Pierre Delbarre

“ C'est ce qui arriva, et si bien, que l'on peut affirmer que le Poitiers actuel a été formé de trois villes superposées, pour ainsi dire, l'une sur l'autre. La ville Gauloise, l'oppidum, très importante déjà, presque luxueuse pour l'époque, puis la ville gallo-romaine dont on retrouve journellement les substructions et des fragments superbes qui donnent l'idée de sa splendeur, et enfin la ville du Moyen-Age qui a fait place elle-même, à celle que nous voyons aujourd'hui mais en y laissant des joyaux magnifiques et précieux. ”

“ Au pied du lit de la Sainte-Vierge deux femmes accroupies, plongent l'Enfant Jésus, dont la tête est entourée de l'auréole, dans une coupe élégante qui rappelle les baptistères du XIIe siècle. Plus loin et comme présidant à cette scène, on voit un homme assis, la tête appuyée sur sa main droite et vêtu d'un manteau magnifiquement brodé ; c'est saint Joseph dont la présence est toujours constatée dans cette scène de la vie de Jésus, si souvent reproduite par les artistes du moyen-âge. ”

“ À MONTMORILLON, un tumulus considérable, des grottes ; une église romane avec chapelle souterraine décorée de peintures murales, l'octogone, chapelle sépulcrale du XIe siècle jadis peinte ; à BOURG-ARCHAMBAULT un château fort avec sa chapelle pavée en carreaux émaillés, un des plus beaux spécimens de l'architecture du XVe siècle, à LATHUS, un dolmen et un donjon carré à double enceinte: à PINDRAY le vieux château et l'ancien manoir fortifié de Prunier ; à PLAISANCE, un dolmen ; à SAULGÉ, des souterrains et le château fort de Lenest. ”

“ Le monastère de Sainte-Croix, primitivement dédié à la Sainte Vierge, fut fondé par sainte Radegonde, épouse du fameux roi mérovingien Clotaire Ier. L'empereur Justin-le-Jeune ayant fait don à sainte Radegonde d'un morceau de la vraie Croix, le monastère prit le nom de Sainte-Croix. Saint Fortunat, qui devint plus tard évêque de Poitiers et qui n'était alors qu'un simple poète composa, à cette occasion, des hymnes superbes qui sont demeurées célèbres. ”

“ Tout est à regarder avec attention dans ce vitrail, non seulement le sujet principal dont la composition et le dessin sont remarquables, mais aussi les détails qui offrent beaucoup d'intérêt, comme le fond de paysage par exemple dans lequel se détachent le Temple Saint-Jean, — le plus ancien monument de Poitiers — et la basilique de Notre-Dame-la-Grande, un joyau archéologique des plus précieux. ”

“ La rangée supérieure figure la Séparation des bons et des méchants. Un ange se tient au milieu ; les bons sont à sa droite,
les méchants à sa gauche. Au-dessus et dans la partie angulaire, Jésus-Christ, entouré des anges et des saints, prononce le jugement redoutable qui décide de la destinée éternelle. Dans le tympan de la porte de gauche, on voit d'abord la mort de la Sainte-Vierge et, au-dessus, sa réception dans le ciel.
Autour de l'église, en avant du portail, des figures fantastiques, des monstres hideux qui sortent des murailles, vomissent l'eau des toits. ”

“ C'est à l'extrémité de la Place d'Armes que s'élève l'Hôtel-de-Ville, qui est sans contredit, le plus beau joyau monumental du Poitiers moderne et qui forme un décor magnifique, comme toile de fond de la Place d'Armes, à laquelle il ne manque que des plantations intelligemment distribuées. Poitiers, tout le monde sait ça, a besoin d'arbres. ”

