. Mais je me sens accablé par le poids de fautes si graves, que je n'ose être enseveli près du corps d'un si grand saint. Je crains, à cause de mes péchés, d'être livré à Satan... Mais j'ai pour saint Benoît la plus tendre affection. C'est un père plein de bonté. Il reçoit favorablement tous les pécheurs qui s'adressent à lui et qui désirent sincèrement se réconcilier avec Dieu par les travaux de la pénitence. ”

“ Cependant, l’ami du baron, qui se faisait appeler comte, n’avait pas été si circonspect avec la Benoît. Il lui avait avoué qu’il l’adorait, qu’il était résolu de mettre à ses pieds une fortune considérable ; mais qu’il se voyait forcé de différer à un autre tems l’accomplissement d’un dessein qui pouvait seul le rendre heureux. L’amitié, lui dit-il avec un désespoir feint, me force à m’arracher à l’amour. Un pareil discours ne pouvait qu’alarmer la Benoît et exciter sa curiosité : elle pressa le comte de lui ouvrir son cœur ”