Saint-Savin

“ « Notes d'un voyage dans l'Ouest de la France », Mérimée signale les admirables fresques de Saint-Savin.
Avant de pénétrer dans l'église pour examiner avec lui les peintures qu'il a si savamment décrites, il est nécessaire de dire un mot de l'histoire et du caractère architectural de l'édifice.
Saint-Savin est une des abbayes fondées par Charlemagne. On a retrouvé sous le dallage de l'église, la tombe et l'épitaphe de Dodon, deuxième abbé, décédé en 853. L'abbaye fut brûlée par les Normands au
IXe siècle, puis reconstruite au XIe, ainsi que l'église et la tour. ”

“ Intérieur de l'église de Saint-Savin.
s'étend sous l'hémicycle du sanctuaire et qui est ornée de peintures. Le tombeau qu'elle contient est celui de saint Savin, martyrisé en 431 avec son frère Cyprien.
Derrière cette crypte il en existe une autre, dite de Saint-Marin, creusée à un niveau inférieur sous la chapelle du fond.
La décoration de l'église de Saint-Savin ne consiste pas en riches
sculptures. ”

“ Les fresques découvertes en 1850 à Nohant-Vicq, département de l'Indre, dans une petite église romane, aussi étrange par sa forme que par ses dimensions restreintes, concordent en fait de style avec les peintures de Saint-Savin. Les traits ne sont pas beaux; les membres, sans articulations, paraissent enflés; les draperies ne révèlent aucun sentiment d'élégance, mais les figures, les attitudes sont pleines d'une vigueur tragique. ”

“ Ce dangereux agitateur, caché, selon l’habitude des rebelles, sous le nom de Pierrot, errait dans les départements de l’Ouest, en y recueillant les éléments d’une nouvelle révolte ; mais son asile le plus sûr fut le château de Saint-Savin, résidence d’une dame Lechantre et de sa fille, la dame Bryond, sis commune de Saint-Savin, arrondissement de Mortagne. Ce point stratégique se rattache aux plus affreux souvenirs de la rébellion de 1799. Là, le courrier fut assassiné, sa voiture pillée par une bande de brigands, sous le commandement d’une femme, aidée par le trop fameux Marche-à-terre. ”

“ M. Duquesnay, ancien doyen du chapitre de Ste-Geneviève, aujourd'hui curé de la paroisse de St-Laurent, à Paris, ne vient jamais dans nos Pyrénées sans faire un pèlerinage au tombeau de saint Savin. Le 11 juillet dernier, ce pieux et savant prêtre est venu s'agenouiller devant les reliques du saint, en présence d'une suite nombreuse et distinguée qui, à son exemple, a baisé avec un religieux respect la châsse de saint Savin. ”

“ La veille, il était allé visiter, à Saint-Savin, Notre-Dame de la Pieta. Le moine Savin avait été religieux à Ligugé, avant d'aller cacher sa vie sur la hauteur où s'éleva plus tard le monastère qui porte son nom. L'Evêque voulut renouer ces liens de parenté avec ce Ligugé, qu'il venait d'acquérir pour les Bénédictins. Ayant célébré la messe patronale de saint Savin dans son église, il alla s'agenouiller devant son tombeau et vénérer ses reliques. ”

“ Le seul désir d'édifier nos bons et chers paroissiens par la lecture des vertus héroïques d'un grand ermite qui s'est sanctifié en ces lieux mêmes et qui y a terminé sa carrière, nous détermine à publier ce petit travail sur la vie si belle d'abnégation de saint Savin, de cet illustre solitaire, le bienfaiteur de la vallée du LAVEDAN.
Nôtre vallée peut à bon droit se glorifier autant qu'aucune autre, d'avoir été le séjour d'un grand nombre de saints qui l'ont illustrée par l'éclat peu commun de leurs sublimes vertus. ”