“ C'est une construction massive qui porte bien la marque de l'architecture du XIe siècle, époque à laquelle elle a été élevée, avec ses moulures en damier, ses ouvertures en plein cintre et sa corniche, qui repose sur des modillons représentant des figures d'animaux fantastiques et bizarres. Le portail, ou entrée de l'église, est flanqué, de chaque côté, de colonnes massives et comme écrasées, qui soutiennent des archivoltes en plein cintre, naturellement, mais les chapiteaux ornés de sculptures assez grossières méritent une mention particulière. ”

“ Comme il n'y a là, rien de remarquable à visiter, mieux vaut continuer de monter la rue de l'Industrie, qui nous conduira à la rue de la Mairie, dans laquelle se voyait, avant 1851, à la place occupée aujourd'hui par la rue de l'Industrie, l'hôtel de l'Intendance, un fort joli spécimen de l'architecture du XVIIe siècle, qu'on a eu le tort de démolir, et dont il ne reste guère que le souvenir. ”

“ Le Prieuré ou plutôt le Doyenné du chapitre de Saint-Hilaire était placé, jadis, dans les anciens bâtiments qui se trouvent derrière l'abside si curieuse de l'église Saint-Hilaire et qui sont, aujourd'hui, affectés à l'École normale primaire. C'est un hôtel du XVIe siècle, construit dans le goût et avec la richesse d'ornementation de cette époque. Il vaut la peine d'être visité, car c'est un très joli et très curieux échantillon de l'architecture de la Renaissance à Poitiers. ”

“ C'est une des grandes difficultés de l'art architectural, de donner à un édifice, une base qui, sans être maigre, soit, en même temps, sobre de sculptures pour mieux faire valoir les richesses des parties supérieures.
C'est dans le premier étage que l'architecte s'en est donné à coeur joie et qu'il a fait des merveilles. La frise renaissance que supporte une belle rangée de colonne et de pilastres est d'une délicatesse, d'une élégance extrêmes. ”

“ Le marché Saint-Hilaire, toutes les maisons de la rue Magenta, de la rue du Petit-Bonneveau, de la rue Bourcani. de la rue des Irènes, de la rue de l'Est, et aussi quelques maisons de la rue Cornede Bouc, occupent l'emplacement des Arènes de Poitiers, dont le souvenir ineffaçable sera un remords éternel pour la ville qui a commis en plein XIXe siècle, le crime d'avoir renversé un aussi splendide monument. ”

“ On aperçoit au milieu des maisons, la flèche de Sainte-Radegonde
et les bâtiments tout blancs de l'ancien couvent des Dominicains. Au-dessus de la ville, se dresse une statue colossale de la Sainte-Vierge étendant la main sur la vieille cité qu'elle semble protéger, et tout à fait sur le haut de la colline, s'élèvent à droite, les bâtiments de l'ancien cercle catholique des Dunes, dont la chapelle est inachevée et qui sont affectés aujourd'hui à un groupe scolaire. A gauche, les deux casernes d'artillerie occupent un espace énorme. ”

“ Si nous allons dans l'arrondissement de MONTMORILLON qui est traversé par le chemin de fer de Poitiers, à Limoges, nous trouvons, à SAINT-SAVIN, une église romane remarquable qui dépendait d'une abbaye fondée par Charlemagne, dont on voit les substructions de la vieille enceinte ; la nef de cet antique et précieux monument est décorée de peintures anciennes qui ont été décrites et. reproduites par ordre du gouvernement, ainsi qu'une foule d'inscriptions lapidaires du IXe au XVe siècle qui couvrent les murs de la crypte et de la nef ”

“ A l'ouest de la porte de la Tranchée, l'enceinte fortifiée, dont il reste encore des parties assez considérables, descendait jusqu'au Pont-Achard, puis, bordant les marais de Saint Hilaire, allait rejoindre l'autre cordon, à la porte Saint-Lazare et au Château. Il reste encore, çà et là, quelques
tours isolées qui, se dressant au milieu de la verdure, font un effet des plus pittoresques.
On entrait à Poitiers par six portes : 1° La porte Saint-Lazare (aujourd'hui porte de Paris) ”

