Ardo Smaragdus

“ S. Benoît et S. Guilhem ont sanctifié nos ayeux ; n'avons-nous pas le droit d'espérer que, si leur souvenir est pieusement entretenu dans les âmes, il y produira de salutaires effets?
Une raison spéciale me semble aussi recommander l'étude de la sainte vie du Fondateur d'Aniane. C'est lui qui a, parmi les moines de nos contrées occidentales, cherché, avec le plus de persévérance et de succès, à tracer la synthèse de la vie religieuse, en étudiant dans son ensemble toute la législation surnaturelle de cette admirable profession. ”

“ Il est un petit vallon, du nom de Gellone (1) , situé à une distance de quatre milles du monastère du vénérable Père Benoît. Dans ce vallon , le comte Guilhem, alors qu'il était encore dans le monde, avait fait construire un monastère. C'est là qu'il vint se consacrer à Dieu pour y passer le reste de ses jours ; c'est là qu'il vint travailler à acquérir, par la pratique de l'humilité et de la pauvreté des disciples de Jésus-Christ, des titres bien plus précieux encore que les nobles titres auxquels il avait renoncé, quelque glorieux qu'ils fussent selon le monde. ”

“ Plaise à Dieu que, guéris à jamais du mal sanglant des utopies révolutionnaires, nous en arrivions à croire que la vie de notre peuple s'épuisera toujours misérablement lorsque nous démentirons nos traditions et notre histoire, pour nous allier à une politique sacrilège qui ne tient compte ni des intérêts de Dieu ni de ceux de son Église. ”

“ Mais voilà qu'au sein des honneurs et des dignités de la terre, Benoît est touché de la grâce divine ; il sent l'amour de Dieu prendre possession de son cœur, et il conçoit, dès lors , le projet de quitter le monde pour se consacrer tout entier au service de Dieu. Il juge expédient de renoncer de son plein gré à de vains titres, que la mort ravit bientôt de force à ceux qui les possèdent. ”

“ Le comte Guilhem (1) , le plus illustre des seigneurs de la cour, avait conçu, lui aussi, une grande estime pour le bienheureux Benoît ; il se lia dès lors d'amitié avec lui, et, résolu à quitter le monde et les honneurs de la terre, il le choisit pour guide dans les voies du salut. Dès qu'il eut obtenu le consentement de l'empereur, il s'empressa de mettre son projet à exécution, et, muni de nombreux et riches présents, il se dirigea vers les lieux où était la résidence du vénérable Père. ”

“ Admis au nombre des Religieux, Benoît, pendant deux ans et demi, se livra avec une ardeur incroyable à la pratique des vertus monastiques, mais surtout de la mortification. Il traitait son corps de la manière la plus rude, le soumettant au régime du pain et de l'eau,
pas assez tenu compte de l'immense influence que le monachisme exerça sur la fusion de l'élément barbare avec l'élément romain, fait à ce sujet quelques réflexions que nous croyons devoir reproduire. ”

“ Dès le début, ceux qui avaient quitté le monde pour venir se mettre sous la conduite de Benoît, riva'lisaient entre eux de zèle et d'ardeur dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux ; mais la plupart, découragés bientôt, reculaient devant une vie si austère. ”

“ Sa charité s'exerce en toutes manières. — Son zèle pour inspirer aux autres l'amour et la pratique de la Règle. — Concile d'Arles.
« En voulant parler de sa bonté envers le prochain, le souvenir de ses autres vertus s'est présenté à notre esprit ; c'est pourquoi nous en dirons quelques mots en faveur de ceux qui désirent les connaître.
» Ceux qui l'approchaient admiraient surtout sa charité, qui était incomparable. Jamais il ne lui arriva d'agir en vue de son utilité propre, le but de toutes ses actions était l'utilité du prochain. ”