“ Savin s'y bâtit une étroite cellule où il vécut dans les exercices de la charité ; car il avait aussi construit avec d'incroyables fatigues, un petit hospice pour recevoir les voyageurs égarés dans ces montagnes. Mais l'abbé Phronimius ne resta pas longtemps avec lui ; il retourna à Tarbes auprès de ses anciens disciples, lui laissant cependant deux diacres, Silvain et Julien, pour l'aider dans ses travaux de zèle et de charité. Après sa mort, saint Savin fut enterré dans la vallée de Lavédan, et c'est sur son tombeau,
que fut bâtie l'abbaye qui porte son nom. ”

“ Assurément le peintre de SaintSavin est respectueux du passé; mais il est capable d'observer, d'inventer. Son art aspire au mouvement et à la vie.
La dernière en date des peintures de Saint-Savin est cette Vierge du XIIIe siècle, représentée sur le mur occidental du narthex, au-dessus de la porte d'entrée, et qu'à cause de cette situation Mérimée désigne sous le nom de « Vierge portière ». La Vierge apparaît assise sur un trône et entourée de deux auréoles. Elle tient entre ses doigts un objet, probablement un lys; on ne voit plus que la tige ”

“ SAINT-SAVIN-SUR GARTEMPE. — 1.605 habitants, à 20 kilomètres de Chauvigny. Eglise (monument historique) du XIe siècle ; autrefois abbatiale. Magnifiques fresques de toute beauté de l'école de Saint-Savin et décrites par Prosper Mérimée. Abbaye célèbre. La flèche de l'église est le point le plus élevé de l'ouest français ; elle mesure 95 mètres de hauteur. Un vieux pont en dos d'âne du XIIIe siècle est jeté sur la Gartempe.
Aux environs, les ruines du château de Siouvre et à Antigny, vieille nécropole gallo-romaine à proximité de la voie militaire romaine de Poitiers à Argenton. ”

“ Comme saint Savin avait commencé sa carrière religieuse à Poitiers, dans le monastère de Ligugé où il avait suivi son cousin pour y faire ses voeux et y consommer son généreux renoncement aux plus belles espérances qui l'attendaient dans le monde, Mgr Pie, le jeune et savant évêque de Poitiers, voulant donner une marque publique et éclatante de sa vénération pour les reliques de notre bienheureux solitaire,- est venu, en 1851, faire un pèlerinage à son tombeau. ”

“ À Saint-Savin, au-dessus de Grenade (Landes) , se trouve un vieux château. « La légende [192] mêle ses récits merveilleux à d’antiques traditions sur ce castel ; il y a un trésor enfoui, gardé par une bête prodigieuse, qui ressemble à un porc. Ce n’est pas tout : en fuyant, les Anglais y ont abandonné, disent les habitants
actuels, toute espèce de choses [193] . »
II
Les Pierres
I la peyre-longue et le veau d’or
Le lieu de Peyre-Longue, près de Dax, est ainsi nommé à cause d’une pierre longue, élevée à droite de la vieille route qui conduisait de Saint-Panthaléon à Sarrat. ”

“ Si nous allons dans l'arrondissement de MONTMORILLON qui est traversé par le chemin de fer de Poitiers, à Limoges, nous trouvons, à SAINT-SAVIN, une église romane remarquable qui dépendait d'une abbaye fondée par Charlemagne, dont on voit les substructions de la vieille enceinte ; la nef de cet antique et précieux monument est décorée de peintures anciennes qui ont été décrites et. reproduites par ordre du gouvernement, ainsi qu'une foule d'inscriptions lapidaires du IXe au XVe siècle qui couvrent les murs de la crypte et de la nef ”

“ De là une naïve légende que la piété filiale des croyants passés a transmise aux incroyants du jour.
Les fresques de l’église de Saint-Savin méritent un long examen : c’est un échantillon — ils sont bien rares aujourd’hui — de l’art au moyen âge ”

