Archéologue

“ Pour recueillir tant d’objets, précieux à plusieurs titres, et composer ces belles collections qui font faire un pas à la science, notre archéologue a toujours poussé ses explorations jusqu’au sol vierge. ”

“ Vénérer les antiquités, aimer le passé, chercher le mieux.
Voici d'abord, afin de poser plus clairement la question et d'éviter tout malentendu, comment j'entends prendre, au cours de cet entretien, le mot d'Archéologie.
C'est dans son acception la plus large. Aux yeux de presque tout le monde, l'Archéologue est celui qui se préoccupe plus spécialement des monuments et des œuvres d'art, d'en dresser le catalogue, d'en étudier la forme telle que les siècles nous l'ont conservée pu telle que des restes ruinés par l'âge ou le vandalisme des hommes permettent de les restituer. ”

“ L'archéologue reconnaît tout d'abord les traces de l'intelligence dans les ruines d'une antique civilisation. Peut-être lui sera-t-il impossible de préciser l'âge de ces monuments, ou de déterminer l'ordre dans lequel ils ont été construits successivement, mais le caractère de l'ensemble lui révèle que ces restes des siècles passés sont des ouvrages d'art, sortis des mains d'hommes semblables à lui-même. ”

“ Le promeneur passe souvent indifférent devant ces multiples témoins d'une époque depuis longtemps disparue; l'archéologue, au contraire, les examine avec soin et par sa persévérante attention les force à livrer leurs secrets. ”

“ Archéologue, c'est en présence de ce que furent nos mystérieux ancêtres, avant même les lueurs encore indécises de l'histoire, que relevant la tête avec confiance, j'affirme que le présent vaut mieux que le passé, et qu'enfin, plus que rassuré par la moisson du jour, je salue de loin les temps prospères qu'elle prépare à nos descendants. ”

“ Je n'ai pas besoin de dire qu'il n'en existe pas de tel; mais plus un archéologue sait de choses diverses et plus ses observations rendent de services à l'histoire. Pour étudier les temps antiques, il lui faut la connaissance raisonnée des éléments de nos civilisations modernes. ”

“ Il en est tout autrement en ce qui concerne l'archéologie;le domaine de cette science, étant des plus variés, comprend toutes les branches de l'histoire de l'homme et bon nombre de sciences naturelles.
On ne peut exiger d'un seul homme toutes ces connaissances aussi l'archéologue, à mon sens, ne doit-il jamais opérer isolé; il doit s'adjoindre les spécialistes dont les connaissances lui sont étrangères. ”

“ Un archéologue ne se préoccupe guère d'ordinaire de pareils problèmes. Conduisez-le devant le pignon d'une église de couvent, il lui suffira d'en constater le degré de conservation et d'en reconnaître l'époque. M.
Prarond verra autre chose : il remarquera un méridien dégradé depuis longtemps et qu'on a négligé de restaurer. ”

“ Je mangeais en famille avec Christodule et les pensionnaires de la maison. Nous étions quatre internes et un externe. Le premier étage se divisait en quatre chambres, dont la meilleure était occupée par un archéologue français, M. Hippolyte Mérinay. Si tous les Français ressemblaient à celui-là, vous feriez une assez piètre nation. ”

“ N'admirez-vous pas comme moi combien les archéologues sont fertiles en explications plus ou moins scientifiques; jamais ils n'hésiteront ; leur imagination se donne carrière avec une facilité extrême. ”

“ Pour nous, à qui il a été donné de parcourir si souvent ces vastes salles, et qui avons constamment trouvé en lui un guide éclairé et un ami toujours prêt à nous servir, il nous est doux de pouvoir ici, au nom de tous les archéologues comme en notre nom propre, lui adresser, pour son extrême complaisance, l'expression bien vive de notre sincère gratitude. ”

“ Les archéologues ont établi dans l'histoire de l'homme, antérieure aux époques connues, trois phases : l'âge de pierre, l'âge de bronze, l'âge de fer. Leurs investigations nous apprennent que pendant longtemps vécut chez nous, sur le bord des rivières, une race sauvage de chasseurs et de pêcheurs, semblable à celles des peuples de l'Afrique centrale et des îles de l'Océanie. ”

“ Voyez-le se tenir à l'affût des travaux de fouilles, de tranchées, de mines, de canaux, de remaniements du sol, qui bouleversent la surface des contrées. Il observe, il ramasse, il s'empresse de trier, de colliger ces restes de toute sorte que la pioche met au jour. Alors il juge et décide. e Eu un mot, l'archéologue cherche l'homme ancien, le géologue cherche l'homme fossile. ”