“ C'était une grande étendue de terrains qu'il lui concéda, c'étaient aussi des ornements d'église en grand nombre, des calices et des patènes d'or et d'argent, de riches ornementations d'autel, et un nombre considérable d'ouvrages que Guilhem y apporta lui-même.
Du moment où il entra dans cette solitude, Guilhem y fut tout entier occupé de la grande affaire qu'il était venu y traiter : l'affaire de son salut, l'homme nouveau ne laissant rien paraître du vieil homme , le moine faisant complétement oublier l'ancien seigneur. Il s'étudiait surtout à être le plus humble de tous. ”

“ Aimez toujours fidèlement tous nos frères et spécialement ceux qui nous sont unis par les liens d'une plus étroite amitié. Ne souffrez pas que parmi ces monastères aucun manque jamais du nécessaire, en leur donnant de votre superflu. Ayez soin de fournir à l'Abbé Modaire, du monastère de Saint-Thibéry, tout ce dont il pourra avoir besoin. ”

“ On sait que cet esprit de malice n'est sans cesse occupé qu'à empêcher les hommes d'arriver à la possession des biens éternels que son orgueil lui fit perdre à luimême, et qu'il ne peut souffrir la réintégration de l'homme par le fait de la miséricorde de Dieu. Il n'est pas, du reste, étonnant que la vue de l'homme pieux et probe l'irrite , que la vertu du juste fasse son tourment , quand on voit tant d'hommes procéder comme lui, d'après le même fonds de malice, qui brûlent du feu de l'envie et ne savent que concevoir de la haine contre ceux dont la vie est un exemple qui les condamne. ”

“ « L'Abbé Benoît, né dans la province de Gothie, passa à la cour de Pépin, roi des Franks et à celle de Charles, son fils, les années de son enfance et jusqu'à son adolescence. Il se retira ensuite dans le monastère de Saint-Seine, au pays de Bourgogne , et y prit l'habit monastique. Après avoir passé deux ans et demi dans ce monastère, voyant que l'observance régulière ne s'y pratiquait pas comme il l'eût désiré, il quitta cette maison et reprit le chemin de son pays natal, où il se bâtit lui-même une cellule solitaire auprès du ruisseau d'Aniane. » ”

“ La ville d'Aniane, bien qu'elle ne soit pas le lieu de la naissance de Benoît, n'en a pas moins le droit de revendiquer comme sienne la mémoire de ce grand Saint, puisqu'il a été, par le fait de son établissement religieux, le fondateur de la localité; ce lieu était, de plus, une terre de son patrimoine; il y passa presque toutes les années fort nombreuses de sa vie religieuse ”

“ Étant l'instigateur du vol, comme il l'est de tous les autres crimes, il porta plusieurs de ces hommes qui sont toujours trop dociles à se rendre à ses suggestions , à faire subir à Benoît, dans les propriétés de son monastère, toute sorte de dommages. C'étaient, tantôt des chevaux, tantôt des bœufs, qui leur étaient enlevés, souvent en cachette, ouvertement quelquefois, Mais il n'y a pas, à proprement parler, de perte
possible pour quiconque vit dans un parfait détachement de toutes choses , ne s'attachant qu'au bien unique et souverain, qui est Dieu. ”

“ Pour ce qui est de l'église précédemment construite en l'honneur de la bienheureuse Vierge Marie , mère de Dieu, il y a, à part l'autel principal, deux autres autels, dont l'un est dédié à S. Martin et'l'autre à S. Benoît. Quant à la chapelle du cimetière, elle a pour patron S. Jean-Baptiste, ce saint qui a été le plus grand parmi les enfants des hommes, d'après le témoignage de Dieu lui-même. On peut remarquer combien le patronage auguste de tant de saints, et tous si éminents, ajoute en quelque sorte à la sainteté de ce lieu et doit le rendre on ne peut plus respectable aux yeux de tous. ”

“ Je vous recommande tous mes amis et mes proches qui résident dans ces contrées. J'espère qu'à l'égard des Religieux de notre monastère vous userez toujours d'avis, de prières, de reproches , en sorte que vous puissiez vous appliquer un jour ces paroles du Psalmiste : Je n ai pas enfoui la vérité au fond de mon coeur ; j'ai au contraire annoncé et prêché aux autres ces vérités du salut. Que la sagesse et la charité vous inspirent et vous guident en toutes choses ! que la sainte Trinité vous garde et vous conduise au bonheur éternel ! ”