“ Une autre curiosité de la bibliothèque du Grand-Séminaire, mais d'un autre genre, est un grand dragon ailé, en bois sculpté et peint, connu sous le nom de la Grand'Gueule et auquel se rattache une légende effrayante. C'était, suivant la tradition
populaire, un horrible animal caché dans les souterrains de l'abbaye de Sainte-Croix et que, pendant de longues armées, personne n'avait pu détruire. ”

“ Bientôt nous arriverons devant la longue allée qui conduit à l'église de Montierneuf.
Au XIe siècle, vers l'année 1076, existait un duc d'Aquitaine nommé Guillaume Guy-Geoffroy qui, voulant racheter ses fautes avant de mourir, résolut de laisser après lui un monument digne de sa foi et de sa piété. C'est dans ce but que l'abbaye de Montierneuf fut fondée et donnée à des moines de l'abbaye de Cluny, qui vinrent s'y installer au nombre de dix-huit et un abbé. Le duc Guillaume se rendait souvent au Moustier neuf (monastère neuf) , d'où on a fait par corruption Montierneuf. ”

“ Avant d'entrer à la Cathédrale, qu'il vaut mieux aborder par le grand portail, jetons un coup d'oeil sur deux petites chapelles presque toutes neuves, qui se trouvent dans une petite ruelle fermée par une grille et située en face du côté gauche du temple Saint-Jean.
La première qui s'offre à notre droite est dédiée à saint Martin. Si nous nous en rapportons aux vieilles traditions, qui doivent toujours être respectées, c'est là que demeura l'illustre saint Martin pendant le temps qu'il vint à Poitiers mandé, comme nous l'avons vu plus haut, par
saint Hilaire. ”

“ LUSIGNAN. — Au Sud-Ouest. — (Chemin de fer de Poitiers à La Rochelle.) Localité célèbre par son château, dont la tradition populaire attribuait la fondation à la laineuse fée Mélusine, et qui eut à subir de nombreux sièges pendant les guerres du moyen-âge, Il ne reste plus trace de cet antique manoir. — En revanche, on voit à Lusignan une belle Eglise romane avec crypte sous le choeur, et deux souterrains, dans le coteau, qu'on appelle les trous de Mélusine. Dans la ville on voit encore des maisons curieuses du moyen-âge. ”

“ Louis XIV était représenté debout, en empereur romain, mais revêtu — anachronisme habituel à cette époque, — d'un manteau fleurdelisé, dans une « attitude fière » suivant l'expression d'un des membres du conseil général de 1792, auquel on doit la destruction de cette belle oeuvre.
Aucun des musées de la ville de Poitiers ne possède cette intéressante statue, et on se demande ce qu'elle a bien pu devenir pour qu'il n'en reste aucun vestige. ”

“ Une autre fenêtre, la troisième, retrace la vie de sainte Radegonde.
La sacristie, du XIIe siècle, vaut également la peine d'être vue ; sa voûte est supportée par des demi-colonnes dont la base représente, dit-on, des figures historiques, entre autres, celles d'Aliénor d'Aquitaine, comtesse de Poitou et de Gilbert de la Porée, évêque de Poitiers. A la clef de voûte se trouvent, aux quatre angles, les symboles des Evangélistes et, au centre, le Père Eternel. ”

“ L'église de Montierneuf, dédiée à la sainte Vierge et aux apôtres Jean et André, est située au bout d'une allée plantée d'arbres, dans laquelle on a placé çà et là des chapiteaux sculptés du XIe siècle, dont plusieurs sont fort curieux et qui proviennent de l'église.
Quoiqu'on y remarque des parties qui appartiennent au XIIIe et peut-être au commencement du XIVe siècle, l'église de Montierneuf peut passer pour être un des beaux morceaux d'architecture du XIe siècle. ”