“ Notre-Dame de Piétat. L’origine de cette chapelle, sise à Barbazan, disparaît dans le recul des âges et les documents sur sa vie, désormais terminée, manquent : l’autre Notre-Dame de Piétat, érigée à Saint-Savin, se dressait au-dessus de l’abbaye bénédictine de ce nom, construite par un solitaire du Poitou qui possède encore un autel dans l’église abbatiale de Ligugé.
Ses reliques que contient une antique châsse, guignée par les brocanteurs, reposent dans l’église du village de Saint-Savin où, entre parenthèses, subsiste un vieil orgue démantibulé du Moyen Âge, bien étrange. ”

“ L'abbé, retenu sans doute par des soins qui ne souffraient pas de retard, répondit au messager qu'il n'irait voir le saint solitaire que le lendemain. D'ailleurs, deux de ses religieux, Sylvien et Flavien, assistaient depuis quelques jours l'ermite malade dans sa cellule, et on le croyait en bonne convalescence.
Saint Savin dépêcha un second messager à Forminius, avec prière de le venir visiter dans la journée, ajoutant qu'il aurait, le lendemain, une occupation plus pressante. Le saint voulait par là faire allusion à sa mort. Cependant, Forminius crut pouvoir attendre ”

“ A Saint-Savin, Marie couronnée présente l'Enfant qui bénit de sa main droite, le groupe étant inclus dans une mandorle. Type hiératique, d'influence byzantine.
— A Chauvigny-sur-Vienne, chapiteau du chœur de l'église Saint-Pierre (xir siècle) : Adoration des Mages.
L'attitude de Marie rappelle beaucoup celle qu'on note à Saint-Savin. L'Enfant bénit de la main droite ; il est nimbé d'un nimbe cruciforme. Hiératisme de la forme, mais aussi force de l'affirmation dogmatique. Marie Théotokos est justifiée par la présence de l'Enfant que désigne la main de Dieu. ”

“ En « foi de quoi, nous nous sommes soussignés avec le Reve« rend père syndic ayant le d. origina| trouvé dans les « archives de l'abbaye et monastère de Saint-Savin. Fait « au d. Saint-Savin, ce quatorze mars mil six cent septante. « F. Pierre Bertrand, Cometo, Laborde, notaires royals « signés » (1)
(1) On peut voir dans la bibliothèque publique de la ville de Tarbes, le Glanage, en vingt-deux volumes, ouvrage inédit, très précieux; on y trouve plusieurs chartes, soit des comtes de Bigorre, soit des rois de France en faveur des moines de St-Savin. ”

“ Qui nous garantira des périls d'un monde où le crime est presque nécessaire? L'état religieux, le cloître. Derrière ce rempart, que nous placerons entre les hommes et nous, nous n'aurons plus à craindre la contagion des scandales et des maximes d'un inonde corrompu. — Pendant que Savin parlait ainsi, son cousin l'écoutait comme on écoute un oracle; et ces paroles firent une telle impression dans le coeur du jeune disciple qu'il se détacha, sans délai, de toutes les choses du monde, pour aller se réfugier dans celte aimable et salutaire obscurité de la solitude. ”

“ Arch. de Saint, et d'Aunis. XXVIII. 292.
Il en était ainsi de Saint-Savin et des villages qui composaient la seigneurie. Le même document dit, au sujet de cette paroisse : « Saint-Savin, 73 feux. — La terre produit partye de grain et partye de vin. Il y a quelques pascages et quelques bois taillis ; la paroisse est fort haute à la taille et par conséquent misérable. » L'impôt variait en effet entre 1464 et 1150 livres 1.
Frédéric-Guillaume de La Trémoïlle se donna la tâche glorieuse de relever toutes ces ruines. ”