“ Là, des archéologues éminens, des collectionneurs passionnés étudient avec enthousiasme tout ce qui a trait au passé de leur race. Grâce à leurs savantes publications, aux photographies qu’ils distribuent avec une rare libéralité, nous pouvons suivre dans leurs migrations les antiques populations des rives de l’Atlantique et du Pacifique, connaître leurs mœurs, leurs progrès, montrer que chez eux aussi l’art a pris naissance à une époque reculée, qu’il a grandi avec les générations, comme le plus brillant apanage de l’humanité. ”

“ Mais les archéologues ne se résignent point à ne travailler que pour la science. Ils veulent faire du bruit, eux aussi, attirer la foule, et, pour être plus sûrs de la retenir, ils flattent sa puérile curiosité. ”

“ Les archéologues du commencement du XIX8 siècle ont, bien réellement, inauguré, non seulement dans le domaine de leur science propre, mais dans le domaine général de la pensée, dans l'histoire, dans tous les arts et dans la poésie même, une époque nouvelle. ”

“ Depuis peu d’années seulement, quelques archéologues, animés d’une énergie intime, soutenus par un enthousiasme calme et patient, et guidés par un esprit impartial, ont osé pénétrer dans les ténèbres de cette époque de l’histoire de l’art, et recueillir les débris dispersés du passé ”

“ Pendant les trois quarts du XIXe siècle, les archéologues furent à peu près seuls à se douter de l’intérêt que l’étude du moyen âge, de ses monuments et de ses œuvres d’art réservait aux esprits modernes. ”

“ Lorsqu'il s'agit de monuments et d'inscriptions, disent les illustres archéologues que nous venons de citer, on se trouve transporté dans un temps de civilisation florissante qui confond toutes les idées. ”

“ De leur côté, les archéologues, à qui l'on doit la découverte de cette mystérieuse époque de l'histoire de l'homme, exhument et mettent en lumière chaque jour des documents nouveaux à l'aide desquels on peut aisément évoquer et même reconstituer, preuves en main, les mœurs des premières peuplades venues, par de longues étapes, de l'Orient jusqu'aux confins extrêmes du Nord. ”

“ En général, les anthropologues puisent des renseignements dans les comparaisons ethnographiques et trouvent, chez les peuples incivilisés contemporains, l'interprétation des faits appartenant aux époques de la pierre.C'est probablement parce que ces détails ethnographiques n'étaient pas assez présents à l'esprit de quelques archéologues qu'ils ont éprouvé tant de difficultés pour ad mettre les flèches à tranchant transversal. ”

“ Quelle magnifique annexe au Musée des antiquités du Nord qu’un musée renfermant les restes des hommes qui taillèrent le silex, coulèrent le bronze ou forgèrent le fer dans ces âges reculés! Malheureusement peu d’antiquaires comprennent encore l’immense intérêt qui s’attache aux collections de cette nature. Les incertitudes, les tâtonnemens inséparables de toute science naissante leur inspirent une grande défiance pour les études anthropologiques, pour les résultats qu’elles donnent. Ils oublient que l’archéologie a eu également ses débuts, qu’elle se trompe parfois. ”

“ On le voit donc, l'histoire est la lumière qui dore les monuments. Isolée et prise dans son sens le plus restreint, l'archéologie n'est plus qu'une étude de vues, de profils, de coupes d'architecture. Laissez s'envoler les souvenirs devant l'édifice le plus majestueux, il ne reste à vos yeux que des assises entassées, des pierres fouillées par le ciseau. ”

“ L'Archéologie, prise dans toute son étendue, est appelée à remplir cette lacune immense, à nous faire apprécier la Religion par ses monuments, les croyances par les objets qui les représentent, le caractère des doctrines mystiques par le caractère même de l'architecture, les mœurs publiques et privées par une foule de détails d'intérieur, en un mot la civilisation antique par les édifices et les arts de différents genres qui en sont le produit naturel et immédiat. ”

“ C'est le propre de toutes les grandes explorations archéologiques d'augmenter ou de renouveler notre connaissance générale de la vie intellectuelle et morale de telle ou telle famille de l'humanité. Uniquement occupé en apparence à déblayer des nécropoles, à dessiner des bas-reliefs, à mesurer des sarcophages et à estamper des inscriptions, le savant digne de ce nom sait retrouver sous la cendre des civilisations les plus lointaines quelques étincelles du feu sacré, certains vestiges des choses saintes à jamais évanouies. ”

“ Avec l'archéologie, les peuples de l'antiquité revivent pour nous d'une manière complète; elle reconstitue les nations dans leurs royaumes, les familles dans leurs cités; elle nous conduit au sein des villes antiques, les relèvent de la poussière où elles gisent, restaure leurs ruines, et nous les montre dans leur splendeur d'autrefois. A l'aide de l'archéologie, nous retrouvons chaque peuple avec son existence, sa religion, ses monuments, ses armes et les divers ustensiles à son usage. ”