“ Le collège Saint-Joseph, qui était dirigé par les Jésuites, et devenu, en 1880 la propriété d'une société civile qui l'exploite à ses risques et périls ainsi qu'un grand nombre d'autres établissements du même genre. Il est situé rue des Feuillants, immédiatement le Sacré-Coeur dont il est séparé par la rue du Pré l'Abbesse.
Les Jésuites, depuis leur arrivée à Poitiers, s'étaient installés, pour donner leur enseignement, dans un immeuble connu sous le nom de Collège de Saint-Vincent-de-Paul, rue d'Orléans. ”

“ C'est sur ce petit plan que se voient encore, dans la maison qui porte le numéro 6, les restes d'une des anciennes paroisses de la ville qui en comptait, avant la Révolution, vingt-quatre. Cette église était occupée par les prêtres qui desservaient le monastère de Saint-Pierre-le-Puellier dont elle relevait directement. On l'appelait Notre-Dame l'Ancienne. Saint-Pierre-le-Puellier était, à l'origine, une communauté de religieuses, et devint une collégiale, lors de la fondation, par Adèle d'Ebles, comtesse de Poitou, d'un chapitre destiné à donner aux saintes filles les secours de la religion. ”

“ Le miracle des Avoines est resté très populaire clans le Poitou. C'est pourquoi on le trouvera tracé en plus d'un endroit, entre autres, dans les vitraux de l'église Sainte-Radegonde.
Les peintures murales de Sainte-Radegonde mériteraient l'attention des archéologues et aussi des touristes. Malheureusement, elles ont été réparées avec si peu de goût, qu'elles ont perdu leur ancien caractère archaïque.
Ne quittons pas cet antique monument sans jeter un coup d'oeil sur le parvis, un des plus curieux qui existent et qui est du XVe siècle, ainsi que le portail de la tour. ”

“ Un savant antiquaire, M. Lecointre-Dupont, pensait avec raison que l'église Notre-Dame fut reconstruite ou agrandie, après l'incendie de 1085 qui consuma l'église que sainte Radegonde avait dédiée à la Sainte-Vierge. Nous disons « reconstruite » avec intention, car il est certain que l'église Notre-Dame existait bien avant le XIIe siècle. Il est question de cette église dans les anciens titres, dès 950, et l'on sait que la femme du comte Guillaume XI. qui mourut vers 1037, y avait son tombeau. ”

“ SAINT-HILAIRE DE LA CELLE. — LE TOMBEAU ET LA MAISON DE SAINT-HILAIRE.
La chapelle des Carmélites était primitivement un prieuré appartenant à l'ordre de Saint-Augustin et dont un évêque de Poitiers fut prieur en 1180, avant son élévation à l'épiscopat. C'était alors une église placée sous le vocable de Saint-Hilaire de la Celle. Au moment de la Révolution elle était occupée par des Génovéfains. ”

“ JAZENEUIL. — A l'Ouest. — Grotte des Fées. — Eglise romane remarquable du XIIe siècle.
SANXAY. — A l'Ouest. — Située à 30 kil. de Poitiers, à l'ouest du département de la Vienne, la commune de Sanxay doit sa renommée aux fouilles que pratiqua, sur son territoire, un savant et célèbre jésuite, le R P. Camille de la Croix. Commencés le 14 février 1881, ces fouilles ont duré quatre années. Elles ont amené, sur une superficie
de 14 kilom., la découverte de tout un ensemble de substructions du plus haut intérêt scientifique et artistique. ”

“ Comme monument, l'Ecole de Droit n'a rien de remarquable. Ce fut autrefois, avant la Révolution, l'Hôtel-Dieu Dans la salle des Exercices publics on voit le buste en bronze de l'illustre jurisconsulte Boncenne. C'est une des oeuvres les plus remarquables du grand statuaire David d'Angers. Au milieu de la cour, en face de la porte d'entrée,
on a placé quelques arcades en plein cintre et à chapiteaux sculptés, provenant de l'ancien cloître de l'église Notre-Dame.
La Bibliothèque publique, qui se trouve au premier étage de l'aile droite, est très riche. ”