“ Un emploi d'une si haute distinction pour un jeune homme ne changea rien aux premiers sentiments de Savin. Ennemi de la mollesse et supérieur aux atteintes de la vanité, il partageait son temps entre la prière, les devoirs de son état et le soin des pauvres. Il vivait avec simplicité ; ses jeûnes étaient rigoureux; sa table frugale. Comblé des bienfaits du comte, il aurait pu se donner le plaisir du luxe et des brillants équipages ; mais il réduisit toutes ses dépenses afin d'augmenter son superflu, qu'il employait entièrement en oeuvres de charité (1) . ”

“ Après avoir reçu la bénédiction et les instructions de l'évêque du diocèse, ce fut vers celle solitude que notre pèlerin dirigea sa marche. Il se présenta au monastère, où il fut cordialement accueilli par Forminius, qui en était l'abbé. Mais, sachant bien déjà que la vie monastique n'était pas assez sévère pour lui, vu les desseins de perfection que le Seigneur lui inspirait, Savin résolut de s'enfoncer plus avant dans les monlagnes pour y embrasser la vie austère de l'ermite. Pour plus de sûreté, il ouvrit son coeur à Forminius, en lui faisant part du projet qui l'avait amené dans ces lieux. ”

“ Il est vrai qu'après germinal de l'an 3, le maire de Saint-Savin constata que des rayons entiers de livres avaient té volés par des soldats casernés dans l'ancienne ebbaye. Ces militaires avaient troué le plafond de la ahambre où ils étaient renfermés. Le maire en retrouva un certain nombre entre les mains de soldats et d'autres personnes. (Annales du Labéda, t. IV, p. 24) . Il y en put certainement de perdus, ce qui nous permet d'élever
le nombre des volumes de Saint-Pé.
(2) Arch. H.-P., Q. Monléon. Inventaire de Décembre 1791 et janvier 1792. ”

“ Monographie de saint Savin de Lavedan, ouvrage qui nous a été aussi fort utile.
Nous avons encore consulté les différentes histoires de la Bigorre, ainsi que le Glanage, histoire inédite, très précieuse, que la ville de Tarbes possède dans sa bibliothèque (1) .
Nous espérons que l'indulgente bonté de nos lecteurs, ayant égard à notre intention, daignera favorablement accueillir ce faible témoignage de notre admiration pour les vertus héroïques d'un si grand saint, et de nos voeux les plus ardents pour le progrès de la foi et de la vertu dans tous les coeurs. ”

“ Il y a dans la première touche de la jeunesse, quand elle réussit, une grace, une fraîcheur, une félicité, qui pourra se conserver ensuite plus ou moins légère, se ménager jusque sous des qualités plus fortes, mais que rien désormais n’égalera. Voici le tableau : c’est la vallée d’Argelez, vue du prieuré de Saint-Savin. Le passage est un peu long, mais il ne semblera point tel, nous l’espérons, à qui l’aura lu en entier. Nous ne savons si le peintre des Pyrénées, Ramond, a fait une description plus fidèle ”

“ On fait de ce côté une brèche aux murs par laquelle les assiégeants entrent dans la ville eh perdant deux de leurs chefs. Les « huguenots sortent alors précipitamment par la porte des Barrières (porte Coppin) et se retirent sur Saint-Savin après avoir brûlé une partie du château baronnial et mis le feu à l'église Saint-Pierre. »
Les capitaines tués pendant le siège sont inhumés devant le grand autel de la collégiale.
La Chronique de Saint-Savin, page 616, Fonteneau, cite également le siège de Chauvigny. ”

“ Ils fixèrent leur choix sur le plateau appelé Pouey-Aspé. C'est de ce plateau qu'on peut plonger ses regards dans la vallée pour en contempler la richesse et la beauté. Mais celle pensée dut être étrangère au choix de Savin. Ce qui lui rendait ce site préférable à tout autre, c'est qu'à une certaine dislance, directement en face, au-dessus de la petite paroisse de Villelongue, entre deux rochers qui couvrent un vallon solitaire, il apercevait un ermitage qui avait été sanctifié longtemps auparavant par un jeune Espagnol, saint Orens, qui était venu de Huesca. ”