“ Chanté par les poètes et célébré par les historiens, le nom de Guilhem fut longtemps célèbre , surtout dans le midi de la Gaule ; preux illustre et moine obscur, il dut sans doute sa gloire à l'éclatant contraste de bravoure et d'humilité qui résuma dans sa personne deux grandes puissances du moyen âge, la chevalerie et le monachisme bénédictin. ”

“ Il reçut, en retour, de l'Empereur des lettres d'immunité à cet effet, dont voici la teneur :
« Au nom de la sainte et indivisible Trinité, Charles ,- par la grâce de Dieu, roi des Francs et des Lombards et patrice des Romains , » Nous croyons prêter un excellent appui à notre règne et faire quelque chose qui l'honore, lorsque nous accordons bénévolement et par esprit de dévotion, aux établissements ecclésiastiques, des bénéfices opportuns et leur en assurons, avec l'assistance divine , la perpétuelle possession. ”

“ Les Religieux du monastère d'Inde seront toujours vos frères les plus chéris. Hélisacar (1) , de l'ordre des chanoines, qui a été toujours pour vous un ami si dévoué, vous sera toujours bien cher, ainsi que ses Religieux, et vous saurez toujours dans l'occasion avoir recours à ses conseils et à sa protection. Si je vous parle ainsi, c'est qu'il est probable que nous ne pourrons plus nous voir sur cette terre; car, aujourd'hui , le septième jour des Ides de Février (2) , je suis atteint d'une très-grave maladie que Dieu m'a envoyée dans sa miséricorde. ”

“ Un Religieux était préposé à la garde des bœufs.
Un jour, avant d'aller à son travail habituel, il demanda sa bénédiction au Père , qui fit sur lui le signe de la croix , en ajoutant ces paroles : Que le Seigneur vous garde et vous protège. Ce Frère se trouvait déjà loin du monastère, monté sur son cheval, lorsqu'il fut accosté par deux voleurs, qui l'arrêtèrent en saisissant la bride de sa monture ; mais, comme obstupéfaits et fascinés , ils se regardent quelque temps l'un l'autre et puis s'en vont, sans proférer une seule parole. ”

“ Vers la fin du XIe siècle, le grand et saint Pape Grégoire VII, qui eut la pensée d'aller lui-même au secours des chrétiens d'Orient, dédiait un autel au héros chrétien par la main de son légat, Amat, évèque d'Oléron. Cet autel a été rétabli selon sa forme primitive, en 1847 , par M. l'abbé Léon Vinas. On le peut voirdans le transsept-nord de l'église, au fond de la chapelle dédiée à S. Guilhem ; c'est un monument, dit-on, aussi précieux pour l'art que pour les souvenirs qu'il rappelle. ”

“ Sa Concorde des Règles est un monument que doivent consulter tous ceux qui veulent apprécier, comme elle doit l'être, l'œuvre si belle des hommes, suscités de Dieu, en Orient aussi bien qu'en Occident, en Egypte ou en Italie, en Irlande et dans les Gaules , pour former à la pauvreté ,
à l'obéissance, à la chasteté les Saints ou les Saintes, dont nos plus antiques annales nous racontent les vertus. ”

“ Dieu, le dit vénérable Abbé Benoît passera de ce monde à une vie meilleure , comme aussi à la mort de chacun de ses successeurs, cette sainte famille de Religieux pourra nommer pour Abbé celui qui leur paraîtra le plus digne et à nous en tout fidèle, en le choisissant dans ce monastère ou ailleurs, pour qu'il dirige leur sainte société selon la Règle de S. Benoît. Nous permettons aussi aux Abbés et aux Religieux de se faire ordonner où ils voudront et par tels évêques qu'il leur plaira. ”