“ Dans la première, nous nous occupons de ce qui concerne plus intimement les hommes : de leurs meubles, de leurs costumes, de toute cette partie de l'archéologie qui regarde la vie pratique, en tant qu'elle est en rapport avec les arts. Dans la seconde partie, nous nous occupons des monuments et des arts qui s'y rapportent, tels que l'architecture, la sculpture, la peinture, la numismatique et la paléographie. ”

“ III. L’archéologie, la numismatique, la généalogie, le blason et la biographie forment, d’après les bibliographes, l’appendice et le complément de l’histoire, et, comme elle, l’archéologie et la numismatique ont suivi dans ces dernières années une marche ascensionnelle, tout en se déplaçant.
L’archéologie présente deux grandes divisions qui comprennent, l’une l’antiquité, l’autre le moyen-âge. Dans la section relative à l’antiquité, on trouve l’archéologie grecque, l’archéologie romaine, l’archéologie orientale. ”

“ Aujourd'hui que, depuis un siècle, nous interrogeons par nos fouilles directement l'antiquité, nous sommes à même de reconstituer en grande partie l'histoire à l'aide de documents originaux, de vérifier les dires des anciens auteurs et de relever leurs erreurs. Grâce à l'archéologie, l'histoire se rapproche de plus en plus des sciences exactes. De grands progrès sont déjà réalisés depuis la fin du xvm° siècle; c'est de l'archéologie qu'il faut attendre ceux qui restent encore à faire. ”

“ Le génie d’un peuple et d’un siècle plane sur tous les monumens que ce peuple a élevé, que ce siècle a vu naître. Envisagée comme un puissant auxiliaire de l’histoire, il nous semble que l’archéologie est une belle et noble étude. ”

“ Ainsi, mon cher Giacomo Boni, non content de chercher dans le Forum les monuments des Empereurs, ceux de la République et ceux des Rois, vous vous enfoncez maintenant dans les terrains qui portèrent une flore et une faune disparues, vous creusez dans le quaternaire, dans le tertiaire, vous pénétrez dans le pliocène, dans le miocène, dans l’éocène ; de l’archéologie latine, vous passez à l’archéologie préhistorique et à la paléontologie. On s’inquiète, dans les salons, des profondeurs où vous descendez. ”

“ L'archéologie apporte la plus précieuse contribution à ceux des sociologues qui savent la consulter. Les fouilles qui en Italie, en Grèce, en Egypte, en Chaldée, en Susiane et ailleurs ont fait connaître cette longue phase pré et protohistorique qui va de la fin de l'âge de la pierre polie à la fin de l'âge du bronze ont permis de démontrer l'unité, l'analogie profonde de la maison et de la sépulture. ”

“ Ceux qui observent avec justesse, remarquez-les au milieu des Sociétés savantes, sont aussi utiles que ceux qui apprennent abondamment.
L'archéologie, vaste science dont l'étendue peut excéder nos forces, est le recueil des opinions et des travaux sur les témoignages, les reliques du passé. Qu'ils prennent les proportions d'un monument ou d'un objet tangible, imagé, ils se recommandent à l'estime des laborieux investigateurs qui, ayant le culte de l'archaïque, se passionnent pour la vérité qu'ils cherchent pieusement dans l'histoire, « cette œuvre faite pour l'éternité (i) . » ”

“ On sort réellement de la géologie pour pénétrer dans l’archéologie ethnique qui mène, à travers les âges successifs de la pierre polie, du bronze et du fer, vers une époque plus rapprochée de celle où nous plaçons nos premiers ancêtres et le berceau des civilisations primitives de l’Orient. ”

“ Mais si vous êtes amateur de faïences, de pierres rares, d’architecture délicatement ouvragée, si vous avez le goût de la symétrie et de l’exactitude, vous pourrez admirer tout à votre aise chez l’auteur du Combat de coqs, chez le peintre de Phryné devant l’Aréopage, ces qualités très respectables : l’archéologie n’y trouve rien à reprendre, la minéralogie en est satisfaite, l’ethnographie n’a que des éloges à lui adresser. ”

“ Nous avons compris que l'archéologie n'est pas seulement la science des petits pots cassés, mais que cette science des objets et des monuments antiques, — c'est le sens exact du mot archéologie, — nous fait connaître une des expressions du caractère d'un peuple et la plus intéressante peut-être, celle qui touche à ses idées et à ses moeurs. ”

“ Une seconde science, placée par la nature même de son objet dans des rapports intimes avec la philologie, ou qui, pour mieux, dire, en est inséparable, l’archéologie, assure à l’histoire ses fondements les plus certains, en recueillant pour elle les témoignages les plus authentiques de la réalité des événements passés, les témoignages des monuments originaux, produits des arts, retraçant les fait contemporains dont ils furent jadis des signes publics, des commémorations consacrées, et qui en restent pour nous des témoins irrécusables. ”