“ Nous croyons émettre une conjecture très-vraisemblable en disant qu'Aniane vient du mot Anionus (dont on aura fait Anianus) , qui est un diminutif signifiant petit Anio. C'est une réminiscence du séjour de Benoît en Italie *.
On sait que l'Anio est un affluent du Tibre, ayant son embouchure dans ce fleuve, un peu au-dessus de Rome. On a lu précédemment le récit de l'incident qui fut décisif dans la vie de notre Saint, lorsque sur le point de périr dans les eaux, avec son frère, Benoît fit vœu de se faire Religieux. ”

“ Après la mort du sérénissime empereur Charles, lorsque son fils Louis, roi d'Aquitaine, eut pris en main les rênes de l'empire, il voulut avoir plus près de lui le vénérable Père et lui donna, pour cet effet, le monastère de Maur (1) , en Alsace, où celui-ci envoya plusieurs de ses disciples d'Aniane. Cependant, comme il y avait encore bien loin de ce lieu à la résidence impériale, et qu'il n'était pas possible au Père de s'y rendre
de la Loire. La haute protection et l'amitié du roi d'Aquitaine lui fut très-utile pour opérer son œuvre de réforme dans ces contrées. ”

“ Les Religieux de la Congrégation de S. Maur, ont réédifié en 4714, l'église qui avait été dédiée par S. Benoit d'Aniane à Jésus-Christ Sauveur du monde. Le tableau qui est au fond du sanctuaire, au-dessus du maître-autel, représente S. Benoît d'Aniane, ayant ses insignes d'Abbé : la crosse et la mitre, et offrant son église à Notre-Seigneur, que l'on voit dans le haut du tableau représenté comme l'on représente ordinairement le Sauveur du monde , tenant sur son genou le globe terrestre surmonté d'une croix, et entouré d'anges adorateurs. ”

“ Les noms les plus illustres de cette époque sont, en effet, pour la plupart, des noms d'ecclésiastiques ou de religieux. C'est d'abord le fameux Alcuin, diacre breton, l'homme le plus savant de son temps ; deux de ses disciples : Agobard, archevêque de Lyon, et Raban, archevêque de Mayence ; Benoît d'Aniane, le saint réformateur de l'ordre monastique en Occident ; Leidrade, qui fut aussi archevêque de Lyon ; Théodulfe, évêque d'Orléans ; Guilhem de Gellone ; Adalhard, abbé de
Corbie ”

“ « Son état de maladie s'étant aggravé pendant qu'il était au palais impérial, il eut un entretien intime avec l'empereur; ensuite on le porta à son monastère, où il fit ses derniers adieux à ses Religieux ; il passa toute la nuit en prières et put réciter en entier l'office de ce jour.
» Il en fit autant pour l'office du jour suivant ; mais à l'office du lendemain, arrivé à ce passage du Psaume CXVIII8 : Vous êtes juste, Seigneur, il dit : Je me meurs ; et il ajouta aussitôt : Traitez, Seigneur, votre serviteur selon votre miséricorde; et son âme , riche de vertus, s'exhala avec sa prière. ”

“ Que Celui qui peut rendre pur ce qui était impur, qui peut faire d'un pécheur un saint et d'un impie un juste, daigne nous admettre dans son royaume éternel , où , en compagnie des Bienheureux , nous chanterons le cantique nouveau. Je vous supplie, très-cher Père, puisque vous avez bien voulu porter toujours beaucoup d'intérêt aux Religieux du monastère d'Aniane , de continuer à veiller sur eux plus encore après ma mort. ”

“ L'antique ennemi des hommes, voyant avec peine l'union qui régnait parmi eux et l'accroissement continuel du troupeau , imagina de décourager le pasteur pour le porter à abandonner son entreprise. Il s'acharna donc contre ces Religieux ; il travailla à en détourner plusieurs de leur vocation, et réussit même auprès de quelques-uns jusqu'à leur faire quitter le monastère ; il jeta le trouble et le découragement dans l'esprit de quelques autres ”